— Опишешь симптомы?
— Легкое головокружение. Пил много воды, — Бек указал на торчащую из рюкзака бутылку. — Когда понял, что не могу поехать в аэропорт, меня заменил Бреннан.
Мактавиш покосился на него.
— Ты его попросил или он сам вызвался?
— А... он сам предложил. Я был занят тошнотой, поэтому и не попросил. Решил, что это не так уж и тяжело. У меня была бы пара часов на сон, после я бы встретил Райли.
— Ты ведь заболел впервые со своего приезда?
Бек кивнул.
— Правда, за исключением подхваченной в самолете простуды.
— Так я и думал. — Мактавиш вырулил с автострады и направился по извилистым улочкам, стараясь избегать туристов.
— Куда мы направляемся? — спросил Бек.
— В полицию. Лучшее место, пока они ищут автомобиль. Нас будут держать в курсе.
Бека это удивило.
— Вы работаете вместе с копами?
— Так точно. А в Атланте?
— Они молодцы, — признал он. — Офис мэра та еще заноза в заднице.
— Политики, — Мактавиш фыркнул. — Могу поклясться, Люцифер создал этих паразитов, чтобы мы испытали Ад на собственной шкуре.
С этим Бек поспорить не мог.
Мобильник его наставника снова засветился.
— Понял, спасибо. — Мактавиш закончил звонок. — Они нашли машину в Эдинбург-Уэйверли.
— У железнодорожной станции есть записи с камеры видеонаблюдения?
— Да. Сейчас они их просматривают. Но зачем привозить ее в общественное место? Тут у нее много возможностей сбежать.
Предположение Мактавиша заставило кровь Бека похолодеть.
— Считаете, они увезли ее в другое место, а машину бросили тут, чтобы решили, что ее увезли на поезде?
— Возможно.
— Тогда где она? Что произошло? — спросил он, хотя у его спутника ответов не было.
Вдруг я больше не увижу ее живой?
***
Еще до того, как Райли выкрикнула предупреждение, темная энергия дала трещину и некая сущность взмыла над ними на пятнадцать футов. Фигура была укутана в белый плащ как ожидающая перерождения гигантская гусеница.
— Пришел! — закричала Бесс, по лицу ее стекали крупные слезы. — О, слава богу! — Она кинула взгляд поверх Кэллана. — Видишь, он и вправду пришел!
Элейн удивленно задрала голову. Когда Кэллан взял ее за руку, она улыбнулась.
— Видишь, говорила же я, что сработает, — сказала она.
Робби недовольно нахмурился.
Ну и придурок, ты же знал, для чего эти чары. И удивляешься теперь, почему твой демон не явился. Видимо, он не понимал, что высшие исчадия ада могут прикинуться чем угодно.
Кокон размотался и развеялся по ветру, явив холодный взгляд арктически синих глаз и черных волос, развевавшихся у строгого лица. Точно такого ожидают посланника рая.
Нет, не совсем.
Райли знала ангелов, во время переговоров она стояла плечом к плечу с самим архангелом Михаилом, чтобы спасти человечество от Армагеддона.
Этот не был похож ни на одного из них.
Медленно раскрылись серо-белые крылья с черными кончиками.
Райли хорошо запомнила эти отметины. В последний раз она видела их на Падшем.
— Народ, это не...
— Склонитесь передо мной, — приказала фигура. — Поклонитесь мне!
Кэллан, Бесс и Элейн без раздумий рухнули на колени. Только Робби остался стоять. Он бросил на Райли мрачный взгляд, предупреждая ее хранить молчание.
Ты погубил этих людей.
Пока она не освободится, помочь особо ничем не сможет. Пальцы ухватили нож и поспешно принялись пилить веревку.
— Моя дочь, — начала Бесс с трепетом.
Существо посмотрело на нее сверху вниз, будто читая мысли.
— Поклянись своей душой, и с ней все будет хорошо.
— Моей душой?
Веревки разорвались и Райли стряхнула их. Она переложила нож в левую руку, а правой вцепилась в неровный обломок сломанного надгробия. И, покачиваясь, встала.
— Это не Небесный ангел, — произнесла она. — Они бы не стали просить твою душу. Так делают только демоны и падшие.
— Тишина! — рявкнула фигура, обратив на нее синие глаза.
Райли почувствовала, как он касается краешка ее сознания, но прилипнуть она ему не дала. После того, как Ори натаскал ее в убийствах адского отродья, она могла заблокировать их игры с разумом, не давая им позабавиться с ее головой.
— Нет, ты ошибаешься. Так и есть, — возразила Бесс, хотя голос у нее был неуверенный. Она начала дрожать, побежали прозрачные слезы.
— Это ангел, — не согласилась Элейн.
— Ты уверена? — спросил Кэллан.
— Я чувствую, как он наполняет меня белым светом.
Н-да.
Райли переключила внимание наверх.
— Приземлись и коснись освященной земли. Тогда мы поймем, что ты настоящий.
— Я не выполняю приказы смертных, — отвечал он.
— Знаю, но если ты и вправду ангел, то поможешь дочери этой леди выздороветь.
Существо не двинулось.
— Она права. Почему ты не стоишь с нами? У тебя прекрасная возможность отдохнуть на освященной земле, — вступил Кэллан и поднялся с колен.
Пальцы Райли впились в кусок надгробия.
— Мы ждем, — позвала она.
— Отдай мне свою душу и я вас пощажу, — пообещал он, пронзая ее своим нечестивым взглядом.
— Стой тут, делай это, не делай того, — проворчала Райли.
Надеюсь, я не ошиблась.
Она бросила обломок надгробия в воздух, и когда он ударил по крылу, вспыхнули блестящие искры. Сущность зарычала в ответ.
— Господи, что же ты делаешь? — закричала Бесс. — Теперь он нам не поможет!
Как по команде начала расползаться иллюзия, начиная с крыла. Перья задымились и исчезли, оставив простор кожистым крыльям с острыми когтями на кончиках.
— Вот дьявол, — выдавила Райли. — Архидемон.
Хоть бы раз я ошиблась.
Демон был чуть более шести футов в высоту, на его странной куполообразной голове были три пары глаз, каждый налился малиновой яростью. Из одежды на нем была лишь набедренная повязка. Он провел изогнутым мечом, пылающим черным огнем. Несколько месяцев назад она убила его собрата и ранила другого. Тогда ей помог падший ангел; на этот раз Ори не было и она принадлежала сама себе.
— Почему ты призвал такую хрень? — чертыхнулась она, обернувшись к Робби. — Ты вообще учился?
Он проигнорировал ее, подойдя поближе к краю круга, но предусмотрительно не ступая внутрь.
— Я заклинаю тебя, исчадие ада. Ты мой слуга! Ты будешь повиноваться мне!
— Ты знал, что мы вызываем демона? — спросил Кэллан. — Каким местом ты думал?
— Тут я командую, — кратко ответил Робби. — Он исцелит ребенка, если я прикажу ему.
— Я не подчиняюсь смертным, — сказал демон, массивными крыльями вздымая потоки воздуха, закружившего вокруг них пыль. Затем улыбнулся, от этого зрелища кровь в жилах Райли застыла.
Защитный круг начал деформироваться, его свет угасал как сияние умирающего солнца. Он исчез с присущим ему щелчком.
— Защищайте! — заорала Элейн. — Восстановите его обратно!
Робби не стал. Выругавшись, припустил бежать, бросив остальных.
— Нет! — выкрикнула Райли, но человек продолжил бег. Робби не успел далеко уйти, демон разрубил его своим сверкающим мечом, крики умерли на его губах, когда тело распалось на две части.
Желудок Райли взбунтовался и она отвернулась, подергивания тела мужчины воскрешали ужасные воспоминания, которые она изо всех сил старалась похоронить. Она схватила Бесс и затолкала ее за большой надгробный камень, двое других кинулись искать себе укрытия.
Кэллан за надгробиями пополз к одному из открытых склепов. Умный ход – если они попадут в здание, демон не нападет на них без риска коснуться хотя бы одним крылом освященной земли.
— Шевелитесь! — крикнул он, помахав им. — Давай сюда. — Невзирая на уговоры Райли, Бесс не двигалась из-за застывшего от ужаса тела.
— Шевелитесь! — повторил он, отойдя от склепа и неосторожно подставляясь.
— Кэллан, обернись! — окликнула Элейн.
Демонский клинок промахнулся, в отличие от когтя. Он воткнулся в спину, пронзив, когда Архидемон поднялся в воздух с торжествующим ревом.
— Кэллан! — вскрикнула Элейн.
— Отдай мне свою душу, и я пощажу тебя, — потребовал Архидемон.
Кэллан покачал головой с исказившимся от боли лицом.
— Нет.
— Отдай мне свою душу! — взревел он.
— Никогда! — Воскликнул Кэллан.
Не успела Райли придумать, как вмешаться, демон швырнул его через каменную ограду на противоположной стороне кладбища. Крик Кэллана разрезал ночную тишину. И резко прервался.
Элейн взвыла, кулаками избивая землю.
— Отдайте мне ваши души, — демон вновь подлетел к ним. — Или.. отдайте мне дочь Блэкторна и я отпущу вас.
Райли знала, что это ложь. Их единственная надежда оказаться в безопасности, это дать ей позаботиться о демоне. Она не позволит ему разрушить Эдинбург.
Она сильно встряхнула Бесс.
— Иди в склеп и сиди там, поняла? Захвати с собой Элейн.
Бесс оцепенело кивнула.
Сделав глубокий вдох, Райли произнесла короткую молитву и поднялась. Вооруженная лишь ножом, она вышла на открытое пространство, становясь целью. Когда Ори учил ее убивать этих созданий, то снабдил ледяным ангельским клинком.
Не в этот раз.
— Дочь Блэкторна, — завопил Архидемон, взмывая над ней на хлопающих крыльях. Голос у него было низкий и хриплый, вероятно из-за длительного вдыхания серных паров чистилища.
— Возвращайся в ад, демон. Тебе здесь не место. — Никаких шансов, что его охватит благоговение и он в полном ужасе уберется в огненные ямы.
— Я буду здесь, пока вызвавшие меня некроманты не станут моими слугами. Или умрут.
— Надо же, удивил.
— Если согласишься служить мне, я отпущу остальных.
Обычно архидемоны не столь болтливы, игры в справедливость не в их природе.
Почему он тянет?
— Элейн, нет! — истошно закричала Бесс.
Райли обернулась за секунду до того, как женщина замахнулась на нее обломком кирпича. Он едва не задел ее череп.
— Ты убила Кэллана, сучка! Твоя кровь проклята! — орала Элейн, снова замахиваясь и снова мимо. — Ему нужна ты, не мы!
Райли перехватила кирпич и отшвырнула его.
— Не слушай его! Он лжет.
— Беги, дитя, беги отсюда, — произнес демон.
— Нет! — Но не успела Райли уложить Элейн на землю, как женщина увернулась. Вместо того, чтобы забежать в безопасность склепа, она побежала по тропинке по следам Робби.
— Элейн! — звала Бесс. — Вернись!
Раздался тошнотворный треск сломанной шеи и Элейн безвольно повисла в когтях демона. Тварь яростно завыла из-за потери потенциального раба и парой ударов крыльев бесцеремонно отмела тело через стену к трупу Кэллана.
— Черт побери! — разозлилась Райли. Ее не заботило, что там случилось с Робби – он заслужил такую судьбу – но двое других погибли.
Бешеный стук сердца перекрыл вой сирен, означавший, что прибыли копы. При них не было оружия, способного сразить демона, а значит, они умрут быстро, как колдуны, или же станут вечными слугами Ада.
Надо сразить его. Но как?
Освященная земля лучшее оружие, но как она вынудит Архидемона коснуться монумента или земли? Она изучила кладбищенский пейзаж в бледном лунном свете. Должен же быть способ воплотить план в жизнь. Нужно лишь открытое пространство для хорошего старта и...
— Я отпущу душу твоего отца, — предложил демон.
Так он считает ее идиоткой?
— Хорошая попытка, но он в раю.
Рык.
— А как насчет падшего по имени Ори? Хочешь снова с ним увидеться? Чтобы он коснулся тебя, как касался прежде?
Это подогрело ее ярость.
— Ори мертв. И он тоже не в Аду, поэтому хватит лгать. Просто заткнись, придурок!
«Д» она произнесла на манер Бека, и это придало ей мужества. Она как наяву услышала его голос.
Все или ничего, девочка.
— Все или ничего, — повторила она.
Райли рванула через открытое пространство, не позаботившись об укрытии. Она услышала хлопанье крыльев настигающего демона. Она изо всех сил старалась не напороться на надгробия, устремившись к статуе рядом с чем-то смахивающим на башню зданием. Пламя демонического клинка нагнало ее в финальном рывке.
Демон снова зарычал, возмущенный тем, что его мыслительные процессы были неторопливыми.
— Я сниму твою плоть с костей и скормлю тебе же. Я осушу твою кровь.
— Да-да, — пробормотала она, перепрыгивая через надгробия.
В тот миг, когда Райли достигла постамента статуи, существо подлетело вплотную и ударило ее крылом, отправив в полет. Она изо всех сил попыталась встать, в то время как он крыльями создавал вихрь. Он поднял свой огненный меч, чтобы рассечь ее пополам.
В последний момент она поднялась на ноги, схватила нож и двинулась вперед. Достигнув монумента, она выверила свои шаги, набирая скорость, пока не достигла ног статуи. В легких хрипело. Она подпустила демона поближе.
— Эй! Чего или кого ты ждешь? Рождества? — поддела она его.
Архидемон взревел и спикировал вниз, пытаясь отмести ее от статуи. Гигантское крыло настигло ее, едва не обагрив кровью, и тогда Райли кинулась ему навстречу. Это сумасшествие – вытворять такое, но столкнувшись с крылом, она полоснула ножом по сухожилию. Взревев от боли, демон схватил когтями ее руку и начал подниматься.
Она снова его полоснула, и на этот раз демон скорчился в воздухе, яростно вскричав, проливая черную кровь. Поврежденное крыло уже не могло выдерживать его вес, поэтому он снизился. Попытавшись это компенсировать, тварь отклонилась слишком близко к башне и врезалась в нее, отчего ударил столб священного белого пламени, похожий на маяк. На мгновение он, крича и скукоживаясь, показался мухой в паутине.
Опасаясь, что он освободится, Райли отчаянно метнулась к демону и налегла на его крыло, прижав к башне. Раскаленная до бела энергия болью прошлась по ее конечностям, суставам, мышцам и спине. Она могла поклясться, что расслышала шипение крови в своих жилах.
В последней ставке на свободу демон сгреб ее когтями и отшвырнул. Райли тяжело приземлилась. Сражаясь за каждый глоток воздуха, она на коленях поползла к монументу. Демон рухнул всей массой. Его крики боли от прикосновения к освященной земле излучали злобу. Корчась, как гигантский мотылек в агонии, он катался по земле и наконец издох в шагах десяти отсюда.
Райли с запекшейся на лице кровью прислонилась к статуе. Голова кружилась, поэтому она медленно сползла вниз, опасаясь, что может свалиться в обморок и еще раз приложиться. Ее собственная кровь текла по руке и спине, обжигая огнем. Наконец она обнаружила, что прижимается к основанию статуи. Она распростерлась на прохладных каменных ступенях, отвернувшись от смрада пылающего демона.
Мягкий порыв ветра коснулся ее лица. Сирена приблизилась, как и шарящие туда-сюда огни. Она посмотрела мимо останков Робби туда, где оставила Бесс, и обнаружила, что женщина пошатывается возле склепа.
Из четырех выжил только один. Я облажалась.
Где-то возле кладбища хлопнула дверца автомобиля. Может это Бек, и он поможет найти того, кто это сделал. Заставит его поплатиться.
Со стоном боли Райли подняла голову к звездам, благодарная за возможность сделать это еще раз. Взгляд ее прояснился и благородное лицо статуи вынудило ее улыбнуться. Дочь учителя истории узнала бы этого парня где угодно.
Торжественное лицо президента Авраама Линкольна наблюдало за нечестивым огнем архидемона, но комментариев от него не последовало.
— Спасибо, Эйб. — прошептала она. — За мной должок.
Глава четвертая
— Мисс? — позвал мужчина. — Что здесь произошло? Вы ранены?
Лишь через мгновение Райли разобрала, что он сказал – настолько густым был его шотландский акцент.
— Да, но не так ужасно. — Так, по крайней мере, она надеялась, хотя ее рука и спина горели как в агонии. Тем не менее, она не погибла, а для противника Архидемона это значит многое.
Обеспокоенный взгляд копа расширился от увиденного позади нее.
— А что это горит?