- А что, это мысль! - воодушевился Джун-Кэл. - Где-нибудь на Байкале подключим систему "чувственных качелей", места там с прекрасной энергетикой, глядишь, и толк будет. Как думаешь, Ридан?
- Мы спланируем появление всей компании на Байкале следующим летом, конечно, если всё не решиться раньше.
Когда гости покинули Алтайскую обитель, Кадир распустил группу, но попросил задержаться Сатену.
- Ты понимаешь, что происходит?! - жёстко спросил он.
- Я лишь хочу ему помочь... я обещала ему.
- Неужели ты забыла о предупреждениях Владыки Тайе? Ведь ты уже не являешься земной женщиной. Почему же ты до сих пор слепо поддаёшься своим чувствам? Вы не просто мужчина и женщина, вы - воины и у вас есть долг перед человечеством! Теперь-то я понимаю, почему некоторые наши предшественники не выдержал земного бремени.
- Прости, Кадир, это была минутная слабость, - виновато произнесла Сатена.
- Всё равно, я запрещаю тебе любые контакты с людьми до тех пор, пока не посчитаю, что ты готова к этому. Ты всё поняла?
- Да, поняла.
III
Раскатов шёл по улицам южно-уральского городка Миасса и не переставал удивляться изменениям, произошедшим в этой стране за одиннадцать лет его вынужденного отсутствия. Особенно ему бросалась в глаза реклама, пестрившая на зданиях и отдельных баннерах, да и автомобильный поток на улицах заметно вырос, где "надменные иномарки" выделялись своим изысканным дизайном. В Миассе он бывал лишь однажды, когда выбрался в отпуск из Афганистана, в то время его родные только что переехали в город из Приморского края.
"Да, многое здесь стало другим, новые кафе, магазины, банки... развернулись предприниматели, почувствовали своё время... И характер городка изменился, ритм стал быстрее. А люди... люди стали несколько другими, более рациональными, что ли. Какая-то незримая грань уже разделила страну на богатых и бедных. Заметно это уже, явно заметно... особенно в магазинах, где малоимущие считают последние копейки для самого необходимого. Вот она проза новой жизни", - думал про себя он.
За размышлениями он незаметно подошёл к старенькой пятиэтажке.
"Тот самый дом, - вздохнул Антон, - непростая встреча предстоит мне, непростая... но придётся пережить и это".
По узкому лестничному маршу он быстро взбежал на четвёртый этаж и замер напротив центральной квартиры, собираясь с мыслями. Затем нажал на звонок. Через приоткрытую дверь он увидел Елизавету Сергеевну. Время не пощадило женщину, она заметно постарела, серебряная прядь уже не таилась в её тёмных волосах, а когда-то излучавшие жизнерадостность глаза потускнели. Но всё равно это была его мама, которую он так любил.
- Антоша... сынок, - только и смогла произнести женщина, глотая слёзы.
- Всё, мама... всё позади, я вернулся, - почти прошептал Антон, обнимая её.
После волнительной встречи Раскатов долго успокаивал Елизавету Сергеевну ещё не осознавшую до конца своего счастья. Она не переставала плакать, но уже, наверное, больше от радости. А после обеда, за чаем с вишнёвым вареньем Антон успел коротко рассказать матери о своих мытарствах. Пока он вспоминал о скитаниях на чужбине, Елизавета Сергеевна всё разглядывала сына, стараясь запомнить каждую чёрточку на его изменившемся лице.
- Господи, где мы тебя только не искали, сынок! Обращались в милицию, военкомат, твои друзья очень сильно нам помогали, особенно Зорин Олег. Он постоянно поддерживал нас, звонил, даже приезжал несколько раз. Чего мы только уже не передумали за эти годы... А тебя всё не было.
Раскатов опустился на колени перед матерью и поцеловал её руки.
- Прости меня, мама... прости за всё.
- Ах, сынок, сынок, - вдохнула она, гладя его волосы.
Вечером в квартире Раскатовых намечалось небольшое семейное торжество по случаю возвращения "блудного сына". Когда после настойчивого звонка Антон открыл входную дверь, то не сразу узнал свою младшую сестрёнку. Он не видел её много лет, а за эти годы из худенькой угловатой девчонки Наташа превратилась в статную миловидную женщину. Она сразу же бросилась со слезами в объятия брата:
- Братик, ну как же ты мог, как ты мог!
- Прости, сестрёнка, так вышло, - сконфуженно проговорил Антон.
- Дочка, не лезь сейчас к нему в душу, он всё сам расскажет! - требовательно сказала Елизавета Сергеевна, выходя из кухни.
- Вот, познакомься, - уже более спокойным голосом произнесла сестра, вытирая платком слёзы, - это мой муж Валерий и твой племянник Илюша.
Раскатов крепко пожал руку высокому шатену с добрыми открытыми глазами.
- С возвращением, Антон, это большая радость для всех нас, - искренне произнёс Валерий. - Ничего, что мы вот так по-родственному заскочили?
- Спасибо, молодцы, что пришли, - просто сказал Раскатов и присел на корточки перед малышом.
- Ну что, мужчина, давай знакомиться. Меня зовут Антоном. А тебя?
- Илья. А ты... правда, мой дядя? - сказал мальчик, доверчиво пожимая протянутую руку своей маленькой ладошкой.
- Да, малыш, я твой родной дядя, - проговорил расчувствовавшийся Раскатов, прижимая к себе племянника.
После недолгих церемоний родственники расположились в гостиной за столом. Умелой рукой Валерия бокалы были щедро наполнены грузинским вином "Киндзмараули", которое он специально прихватил ради такого случая. В этот момент Антон поймал себя на мысли, что совсем не испытывал тяги к спиртному, ведь за годы отшельничества успел напрочь забыть даже его запах.
Елизавета Сергеевна поднялась из-за стола с наполненным бокалом.
- Антоша, сынок... нелёгкое время нам пришлось пережить и много слёз выплакать с Наташенькой, но мы всегда чувствовали... да, чувствовали, что ты жив и вернёшься домой, - на глазах Елизаветы Сергеевны выступили слёзы, но она продолжила:
- Вы знаете, что я не пью, не люблю я этого, но сейчас выпью... за твоё возвращение, сынок, и за то, чтобы больше никогда с нашей семьёй не случалось такого несчастья.
Антон подсел к матери и нежно обнял:
- Обстоятельства так сложились, мама, я не смог поступить иначе. Мама, ведь я даже не помнил твоего лица, будто кто-то стёр память. Прости меня... простите за всё, родные мои.
- Антон, но ты же мог черкнуть хотя бы пару слов, что жив и здоров! - снова возмутилась Наташа.
- Не терзай душу, сестрёнка, и так тошно...
- Не ссорьтесь, дети, главное, что мы вместе, а остальное попытаемся забыть, - со слезами улыбнулась Елизавета Сергеевна.
- Извини, Антон, но как же вы там жили в горах, без еды, в холоде, среди диких зверей? - спросил Валерий, пытаясь разрядить обстановку.
- Человек ко всему привыкает, - пожал плечами Раскатов. - Это со стороны такая жизнь кажется в диковинку, а у меня тогда и выбора то не было... Хочешь, не хочешь, а пришлось приспосабливаться.
- Но всё-таки, как ты смог обходиться без того же мяса, ведь организму необходим белок, в конце-то концов? - не сдавался Валерий. - Просто я как врач интересуюсь этим.
- Ты знаешь, мы как-то даже не задавались этим вопросом, нам вполне хватало злаковой пищи, ну, ещё собирали полезные травы, цветы, а энергию мы пополняли из окружающего пространства, от солнца и звёзд. Если ты это имеешь в виду, то нет, не похудел.
- И, слава Богу, Антоша, - произнесла Елизавета Сергеевна. - А тогда в госпитале, ох, и худущий то был! Страшно было глядеть на тебя, сынок, кожа да кости... Помнишь ведь, дочка?
- Помню, мама, так жалко было Антона... столько лет прошло, а до сих пор не могу забыть.
- Постучите по дереву, или я лучше по своей голове постучу для надёжности, - пошутил Раскатов. - Ладно, не будем о том.
- Хорошо, сынок, не будем больше, - согласилась мать.
- Братец... я вот одного не понимаю, как же можно жить столько времени без элементарных удобств? - вдруг заинтересовалась Наталья.
- Вначале и я, сестрёнка, не понимал, как это возможно, - ответил Антон. - Но один мудрый человек убедил меня в обратном. Как оказалось телу не так уж много и нужно. В горах отпала возможность пользоваться плодами цивилизации, и я понял без чего можно обойтись в жизни...
- И что же это?
- Только не упади со стула, сестрёнка... я имею в виду общепринятый уют и удовольствия.
- М-да... трудно с тобой, братец, согласиться, ведь без этого сложно представить нашу жизнь... Все нормальные люди стремятся к этому.
- А меня к ним ты уже не относишь? - насмешливо поинтересовался Антон.
- Уже и не знаю...
- Наталья! Прекращай свои обывательские замашки! - шутливо прикрикнул на неё Валерий. - Каждый выбирает то, что ему по душе. Пусть лучше Антон расскажет о своей жизни, это интереснее, чем слушать твою бытовую философию.
- Ах так, значит! - вспыхнула женщина. - Ты считаешь моё мировоззрение обывательским?! Спасибо тебе, милый, за добрые слова...
- Какая же ты у меня всё-таки вспыльчивая, - рассмеялся Валерий, обнимая жену. - Не обижайся, родная, я же пошутил.
- Ничего себе шуточки, сначала обидит, а потом прошение вымаливает.
- Женские эмоции, это особая тема для разговоров, - с улыбкой заметил Антон. - Если хотите, могу рассказать о своей жизни.
- Мы слушаем тебя, сынок, - произнесла Елизавета Сергеевна. - А ты, Наталья, успокойся, нашла время.
В пределах получаса Раскатов делился воспоминаниями о своей необычной жизни в Тибете, после чего ему пришлось терпеливо отвечать на возникавшие вопросы родственников. Всё это время маленький Илья внимательно слушал, находясь рядом с объявившимся дядей. А потом Наталья рассказала брату о своей новой семье и настоящей жизни. Как оказалось, сестра работала директором модного косметического салона, а Валерий Рогожин исполнял обязанности главного врача в одном из санаториев.
- Значит, сестрёнка, ты борешься за красоту в местном обществе? - с лукавинкой в глазах спросил Антон.
- Можно и так сказать, братец, - поддержала шутливый тон Наталья. - Причём, мы уже добились значительных успехов на этом поприще, наше заведение пользуется популярностью в городе.
- У изысканных дам?
- Не только, но и у экстравагантных мужчин тоже...
- Да-а, много чего я пропустил в этой жизни.
- Не переживай, нагонишь! - успокоила брата Наталья.
- А чем ты собираешься заниматься в дальнейшем? - поинтересовался Валерий.
- Да я и не думал пока об этом. Что я умею?.. Разве что - воевать. Но моя война уже закончена. Правда, я владею несколькими стилями ушу и техниками цигуна... Во всяком случае, могу преподавать.
- Вот, классно, ты же можешь открыть свою школу оздоровления! - с воодушевлением заявила Наташа. - У тебя получится, я знаю!
- Я подумаю, сестрёнка, спасибо за совет.
- Всегда рада помочь любимому братику, - озорно проворковала немного захмелевшая сестра. - Мы тебе и девушку подыщем, у меня в салоне такие красавицы работают, даже есть и не замужние. В горах то наверно стосковался по женскому вниманию?
Раскатов улыбнулся и шутливо взлохматил светлые кудри сестры.
- Наталья, отстань от брата, ему нужно отдохнуть от всего! - вмешалась в разговор Елизавета Сергеевна.
- Мамочка, женское общество и есть лучший отдых.
- Вот ведь язва! - по-доброму усмехнулась, Елизавета Сергеевна.
- Да-а, я язва, но мне хорошо сегодня! - восторженно пропела Наташа.
- Кстати, у меня есть отличная идея, - тут же предложил Валерий. - Завтра же воскресение, давайте махнём на Тургояк. Погоду обещают тёплую... будет настоящее "Бабье лето". Организуем шашлыки на природе, прогулочку по озеру на катере, желающие даже могут искупаться.
- Ой-ля-ля, отличная мысль, Валерочка, я согласна! - подхватила идею Наташа. - И ты, мама, собирайся, отказы не принимаются!
- И я поеду на озеро с Антоном! - радостно воскликнул до этого молчавший Илья.
- Конечно, племянник, без тебя уже ни куда, - улыбнулся Антон, усаживая Илью на колени.
- Ладно, уговорили, и я поеду, - махнула рукой, Елизавета Сергеевна.
Обговорив детали завтрашней поездке, они ещё какое-то время просидели за столом, пока Илья не засобирался спать.
IV
Как и договаривались, в назначенное время родственники собрались возле подъезда Раскатовых. Настроение у всех было приподнятое, а погода лишь способствовала этому, обещая в подарок незабываемый день.
- Так, только бы ничего не забыть, - деловито заявила Наталья. - Мама, ты всю посуду взяла?
- Да, дочка, взяла вилки, тарелки и кружки.
- Часть вещей я уже загрузил, - напомнил Валера, - а остальное на скамейке, думайте пока не поздно.
Суетливые сборы явно начинали затягиваться...
- Ну что, копуши, собрались? - подтрунивал больше над сестрой Антон. - Пора в путь, солнце ждать не станет!
- Ой, только не торопи, братец, а то точно что-нибудь оставим!
- Шампуры я взял, мясо в кастрюле, покрывало в машине... всё на месте, - нетерпеливо проговорил Валера. - А если чего-то не хватит, в санатории возьмём. Ну что ещё, дорогая?
- Ладно, загружайте остальное, - наконец разрешила Наталья.
- Фу-у, Слава Богу, - выдохнул Валера.
Загрузив в багажник "девятки" продукты и прочие необходимые для пикника вещи, они устроились в машине и тронулись в путь. Свернув с Тургоякского шоссе, машина вскоре въехали в посёлок, а потом по бетонке поднялась в гору прямо к территории санатория. Подрулив к мангальной зоне, расположенной в прибрежной части озера, все дружно высыпали из автомобиля и принялись разгружать багажник. Потом женщины стали накрывать на стол, а мужчины занялись подготовкой главного блюда. Видимо по просьбе Валеры чьей-то заботливой рукой дрова уже были сложены возле мангала.
- Илюша, будь у меня на виду, к воде не подходи! - проинструктировала сына Наташа.
- Ладно, мамочка!
Раскатов поглядел на распростёртую озёрную гладь, окаймлённую живописными зелёными горами, и его сердце невольно откликнулось радостью. Окружающая красота была необыкновенной, удивительной и не смогла бы оставить равнодушным никого.
- Вы уж меня извините, я искупаюсь! - на ходу крикнул Антон, спускаясь к галечному пляжу.
Он быстро разделся и бросился в прохладную воду, ощутив при этом непередаваемое блаженство. Отплыв подальше от берега, Антон перевернулся на спину и отдался на волю водной ряби, ласкавшей его тело. Возвращаться назад ему сейчас совсем не хотелось, таинственный Тургояк невольно притягивал его своей необъяснимой силой. Через несколько минут он всё же вышел на берег и по ступенькам взбежал наверх. При появлении Антона воцарилась тишина. Он даже не сразу понял, что родственники рассматривали его тело, испещрённое зловещими узорами шрамов.
- Всё, без комментариев! - категорично заявил он, надевая футболку.
- Ладно, не нервничай, - успокоила его Наталья. - Никто на тебя уже не смотрит, лучше познакомься с моей подругой.
Только сейчас Раскатов заметил молодую женщину, стоявшую за спиной сестры. Что-то удивительно знакомое показалось Антону в её облике. И вдруг он вспомнил видение созданное мастером Цзяньяном. Незнакомка действительно была похожа на тот мираж, те же волосы с платиновым отливом, те же глаза, игриво подчёркнутые изогнутыми бровями, чувственные губы. И даже не совсем правильный нос с еле заметной горбинкой совсем не портил её, а наоборот придавал лицу некую загадочность. Она была одета в серые джинсы, изящно облегавшие бёдра и светлую блузку, не скрывавшую прочих её достоинств.
Женщина подошла ближе и с очаровательной улыбкой представилась:
- Меня зовут Лана.
- Очень приятно, Антон.
- Вы уж извините, Антон, что я вторглась в ваш семейный круг, - сразу же поспешила оправдаться она, - я же практически ничего не знала о вас, но вчера вечером Наташа позвонила и всё рассказала... То, что произошло с вами, очень взволновало меня, и я чисто из женского любопытства напросилась на пикник. Вы не возражаете?
- Напротив, вы только украсите нашу компанию, - улыбнулся Раскатов.
- О-о, братец, да ты ещё не разучился одаривать женщин комплиментами! - озорно поддела его сестра.
- Обижаешь, сестрёнка, кое-какие манеры остались, может, не самые изысканные, но всё-таки...