«Ублюдок несчастный».
Каждый раз при взгляде на изображение Бек морщился, инстинктивно вспоминая, что никто не вечен, даже Великий мастер. Никаких сомнений, почему витраж здесь.
Мактавиш повесил трубку. Бек моментально сузил глаза.
— Расскажи, о чем тревожишься, парень, — шотландский акцент мужчины был мягче, чем у остальных.
Бек начал расхаживать, таким образом выражая расстройство.
— Я отправил Райли сообщение, что Бреннан припозднится. Она ответила, что уже едет с ним, я попытался дозвониться, но она не ответила. Я позвонил Бреннану. Он только что приехал к аэропорту. Райли нигде нет.
Бек не стал дожидаться ответа.
— Что-то произошло, нутром чую.
— Тогда мы прислушаемся к ощущениям. Эта своего рода интуиция спасает нам жизнь.
Великий мастер взял телефон.
— Бреннан, это Мактавиш. Не нашел еще девчонку Блэкторна? — От услышанного он нахмурился. Затем морщины стали еще глубже. — Что? — ответил он. — Нет, пока не возвращайся. Осмотрись. Она где-то там. Может, это недоразумение, но мы не можем рисковать.
Он закончил разговор и отложил телефон в сторону.
— И? — потребовал ответа Бек.
Мактавиш покачал головой.
— Там, где она должна находиться, ее нет.
Бек опустился на ближайший стул, его разум снова и снова метался.
В этом его вина; он должен был сам встретить ее. Он и собирался, да его тошнило почти весь день. Проблема с желудком, решил он, хотя для него это ненормально. Когда Бреннан предложил забрать ее, чтобы дать ему время прийти в себя, это показалось удачной идеей – Бек бы сел на поезд до Эдинбурга позже и встретил бы Райли в гостинице около девяти. Они компенсировали бы месяцы разлуки.
Великий мастер Мактавиш снова созванивался, на этот раз с кем-то из охраны аэропорта. Он изложил просьбу и закончил разговор.
— Они просмотрят записи службы безопасности.
— Они не знают, как она выглядит, — заметил Бек.
— Поэтому я вышлю им фотографию Райли из наших документов, — ответил Мактавиш, стуча пальцами по клавиатуре.
Минуты ожидания тянулись как дни. Бек попытался дозвониться до Райли и наткнулся на голосовую почту. Где же она?
Он подпрыгнул, когда зазвонил телефон Великого мастера.
— Мактавиш. — Он снова принял хмурый вид. — Вы уверены? А что насчет стоянки? Да, проверьте и эти записи, пожалуйста. Благодарю. — Он отключился. — Люди из охраны сказали, что Райли встретил мужчина с ее именем на табличке. Высокий, худощавый, темные волосы.
— Вот дерьмо. Раз он держал табличку, она решила, что это Бреннан, — пробормотал Бек, нервно ероша волосы. — Надо было предупредить ее, как он выглядит, хотя кто мог подумать... — Что некто попытается с ней связаться.
— Время покажет, похищение ли это с целью выкупа или же что-то иное.
— Денег у меня не густо, так что вытряхивать их с меня трата времени, — возразил Бек. Что подразумевало что-то иное, и от этого легче не стало. Он вскочил на ноги. — Мне нужно одолжить одну из машин. Я должен добраться до Эдинбурга как можно скорее.
— Я сам поведу, — Мактавиш поднялся из-за стола.
— Клянусь, если она пострадала, я прикончу того сукиного сына, что это сделал, — предупредил Бек, сжимая кулаки.
— Да, парень. Это одна из причин, по которой я еду с тобой.
***
Холод привел Райли обратно в сознание, зародившись глубоко в костях и перебравшись под кожу. Лицо щекотала трава, левый бок ныл от слишком долгого пребывания в стесненном состоянии. Но насколько долгого?
Райли ориентировалась, как могла: руки были связаны спереди, а глаза закрывала повязка. Она попыталась сглотнуть густой ком в горле, пока носа не коснулся свежий воздух. Легкий бриз растрепал волосы и принес шумы издалека. Она в городе. Эдинбурге? Они ехали в его направлении, когда Бреннан напал.
Ее самообладание пошатнулось. Что, черт возьми, это значит?
По коже скользнул слабый порыв некромантской магии, отчего она задрожала. Райли прекрасно знала это чувство, испытав на собственной шкуре, когда она совместно с другом, призывателем Мортимером Александером вызвали демона на атлантском кладбище.
— Проведем ритуал прямо сейчас, — настаивал мужской голос.
Бреннан.
Зачем он это сделал? Должен ведь понимать, что Великие мастера будут тут как тут.
— Робби, это же похищение, — возразил другой мужчина дрожащим от переживаний голосом с акцентом явно южнее шотландской границы.
Робби? Бек упоминал, что первое имя у Бреннана Дейв.
Судя по голосу парня, это и был Бреннан. Какая же я тупая.
— Никто и не говорил о преступлении, — заныл женский голос, но принадлежал он не Бесс, женщине из машины. — Ты говорил, что девушка придет к нам по собственной воле.
— Неважно, — ответил Робби.
— Станет важным, когда за нами придет полиция, — заявила женщина.
Онемевшая левая рука Райли вынудила ее пошевелиться, чтобы восстановить ток крови. За это ее пихнули в колено ботинком.
— Очнулась. Поднимайся, — приказал Робби.
Просто избыток информации.
Чтобы привести себя в вертикальное положение, Райли потребовалось усилие. Как только кровь снова зациркулировала в руке, она поморщилась от неудобства. Когда она потянулась за повязкой, ее упредили.
— Веди себя хорошо, и когда все закончится, можешь быть свободна, — сказал Робби.
Будто я поверю.
Они совершили противоправные действия. Райли подозревала, что шотландские копы менее либеральны, чем копы в Атланте.
— Если это из-за денег, — начала она.
— Нет, — отрезал Робби.
— Как ты узнал, что я прилетаю в Шотландию?
— Умолкни.
Раз Робби и Бесси были осведомлены о ее прибытии в аэропорт, значит, в организации Великих мастеров завелся крот. Неутешительная мысль.
В ответ легкие Райли начали сжиматься, предвещая панику. Не сейчас! Она сосредоточилась на осторожных, отмеренных вдохах, отказываясь потакать телу в его припадке. Бек уже перерыл каждый район города в ее поиске; и не один; Великие мастера примут участие.
Мысли о парне помогли утихомирить опасения, вернув разум в игру. Дыхание под контролем, значит пришло время выяснить, что происходит на самом деле.
— Для чего это все, парни? — спросила она. Ей не нравилось, что она не видела их и не могла понять выражения лиц.
— Нам нужно немного твоей крови для чар, — ответ Робби был резок.
Крови?
Даже ни Морт, ни лорд Озимандия, самые главные заклинатели Атланты, не использовали ее. Кровь использовалась старой школой, очень жуткой.
Ее связали, и думать нечего о попытках освободиться или позвать на помощь – ничего хорошо из этого не выйдет, да и заткнут. Единственный шанс – заставить их поверить, что она знает толк в этом.
— Я могу вам помочь, — предложила она.
В ответ тишина.
— Серьезно. Я... училась у некроманта. И знаю, как работают чары.
Другой мужчина попался на крючок.
— Если она может нам помочь, — начал он.
— Достаточно, Кэллан, — сказал Робби.
— Давайте, снимите уже повязку, лады? — попросила Райли.
Последовала долгая пауза, затем, к ее удивлению, тряпку сняли. Предположение Райли оказалось верным: они находились на кладбище из череды очень старых выветренных склепов, тянущихся вдоль высокой каменной стены. Некоторые были запечатаны, у других отсутствовали крыша или двери.
Четыре фигуры стояли в отдалении, двое в бледно-серых одеждах. Лица их скрывали капюшоны. Бесс тоже тут была, до сих пор в обычной одежде, а значит, она не заклинатель. Рядом стоял Робби в мантии темно-серого цвета. Видимо, это его одеяние Райли видела в багажнике.
Заклинатели демонстрировали свои магические способности цветами мантий: чем больше заслуг, тем темнее ткань. Серый цвет подсказал ей, что ее похитители были просто новичками.
Райли сосредоточилась на подавленной Бесс.
— Почему я здесь?
— Прости. — Она бросила хмурый взгляд на Робби. — Я не знала, что дойдет до такого.
— То же самое, — другая женщина откинула с белокурых курчавых волос капюшон. Ей было около двадцати пяти, ближе других по возрасту к Кэллану. Его подружка?
В этом никакого смысла. Ближайшее надгробие датировалось восемнадцатым столетием. Обычно некроманты вызывает недавно усопших, а не мертвецов гражданской войны.
— Так что же тут происходит на самом деле? — надавила Райли.
— Моя доченька... умирает, — запнулась Бесс. — Ей всего лишь пять лет и врачи не знают... от чего. Мы призовем ангела, чтобы он излечил ее.
Не так безумно, как звучит: бывший Райли, Саймон Адлер, в данный момент бродит по свету в поисках утерянной веры именно после такого чуда.
Тем не менее, это казалось непонятным: отчаявшаяся мать, трое недозрелых Заклинателей и свербящая зад идея, что они способны контролировать Небесную шишку? Рецепт катастрофы с подбитым крылом.
Самое время сообщить, с чем им предстоит столкнуться.
— Вы правы, ангелы могут исцелять людей, но они чрезмерно обидчивые, — предупредила Райли. — Если призовете одного – реально значительного – нет никакой гарантии, что он не разгневается и не поубивает всех нас.
— Нет! Они не такие, — возразила Бесс, сморгнув слезы. — Они любящие и добрые. Ангел излечит Мэвис, я знаю.
Отчаяние женщины было столь удущающе, что Райли поразилась, как оно не погубило ее.
Райли перевела внимание на Робби в надежде достучаться до него.
— Это конечно здорово, что вы пытаетесь помочь, но это вам не по плечу. С ангелами шутки плохи, а вы лишь младшие заклинатели. Хорошо это не закончится, уж поверьте.
— Со мной все будет в порядке, — ответил Робби. Невзирая на прохладный ночной воздух, на лбу у него выступили капли пота.
— Зачем вам моя кровь? Ангелу она ни к чему. Это темная магия.
— Мы применим твою кровь, потому что твоя душа отмечена Адом, — торжественно объявил Робби. — Что может быть лучшей наживкой, чем проклятая?
— Проклятая? Ну уж нет.
Цена за освобождение души была слишком высокой: она подразумевала гибель кое-кого, кто, как она считала, по-настоящему о ней заботился. Она думала показать им метку Небес, корону на левой ладони, но засомневалась, что так повлияет на их решение.
— Клянусь, душа принадлежит лишь мне.
Он не обратил на нее внимания, вынимая кусок пергамента из-под мантии.
— Будешь мешать, и я перережу тебе глотку. Тогда у нас будет полно крови. Усекла?
Раздалось аханье, наряду с непосредственными протестами. Казалось, что этот чувак работает на другой волне, чем остальные трое. Но почему? Что ему с этого?
Авторитет… Низкоуровневый заклинатель-некромант, призывающий ангела, пользуется большим уважением со стороны своих почитателей. Даже может перескочить в мантию на несколько оттенков темнее.
Главная угроза здесь это Робби, а не Бесс или те двое.
— Давай свою кровь, — приказал он.
Кэллан опустился рядом с ритуальным ножом в дрожащей руке.
— Мне жаль, — его глаза встретились с ее. — Но нам это действительно нужно сделать ради дочери Бесс.
— Это не сработает. Твоя магия недостаточно сильна, чтобы удержать ангела.
— Кэллан? — поторопил Робби. — Приступай.
— Не беспокойся, — пробормотал Кэллан. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, обещаю.
Райли не стала сопротивляться, но отвела глаза, когда нож полоснул по руке, и стиснула зубы из-за сочащейся крови. После этого Кэллан прервался, чтобы перевязать бинтом и лейкопластырем рану.
— Спасибо. — Он кивнул в ответ, лицо у него побледнело. Перед тем как выпрямиться, он демонстративно отбросил окровавленный нож в пределах ее досягаемости. Затем кивнул и отступил назад.
В животе заворочалась тошнота, рука пульсировала. Райли отчаянно пыталась вспомнить все свои познания об ангелах. К сожалению, большинство из них были неутешительными; это были страшные и смертоносные существа, даже те, что называли Небеса своим домом.
Райли медленно подвинула связанные руки к ножу. Робби, занятый выстраиванием защитного круга, не обратил на нее внимания. Она рывками подбиралась к ножу. Он не спасет от разъяренных ангелов, но освободившись, она сможет сбежать.
Еще один рывок...
Магический круг ожил, но оказался слабее, чем Райли того ожидала. До того, как она успела указать на это, Робби начал распевать на латыни с другими, затаившими дыхание некромантами. Бесс, бледная, как лунный свет, сжала кулаки.
Пока заклинатели плели вокруг чары, Райли внимала им как древним манускриптам, отмечая, какие слова поняла. Для вызова крылатых посланников Небес стоит произносить выразительнее некоторые фразы. С большей хвалой и благоговением, с меньшей... мрачностью.
Райли подняла взгляд на других, интересуясь, уловили ли они темный подтекст. Кэллан выпучил глаза и скорчил паникующую мину. По-видимому, она не единственная гадала, что кроется за заклинанием.
В миг, когда Робби оросил землю ее кровью, заклинание обратилось в проклятие, слова оказались зловещими, а не теми, что призывают Небесных созданий.
О, Господи!
Робби вызвал демона.
Глава третья
Дорога до Эдинбурга была двумя часами ада. Где-то через час Бек перестал названивать Райли, зная, что это бесполезно. Он собрал всю волю в кулак, лишь бы не выбросить от расстройства телефон в окно.
А если она ранена? А если она...
— Не переживай, парень, — Мактавиш будто прочитал его мысли.
— Какого хрена? С ней могло случиться что угодно и...
— Понимаю, как это трудно, — признался старик.
Бек кивнул, сжав кулаки. Ему хотелось отколошматить целый мир, пока Райли не очутится в безопасности его рук.
— Мы отыщем ее, — мягко сказал старик.
— Господи, я надеюсь, — прошептал Бек. Он планировал провести время идеально, но все пошло не так. Он, как и Райли, с нетерпением ожидал ее приезда, желая увидеть и коснуться. Любить ее снова.
Ей, наверное, страшно, но она будет молодцом и даст сдачи. Райли несокрушимая. Вот почему он еще надеется.
Телефон Мактавиша зазвонил. Разговор длился несколько минут. Бек пытался прочитать по его лицу, но такое выражение лица Райли называла каменным.
— Хорошая или плохая новость? — спросил Бек после окончания разговора.
— Смешанные, — признался Мактавиш. — Они обнаружили машину на записях с камер аэропорта, принадлежащую Роберту Кинроссу. Он британский бизнесмен, последние десять лет живет в Шотландии. А еще он некромант.
— Некромант? — Такого Бек не ожидал, и его беспокойство потекло по другому руслу. — Значит, дело не в деньгах.
— Я бы сказал, что тут именно такой случай, — ответил Мактавиш. — Не все верят, что душа теперь в ее полном распоряжении.
— А вы? — Спросил Бек, не сумев сдержаться.
Мактавиш колебался.
— Я доверяю мнению Стюарта на этот счет. Раз уж он говорит, что она снова на прямой и узкой дорожке, я верю ему. Не поверь я, ее бы никто не подпустил к поместью.
Бек знал, что Международная гильдия и Великие мастера приглядывали за его подружкой. Задолго до того, как они решили встречаться, когда Пол отдал свою душу Аду. Стюарт регулярно отправлял отчеты в головной офис в Шотландии, их частота не удивила Бека. Теперь-то он знал, что они нашли свое место в архивах, чтобы через сотню лет другой новенький среди Великих мастеров мог прочитать, что произошло в Атланте адской весной 2018-го.
Мактавиш продолжил свои размышления.
— Опыт Райли с Небесами и Адом, с ангелами и демонами некоторым может показаться заманчивым. Ее похитители могут считать, что она поможет своими отношениями с Люцифером получить им власть.
— Теперь у нее их нет. Уже, — проворчал Бек.
— Да, но они-то об этом знают?
Движение замедлилось, отчего Беку захотелось скрежетать зубами. Они уже на окраине Эдинбурга.
— Слышал, ты этим утром приболел, — сказал наставник. — Чем же?
— Сразу после завтрака затошнило. Не знаю, почему. Часов шесть дерьмово себя чувствовал, а потом полегчало.