Страшная история на грани мистики произошла в окрестностях областного центра в Сибири.
Всё случилось на закате советской власти, в те времена, когда доблестная милиция была развращена дурацкими призывами главного архитектора перестройки некоего Горбача - Мишки меченого, который всеми силами захудалой души сдавал несокрушимые позиции Великой Страны Советов.
Что оставалось делать сотрудникам правоохранительных органов всех уровней видевших собственными глазами, что их главный начальник предатель народа, а милиция и народ в те времена, как известно, были едины, но вдруг в одночасье в перестройку стали непримиримыми врагами.
Основным преступлением ментов всех рангов в девяностые годы было крышевание, отжим, взяточничество, ложное обвинение и вседозволенность в отношениях с гражданами, которых правоохранители должны были защищать от беззакония.
Наступили времена, когда психика людей придавленных безработицей, нищетой, чувством обречённости, толкала их на преступления, от которых у законопослушных граждан волосы становились дыбом. Поговаривали, что психику людей исказило непонимание того, зачем надо было разрушать огромную страну, в которой всем хватало места и жилось как-то легко и защищённо. Обычные люди почему-то в один миг стали замечать и бояться, оголтелую интеллигенцию зачем-то призывающую разрушить всё и вся, стали бояться освирепевших чиновников и пошло, поехало - свихнулся народ, стал относиться друг к другу хуже, чем к собственным собакам. Это действительно произошло и мир Великой страны, развалившийся на большие и маленькие кусочки, погрузился в психоз, породивший ужасающую преступность.
Смертельный случай произошёл на дороге. На дорогах во все времена происходит наибольшее количество преступлений - так утверждает статистика.
Детектив разворачивался таким образом, что в нём участвовали только преступники. Нет, жанр детектива не был нарушен. Классический расклад сохранялся, было два милиционера дорожно патрульной службы и как предположило следствие, ещё несколько участников происшествия, которые жестоким способом расправились с блюстителями порядка и скрылись с места преступления каким-то хитроумным путём и навсегда остались безнаказанными.
Преступники, а их именно так обозвали в немедленно открытом уголовном деле, не оставили улик по которым их можно было бы вычислить и арестовать или задержать, или пристрелить на худой конец во время преследования. Следствие не смогло найти свидетелей преступления. Может быть, свидетели и были, но в те лихие времена никто не хотел рисковать и выступить против узаконенного беззакония, так как это всегда выходило дороже и опасней именно для очевидцев преступления.
Надо заметить. В те разрушительные годы при любом раскладе уголовного дела, человека убившего двух ментов всегда приговаривали к вышке, если даже они самым поганым способом сами нарушили закон, приведший их к гибели.
Что можно рассказать о преступлении, если дело не раскрыто, если в нём только одни версии и неизвестно кто и зачем его совершил.
Однако спустя несколько лет после страшных событий я совершенно случайно подслушал разговор моего брата с неким Григорием Бабкиным, по всей видимости, участником тех страшных событий. Именно этот мужчина рассказал своему товарищу, что расправился с двумя ментами решившими отобрать у него вырученные от продажи маральих пантов деньги. Однако Гришка сказал другу твёрдым голосом, что не убивал службистов, что только связал и оставил их у милицейской машины на горной дороге в двух километрах от трассы. Бабкин признался приятелю, что был уверен в том, что ментов быстро освободит какой-нибудь автолюбитель решивший ехать в район по горной дороге.
Личность Бабкина, самопровозглашённого убийцы двух милиционеров - лейтенанта Скороходова и сержанта Дудина, была очень примечательной. Я знал его ещё в те времена, когда парень окончил школу и был призван на службу в армию.
Дело в том, что Гришка всегда жил в посёлке на берегу могучей реки со своей бабушкой по материнской линии. Жили они, я уже сказал, в небольшой деревне слившейся одним краем с районным центром. Никто никогда не видел его родителей. Ходили слухи, что старуха Бабкина сама родила Гришку, но почему-то скрыла от всех факт появления на свет своего отпрыска. Очевидно, женщина родила сына, когда ей было много за сорок лет и этот факт, почему-то, вызвал стеснение.
Надо отдать должное женщине, она не жалела сил и вырастила крепкого и умного парня.
Григорий в положенный срок окончи школу, отслужил в армии, после чего быстро освоил ремесло охотника и рыбака, вернее сказать промыслом на реке и в тайге он начал заниматься ещё с юных лет. Все знали, что он талантливый и прирождённый таёжник.
Старуха умерла, когда Гришке исполнилось тридцать пять лет, но он так и не женился и продолжал жить один в том же доме.
В тот злополучный год, о котором пойдёт речь в рассказе, Гришки Бабкину одновременно сопутствовала удача и какое-то необъяснимое невезение, что с ним случалось очень редко и не имело никого логического объяснения.
Весной Григорий скрытно от всех увёз в город пушнину, добытую в зимний охотничий сезон, и выручил за неё большие по его меркам деньги, которые скрытно от всех спрятал в тайнике в скалах в том месте, где раньше, ещё при советской власти, старатели жгли известь. Однако Бабкин не знал, что предприниматель, купивший у него шкурки соболя и белки, стуканул о его выручке главарю банды рэкетиров и даже сообщил ему место жительства удачливого охотника.
Что помешало бандитам приехать и тряхнуть Гришку немедленно, для парня осталось загадкой, но он поблагодарил судьбу.
В том же году, в начале лета мужчина уплыл на моторной лодке на небольшой островок под самым речным порогом и за двое суток поймал десяток крупных тайменей. Таймени готовились преодолеть порог, но им не повезло.
Рыбу продал за хорошие деньги в областном центре старому знакомому барыге, хозяину прилавков на городском рынке. И вновь удача рыбака спровоцировала навет. Теперь его выдала инспектору рыбоохранной конторы торговка рыбной продукцией некая Танька Скоморохова - горластая, завистливая баба.
Это обстоятельство словно необъяснимый вал накалило обстановку.
У местного инспектора рыбнадзора брат работал егерем и много лет пытался задержать Бабкина во время браконьерской охоты. На этот раз братья сговорились и решили в текущий охотничий сезон, обязательно поймать Гришку во время незаконного отстрела марала или кабарги.
Однако Бабкин был умным и удачливым охотником.
Пятнадцатого июня он, имея на руках лицензию на отстрел одного оленя, без труда завалил зверя, срезал рога, а мясо по дешёвки сбыл в райцентре. Егерь приходил в дом и зафиксировал факт добычи копытного и с затаённым злорадством погасил лицензию охотника.
Теперь Бабкину надо было срочно добыть ещё двух маралов и только тогда вести панты в город. У него был заключен нелегальный договор с приёмщиком на определённый вес рогов. В те времена так поступали все охотники.
Гришка знал, где обитает рогатый зверь, он даже видел его во время первой охоты, но нутром браконьера чувствовал слежку районного егеря и только поэтому пропустил две охотничьи зорьки, хотя погода стояла самая благоприятная для выслеживания зверя.
Медлить с охотой дальше было нельзя. На третье утро охотник вышел из дома чуть свет, прокрался огородом к тайному лазу в заборе и через него вышел на соседнюю улицу в три дома и, укрываясь в предрассветной мгле, спустился к речному парому.
Река дышала утренней свежестью, перекат натужно шумел, перекатывая в струях воды, маленькие и большие камни. Гришка с раннего детства любил слушать шум переката. Остановился у причала и оглядел зорко прибрежное поле и горбатые, за ним, горы поросшие синей тайгой, подёрнутые белёсым утренним туманом. В будке шевельнулся шкипер. Бабкин знал, кто сегодня дежурит, окликнул паромщика и поднялся легко на плавсредство. В руках у него не было ничего, через плечо висела пустая брезентовая сумка для рыбы. Он так и сказал улыбчивому паромщику, что пойдёт снимать на нижнем плёсе сеть и пообещал угостить паромщика рыбой.
Бабкин заранее разработал план охоты и решил для отвода посторонних глаз переправиться на пароме на левый берег реки, взять охотничье снаряжение из тайника, подняться вверх по течению до спрятанной в укромном месте лодки и уже не опасаясь вернуться на ней обратно на правый берег. Лодка Григория была спрятана как раз напротив того таёжного лога, где он намеривался провести браконьерскую охоту на марала-пантача.
Всё пошло не так. Тайный план охотника нарушил весёлый паромщик.
Мужик, подхихикивая, рассказал, что несколько минут назад лодка инспектора рыбнадзора ушла вверх по течению, причём в посудине сидели два человека. Посмотрел хитро на Григория и сказал, чтобы тот не попался с сетями строгим братьям Нагорным. Сказал, что узнал и второго брата - районного егеря.
Сердце Бабкина забухало от злости. Он вмиг превратился в жестокого браконьера и решил, не откладывая в долгий ящик, раз и навсегда проучить назойливого егеря, а заодно пугнуть его братца. Он был уверен, что Егерь останется на этом же берегу, а брат обязательно вернётся, так как ниже по течению многие рыбаки закидывали сети на ночь.
Сойдя с парома, Григорий нырнул в прибрежные заросли и стал ждать возвращения лодки. Он не ошибся. Минут через десять судёнышко пронеслось на большой скорости вниз по течению. В лодке находился один человек. Значит, егерь вышел на левый берег и сейчас прячется на предполагаемом маршруте браконьера. Григорий мгновенно оценил свою будущую дорогу к спрятанной лодке и понял, где его будет поджидать егерь. Берег реки Бабкин знал, как своих пять пальцев и тайгу вдоль него изучил ещё с детства.
Это правда. Вся предыдущая жизнь Гришки сложилась в тайге и на реке. В округе он слыл матёрым таёжником и рыбаком, хотя многие не считали его лучшим, но все без исключения люди с кем бы он ни входил в контакт, мгновенно понимали, что мужчина обладает невероятной физической силой, смекалкой и трезвым расчётом в любой обстановке. Его рост не превышал ста восьмидесяти сантиметров, но железные мышцы рук, ног, плеч красноречиво говорили о мощи, которая кроется в спортивно сложенной фигуре парня. Григорий для своих тридцати пяти лет выглядел молодцевато, все обращались к нему как к парню. Он таковым и был. До сей поры не обзавёлся семьёй, даже женщины у него не было, с которой он бы мог дружить или планировать дальнейшую совместную жизнь, и дело было не в психике слабого пола, а в самом таёжнике. Когда-то бабушка сказала ему, что женщиной надо обзаводиться только после сорока лет, ибо он проживёт на этом свете вдвое больше.
О силе Бабкина ходили разные разговоры и слухи. Кто-то болтал, что, дескать, его сгинувший в тайге отец, тоже был невероятно сильным человеком и в молодости ходил на медведя без ружья, со специальным копьём, которым пробивал зверя насквозь. Другие поговаривали, что сила Григорию досталась от бабушки. Покойница действительно до самой старости была крепкой и выносливой. Гришка помнил, как бабушка за один день выкашивала поляну с футбольное поле и при этом никогда не жаловалась на усталость или болезнь.
Не обращая внимания на разговоры о собственной силе, Григорий считал, что сам построил своё тело, развил его, вкачал в мышцы не мясо, как это делают культуристы, а мощную невероятную и в то же время скрытную от взора человека и зверя, физическую силу.
Не было рядом с Гришкой мужчины, но его бабушка знала и умела всё. Она научила внука владеть сильными руками и ногами, как некой машиной, которая слушается хозяина по любому мысленному приказу. Парень мог идти по тайге сутками, научился метать кинжалы в самую крохотную мишень, он мог с двадцати метров камнем или дротиком убить птицу или пушного зверя, голыми руками на перекате поймать ленка или хариуса, мог подняться на любую гору, и спуститься со скалы цепляясь за выступы и расщелины. Кроме силы, Григорий научился двигаться по лесу тише зверя, владел непревзойдёнными навыками маскировки и это, позволяло ему подкрасться к любому животному на расстояние верного выстрела из ружья или арбалета. Именно арбалет был главным оружием Бабкина.
Своё первое устройство для охоты он изготовил ещё до армии. Сделал Гришка арбалет опять же под руководством бабушки. Тогда парень даже не удивился, что бабушка знает толк в оружие. Именно она подарила Гришке карабин Мосина 7,62 пятизарядный. Где женщина достала совершенно новое ружьё, для Григория осталось загадкой, да он и не допытывался. Карабин и цинковый ящик с патронами всегда был спрятан в тайге. Для того чтобы любая охота выглядела легальной, Бабкин позже приобрёл двустволку двенадцатого калибра.
Вернувшись из армии, он смастерил себе новый арбалет, изготовил десяток сорока сантиметровых стрел из крепкой хорошо затачивающейся стали. Из своего оружия Бабкин никогда не промахивался и если, жертва располагалась на расстоянии пятидесяти метров, поражал её насмерть. Из карабина и двустволки Григорий стрелял ещё лучше. Каждый использованный патрон обязательно попадал в цель. Арбалеты Бабкин хранил в тайниках в разных концах тайги, а карабин в третьей стороне. Гладкоствольное ружьё всегда находилось дома под замком в специальном металлическом ящике.
Однако вернёмся к событиям, которые разворачивались по ту сторону могучей реки.
Бабкин Быстрым выверенным шагом за несколько минут достиг схрона и, не теряя времени, переоделся.
Чтобы его никто не смог узнать, надел на себя специальную легкую охотничью куртку, которую никто никогда не видел. На ноги обул мягкие сапоги, на голову глубокую фуражку. Для большей маскировки приклеил бороду, сделанную из медвежьей шерсти, а на глаза нацепил кожаные очки с небольшими прорезями. Из оружия взял только охотничий нож и свинцовый полукилограммовый шарик на тонком капроновом тросе, в карман засунул тонкие перчатки из специального не скользкого материала. Всё!
По прямой до лодки было километра два, но Бабкин помчался по другой тропе, чтобы выйти к нужному месту с той стороны, откуда его не будет ждать егерь. В маскараде с приклеенной бородой и в кожаных очках Гришку мучила жара. Пот струйками стекал по лицу, спине, но скинуть маскировку было нельзя. Мог кто-нибудь повстречаться на таёжной тропе и тогда пиши, пропало, надо будет возвращаться в деревню и ждать нового удобного момента для охоты.
Преодолевая перелески, широкие поляны, перепрыгивая через ручьи, Григорий размышлял о том, кто мог обнаружить его тайник, в котором хранится резиновая лодка и пришёл к выводу, что его выследить мог только брат егеря Нагорного, инспектор рыбнадзора. Для Бабкина это были плохие выводы. Теперь лодку придётся бросить, иначе братья догадаются, кто напугал Нагорного старшего. Решение пугнуть злого егеря к этому моменту превратилось в навязчивую идею. Охотничий талант Григория каким-то невероятным, необъяснимым образом перестроился в криминальный позыв.
Очевидно, многолетняя практика браконьерства модернизировалась в Бабкине в бандитскую злость. В течение многих лет он безнаказанно убивал зверей, бросал их туши на съедение их же сородичам, забирая только самое ценное; рога, шкуры, железы. И вот теперь тайный и всегда удачный промысел сильного человека обладающего невероятным опытом выживания в любых условиях привёл к тому, что он готов был совершить преступление против человека. Хотя в душе Бабкин не помышлял убивать врага, он был уверен, что сможет каким-то иным путём предупредить человека о том, что с ним не стоит связываться в пределах тайги.
Приближаясь к тайнику, Бабкин постепенно сбавлял темп движения. Его чувства были обострены до предела. Он помнил о том, что тело егеря натренировано, но так же был уверен, что справиться с ним без труда, если только тот не начнёт стрелять. В человека стрелять не так-то просто, тем более, если он без оружия.
И вот уже Гришка уловил запах реки, услышал шум переката, увидел огромную корявую лиственницу, знак схрона, почувствовал внутренним звериным чутьём присутствие человека, пригнулся, почти распластался над землёй, укрываясь за стволами деревьев и в следующую минуту, оказался за спиной ничего не подозревающего егеря. Казалось, Бабкин перестал даже дышать.