– Кроме как убить нас? – уточнила Дафна. – Эта ведь для них уже достаточная причина. Не считаешь?
Слова Карсона напомнили мне о том, как уставилась на Вика первая девчонка-Жнец. Конечно, возможно она не ожидала, что я положу меч на свободное сиденье рядом, но, казалось, в её остром взгляде было что-то большее, нежели просто любопытство. Однако я не могла узнать, о чем она думала или что общего имело это нападение с её интересом к Вику.
Дафна повернулась к таинственной девушке, которая прислонилась к стене в задней части вагона, опять скрестив руки на груди.
– А потом есть ещё и ты. Гвен говорит, ты спартанка. Спартанцы женского пола – редкость. Прежде я их еще не встречала.
Девушка пожала плечами. – Для меня не так ужи и редки, поскольку оба – и мой отец и мать были спартанцами. Повезло тебе, валькирия, что ты встретила меня.
Розовые магические искры посыпались из кончиков пальцев Дафны, и она сощурила глаза. Я шагнула между ними, пытаясь разрядить обстановку, прежде чем всё станет ещё более безумным.
– Что ж, спасибо, – сказала я. – За то, что спасла меня. Что сражалась с нами против Жнецов. Тебе не обязательно было это делать.
Девушка рассмеялась, но это был резкий, горький звук. – О, ты же знаешь нас спартанцев, мы просто не можем противиться хорошей драки.
– Как тебя зовут?
Девушка кинула на меня сердитый взгляд, словно я попросила её рассказать о самой тёмной и мрачной тайне. Когда она, наконец, поняла, что я спрашиваю серьёзно и действительно жду ее ответа, она глубоко вздохнула, будто назвать мне своё имя – это жестокая пытка, которую я придумала специально для неё.
– Рори Форсети.
У меня от удивления рот распахнулся. Не знаю, какую я ожидала услышать фамилию, но точно не эту – потому что Форсети – это фамилия моего отца. Его звали Тир Форсети. Мои родители были женаты, но я получила фамилию мамы – Фрост – потому что у женщин нашей семьи существует такая традиция.
Потребовалось мгновение, чтобы закрыть рот и собраться с мыслями.
– Форсети? – переспросила я, потому что не была уверенна, правильно ли расслышала. - Ф-о-р-с-е-т-и?
Девушка сузила глаза и сжала ладони в кулаки, будто готовилась подойти и атаковать меня точно так же, как сделала это со Жнецами.
– Эй, даю тебе золотую звезду за то, что можешь так четко называть фамилии по буквам. У тебя проблемы с этим именем?
Алексей шагнул вперёд, закрывая меня.
– Это ты сейчас будешь той, у кого появится проблема, если сделаешь ещё одни шаг в сторону Гвен.
Девушка снова сердито и горько рассмеялась.
– На случай, если ты не заметил, чувак, это я та, кто спасла вашу драгоценную маленькую принцессу, благодаря мне она не заработала стрелу в башку.
– Принцессу? – снова переспросила я.
Рори громко и пренебрежительно фыркнула.
– Да. Ты принцесса. Ты и твоя небольшая свита. Я видела, как они вертелись вокруг тебя на вокзале. Можно подумать, что ты принцесса или что-то в этом роде, учитывая то, как они из кожи вон лезут, стараясь угодить тебе.
Я распахнула глаза, мои губы дрогнули, а плечи начали дрожать. Я попыталась сдержаться – правда – но не смогла ничего поделать. Я залилась смехом. И как только начала смеяться, больше не смогла остановиться. Знаю, это безумно, мой смех безумен, и я должна попытаться подавить его так же, как сдерживала в последнее время все свои чувства, но у меня просто не получалось.
Друзья уставились на меня, после чего переглянулись друг с другом. Дафна пожала плечами. Она не понимала, почему я смеюсь, и ребята тоже не понимали.
– Что такого смешного я сказала? – не поняла Рори.
– Принцесса! – удалось выдавить мне между двумя приступами смеха. – Ты считаешь меня чёртовой принцессой!
Смех всё продолжался и продолжался, пока из глаз не потекли слёзы и не заболел живот.
Рори снова сердито на меня посмотрела.
– Если бы я знала, что ты сумасшедшая, я бы позволила Жнецам избавить тебя от страданий – а значит и себя тоже.
Я вытерла слёзы и мне наконец удалось справиться с хихиканьем.
– Ты не понимаешь. Если и существует что-то, кем я не являюсь, так это однозначно принцессой. Этот термин больше подходит Дафне, чем мне.
– Эй! – тут же возмутилась Дафна.
Я посмотрела на неё. – Да ладно. Ты же знаешь, что это правда. Сколько чемоданов ты взяла с собой в это путешествие?
Она фыркнула. – Только потому, что ты хочешь провести остаток своей жизни, нося толстовки, кроссовки и убогие футболки, не означает, что остальные тоже должны страдать.
Я закатила глаза. – Ни в коем случае.
Рори посмотрела на валькирию. – Тебя зовут Дафна?
Она выпрямилась. – Дафна Круз. Из академии в Северной Каролине.
По очереди Дафна представила нас, включая тренера Аякса, который закончил разговаривать по телефону.
Рори оглядела моих друзей, а затем ее зеленые глаза остановились на мне.
– А как зовут принцессу?
– Гвен, – ответила я. – Гвен Фрост.
Рори замерла в точности как я минуту назад. Ее красивое личико омрачила тень, а тело на долю секунды напряглось, будто она спорила сама с собой, не рвануть ли ей вперед, чтобы напасть на меня. В ее глазах вспыхнуло что-то похожее на ненависть, и я ощутила исходящую от нее волну гнева, такую горячую, что мое лицо будто опалило пламенем печи.
– Может, ты о ней слышала, – желая помочь, сказал Карсон.
– Да, – пробормотала Рори. – Я определенно о ней наслышана.
По тону её голоса можно было определить, что слышала она явно что-то нехорошее. И так уже достаточно плохо то, что дома все подростки наблюдают за каждым моим шагом. Я никогда не размышляла над тем, что вести о том, кто я, распространятся и в другой части мифологического мира. Однако я должна была знать лучше. Иногда я думала, что студенты Мифа могут сплетничать даже лучше, чем владеть оружием. Учитывая этот факт, я задавалась вопросом, как нас встретят в академии. Аякс хотел представить нашу группу как студентов, находящихся на экскурсии, но теперь это невозможно – если это вообще сработало бы когда-нибудь.
Рори одарила меня ещё одним мрачным взглядом, затем плюхнулась на скамейку, скрестив руки на груди, и демонстративно отвернулась к окну, игнорируя меня и моих друзей.
Мы тоже присели, заранее убедившись, что заняли места как можно подальше от крови и трупов Жнецов. Я попыталась поймать взгляд Рори, но она смотрела в окно с той же напряжённой, целеустремлённой решительностью, какую показала и во время боя.
Хоть она и спасла мне жизнь, но очевидно не радовалась этому факту. Я спрашивала себя почему. Мы никогда не встречались до сегодняшнего дня, я не видела её даже мельком, поэтому не имела представления, почему она затаила на меня злобу. Обычно мне нужно провести с людьми несколько минут, прежде чем они начинают на меня сердиться.
Возможно из-за антипатии Рори или того факта, что наш вагон был полон мёртвых Жнецов, но я не могла избавиться от чувства, что над моей головой раскачивается огромный топор. Оставалось лишь ждать, когда он упадёт.
Примерно пятнадцать минут спустя поезд прибыл на вокзал Сноулайн Ридж. Мы с друзьями взяли вещи и покинули вагон. На платформе уже ожидала группа мужчин и женщин, одетых в чёрные комбинезоны с символом Протектората – руки с весами, вышитой на воротниках белыми нитками. Члены Протектората дождались, пока мы покинем поезд, и только после этого вошли внутрь, заталкивая в вагон металлические носилки, куда потом погрузят тела Жнецов.
Другие пассажиры поезда наконец заметили, что что-то произошло, и не только пара подростков вытащили свои телефоны, фотографируя меня и моих друзей, прежде чем начать неистово писать сообщения. Должно быть, кто-то знал кого-то, кто знал что-то обо мне, потому что не прошло и двух минут, как у каждого запищал телефон и до меня донеслись различные обрывки разговоров.
– Ее зовут Гвен Фрост...
– Предположительно она чемпион...
– Судя по всему, она попала в какие-то неприятности со Жнецами...
Что ж, надежды Аякса оставаться как можно дольше инкогнито – провалились. Я поморщилась. После всего случившегося, возможно здесь, в академии Колорадо, всё пойдёт точно так же, как дома. Жнецы, пытающиеся убить меня? Очевидно. Все смотрят на меня? Естественно. Студенты, шепчущиеся обо мне за моей же спиной? Более, чем очевидно. До сих пор всё шло так, будто я никуда и не уезжала из дома.
Единственный человек, который казался таким же несчастным, как и я, это Рори. Девушка-спартанка стояла в одиночестве на краю платформы. И вновь я обратила внимание на то, как другие подростки изо всех старались избегать её, за исключением тех, кто был занят тем, что издевались и посмеивались над ней.
– Разумеется, она была в поезде со Жнецами...
– Полагаю это семейная традиция...
– Не знаю, почему ей позволили ходить с нами в школу...
Прозвучало так, будто они убеждены в том, что Рори имеет что-то общее со Жнецами. Но с чего они такого мнения? Она наоборот помогла нам победить Жнецов. Если бы Рори действительно была одной из них, то скорее она бы присоединилась к нападению и позволила той стреле пробуравить мне череп. Нахмурившись, я кинула взгляд на Рори, но по-прежнему не хотела встречаться со мной взглядом.
– Пойдёмте, – позвал Аякс, прервав мои мысли. – Отсюда до академии совсем не далеко, пройдёмся пешком. Доберёмся туда, расположимся и начнём строить планы на завтра.
Мы взвалили на плечи свои сумки и последовали за потоком студентов через вокзал и к выходу в город. Аякс шёл впереди, Карсон с Дафна за ним, потом следовала я. Оливер и Алексей замыкали нашу группу.
Во многих отношениях Сноулайн Ридж был точной копией Сайпресс-Маунтин. Дизайнерские магазины, кафе и дорогие кафе-бары выстроились в ряд на широких улицах, в каждой витрине находились роскошная одежда, ювелирные изделия, электроника и другое. Я даже заметила пару парковочных мест, уставленных сплошь «Астон Мартинами» и «БМВ», наряду с внедорожниками и дорогими полноприводными пикапами, которыми управлять на обледенелых дорогах в этих краях значительно легче. Полагаю, студентам здесь также нельзя парковать автомобили на территории кампуса.
Но было и много различий, напоминающих о том, что это не мой дом. Во-первых, прогулка по этим улицам была сродни вылазке на Дикий Запад. Многие старинные, деревянные витрины выглядели так, будто вышли прямо из ковбойских фильмов, вплоть до медведей гризли, резных фигур в натуральную величину, стоящих на страже по обе стороны распашных дверей, ведущих в салон. И все эти вещи в магазинах – изготовленные на заказ ковбойские сапоги, вестерн-галстуки, украшенные бирюзой, ковбойские шляпы, усыпанные бриллиантами пряжки, размером с тарелку. Всё это напоминало о Диком Западе. Я все ждала, что сейчас увижу, как по улице катятся перекати-поле, несмотря на то, что под ногами лежал снег.
Наконец мы оставили позади магазины и добрались до границы территории академии. Точно так же, как и в нашей академии, кампус был окружён стеной, хотя главные железные ворота были открыты, готовые впустить студентов, возвращающихся обратно в академию.
Мои друзья прошил мимо ворот, не оглядываясь по сторонам, но я остановилась и посмотрела наверх. И правда, на этих стенах тоже возвышались две статуи – справа и слева от ворот. Но то были не сфинксы, как я ожидала, это были грифоны. Головы орлов, тела львов, крылья, изогнутые клювы, острые когти. Эти статуи выглядели так же свирепо, величественно и реалистично, как и дома.
Казалось, статуи слышат мои мысли, потому что пока я за ними наблюдала, они начали двигаться. Вздрогнули крылья, заколыхались перья на холодном, зимнем ветру, когти глубже впились в камень под их лапами, а глаза сузились, в то время, как они свирепо смотрели на меня сверху вниз...
– Пошли уже, Гвен! – позвала Дафна. – Здесь ужасно холодно!
Я моргнула, и грифоны вновь стали обычными камнями. Что ж, возможно фигуры и выглядят по-другому, но кажется, будто эти статуи точно так же внимательно наблюдают за мной, как и те, что дома. Как ни странно, но эта мысль меня успокоила.
– Гвен! – снова прокричала Дафна.
Я быстро отсалютовала грифонам, после чего подтянув сползающую с плеча сумку, последовала за своими друзьями на территорию школы.
Глава 14
Чем дольше я шла, тем более навязчивым становилось чувство дежавю. Точно также как дома через весь кампус тянулись серые вымощенные дорожки. Думаю, даже лужайки были такими же ровными, зелёными и ухоженными, как на Мифе, если бы в этот момент они не находились под толстым слоем льда. После мы прошли мимо нескольких общежитий, которые были точной копией тех, что находятся в Северной Каролине.
Пока что единственная разница между двумя академиями, которую мне удалось найти, состояла в густых соснах, которые, словно ряды солдатов раскинулись по всей территории. Я привыкла к нашим клёнам и дубам. К тому же, нужно учитывать тот факт, что холм здесь намного круче. Мы шли всего около пяти минут, и, тем не менее, я уже чувствовала жжение в мышцах.
– Что такое? – спросил Алексей, заметивший, как внимательно я оглядываюсь по сторонам.
– Мне кажется странным то, что эта академия так сильно похожа на нашу, – отозвалась я. – Если бы не весь этот снег, можно было бы подумать, что мы дома.
Он пожал плечами. – Они все похожи, в большей или меньшей степени. Общежития, вымощенные дорожки, главная площадь с несколькими зданиями вокруг.
– Правда? Каждая академия?
Алексей снова пожал плечами. – По крайней мере те, в которых я уже бывал: в Санкт-Петербурге, Лондоне, Нью-Йорке, Северной Каролине и теперь вот эта. Но всегда есть находятся определённые отличия. Вот увидишь.
Мы пошли дальше. В конце концов, достигли вершины холма, на который мы взобрались, и я удивлённо заморгала. Потому что передо мной лежал верхний двор Миф академии – по крайней мере, в некотором роде. Как и сказал Алексей, расположение очень сильно напоминало наш верхний двор. Пять главных зданий, как пять концов звезды, с рядом дорожек, тянущихся между домами. Здание математики и естественных наук, здание английского и истории, столовая, спортивный зал и библиотека. Они даже стояли примерно на тех же местах, что и в нашей академии, да и снаружи были поразительно похожи на них. Тот же тёмный камень, тот же мрачный видок, те же статуи, размещённые по всем постройкам.
Но чем дольше я вглядывалась, тем больше видела отличий, о которых ранее упомянул Алексей. Здесь камни не были гладко отшлифованы, здания выглядели так, будто их построили, просто сложив друг на друга булыжники. Сами камни были скорее чёрными, а не серыми, часто прерываемые деревянными балками толщиной больше моего роста. Во все здания были встроены высокие окна, видимо для того, чтобы можно было любоваться сосновыми лесами, простирающимися к вершинам гор и словно сливающимися с каменистыми склонами. Всё выглядело грубым и необработанным, как будто постройки академии отломились от какой-то горной вершины и скатились сюда по склону горы.
Внезапно раздался звонок. Высокий, чёткий звук, как гром отдающийся эхом во дворе и переходящий от одного здания к другому. Минуту спустя распахнулись двери столовой и во двор хлынул поток студентов.
– Завтрак закончился, все собираются на утренние занятия, – пробормотала я.
– Именно так, – согласился Аякс. – Пойдёмте. Есть кое-кто, с кем я должен поговорить о приготовлениях для нашего завтрашнего похода в горы.
Тренер зашагал по двору, а мы ровным строем последовали за ним. Я не особо удивилась, когда Аякс направился в сторону библиотеки Древности. Серебряная вывеска рядом со входом подсказывала, что находится в этом здание, но я и знала это и без таблички. А вот план здания оказался немного другим. Эта библиотека состояли из трёх длинных пролетов, встречающихся в центре и образующих большую квадратную башню, и всё-таки это была самая большая и впечатляющая постройка двора.