- А в былые годы скакал по горам как резвый архар, - напомнил Олег.
- Э-э, то раньше было, Олежка, а теперь мы уже далеко не пацаны. Молодость, молодость, где же ты?
- А всё-таки, ребята, здорово, что мы собрались вместе, - улыбнулся Раскатов, - когда ещё доведётся...
- Кто спорит, Антоха? Я когда увидел вас, будто в прошлое окунулся, - ответил Доцевич. - Жизнь ведь она такая штука, крутит, вертит нами, а просветов-то мало... А теперь вот оно прошлое рядом со мной.
- И в той жизни, Паша, всякое бывало, - заметил Зорин.
- Да брось ты, Олежка! В нашем прошлом не было ерунды, теперь я это знаю, всякое бывало, не спорю, но худого точно не было.
- Ты прав, Паша, - согласился Раскатов, - ерунды в этой жизни не бывает, а всё что примерили к себе, останется с нами.
Немного поплутав, они всё же вышли к расчётному месту, где должен был находиться пик Жимы.
- Мужики, поглядите! - крикнул Олег, преодолевая одышку. - Камушки сложены в кучи, как на Хобое, наверно, мы где-то рядом.
- Вот она Жима, - указал Антон на белую скалистую шапку, выглядывающую из окружения сосен.
- Да, похоже, что дошли, - облегчённо вздохнул Павел.
Поднявшись на самую вершину, они стали осматривать округу.
- Святые места, что же они таят в себе? - задумчиво произнёс Зорин.
- Дух прошлого, Олег, лишь только его память, - ответил Раскатов.
- В таких местах, ребята, невольно задумываешься о смысле жизни... о вечности.
- Рано тебе, Зорин, думать о вечности, - усмехнулся Павел, - поживи ещё на грешной Земле.
- Да я не только об этом, Паша, я вообще....
- Братцы, мне вот интересно, чем же шаманизм отличается от других религий? - полюбопытствовал Доцевич.
- Решил поменять веру? - поддел его Зорин.
- Не доставай, Олежка, я серьёзно.
Спрятав улыбку, Раскатов окинул взглядом своих товарищей и произнёс:
- Насколько я знаю, шаманизм, как и некоторые религии, признаёт существование трёх миров, только они называются мирами духов: нижний, земной и божественный. Но в нём нет такого понятия как единобожие в отличие от того же христианства, поэтому верящие в духов природы и называются язычниками.
- Да, я тоже читал где-то об этом, - вспомнил Зорин, - а шаманы выступают как посредники между этими мирами, что-то вроде проводников человеческих душ.
- А, значит, все эти жертвоприношения и ритуалы ради того чтобы манипулировать духами? - предположил Павел.
- Скорей, не чтобы манипулировать, а договариваться, - уточнил Зорин.
- Не вижу разницы, - пожал плечами Доцевич.
- Напрасно, Паша, разница есть... ведь люди же не зря относились к духовным мирам с трепетным суеверием, они считали их непостижимыми и всемогущими, но они так же знали, что эти миры могли быть опасными для них, поэтому и задабривали, как могли. А ведь если разобраться, то всё сущее и есть тот самый дух, а мы его неотделимая часть, - попытался пояснить другу Раскатов
- Но тогда я не понимаю, какая религиозная точка зрения справедливей?
- Возможно, правы те и другие. И если предположить, что Бог это коллективный разум, питающийся от бесчисленных миров, то не будет и противоречия.
- Ну вы и загрузили меня! Но что-то в этом есть, есть, несомненно.
- Вот, правильно, Паша, вместо того чтобы строить интимные планы, лучше подумай на досуге об этом, - посоветовал Олег.
- Зорин, не лезь под кожу, я сам знаю, как распорядиться своим временем.
- Ребята, будет вам, посмотрите лучше на эту красоту...
С пика Жимы открывалась необозримая водная даль Байкала, простиравшаяся до его восточного берега, скрытого в туманной дымке. Будто притянутые немыслимым магнитом, друзья простояли какое-то время в молчании, любуясь неповторимой красотой озера. Но через полчаса они все же продолжили свой путь, чтобы не потерять остаток дня. Теперь их маршрут лежал на юго-запад вдоль восточного побережья острова.
Последний метры пути давались уже с трудом, и путники решили сделать большой привал с ночёвкой. На следующий день им предстояло пройти ещё несколько километров вдоль восточного побережья, чтобы за мысом Ухан спуститься в западную часть острова.
Как и в прошлый раз, они присмотрели относительно ровную площадку, где и разбили лагерь.
Скитания по горам отняли у мужчин значительно больше сил и неудивительно, что вскоре после лёгкого ужина они засобирались в палатку.
В отличие от друзей Раскатов практически не нуждался в физическом отдыхе и восстанавливал свой энергетический баланс лёгким усилием воли. Углубив ещё больше сон своих товарищей, Антон решил не будить их до самого утра. Надвигающаяся ночь была отмечена особыми надеждами, поэтому лишние "глаза и уши" ему были не нужны. Когда ребята заснули, Антон затушил костёр и прислушался: лес ответил ему вздохом деревьев, встревоженных порывом ветра и пронзительным криком птицы, пролетевшей над верхушками сосен. Раскатов просканировал округу внутренним зрением и отметил, что висевшие целый день у них на "хвосте" преследователи потеряли след. Поначалу Антон был несколько удивлён, что из трёх следующих за ними групп осталось всего две, но проанализировав ситуацию всё понял. Для того чтобы оставшиеся преследователи изменили маршрут движения, Раскатову пришлось дистанционно воздействовать на их сознания, но одинокого путника он решил пока не трогать. По замыслу Антона незнакомец должен был проявить себя сам и действительно вскоре его присутствие обнаружилось, уже не разбирая дороги он пробирался напролом через лес. Чтобы перекрыть ему путь Антону пришлось спуститься чуть ниже. В ожидании он затаился за деревом, но буквально через несколько минут раздался треск потревоженного валежника и появился тот самый человек.
- Гляжу, тебе пригодился опыт походов, - неожиданно произнёс Раскатов.
- Ой! - раздался в ответ испуганный женский возглас. - Кто здесь?!
- А кого бы ты хотела увидеть, Арина?
- Антон, это ты?
- Как видишь. Неужели не смогла вынести недолгой разлуки?
- Я не понимаю твоего тона... Да, я уехала за вами следом и решила догнать вас на маршруте. Что здесь такого?
- А что с твоими коллегами приключилось?
- О чём ты, какие коллеги? Я сама по себе.
- Ты прямо как - Мата Хари. Откуда же в такой хрупкой девушке столько бесстрашия и упорства?
- Жизнь заставляет.
- А хитрости тоже она научила?
- Кто бы говорил! - резко бросила она.
- Ты пойдёшь со мной, - уже серьёзно сказал Раскатов и потянул девушку за руку.
- Куда ты меня тащишь, я не хочу никуда идти!
- Придётся, идём.
Почти силой Раскатову пришлось тащить за собой девушку. Возле палатки он помог ей освободиться от ноши и усадил на её же рюкзак.
- А где Олег?
- Наконец-то вспомнила, спит Олег. Я всё думаю, что же ты будешь ему рассказывать?
- А ты что?
- Обо мне он кое-что знает или догадывается, а вот о тебе...
- Я не буду ни в чём признаваться тебе, тем более отчитываться, - категорично заявила она.
- Дело твоё, - вздохнул Раскатов. - У тебя кровь на щеке, возьми платок.
- Спасибо... наверно, об ветку разодрала.
- Не останавливается? Давай я попробую, - предложил Раскатов, проведя рукой вдоль раны.
Кровь моментально свернулась, но вместе с тем её глаза стали сонно смыкаться.
- Что со мной про...
Она больше ничего не успела сказать и упала прямо на руки Антону. Через пару минут она уже сладко посапывала в спальном мешке Раскатова.
"Отдыхай, милая, так будет лучше для всех нас, - произнёс про себя Антон, застёгивая до конца молнию спальника. - Так, защиту я сейчас поставлю, и все что произойдёт здесь останется между нами".
Какое-то время он постоял возле палатки, прислушиваясь к дружному похрапыванию друзей, а потом направился вдоль склона горы в поиске той самой межгорной впадины. Расположившись на каменном валуне, он стал ждать.
Погружённый во тьму лес лишь казался уснувшим, то и дело обманчивую тишину нарушали непонятные шорохи, таинственные звуки и стоны ветра волнующего кроны деревьев. Просидев так не менее часа, Антон вдруг почувствовал какое-то напряжение, пространство вокруг него заметно накалилось и стало подвижным. Недалеко от места, где он находился, вибрирующий воздух стал уплотняться и собираться в эллипсовидный тускло светящийся сгусток и, наконец, ночь озарилась яркой вспышкой. Из светового разрыва появился тёмно-синий силуэт похожий на тень, его жёлтые зрачки нашли Антона и замерли в неподвижности.
"Как и тогда в Тибете", - успел подумать Раскатов и уже вслух произнёс:
- Могу предположить, что сам могучий Раху пожаловал к нам.
- Ты не ошибся.
- Тогда прими обычный для землян облик, меня не стоит пугать.
В мгновение ока тёмный силуэт обратился в высокого темноволосого мужчину.
- Так лучше? - произнёс демон.
- Вполне. Здравствуй, Гиртаб, вот мы и встретились.
- Здравствуй, Эйтан... но ведь ты хотел этой встречи.
- Да. Но почему ты так стремился к ней?
- Не скрою, не только ради любопытства. Хотя твоя искусная игра невольно завораживала, и я даже мысленно аплодировал тебе.
- И когда же ты раскусил меня?
- Не стану лгать, чуть более месяца назад. Поэтому мне и хотелось взглянуть на твою новую сущность.
- Ну и как?
- Твоя сила впечатляет. Только я не понимаю, как ты смог принять её в себя?
- Пускай это пока останется тайной.
- Ты здесь, чтобы покончить со мной? - прямо спросил Гиртаб.
- Мне поручили найти тебя не для того.
- Зачем же Тайе и Габриелу понадобился отступник?
- Это Габриел хочет вернуть тебя.
- Вернуть, а не поздно ли? А где он был, когда я нуждался в его помощи?! Ведь, по сути, я был брошен на произвол судьбы!
- Так сложились обстоятельства, прости, но мы до последней возможности искали твой след...
- Прости? И всего-то лишь, за все эти тысячелетия мучений и боли? Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти, как приходилось ломать и унижать себя! Вначале я уговаривал себя немного потерпеть, ведь понимал ради чего всё это, затем появилось первое разочарование, а потом обида, страшная обида на всех вас!
- О твоём задании знали лишь двое, но им тогда запретили операцию преследования. Поверь, всю правду я узнал лишь перед убытием на Землю. Я не склонен осуждать ни тебя, ни их, но уверен, что ошибки прошлого можно исправить.
- Твоё желание уже ничего не сможет изменить, я стал одним из них, теперь они моя семья.
- Это не правда.
- Отчего же?
- Ты спас мне жизнь, значит, не всё светлое умерло в тебе, в противном случае мы бы не разговаривали сейчас.
- Сам не знаю, почему я это сделал, наверное, потому, что ты был когда-то моим другом.
- Я никогда не отказывался от тебя и поныне считаю своим другом.
- Ты это серьёзно?
- Да.
Не говоря ни слова, Гиртаб спустился по впадине вниз. Там он простоял несколько минут в раздумье и вернулся обратно.
- Что ты хотел от меня? - уже спокойно произнёс он.
- Ты должен вернуться к нам, с твоей помощью мы уничтожим власть Абаддона и его кланов. Без тебя это будет сделать труднее, но в любом случае мы это сделаем.
- Что же взамен?
- Возвращение на Сензар. Не сразу, конечно, ты пройдёшь некоторую реабилитацию.
- Не смеши, я знаю наши законы! После всего совершённого у меня только одна дорога.
- Я переговорю с Тайе и Габриелом, и только после положительного ответа дам тебе гарантии.
- Допустим. А теперь послушай моё предложение.
- Слушаю, говори.
- Я предлагаю тебе союз. Вместе мы уничтожим Абаддона и захватим власть в Самеру, это вполне реально и в наших силах. Абаддон уже давно утратил свой разум и неспособен думать по-новому. Мы возглавим земную иерархию, и сможем вместе управлять этим миром. Соглашайся! Нам с тобой по силам создать на Земле более справедливую жизнь!
- Может ли двуличие дать какую-то справедливость? Ты хочешь предложить им справедливость полумер, искусственный гуманизм? Но ведь это сути не меняет, всё одно это будет демоническая опухоль, та же замаскированная ложь. Неужели ты больше не представляешь свою жизнь без этого? Вспомни, как мы мечтали с тобой о высших знаниях Великого Непознаваемого, как мечтали раскрыть все его тайны. Ведь этот путь ничем не ограничен, он бесконечен! Ты разве забыл, что впереди нас ожидает сама Беспредельность с её неисчерпаемыми возможностями? Неужели ты согласен всё это променять на пустую иллюзию власти, чтобы когда-нибудь сгинуть в её бессмысленности?!
Округа замерла в леденящей тишине. Они стояли друг перед другом, ожидая обоюдной реакции.
- Ты смутил мой разум, Эйтан, - наконец произнёс Гиртаб. - Хорошо, я дам ответ, но только после твоего возращения с гарантиями. Тебе я верю.
- Я вернусь. Но у меня к тебе есть одна просьба.
- Говори.
- Как ты понимаешь, я заканчиваю этот спектакль, но из-за меня может пострадать человек, а мне бы этого не хотелось.
- Ты про ту женщину?
- Да... и я знаю, как поступают в подобных случаях.
- А всё-таки согласись, что и в земной жизни есть приятные моменты.
- Ты не ответил.
- Её оставят в покое.
- И ещё, в нашем лагере находится твоя помощница.
- Передай ей, что она свободна, - усмехнулся Гиртаб.
- Удивительная преданность с её стороны. Ты ей в чём-то помог?
- В своё время я спас от смерти её мать.
Договорившись о следующей встрече, они простились, и Гиртаб растворился во тьме.
Раскатов поднялся к лагерю и раздул потухший костёр. Огонь занялся очень быстро, потрескивая оживлёнными искрами, он всё сильнее охватывал крупные ветки.
Около шести часов Антон разбудил своих заспавшихся друзей. Толком ничего не понимая, они стали выбираться из палатки.
- Уже утро? - сонно пробормотал Олег. - Почему не разбудил?
- Эй, други... я же проспал всю ночь, - недовольно прохрипел Павел.
- В чём проблема? Радуйтесь, что поспали подольше.
- А ты? - спросил Олег.
- Я отдохнул, мне этого достаточно.
- А это что такое? - удивился Зорин, только сейчас разглядев спящего в мешке человека.
- Да прибился ночью путник один, подойди поближе, может, признаешь.
Мужчины подошли к спящему человеку и стали его рассматривать.
- Это же девица?! - воскликнул от удивления Доцевич.
- Арина? - в недоумении произнёс Зорин. - Как она здесь оказалась? Антон, что происходит?!
- Не суетись, вот сейчас мы её разбудим, и ты сам задашь этот вопрос, - спокойно ответил Антон, будя девушку.
- А... что? - ничего не понимая, проговорила Арина. Но через полминуты она уже сидела в спальном мешке и оглядывалась по сторонам.
- Ариночка, родная, ты как очутилась здесь? - прорвалось недоумение Олега.
- Соскучилась, дорогой, - ответила она, поглядывая на Антона.
- Ты из-за этого шла за нами всю ночь?
- Можно я тебе потом всё объясню. Хорошо?
- Вот это дела! - изумлённо выдохнул Доцевич.
- Ребята, вы умывайтесь и готовьте завтрак, а после обо всём и поговорим, - предложил Раскатов.
- Ну ладно, - пожал плечами Олег, - после, так после.
- Арина, можно тебя на минутку? - произнёс Антон.
Она согласно кивнула и отошла с ним в сторону.
- Ты расскажешь Олегу правду? - сразу же спросила женщина.
- Нет, ты это сделаешь сама.
- А ты уверен, что я захочу это сделать?
- Уверен. Гиртаб просил передать, что ты свободна, так что пора заканчивать эти шпионские игры.
- Свободна?.. Значит, вы всё-таки встретились?
- Да.
- Скажи мне, Антон, или как тебя...
- Не важно, говори.
- А ваши игры... чем пахнут они? И сколько ещё жизней вы сломаете, пока не наиграетесь? Как же я устала от всего этого!
- Ты многого не знаешь, и не тебе судить об этом.
- Не мне, но тогда кому? Может быть, подскажешь, как мне жить дальше?
- Не начинай новую жизнь со лжи.
- Нужна ли ему такая правда?! - вспыхнула она. - Смешно даже. Неужели ты думаешь, что он захочет меня видеть после того, что услышит?
- Во всяком случае, так будет честнее.
- Стоит ли твоя честность нашего счастья?!
- А ты сможешь жить со своей тайной, выдержит ли твоё сердце?
- Не знаю... пока не знаю, - прошептала Арина.
В томительном ожидании Доцевич с Зориным сидели возле костра перед разложенными на плащ-палатке продуктами, так и не притронувшись к еде.
- Заскучали, друзья мои? - напомнил о себе Антон.