Гроза охотников, человек, который никогда и ничего не боялся в тайге, человек за много лет, привыкший от имени правила, от имени инструкции, наказывать в тайге любого не разбираясь законно или нет, тот ведёт охоту, стоял расслаблено, не сняв с плеча винтовку, и со снисходительной улыбкой ждал появление Григория. Он ждал охотника именно с той стороны, откуда тот должен был бы появиться. Егерь не проанализировал, не просчитал возможностей браконьера и был уверен, что задержит Бабкина, конфискует у него оружие и наложит внушительный штраф, за попытку незаконного промысла.
Гришка, как зверь перед решающим броском на жертву, выпрямился во весь рост и беззвучно швырнул в сторону обломок сучка. Егерь мгновенно среагировал на звук, но за это время Бабкин сделал два прыжка, сорвал с его плеча винтовку и одним ударом сбил мужчину с ног. Затем, не давая опомниться несчастному, заставил его взглянуть на своё лицо, натянул на голову его же плащ и завязал накрепко поверх головы. Дальше Бабкин действовал расчётливо и не торопясь. Он знал, что услышит звук моторной лодки издалека, если брат поверженного егеря, задумает вернуться к месту засады.
Мужик под плащом, наконец, опомнился, заорал, стал материться глухим голосом, попытался вырваться, но Гришка вмиг придавил его и ловко связал руки куском капронового троса. Далее Бабкин работал, словно началась настоящая охота, только не на зверя, а на человека. Он одним профессиональным движением опытного таёжника, разрядил винтовку егеря и резким взмахом разбил её о дерево, затем сдёрнул с мужика сапоги и закинул добротную обувь и покорёженное ружьё в реку в самый центр огромной ямы. Всё это Гришка проделал в полном молчании, чтобы пострадавший даже по голосу не смог догадаться, кто с ним расправился.
Затем преступник тщательно осмотрел место и, не обнаружив нигде своих следов, ходко пошёл в обратную сторону, туда к своему тайнику, но совсем другой дорогой, не той по которой добирался до места засады блюстителя охотничьего порядка.
Обратный путь прошёл без сюрпризов, пересекая автомобильную дорогу, он никому не попался на глаза.
Осторожно пробрался к схрону, быстро переоделся и не торопясь спустился по реке ниже парома. Там на плёсе у Григория действительно стояла сеть, которую обязательно должен увидеть паромщик и другие свидетели его рыбалки.
Так и случилось.
Люди с парома и сам шкипер вовремя заметили спешащего Бабкина и не стали отцеплять посудину от причала, дождались рыбака и даже поинтересовались уловом. Таким незамысловатым путём сложилось алиби охотника, теперь никто не смог бы указать на то, что это он устроил нападение на егеря находящегося при исполнении своих служебных обязанностей.
Находясь во дворе своего дома, Бабкин услышал шум лодочного мотора. Он узнал характерный звук инспекторской лодки. Григорию вдруг стало как-то не по себе? Тоска, перемешанная с запоздалым страхом от содеянного преступления на реке, на какое-то время охватила душу. Однако он напрягся и переборол тревогу, откинул сомнения, представил в воображении, как брат егеря освобождает самоуверенного мужика, хохотнул зло и стал собираться на промысел.
Охотник не сомневался, братьям ни за что не удастся обвинить его в жестоком хулиганстве, так как на злополучном месте он не оставил никаких улик, ни одного следа. Гришка был уверен, что не совершил криминальный поступок, если не считать уничтожения оружия пострадавшего егеря. Ему даже не пришло в голову, что лишение человека свободы строго карается законом.
Спустя какое-то время, он успокоился окончательно, завёл свой старый потрёпанный временем жигулёнок первой модели и поехал окольными путями в тайгу, в то место, где он в глухом укромном ельнике всегда во время охоты прятал от посторонних глаз легковушку.
Везение не покидало охотника.
Бабкин с невероятной лёгкостью к восьми часам вечера поднялся на заветный солнцепёк и между небольших скалок увидел оленя.
Спустя ещё полчаса подкрался к зверю и с одного выстрела завалил его. Гришки вновь сопутствовала удача. Марал, перед тем как окончательно сдохнуть, сделал два прыжка и свалился в глубокий узкий лог.
Всю дальнейшую работу охотник проделал быстро и чётко, как некий живой механизм. Он спустился к поверженному зверю, спилил с его головы крупные поросшие нежной бархатистой шерстью рога, тщательно замаскировал тушу оленя камнями, логом вышел к лесу и только тогда прикинул примерный вес пантов.
Рога оказались тяжёлыми, не меньше шести килограммов. Охотник удовлетворённо крякнул, он помнил, что рога добытого накануне зверя весят почти пять килограммов. По договору скупщику необходимо сдать не меньше десяти. Ценной продукции хватало с лихвой.
Охота по невероятному стечению обстоятельств удалась и теперь, нет надобности, искать ещё одного зверя.
Гришка замазал место среза на рогах глиной, тщательно забинтовал его, уложил трофей в рюкзак и быстро двинулся старым следом к спрятанному автомобилю. Тайга натужно гудела, хотя движения воздуха не ощущалось. Ветер был верховым, и такое состояние погоды было на руку охотнику.
***
Егерь Иван Нагорный едва не отдал Богу душу. В первые мгновения, когда лохматый чёрт с черными когтистыми паклями и огромными глазами, скрутил его, применив неимоверную силу, егерь от страха потерял дар речи и даже сикнул в свои фирменные галифе. Потом, когда бес на минуту вырубил его, сорвал сапоги и наглухо замотал голову какой-то плотной тряпкой, Иван стал задыхаться, ему не хватало кислорода, а чёрный страх стискивал сердце мёртвой хваткой. В какой-то момент Иван лишился сознания. Егерь подумал, что это случилось не от удара по голове, а от страха и нехватки воздуха. Сколько времени это длилось Иван не смог определить, не смог сосредоточиться и не понимал, что происходит на самом деле.
- Что это было? - Мелькнула тупая мысль, когда сознание вроде бы прочистило голову. Он с большим трудом пошевелился и понял, что повязан и закутан с ног до головы, хотя ноги мёрзли. Он с трудом разлепил глаза. Вокруг стояла глухая темнота.
За тридцать лет в тайге с егерем ни одного раза не случалось что-то подобное. Он всегда первым замечал зверя или браконьера, мог выследить того и другого и атаковать первым и никогда не верил в нечистую силу в образе мифического лешего. Возможно, страх перед неизвестным существом каким-то необъяснимым образом затуманил его рассудок, исказил картину случившегося, заставил трепетать перед неведомой угрозой?
Звуки едва просачивались сквозь обмотку, но он был уверен, рядом кто-то есть. В жутком ожидании прошло несколько минут.
Когда вокруг Нагорного затихли движения ужасного монстра, он попробовал освободиться от пут, но все попытки не приводили к результату. В конце концов, Иван с большим трудом поднялся на босые ноги и беспорядочно двигаясь, наткнулся на торчащий из ствола лиственницы сук и с его помощью прокопал небольшую дыру в обмотке и вновь изможденный рухнул на землю. Силы куда-то исчезли из побитого, покорёженного тела. Лежал он долго, не шевелясь, и вдыхал осторожно, будто экономил воздух.
Окончательно свихнуться от свалившегося на егеря события не позволил долетевший с реки звук лодочного мотора. Нагорный опираясь спиной о дерево, поднялся на ноги и попытался кричать, но понял, что это ничего не даёт, что он только потеряет силы и возможно окончательно надорвёт сердце.
Лодка не прошла мимо, звук мотора приблизился и на характерной ноте оборвался. Иван стоял и напряженно смотрел в крохотную дырку в обмотке на голове. Послышались шаги и наконец, прозвучал знакомый голос - это был брат, он позвал Ивана. Егерь прокричал в ответ.
Нагорный младший несколько минут пристально всматривался в упакованного человека и только когда узнал штаны и рубаху Ивана кинулся к брату и освободил его.
- Что случилось Ваня? -
У Пашки Нагорного тряслись руки, дрожали губы, он лихорадочно ощупывал брата, растирал затёкшие руки, то прижимал его к себе, то отстранялся, чтобы посмотреть в испуганные глаза пострадавшего. Наконец Иван, осознав, что спасён, справился с навалившимся страхом и спросил у Павла.
- Где винтовка? ... Винтовку ищи Паша. -
Егерь лихорадочно осмотрелся, стараясь рассмотреть в тёмных дебрях леса существо, которое только что атаковало его. Ему показалось, что он никогда и нигде больше не видел такой мрачной тайги, и шум реки донёсся до него угрожающий, не тот, к какому он прислушался, ожидая здесь в засаде нарушителя правил охоты. Павел почувствовал состояние Ивана и сам как-то ознобился от страха, хотя понимал, что брата крутит, кружит, вводит в заблуждение сломленная событием психика. Подумал так, но промолчал и стал действовать, чтоб отвлечь пострадавшего.
Ружьё братья не нашли, нигде не было сапог, а резиновая лодка у которой они как раз и устроили засаду по-прежнему лежала в тайнике, её никто не пошевелил и тайные заметки оставленные Павлом у схрона остались не тронутыми.
- Лодка на месте, значит, на тебя напал не Бабкин, или он, но не взял лодку только потому-что оставил тебя в живых. Я точно знаю, что это он спрятал здесь лодку, а взять её после случившегося, значит выдать себя. - Он ткнул Ивана одобряюще в плечо и продолжил.
- Я видел, как Гришка две недели назад приплыл сюда сверху и вытащил плавсредство на берег, а потом пешком ушёл к парому! За ним я наблюдал в бинокль с той стороны реки, а потом переплавился и всё проверил.
- Подожди не кричи. - Остановил брата Иван. - На меня напал не человек.
- Ты что Ваня сдурел от страха? Кто ещё мог связать тебя, кто забрал винтовку, где твои сапоги? На такое способны только люди, а в нашем с тобой случае - это только браконьеры. Может быть, было два человека? Ты же сам сказал, что шум раздался в той стороне, а напали на тебя сзади. -
Пашку вновь затрясло, но теперь уже не от волнения за брата, а от злости на преступника, который сумел перехитрить матёрого егеря.
- Я видел его, как тебя сейчас и даже ближе, почти вплотную. Это был страшный монстр с большими ушами со страшными зенками и мордой сплошь покрытой шерстью. -
Иван как заведённый гладил израненные острыми сучками ноги и рассказывал брату страшные и неправдоподобные для опытного и смелого инспектора вещи.
- Лапы у него были черными как уголь с такими жёлтыми когтями. Мне кажется, эти пакли не очень-то походили на руки. -
Иван Нагорный поднялся и показал на дерево.
- Я вот тут стоял и до самого последнего момента ничего не слышал и не видел. Правильно, первый звук до меня долетел вон с той стороны, а напал бес на меня сзади. Этот гад невероятно силён. Он одним движением сбил меня с ног, потом дохнул в лицо смрадом и оглушил. Я не помню, как чёрт вязал меня, как сдирал сапоги и не слышал, куда он делся. Этот дьявол, словно призрак не издал ни одного звука, он даже двигался как приведение и я в первый момент уловил только его дыхание.
- Я Ваня, верю и знаю, что в тайге, на болоте или на реке живут лешие, духи воды и другие твари, но они не могут нападать на людей, связывать их или отбирать оружие. Они могут заманить в чащу, заставить заблудиться или утонуть и всё! -
Пашка вновь склонился к земле пытаясь обнаружить след.
- Тут был человек и он настоящий таёжник, талантливый паразит, не оставил ни единого следа. Может быть, это какой-то рыбак вёл незаконный промысел или охотник вышел из тайги и хотел спуститься на лодке до населённого пункта. Верь мне, здесь был человек и скорей всего это был Бабкин. Я говорю тебе, видел его, когда он прятал лодку. Может быть, у него есть напарник?
- Тогда почему Гришка или напарник лодку не забрали? - Простонал егерь. - Не вяжется что-то с этой лодкой, и я как олух решил праздно и весело расправиться с ними. Зачем я на это пошёл? Лучше б ты сам тут засаду устроил.
- Ладно. Успокойся брат. Он теперь никогда больше не придёт в это место, не будет светиться. - Сказал зло Павел. - Но возможно это был и не Бабкин? Ему в любом случае сейчас нечего предъявить. Грамотно всё сделал и профессионально, словно зверя тебя выследил.
- А зачем неизвестный забрал ружьё и сапоги? Это же улики и по ним можно найти преступника. Что ж я теперь без винтовки? ... Гол как сокол. - Пробубнил Иван.
- Нечего гадать, пошли в лодку. Спустимся до деревни и узнаем, чем занимается Гришка. В деревне ничего не скроешь.
Причалив к берегу, братья не рискнули оставить лодку без присмотра, поэтому на разведку пошёл Павел.
У сельского магазина Нагорный увидел соседа Бабкина и спросил у него, не знает ли тот где сейчас Григорий.
- Ещё утром, часов в восемь уехал Гришка. Он сказал мне, что поедет в город, чтобы продать добытые накануне панты. -
Мужик пытливо посмотрел в глаза инспектору рыбоохраны и сказал с сарказмом.
- Да ты Паша не парься, знаешь ведь, что Бабкин добытых тайменей давно продал. Вам с Ванькой его никогда не поймать. - Сосед Бабкина рассмеялся ядовито и сказал.
- Я помню, как вы много лет подряд саму Бабчиху пытались прикнокать на охоте или рыбалке, но она всегда уходила от вас и даже тогда, когда состарилась без трудностей, добывала и зверя и рыбу. А уж стреляла-то она без промаха и заметь беззвучно. Говорили, что у неё ружьё какое-то особое было. Поди, и у Григория такое имеется? Вот вы и маетесь с ним много лет, а всё безтолку. -
Мужик похлопал по карману, из которого торчала бутылка водки, и весело зашагал к своему дому.
Чтобы удостовериться в отсутствии Бабкина, Павел тоже прошёл мимо его дома и не обнаружил во дворе старенькой легковушки.
Вернувшись в райцентр, Иван по рекомендации брата немедленно связался по телефону с племянником Александром Дудиным. Парень служил сотрудником дорожно патрульной службы. Санька ответил после второго гудка.
Перед звонком Иван долго размышлял как бы понятней объяснить племяшу, что засранца Бабкина надо наказать на бабки и придумал мотив. Нагорный знал, что менты везде и всюду грабят на дорогах автолюбителей и особенно это им удаётся проделывать с теми, кто едет в город из районов.
Племяннику Иван подробно описал легковушку Бабкина, самого охотника, напомнил, что Дудин видел его однажды в райцентре и велел подкараулить Гришку на посту ДПС, пропустить его в город, а на обратном пути конфисковать вырученные от продажи пантов деньги.
- У него будет не меньше ста тысяч. Забирайте с напарником все. Мне ничего не надо. Проверти хорошо машину, оружие он наверно не повезёт с собой, но чем чёрт не шутит? Прошарте хорошенько его "коросту" если что-то найдёте, составите протокол, но только не на деньги. Сам понимаешь и чтоб без свидетелей!
- Всё сделаю Дядька! - Проорал в трубку племяш. - Как управлюсь, доложу. Будь на связи. -
Нагорный в пылу злости и обиды за случившееся на реке, потерял чувство меры и не смог просчитать наперёд события, которые могут произойти с племянником во время спровоцированного им милицейского рэкета. В воспалённом мозгу егеря как штык торчала единственная мысль о мести браконьеру Гришки Бабкину.
***
Григорий, сделав небольшой крюк на жигулёнке, спрятал добытые рога не далеко от трассы, ведущей в город. Там у него было заветное место среди небольшого болотца с торчащим посередине камнем. Схрон был надёжным, им пользовалась ещё бабушка, а до бабушки её отец Федор Силантьевич Бабкин известный на всю округу таёжник старовер житель Енисейских верховьев.
Замаскировав трофей Гришка, не торопясь по главной улице, пересёк райцентр и так же у всех на виду подкатил к своему дому.
Его сразу же заприметил подвыпивший или не протрезвевший к тому времени сосед. Мужик, предчувствуя дармовую выпивку по случаю продажи Бабкиным маральих рогов, расплылся в широкой улыбке и заорал, радостно растопыривая непослушные руки.