- Сообразительная обезьянка. Есть одна вещь, которая меня беспокоит.
- Поделишься?
- Чтобы и ты мог вдосталь попсиховать?
- Ага.
- Нужно поторопиться с распечатыванием. А то, не дай тьма, начнутся проблемы со здоровьем. Но ты сильно не волнуйся: помни, если даже ты помрешь, я найду способ овеществить тебя обратно.
- Надеюсь, до этого не дойдет! - торопливо произнес убийца.
- Я тоже, - кивнул Шахруд и зарылся носом в волосы Уна.
Наконец, на кухне появился одергивающий китель Араш, он пожурил демонов за то, что не попили чаю и предложил задержаться еще ненадолго, чтобы позавтракать. В ответ ожидаемо получил раздраженный рев Шахруда, что сподвигло всех быстренько выйти из дома.
- Тут недалеко, - пояснил Араш, запирая дверь, - машины у меня нет да и не поместимся, вот, так что пойдем пешком…
- Человек, хватит уже болтать и шевели ногами! - рявкнул Шахруд, Ун украдкой прижался к демону, который кричал и ярился больше, чем обычно.
Группа высоких, плечистых, очень похожих внешне людей, идущих в гробовой тишине и окидывающих всех встречных пронизывающими взглядами, привлекала внимание немногочисленных прохожих. Ун поймал несколько недоуменных взглядов, а кое-кто даже перешел на другую сторону улицы, не желая проходить мимо подозрительных лиц. Араш как мог старался спасти положение: он приветливо махал рукой и здоровался с соседями, впрочем, Ун был уверен, что люди все равно заподозрят его в чем-то нехорошем. Такова человеческая природа.
Постепенно узкая улочка расширилась и привела их на площадь, где стояли многоэтажные дома. Араш уверенно прошел к белоснежному пятиэтажному зданию, но не к главному входу, а куда-то в торец:
- Здесь вход для сотрудников, а там — только для посетителей, - пояснил он.
За неприметной дверцей был небольшой холл, проход внутрь перегораживала решетка, Араш приложил к ней круглый жетон, что-то загудело и решетка поехала вбок.
- Прошу! - Араш посторонился, пропуская демонов.
Здание было совершенно обычное, Ун уже видел подобное в других мирах: лестницы, кабинеты за дешевыми тонкими дверями с пластиковыми табличками, спешащие по своим делам люди, настолько погруженные в свои заботы, что появление делегации демонов нисколько их не взволновало. Араш отпер дверь личного кабинета, махнул рукой в сторону кресел для посетителей, подошел к столу и начал быстро щелкать какими-то кнопками на некоей машине. Та в ответ гудела, мигала лампочками и плевалась маленькими квадратиками с цифрами и символами. Пока Араш был занят непонятными манипуляциями с прибором, дверь резко распахнулась, пропуская внутрь крепкого пожилого мужчину.
- Доброе утро! - рассеянно улыбнулся ему Араш, тот не слишком дружелюбно процедил:
- Не уверен! - и вперился тяжелым взглядом в Шахруда.
Несколько мгновений они гипнотизировали друг друга, потом вспыльчивый демон нехорошо оскалился:
- Перестань пялиться на меня, человечек!
Ун еле успел перехватить пальцы демона, не позволяя ему привести в действие заклинание.
- Шахруд, давай пока не будем так, ладно? Не обязательно же жечь всех, кто не слишком дружелюбно на тебя посмотрел.
- Желательно. Человек, выйди! - скомандовал демон тоном, не терпящим возражений.
- А ничего, что это мое здание? - возмущенно вопросил мужчина.
- Так, еще секунда и не то что здание — мир уже будет не твой. Я понятно излагаю? - Шахруд прищурился, человек задумчиво оглядел демонов, еще раз смерил взглядом правителя, неодобрительно поджал губы и пробурчал:
- Араш, когда закончишь — отчет мне на стол!
С этими словами мужчина степенно удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.
- Невероятно низкий уровень, - прокомментировал Шахруд, - не понимаю, с какой стати он твой начальник, а не наоборот?
- Мирза много лет проработал в поле, у него огромный опыт. Во время одного из заданий ему не повезло — силу украли. Это было очень редкое заклинание, на данный момент все записи о нем опечатаны и хранятся в архиве. С тех пор уровень Мирзы таков, как вы видите. Он оставил полевую работу и принял на себя руководство.
- Я не понимаю вашей логики, человечки, - покачал головой Шахруд и наставительно продолжил. - Маг потерял свою силу, и вы вместо того, чтобы отправить его заниматься чем-то более подходящим такому неудачнику, как он, поставили его над собой. Все-таки люди очень глупые. Не принимай на свой счет, Сахарок!
- А демоны и умные, и дипломатичные — просто скопление всяческих достоинств! - усмехнулся Ун, Шахруд сделал вид, что не понял подколки.
Араш увлеченно общался с машиной еще некоторое время, а потом, зажав в руках какие-то бланки и папки, повел всех на другой этаж — в лабораторию. Опять рычаги, тумблеры, маленькие запыленные экраны, вытертый линолеум на полу, задумчивая дева-лаборант и рассеянно кивающий пожилой мужчина в измятом белом халате. Шахруд осмотрел помещение с некоторой толикой брезгливости, Ун уже напрягся в ожидании уничижительных комментариев — он никогда не имел ничего против манеры демона выражать свои мысли, но в данный момент считал, что это изрядно замедляет действия окружающих людей. Однако, кинув взгляд на задумчиво протирающего очки старичка, Шахруд неожиданно улыбнулся:
- Вот, наконец-то приемлемый уровень! Всех благ тебе, человек! Осмотри Уна внимательно, иначе не избежать тебе гибели!
Старичок кхекнул от неожиданности, забыл про очки и уставился на довольно скалящегося Шахруда.
- Одну секундочку… но ведь это же невозможно! - пробормотал мужчина себе под нос и, резко метнувшись к столу, схватил с него коробочку.
Цифры на табло заставили его ахнуть еще раз и расплыться в немного безумной улыбке:
- Значит, все-таки не теория! Другие миры существуют! А я же говорил! Ух, что я теперь… теперь я им покажу! Интересно, что скажет на это тупой индюк Парвиз!
- Спокойнее, человек! - Шахруд несколько опешил от кипучего энтузиазма выглядящего безобидным старичка и даже попятился, так как человек уже спешил к нему с приборами наперевес. - Мы тут по делу. Это Ун. Ему надо распечатать силу и поскорее.
- Да-да. Осложнения, побочка. Сейчас, сейчас… но вы ведь поприсутствуете на конференции? Всего несколько минут вашего времени…
Дедок притормозил, всплеснул руками, сгреб со стола другие приборы. Ун и вякнуть не успел, как был весь обмотан проводами и обвешан тихо пищащими коробочками, на лбу оказалась громадная присоска, на запястьях зажимы.
- Вот, так! - удовлетворенно потер руки дедок, махнул рукой, задумчивая девушка повернула рубильник, провода затрещали и из большого прямоугольника, установленного прямо по центру помещения, полезла лента с данными.
Дедок быстро просматривал ее, что-то черкая на одном из принесенных Арашем бланков, потом бросил очки ловко поймавшей их лаборантке, подскочил к стеллажу, вытянул несколько листочков и, прислонив их к боку аппарата, принялся вычерчивать график; до Уна доносилось только невнятное бормотание. Пожилой мужчина двигался невероятно легко и быстро, хотя внешне выглядел не способным на сколько-нибудь активные действия — искривленные артритом пальцы, лишний вес, подслеповато прищуренные глаза. Однако скованные болезнью суставы не позволили бы пальцам летать по кнопкам и ловко переключать многочисленные тумблеры; страдающие ожирением люди приседают и нагибаются с трудом, а мужчина перебегал от прибора к прибору весьма шустро и даже пару раз достаточно высоко подпрыгнул, чтобы дотянуться до нужной ему папки на верхней полке. Ун заподозрил, что человек замаскировал истинную внешность. Правда, зачем — непонятно. Ун с трудом представлял себе, для чего он выбрал себе столь непривлекательный облик. Шахруд наблюдал за мужчиной со спокойным интересом, и Уну стало ужасно любопытно, что же демон видит.
Наконец, дедок издал громкое торжествующее «ага!» и бросился разматывать Уна, тот терпеливо ждал вердикта, но мужчина только азартно блестел глазами, что-то нашептывая про себя. Наверное, наговаривал какое-то заклинание, Ун, к сожалению, не мог разобрать ни слова из-за гудения приборов.
- Встаньте, пожалуйста, сюда! - произнес мужчина, отлепив ото лба Уна присоску.
Убийца шагнул, куда указали, дедок одобрительно угукнул, схватил мел, начертил вокруг Уна двойной круг, торопливо застучал, выводя символы, затем раздавил огрызок мела в пальцах, раскрыл ладонь, одновременно вкладывая силу в заклинание. Взметнулась белая пыль, вспыхнули искры, Уну показалось, что его выворачивает наружу — ребра распрямляются и вот-вот прорвут грудную клетку; кровь загустела и токала в ушах, каждый сосуд стонал от боли, сердце натужно бухало, не справляясь с густой жижей, острая игла воткнулась в затылок… Когда черные мушки перестали плясать перед глазами, Ун понял, что он на полу — стоит на четвереньках, а рядом с ним сидит Шахруд, с тревогой вглядывается в лицо Уна, но не решается пересечь границу двойного круга.
- Ну-с, посмотрим! - бодро произнес подлетевший дедок.
На его глазах красовались диковинные очки — стекла их были красные. Мужчина внимательно осмотрел Уна со всех сторон.
- Так, вроде все равномерно, нигде не зажало, - удовлетворенно проговорил мужчина. - Попробуйте-ка что-нибудь простенькое!
Ун послушно призвал привычный «истинный взгляд» и с облегчением осмотрел трехметрового Шахруда, на старичка-живчика глядеть поостерегся — кто его знает, что он такое. Ун пока еще не был уверен, что сила вернулась к нему полностью.
- Отлично! - восхищенно подпрыгнул мужчина, - сейчас измерим уровень, так-так… ну, что же, судя по показаниям приборов, к вам вернулось не менее тридцати процентов от прежнего уровня. Скорее всего, вы восстановитесь за две недели. Но, должен предупредить — сейчас вы не сможете пользоваться сложными заклинаниями. Рекомендую воздержаться от перенапряжения. Лучше вообще не заклинать еще хотя бы денька два.
- Человек, а ты — молодец! - Шахруд торжественно похлопал старичка по плечу и с благостной улыбкой поглядел на скромно притулившегося в углу Араша, - теперь, идем. Тебе следует отыскать негодника, учинившего это зверство с моим дорогим Сахарком!
- Стойте-стойте-стойте! - старичок раскинул руки перед Шахрудом, на его лице была написана решимость, - нельзя все это просто так оставить! Научное сообщество пребывает во тьме заблуждений: представьте себе — мой доклад о других мирах назвали теоретическими выкладками!
- Так, человек, давай сделаем просто — я сейчас надиктую тебе заклинание и путешествуй себе, куда хочешь! - Шахруд быстро проговорил нужные слова, описал вкратце, что нужно менять для того, чтобы посетить разные миры и оставил довольного дедка размахивать руками и беседовать с самим собой.
- Знаешь, а ведь он сейчас кинется пробовать. И вляпается куда-нибудь, - заметил Ун, когда они шли по коридору.
- Глупость других — не моя проблема, - ответил Шахруд, Ун задумчиво кивнул.
Некоторое время они молча шагали, только Араш шуршал распечатками, полученными в лаборатории, потом Шахруд тяжело вздохнул, ткнул пальцем в одного из охранников и лаконично произнес:
- Иди назад. Проконтролируй. Следи за объектом столько, сколько будет нужно, пока он не освоится.
Тот кивнул, развернулся и утопал в сторону лаборатории.
- С каких это пор ты такой добренький? - недовольно проворчал правитель.
Ун усмехнулся — Шахруд всегда чувствовал себя несколько неуютно, когда шел у своего «Сахарка» на поводу; убийца никогда ни на чем не настаивал… почти никогда, будем честны — иногда приходилось проявить настойчивость — однако демон раз за разом выполнял желания человека. И это беспокоило сильнейшего в своем мире демона. Ун видел, как Шахруд хмурится, ведь игнорировать собственную привязанность становилось все труднее. Для себя убийца все решил уже давно и теперь терпеливо дожидался, когда же любимому надоест обманывать самого себя. В ответ на реплику демона, Ун легкомысленно пожал плечами:
- Мы столько дней мучились, а тут все быстро сделали как надо. Ты же знаешь, что я злопамятный?
- Знаю! - хохотнул Шахруд.
- Вот. Но это же и в другую сторону работает. Я и добро тоже помню. Жалко же будет, если сгинет.
- Хм, а ведь логично! И пригодиться он еще может… а ты на него взглянул? Истинным?
- Нет. Не хочу ослепнуть.
- Предусмотрительный! У него уровень высокий. А так — обычный человек. Молодой парень. Накинул на себя личину.
- А зачем? Насчет личины я понял — слишком быстрый для своего возраста. Надо будет потом спросить — интересно же.
- Скорее всего, ничего экстраординарного. Обычное дело. Когда ты молод и симпатичен, на умения и мастерство обращают внимание во вторую очередь. А юноша, сразу видно — увлечен познанием. Вот он и сделал так, чтобы посетители видели в нем в первую очередь мага, а не мордаху.
- Что, неужели такой интересный молодой человек? Мне уже начинать волноваться? - небрежно поинтересовался Ун, чувствуя поднимающееся из глубины души раздражение.
Шахруд обычно ни о ком не отзывался, используя эпитет «симпатичный». Понятное дело — на свете много красивых существ, это факт, с ним не поспоришь. Есть люди более яркие и привлекательные, чем Ун. И все равно, парень предпочел бы не слышать от Шахруда таких речей в отношении других существ.
Демон с некоторым удивлением покосился на Уна:
- А? Я не понял тебя, обезьянка. И вообще — хватит болтать о ерунде. Ты бы лучше активизировал печати и отыскал сбежавшего высшего. А то неизвестно, где его носит и что он вытворяет.
- Я все пока активизировать не буду. Только потеряшек найдем, а все остальные и так нормально выполняют свои обязанности.
- Как скажешь, тебе виднее, Сахарок, - покладисто произнес Шахруд.
Ун посмотрел на правителя с некоторым подозрением, но вскоре отвлекся на другое — когда их группа проходила мимо чьего-то кабинета, дверь распахнулась, в коридор вышла неприметная девушка, одетая в строгую юбку и закрытую блузку. Демоны-охранники вздрогнули, замедлили движение, а потом, как бы нехотя, словно влекомые невидимым поводком, подошли к ней и сгрудились вокруг съежившейся девушки, пожирая ее глазами.
- Эй! Вы чего! Шахруд, что с ними? - Ун недоуменно оглянулся на спутника.
- Ох! - правитель поморщился, как от зубной боли, - светлая сущность высокого уровня. Остолопы! Отойдите от нее! Отошли, я сказал!
Охранники вздрогнули от повелительного окрика, некоторые даже сделали пару шагов в сторону, но женщина как будто притягивала их, гипнотизировала, не позволяла отвлечься. Сама девушка, к слову, была явно не в восторге от того общества, в котором оказалась: она испуганно сжималась и затравленно оглядывалась. Шахруд еще пару мгновений промедлил, потом зашептал. Наверное, редкое заклинание. Когда правитель наполнил слова силой, демоны начали удивленно озираться и переминаться с ноги на ногу — лица у них были такие ошеломленные, словно они только что пришли в себя и не понимают, что происходит.
- Давайте, вперед, чего застыли! - прикрикнул Шахруд, и охранники медленно пошагали вперед, все время оглядываясь на женщину.
- Нельзя же так! - раздраженно выговорил Шахруд нервно сжимающей руки девушке, которая все время молчала и только круглила глаза, - надо же как-то экранировать, что вы своей светлотой вокруг раскидываетесь. Невежливо это. Я же тьмой не давлю!