- Ладно, братик, не сердись, я же пошутила.
- Я тоже... но подучиться не мешало бы. Поможете, а, милые дамы?
- Конечно, Антон, мы готовы взять над вами шефство, - поддержала предложенный тон разговора Лана.
- Девочки, хватит пустословить, принимайтесь за работу! - шутливо прикрикнула на молодых женщин Елизавета Сергеевна, подталкивая их к столу.
Антон же направился к Рогожину, колдовавшему в тот момент возле мангала.
- Ну как тебе Лана? - без обиняков поинтересовался Валера, одновременно нанизывая на шампуры куски вымоченного в специях мяса.
- Хм... интересная женщина.
- Не только интересная, но и состоятельная. Она хозяйка салона, в котором работает Наташа, а кроме того у неё ещё много чего имеется.
- Да? Откуда же свалилась удача на такую молодую особу? - с долей иронии спросил Антон.
- Не поверишь... всё произошло неожиданно до странности, буквально за последние четыре года. Раньше Лана была обыкновенным косметическим мастером и звёзд с неба не хватала, это точно... но в один момент всё изменилось, она вдруг приобрела салон, в котором сама и работала. Затем быстренько развелась с мужем, ну а дальше пошло и поехало. Откуда появились деньги - никто не знает, но поговаривают, что некто очень влиятельный окружает её заботой. Так что имей в виду, она совсем непростая девушка...
- Интересная история. А за совет - спасибо.
Больше они не касались этой темы, но между делом Валерий успел коротко рассказать о своей работе в санатории.
- Значит, нервную систему укрепляете? - уточнил Антон.
- Да, в основном нервную и сердечно-сосудистую, но если честно сказать, помогают не столько процедуры, как сама природа. Воздух здесь бесподобный! Сам наверно чувствуешь, горы, хвойные леса... ну, а вода Тургояка - это главное наше сокровище.
- Я попробовал её, вкусная водичка, - признался Антон.
- Ещё бы, аналог байкальской, настоящий кислородный коктейль.
- Серьёзно?
- Вполне. Тургояк даже называют не иначе как младшим братом Байкала.
- Хорошие здесь места, - мечтательно произнёс Антон, - поселиться бы где-нибудь на берегу озера, и жить в этой красоте.
- Не проблема, могу устроить в санаторий, подлечишься, отдохнёшь, - вполне серьёзно предложил Валерий.
- Нет, Валера, спасибо, это так, тоска по прошлому. Делом уже надо заниматься.
- Тоже верно.
Вскоре от мангала потянулся ароматный дымок жарившегося мяса, что не замедлило сказаться на настроении компании уже откровенно томившейся в предвкушении удовольствия. А Антон кроме всего решил приготовить для всех сюрприз. Надрезав с четырёх сторон небольшие картофелины, он пропитал разрезы растительным маслом с солью, а потом вперемешку с помидорами, кольцами баклажанов и лука нанизал картофель на шампуры. Когда пробная партия овощного шашлыка перекочевала на мангал, он нарочито громко объявил: - Друзья мои, совсем скоро вы попробуете эксклюзивное блюдо, думаю, в дальнейшем будете просить "на бис"!
- Неси, неси! - радостно отреагировала Наташа. - Все ваши старания оценим и отблагодарим!
- Так, так, надо подумать, - рассмеялся Валера. - Какую же цену заломить за благодарность?
- Не пожалеешь, дорогой, - загадочно пропел голосок Натальи, и тут же она озорно добавила:
- Если угодишь, конечно...
- Это шантаж! Будь объективна, милая, мы же старались.
Постепенно стол украсился блюдами из салатов, мясных и рыбных нарезок, а на почётном месте в центре уже ожидали своего часа бутылки Шардоне и Кьянти. Стараниями Валеры к общему изобилию добавился большой поднос ароматных пахнущих дымком шашлыков. Пикник был уже готов вступить в свою самую приятную фазу. А тем временем не обращая внимания на взрослых, Илья увлечённо играл с новыми друзьями в песочнице.
- Илюша, пойдём кушать! - позвала Наталья.
- Мамочка, я не хочу, я потом! - категорически отказался увлечённый малыш.
- Пусть играет, - махнула рукой бабушка, - я его после покормлю.
Когда все расположились за столом, первым решил высказаться Валерий:
- На правах хозяина этих мест я скажу этот тост... Я предлагаю выпить за Елизавету Сергеевну и Наташу, за их терпение и веру. Это их заслуга, огромная заслуга в том, что мы сейчас вместе сидим за этим столом. Они сумели дождаться тебя, Антон... Будьте счастливы, родные мои, я люблю вас!
- Спасибо, Валерочка, спасибо, дорогой, - расчувствовалась Елизавета Сергеевна.
- Я тебя тоже люблю, милый, - расплылась в улыбке Наташа и чмокнула мужа в щёку.
Раздался звон бокалов, и прелюдия ожидания обратилась в долгожданное действо.
- Антон, неужели вас совсем не тянет к такой вкуснотище? - спросила Лана, показывая на шашлык.
- Вы хотите услышать честный ответ?
- А у вас в запасе есть и другой?
- Хорошо, я признаюсь, но только вам по секрету... Нет, не тянет, и ничего с этим не могу поделать.
- Вы шутите?! - рассмеялась Лана.
- Не просто шутит, а ещё и насмехается! - с пылом высказалась Наталья.
- Больше не буду, простите уж убогого отшельника...
- Антон, хватит выступать, я тебя не узнаю!
- Девчонки, мы же на отдыхе, давайте веселиться, - попытался усовестить их Валера.
- Ладно уж, - разрешила Наталья, - продолжайте развлекать нас, мальчики.
Раскатов отошёл к мангалу и вновь вернулся.
- А всё-таки, Антон, зачем же сейчас ограничивать себя в удовольствиях? Ведь все лишения позади, - не отставала Лана.
- Вы знаете, Лана, я как раз и испытываю удовольствие в отказе от них.
- Так, братец, с тобой всё понятно, у тебя есть склонность к садомазохизму, - шутливо заявила Наташа, легонько толкая брата в плечо.
- Нет, у меня есть склонность к поеданию хорошеньких женщин! - хриплым голосом произнёс Антон, обнимая сестру.
- Ай! Фу ты... Напугал же, ненормальный!
Эмоциональная реакция Натальи на шутку вдоволь потешила всех.
- Оп, совсем забыл про фирменное блюдо, сейчас принесу, - произнёс Раскатов, отправляясь к мангалу.
Пока он ходил Валера успел разлить вино по бокалам.
- Дошли, родимые... попробуйте-ка народного творчества, - произнёс Антон, выкладывая на тарелку своё детище.
- Ну-ка, ну-ка, дайте попробовать, - встрепенулась Наталья. - Ой-ля-ля... Вкуснотища-то какая!
- Антон, просто необыкновенно! - поддержала её Лана.
- Может, теперь вы меня поймёте? - явно подначивал компанию Раскатов.
- Нет, я не согласен, ребята, неплохо, конечно, но всё-таки - мясо есть мясо, его трудно чем-то заменить, - категорично высказался Валера.
- Не стану спорить, друг мой, хозяин - барин, - пожал плечами Раскатов.
С материнской заботой Елизавета Сергеевна всё подкладывала еду в тарелку Антону.
- Поешь, сынок, ты почти ничего не попробовал.
- Мама, не переживай, моя норма во мне.
- Действительно, Антон, а силы то откуда возьмутся? - поддержал женщину Валерий.
Не говоря ни слова, Раскатов поднялся из-за стола, сделал стойку на двух руках, затем одну убрал и так простоял не менее минуты.
- Если бы у меня не было сил, смог ли я проделать такое? Давайте закроем эту тему раз и навсегда, - проговорил он, уже встав на ноги.
- Вопросов больше нет, - просто заключил Валера.
Всё это время Лана с нескрываемым интересом наблюдала за Раскатовым.
- Антон, я слышала, что вы планируете открыть собственную школу оздоровления? - доверительно осведомилась его новая знакомая.
- Ну, не совсем так, это всего лишь идея сестрёнки.
- А если всё-таки решитесь, я кое в чём смогу помочь.
- И в чём же?
- Хотя бы с поиском того же помещения, с оформлением необходимых документов... с этим могут возникнуть определённые трудности, поверьте уж мне на слово.
- Охотно верю. Спасибо, Лана, я подумаю.
На свежем воздухе за хорошей беседой время летело незаметно и чтобы добавить незабываемых впечатлений, Валерий предложил прокатиться по озеру на катере.
- Здорово! Конечно, поехали, я так люблю кататься по Тургояку! - воскликнула развеселившаяся Наталья. - Народ, собираемся быстренько, все, все!
- Нет, дочка, я останусь с Илюшей и за столом присмотрю, - с улыбкой проговорила Елизавета Сергеевна. - А когда вернетесь, перекусите с удовольствием. Отдыхайте, молодёжь!
Молодые люди спустились к озеру и вдоль берега направились к лодочному причалу. Катер принадлежал санаторию, поэтому был в полном распоряжении компании до самого вечера. Основательный водитель средних лет Семёныч выдал каждому пассажиру по оранжевому спасательному жилету и помог женщинам взобраться на корму. Через пару минут они уже неслись по волнам своенравного Тургояка, оставляя за собой весёлые фонтаны брызг. От стремительного скольжения по воде у пассажиров захватило дух, а женщины притом в восторге визжали, приветствуя криками проносившиеся мимо катера и лодки. Вдоволь покружившись по озеру, выплеснув при этом запас необузданной энергии, они причалили к берегу небольшого острова.
- Это остров Веры, - пояснил Валерий. - Предлагаю его осмотреть, не все же видели. Не возражаете?
- Гулять, так гулять, я согласна! - ответила неунывающая Наталья.
- Он назван в честь женщины? - спросил Антон.
- Да, легенды утверждают, что когда-то инокиня Вера основала здесь скит, удалившись от мирской жизни. За душевную чистоту и любовь к Богу её и нарекли святой Верой.
По лесной тропинке компания направилась вглубь острова, а Валерий, как наиболее сведущий в его истории, на ходу давал краткие пояснения.
Чуть позже они остановилась возле останков разрушенного строения.
- Когда-то здесь был старообрядческий скит, но уже позднее на его месте основали мужской монастырь, - продолжил просвещать Валерий, - а потом даже построили храм, но он был сожжён властями.
- Откуда такие познания? - спросил Антон.
- Да чисто случайно узнал, пару лет назад здесь работали археологи, они и просветили.
Обойдя гору, над которой возвышался деревянный крест в память инокини, они увидели пещеру, где по преданиям жила святая Вера.
- А эти галереи пропитаны духом прошлого, - заметил Раскатов, выглядывая из пещеры.
- Антон, а вы жили в таких же условиях? - поинтересовалась Лана.
- Практически.
- Это ужасно, я бы никогда не смогла так...
- Не всем это и нужно, - ответил Антон, выбираясь наверх, - у меня просто не было другого выхода.
- Всё равно я не понимаю таких людей... Извините, Антон. Но ради чего все эти испытания и мучения?
- Наверное, чтобы понять себя и приблизиться к Богу.
- Как-то всё эфемерно и неуловимо... Где он - Бог, как его ощутить, как понять?
- Эта связь и постигается в иночестве, в отрешении от всего мирского.
- Нет, лучше уж жить в миру и в удовольствиях, - заключила Лана.
- Каждому своё.
- Да, кстати, - вспомнил Валера, - Вера же не только скрывалась от мира, но и лечила людей, помогала всем нуждающимся.
- Непостижимость судьбы, - задумчиво произнёс Раскатов, - память об этой скромной женщине переживёт всех нас, а миллиарды живущих, так и канут в забытье.
- Что же вас удивляет в этом? - спросила Лана.
- Не удивляет, а наоборот... наверно, в том и есть высшая справедливость.
- Будет вам философствовать! - остановила их Наталья. - Пойдёмте дальше.
Когда они подошли к необычным каменным сооружениям Валера пояснил:
- Предполагают, что это гробницы древних людей, они созданы из мегалитов и чем-то напоминают дольмены Краснодарского края, но поговаривают, что наши даже древнее.
- Неужели здесь хоронили когда-то людей? - негромко спросила Наталья.
- Возможно, дорогая, - ответил Валера.
- Есть и другая версия, - с загадочным лицом произнёс Антон.
- Да? И какая же? - заинтересовалась Лана.
- Я где-то слышал, что у древних существовал особый ритуал перехода в мир иной... Тот, кто предчувствовал близкую кончину, добровольно замуровывал себя в дольмене и в одиночестве покаяния готовил свою душу к таинству перехода.
- Какой ужас! - вскрикнула Лана.
- Даже представить себе жутко, - вторила ей Наташа. - Неужели полностью замуровывали, без воды и пищи?
- Кто его знает... думаю, на первое время и оставляли что-то, - пожал плечами Антон.
- Давайте не будем больше об этом, слишком уж мрачно, - предложила Лана, передёргивая плечами.
- Согласна, подруга, как-то не по себе, - поддержала её Наташа. - Поехали лучше обратно!
- Как скажете, милые дамы, - согласился Валерий, - можно и вернуться.
Узкая тропинка вывела их прямо к катеру. Раскатов заметил, что во время экскурсии по острову Лана постоянно держалась возле него, стараясь хоть как-то обратить на себя внимание.
- Вы уже? - сонным голосом пробормотал Семёныч, неловко вылезая из своего лежбища.
- Что рано пришли? - прыснула от смеха Наталья. - Потревожили ваш сладкий сон?
- Не, нормально.
- Семёныч, ты никак подремать успел? - шутливо поддел его Валера.
- Да сморило чуток... погода-то какая, тепло, солнышко...
- Сморило... ты хоть бы удочку взял с собой.
- Какая тут рыбалка, Николаевич, лодки так и шныряют! - махнул рукой мужчина.
- Тебе-то они не помешали.
- Ну, я другое дело, а у рыбы свои бзики.
- А ловят то что? - поинтересовался Раскатов.
- Да много чего здесь водится... чебак, линь, ну рипус ещё, пескарь... да и не только.
- Понятно.
- Так, пассажиры, занять посадочные места согласно купленным билетам! - громко объявил Валера.
- Милый, а если я его потеряла, неужели оставишь меня здесь? - умильно пропела Наталья.
- Ладно уж возьмём... Только сидеть будешь у меня на коленях - безбилетница!
- Я согласна, дорогой...
- А можно я тоже потеряю билет? - шутливым тоном поинтересовалась Лана.
- Ох, подруга, так и напрашиваешься к Антону на колени! - расхохоталась Наталья.
- А почему - нет?
- Можно и так договориться, - подыграл им Раскатов.
С шутками и смехом они наконец-то забрались в катер, и через несколько минут уже причаливали к берегу. Настроение у всех было приподнятое, а неугомонные дамы настойчиво требовали продолжения веселья. Попрощавшись с Семёнычем, компания молодых людей направилась к мангальной зоне.
В это время Елизавета Сергеевна читала в беседке книгу, а Илюша играл с ребятишками в мяч.
- Вернулись, родные мои! - радостно воскликнула, женщина. - Как раскраснелись и посвежели. Проголодались?
- Мамочка, не то слово, проголодались просто ужас! - воскликнула Наташа, потирая руками.
- Тогда быстренько за стол, у меня всё готово.
- Не скучали без нас? - спросил Раскатов, целуя мать.
- Не успели пока. Илюша весь в своих заботах, а я так отключилась на свежем воздухе от всего, что даже задремала.
- Ну и хорошо.
После прогулки они с энтузиазмом принялись восстанавливать растраченную энергию, между делом обмениваясь впечатлениями.
За этот день они многое успели, не раз посидели за столом, поиграли в волейбол и даже искупались в озере. А после гуляли по берегу босыми ногами, бросали в воду камушки, одним словом - наслаждались этим прекрасным солнечным деньком. Уже ближе к вечеру Валера включил магнитофон и предложил завершить пикник романтическим послесловием с танцами. Когда зазвучала медленная мелодия, они без слов разбились на пары. Лана сразу же обвила руками шею Антона, погружая его в волнующий аромат своих духов.
- Какой прекрасный день сегодня, просто незабываемый, - томно произнесла она.
- Да... и уезжать совсем не хочется, - согласился Антон.
- Антон, я не помешала вам, правда?
- Что вы, Лана? Мне очень хорошо было с вами.
- Вы не шутите?
- Нет, всё было просто замечательно.
Женщина всё ближе и ближе прижималась к Антону. Он уже чувствовал жаркое прикосновение её упругой груди, и даже трепет набухших сосков, дрожь женского тела невольно передалась и ему. Нахлынувшее на женщину желание всё сильнее и сильнее проникало в его тело вибрирующим теплом, прокатывалось по животу и пульсировало в сердце своим страстным призывом.