Потянуть время, добраться до костюма и сыграть еще раз. Сыграть, пойти ва-банк. На кону нечто бОльшее, чем жизнь.
Джарвис послушно выпустил роботов. Искореженные детали костюма отсоединялись неохотно. Кое-где повреждены сочления. Ну да ничего, тем лучше. Локи не нападет прямо сейчас…
Он идет, прямой, напряженный. Деланно-мягкий и вкрадчивый. Это показное. Маска, призванная скрыть нечто глубинное, недоступное всем, кто окружает его. Трикстер? Прекрасное слово. Очень четкое понятие, прекрасно характеризующее его.
Но как же мало времени… кажется, будто слышен шелест песчинок в огромных песочных часах, отсчитывающих последние минуты существования привычного мира, знакомой реальности.
Еще несколько шагов… всего несколько шагов…
- Прекрасный вечер, - Локи исчез из поля зрения всего на пару секунд. Но встречал хозяина дома уже сидя в его же кресле его же гостиной. Неизменный скипетр тускло сиял, небрежно прислоненный к стене и напоминал, скорее, волшебную палочку, нежели грозное оружие. – Ты задержался и не особо хорошо выглядишь. Неудавшаяся вечеринка?
- Не без этого, - последняя деталь исчезла из поля зрения и плитки, устилающие пол, снова представляли собой цельную поверхность без намека на стыки и швы. – Но, думаю, ты в курсе. Тебе удаются широкие жесты. Долго учился? О, конечно, ты же бог, ты был на свете до того, как встретились далекие пращуры моих предков, - Старк неспешно прошел в просторный зал. – Выпьешь? – на барную стойку встали два пузатых коньячных бокала. Руку пока еще непривычно обняла пластинка браслета управления.
- Кофе твоего собственного приготовления? – Локи коротко усмехнулся, внимательно следя за каждым жестом Старка. Расслабленный, обманчиво-безобидный. – Или в этот раз все-таки что-нибудь посерьезней? И расслабься, Тони, я не собираюсь тебя убивать. Пока что.
- С тобой не соскучишься, - вернул ему улыбку Тони, плеснув в бокал коллекционного «Мартелля» на два пальца. – То грозишься прикончить немедленно, то рекомендуешь расслабиться. - Он неспешно прошел до облюбованного Локи кресла и протянул ему один из бокалов. – Еще пожелания будут? Как радушный хозяин постараюсь выполнить. Хоть и не гарантирую.
- Ты - радушный хозяин? Не смеши меня. У твоего дворецкого и то больше манер, - Локи принял бокал и сделал осторожный глоток. Взгляд скользнул по обхватывающему запястье браслету и ушел в сторону. – У тебя есть дети, Тони Старк?
- Мой дворецкий весь в меня. Сам у него спроси, - хмыкнул Старк. Вопрос неожиданно поставил в тупик. Дети. Пеппер кажется, его самого ребенком считала, как и бОльшая часть так называемой «политической элиты» которая с таким вожделением посматривала на детище его отца и его. Дети это ответственность. А когда ты единолично приватизируешь мир во всем мире и в некотором роде отвечаешь перед Дядей Сэмом за матушку-Америку – тут как-то не до детей. Хотя… после одной из душеспасительных бесед с Джарвисом за бутылкой-другой виски он все-таки пришел к единому мнению по поводу собственного поведения и модели личности. – И нет, у меня нет детей. – Старк выпятил губу и задумчиво протянул. - Знаешь, тебя ведь по легендам добрые скандинавы с конем скрестили. Вот номер! Я бы сдох точно…
Локи вскинул бровь, пару долгих мгновений просто смотрел на собеседника, а потом расхохотался.
- Ты решил узнать меня поближе, Тони? Я польщен. Знаешь, пожалуй, я даже открою тебе страшную тайну. Кони не в моем вкусе, - он хмыкнул, сделал еще глоток и отставил бокал в сторону. – И, кажется, я знаю, почему у тебя нет детей, - Локи встал и отошел к панорамному окну. – Чего не хватает тебе в этой жизни, Старк? На что я смогу купить твою помощь?
- Ну, ты же помнишь, да? Я гений, миллиардер и филантроп. У меня очень много денег, очень много внимания, очень много женщин и поклонников моего таланта. А все, чего мне не хватает по той или иной причине – я могу купить сам. Я вот даже Фьюри сказал… ему денег на мои услуги не хватит. Так что… - Старк отсалютовал собеседнику бокалом. – Но я могу выслушать твою трогательную историю.
- Разве я сказал что-то о материальных благах? – Локи даже не обернулся. – И нет, ты не в состоянии купить ВСЕ, Тони. Даже ты. – Он немного помолчал, глядя куда-то вдаль, покосился на отражение сияющего камня скипетра в оконном стекле, а потом тихо произнес. – У меня есть сын, Старк. Фернир. Он – то, ради чего я здесь. Хочешь спасти свой мир – помоги мне спасти моего сына. Твоя награда… Я исполню любое твое желание, Тони.
- Вот как… - истрепанная игрушка в тонких бледных пальцах бога коварства. Что это? Еще одна попытка перетянуть на свою сторону? Очень, очень на то похоже. Это было даже забавно, перечесть все, до чего он сумел дотянуться по вопросу скандинавской мифологии. У Локи, в смысле мифического Локи, детей было аж несколько. И Фернир – старший из них – огромный волк. Только здесь он вряд ли имеет такой же вид, как на картинке из детских книжек или древних орнаментов и гравюр. – А знаешь, что-то не верится, что древний ас носит в бумажнике фото своего отпрыска с машинкой или пасхальным кроликом. Скорее я поверю в то, что это очередная твоя милая задумка по поводу устранения меня из нашей милой команды Мстителей. Так мы себя называем. И это будет куда вероятнее, чем трогательная твоя отцовская любовь. Уж прости за цинизм.
- Я у тебя дома, Старк, если ты еще не понял, - ядовито произнес Локи. – И могу свернуть тебе шею до того, как ты успеешь позвать мамочку. Зачем мне такие сложности по… как ты там… А по поводу «устранения тебя из вашей милой команды». Ты можешь считать меня безумцем, но я не дурак.
- В твое безумие я верю еще меньше, чем в твою искренность, - Старк отпил из своего бокала, напрочь проигнорировав интонации, скользнувшие в голосе аса. – На твоем месте я передавил бы всех еще до появления на корабле. Тогда тебе точно никто не помешал бы, включая твоего братца.
- Так, может, включишь наконец свой гениальный мозг и подумаешь, почему я этого не сделал и почему ты все еще жив? Не разочаровывай меня, Тони.
- Так уж вышло, что из нашей теплой дружеской компании только двое обладают таким девайсом, как мозг. Вот только один из двоих использует этот мускул лишь в сознательном своем состоянии. По этой причине ты убеждаешь меня, а не моего зеленого приятеля, - поморщился Тони. – Окей, предположим, что ты говоришь правду. У тебя есть милый маленький сынишка, копия папы – Северного оленя. Не справился с воспитанием? Прости, трудные детки не мой конек.
- Ему шестнадцать, - на лице Локи появилась улыбка. Мягкая, светлая. Почти нежная. – Мне пришлось оставить его здесь, иначе Один забрал бы его у меня. Но сейчас Фернир у читаури. Он заложник, и мне все равно, сколько народа мне нужно убить, чтобы вернуть сына. Читаури нужен тессеракт, но я знаю, что даже если я его им принесу, они не отдадут мне сына.
- Очень… - Старк запнулся, пытаясь подобрать слова. – Мило, - наконец нашелся он. – Ты не стал сообщать об этом своему братцу, потому что боишься, что папа у тебя его отберет. Но почему ты рассказываешь о его существовании мне? Я чужой, в сущности, дядька, враг, вдруг я расскажу о существовании мальчишки Фьюри? И тогда уже Щ.И.Т. станет выкручивать тебе руки.
- Не будь идиотом, Старк, - Локи поморщился. – Выкрутить мне руки может только тот, у кого мой сын. И это не Щ.И.Т. И я не верю вашему циклопу. Но почему-то верю тебе. Ты ведь хочешь избавиться от меня? Помоги мне, и я с удовольствием уберусь из этого мира. Ты – единственный из вашей шайки, кто достаточно циничен, чтобы пойти на сделку, если она выгодна, не взывая к совести и не поражая пафосными речами. Я уже не могу остановиться. Мои возможности ограничены. Представь, каково богу признаваться в этом и просить о помощи и поймешь, что я не лгу.
- Даааа, - протянул Старк. – Ты просто наступаешь на горло своей лебединой песне, - нарастающий гул заставил его вскинуть взгляд и замереть. Вспышки глубокого голубого света, похожие на пульс и яркий сноп, ударивший в небо над башней. Эпическое начало эпического конца. – ДЖАРВИС!!!
Тони подхватился с места и рванул к стеклянному полотну окна.
- МАРК-7 готов к тестированию в условиях, приближенных к боевым, мистер Старк!
- Выпускай, - рявкнул Тони – Поехали!..
Золотисто-алая звездочка вспыхнула на контроллере браслета. С шипением разошлись створки внутреннего шлюза, выпуская из недр хранилища несколькими уровнями ниже новый костюм. Пластинки с силой обняли напряженное тело, с лязгом становились на места сочления, заковывая фигуру в доспех. Или, как когда-то сказал сам Тони – высокотехнологичный протез. Да… протез для смертника-дилетанта. Но другого выхода нет. За Локи придет армия… как он и обещал. Армия читаури. И ничего изменить уже нельзя.
Локи с силой стиснул пальцы в кулаки, провожая его тяжелым, ненавидящим взглядом. Взял скипетр и вышел на площадку, на которую приземлялся Железный Человек. Ну что ж…
- Ты сделал свой выбор, человечек, - севший от ярости голос был полон тоски. Локи окинул взглядом бегущих в панике людей и почти сумасшедше улыбнулся. Музыка войны была ему знакома, хоть и не входила в число его любимых. Грохот взрывов, кричащие от ужаса смертные, противный визг летающих машин читаури.
- Локи! – Сбоку вспыхнуло красным, и на площадку опустился Тор. – Останови это!
Но Локи только рассмеялся. Больше, ему нужно больше воинов. ВСЯ его армия. Чтобы каждый увяз в бессмысленном бое. Это даст ему шанс.
Локи встал на самый край, следя за передвижением читаури и выжидая подходящего момента. Он бессмертен, но даже он не умеет летать. Он не должен промахнуться.
Пришедший в ярость от невнимания брата Тор взмыл в воздух одновременно с шагнувшим с башни Локи. Короткий полет, рывок, и Локи только яростно рассмеялся, рванувшись вверх на летающей машине читаури в дыру перехода, оставив скипетр на плитках пола.
3.
Когда-то, просто ради смеха изучив военное дело, просто для того, чтобы понять, что это будет последнее, чем займется Тони Старк в своей жизни, включая проституцию и синтез тяжелых наркотиков и прекурсоров, Тони недоумевал, как можно осуществлять тактическое планирование в условиях боя и в режиме реального времени. Когда тебе на голову валятся раздробленные стеклянные, пластиковые блоки, когда взрывами тебя, несмотря на скорость передвижения, с ног до головы обсыпает бетонной крошкой и пылью. Когда с трудом успеваешь уворачиваться от вспышек взрывов…
Не хватает времени на то, чтобы нормально дышать, на внутреннем дисплее заходятся в истерике таблицы и графики системы жизнеобеспечения. Какое там думать?!
Дроны Ивана Ванко просто пупсы в сравнении с армией читаури, посыпавшейся из прорыва на несчастный Нью-Йорк.
Забавно… думать о сражении некогда. Он просто падает, врезается во все, что ни попадется на пути, сшибает атакующих, сносит на них обломки арматуры, прикрывает собой зазевавшихся полицейских. Кажется, Кэп даже кричит ему что-то одобрительное, а ему думается только о том, что создатели голливудских блокбастеров наконец допрыгались. И после башен-близнецов дело дошло и до Манхеттэна.
Наверное, это даже смешно. Только и смеяться тоже некогда. Некогда дышать, некогда смотреть по сторонам, некогда смягчать собственные удары. Некогда пытаться увидеть в безумной свалке боя Тора или Наташу. Вот только… У самого прорыва мечется точка, на которую всей толпой ринулись читаури. И еще из огромной дыры в небе в сторону башни, следом за юрким асом вывалилось нечто, что сам черт не сумел бы распознать.
- Парни, у нас червь… Джарвис, найди мне его уязвимые точки!
- Сканирую узлы, мистер Старк, - послушно отзывается искусственный интеллект.
- Только ради бога, быстрее, - процедил Тони. Полет на пределе возможного с чудовищными перегрузками. И все что остается – терпеть. Сцепить зубы и выдавать кульбит за кульбитом, будто в цирке, на глазах у тысяч перепуганных до смерти жителей Большого Яблока.
- Сэр, не думаю, что Локи оценит ваш порыв!
- Заткнись и анализируй, - научил на свою голову шутить. Теперь подлец подкалывает его ко времени и не ко времени.
Червь, точно ощутив угрозу, свернул к нему, но тут же потерял в хитросплетении серых бетонно-асфальтных гигантов-домов и улиц.
- Сэр… боюсь, что у нас неприятности. Поступила информация от директора Фьюри. Планируется ядерная атака полуострова…
Крохотная точка мечется среди окруживших ее читаури. Мечется, силясь прорваться сквозь заслон к прорыву, туда, где… все-таки держат в заложниках мальчишку со смешным именем Фернир?
- Джарвис… Передай информацию об узлах червя нашему Капитану Очевидность. Мы с тобой сейчас немного похулиганим.
- Но сэр, ядерная…
- Бывшую жену мы непременно встретим, но у нас сейчас несколько иной приоритет. И если мы сумеем пробиться туда, куда так желает попасть Локи – мы выиграем. Давай, вперед!
Локи сейчас, как никогда, понимал, почему Тор так любит хорошую драку. Адреналин, веселая злость и кураж наполняли тело, заставляли петь каждую мышцу и превращать кровь в игристое вино. Вверх и вверх, уворачиваясь от летящих навстречу обломков и радуясь тому, что читаури не видят в нем врага. ПОКА не видят. Но времени мало, да и без воздуха в вакууме он долго не продержится. Корабль огромен и найти там Фернира будет сложно. Локи поджал губы и, ловко развернув свою летающую посудину, убрался в сторону от основных сил атакующих. В суматохе вряд ли бы кто обратил на него внимание, но позволить себе рисковать он не мог. Пока он был на корабле, то смог немного изучить его и точно знал, что один из аварийных выходов находился в днище этой железной коробки и вел в технические помещения. Электронный замок люка открывался с помощью кода ДНК, и Локи искренне надеялся, что за то время, пока он был на Земле, читаури не вспомнили о том, чтобы закрыть ему доступ.
Индикатор вспыхнул белым светом, опознавая код, и люк зашипел, медленно открываясь. Локи, осторожно маневрируя, влетел в открывшийся туннель, уходящий вверх. Пара секунд стремительного полета в почти полной темноте, и Локи оказался в плохо освещенном ангаре. Он был пуст, но радоваться было рано. Локи остановил машину и спрыгнул на металлический пол корабля, на короткое мгновение жалея, что оставил скипетр на Земле.
- Привеееет, - в полумраке площадки тускло сверкнуло золото с алым. – Давно не виделись, - Старк плавно опустился на идеально ровную поверхность «взлетной палубы» и огляделся, с великолепной непринужденностью стряхнув с ноги вцепившуюся в щиколотку «руку» экзоскелета костюма чужака. – Упреждая твой вопрос. Я решил присоединиться к тебе в твоем мероприятии. Ты так отчаянно рвался сюда, что мое железное сердце не вынесло тоски…
- Сэр, судя по полученной информации, это стартовая десантная палуба и вероятность встретить здесь читаури весьма велика.
- Спасибо, Джарвис, - невозмутимостью и не пахнет, но знать об этом асу вовсе не обязательно.
Локи кинул на Старка шальной взгляд и усмехнулся:
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, человечек. Ты оставил своих друзей на произвол судьбы и без поддержки? – Присутствие Старка успокаивало и вселяло надежду, но сам Тони был последним живым существом, которому Локи бы это сказал. – Твой костюм слишком шумит, а нам нельзя привлекать внимание.
- Не время для стриптиза, милый, - безликая маска Железного человека улыбаться не могла. Зато голос Старка почти смеялся. – Джарвис, просканируй эту посудину на предмет наличия здесь человеческого существа. Помимо нас с Локи.
- Поправка, сэр. Локи не является человеческим существом. Насколько я понимаю, мы ищем Фернира. С точки зрения физиологии юноша является полубогом, как Геракл или Тесей…
- Зануууда, - почти нежно протянул Тони. – Сканируй, результат выведи в виде объемной проекции. Пожалуйста…
Долгую минуту ничего не происходило, но спустя еще всего три бешенных удара сердца пустота между ними дрогнула, расцветая сине-алой диаграммой. Россыпь алых точек и лишь три зеленых. Самую крупную точку отделяло от них три уровня и несколько переходов, по которым на высокой скорости двигалась целая вереница красных огоньков.