Потом уже за столом она произнесла праздничные пожелания своим друзьям:
- Дорогие мои, какой необычный сегодня вечер, как хорошо, что мы собрались здесь! Наташенька, Валера, любите так же друг друга и будьте счастливы. Я очень рада, что ты, Антон, вновь обрёл друга. Олег, берегите вашу дружбу, вы достойны её. Арина, милая, ты обязательно найдёшь своё счастье, лишь только верь в это. Я люблю вас всех!
- Спасибо, Ланочка! - воскликнула Наталья. - Мы тоже все тебя любим, и желаем счастья!
За столом раздались восторженные возгласы благодарности и звон стеклянных бокалов.
Тем временем на экране телевизора появилось лицо президента страны, и вместе с его поздравлениями весь мир узнал о грядущих переменах.
Под бой курантов ресторан превратился в восторженный муравейник: все обнимались и поздравляли друг друга, каждый про себя загадывал желания и надеялся на их исполнение. Через несколько минут в малый зал забежала группа предпринимателей и знакомых Ланы.
- Лана Витальевна, мы вас поздравляем от всей души, всех вам благ! - громко произнёс высокий мужчина, чокаясь с ней.
- Счастья тебе, Ланочка, и любви! - подержала его знакомая Старицкой.
- С новым годом!.. Всех благ!.. Исполнения желаний!.. Любви!.. Счастья!.. Радости! - неслось со всех сторон.
Неописуемому восторгу людей, казалось, не будет конца, но что бы ещё добавить "огня" - кто-то громко выкрикнул:
- Есть контакт, от винта! Все на улицу, сейчас будут фейерверки!
Последовав зажигательному призыву, большая часть людей высыпала на свежий воздух. Городская арена стремительно превращалась в ослепительное феерическое представление, повсеместно взлетали фейерверки и ракеты, горели бенгальские огни, взрывались петарды! Русские люди "на всю катушку" отмечали начало нового тысячелетия!
Рогожины, Арина и Олег, отправились на улицу поддержать всеобщее веселье, а Лана с Антоном, накинув верхнюю одежду, расположились на центральном балконе, наблюдая сверху за кульминацией праздника.
Когда уличные страсти поутихли, раскрасневшиеся от мороза гости стали возвращаться в зал, громко обсуждая стихийное шоу. Концертная программа так же перешла в следующую фазу, предлагая представителей других творческих жанров: иллюзионистов, юмористов, танцевальные группы. Возбуждённый весельем народ с открытым энтузиазмом принимал непосредственное участие в представлениях, иногда даже заменяя артистов особенно в области сатиры и юмора.
Официанты вновь начали разносить горячие блюда. До утра ещё оставалось уйма времени, и никто из присутствующих в ресторане, за исключением сильно перебравших, даже не помышлял о возвращении домой.
- Ребята-а... как здорово мы плывём, так бы всегда! - несколько запинаясь, пропел Валера, излучая довольную улыбку.
- Ещё бы, в твоём состоянии только плыть и осталось, - прыснула от смеха Наталья. - Ты у меня сегодня загребной, это точно.
- Валера, наверно, имел в виду плыть по небу от счастья, - предположила Арина. - А если серьёзно, то с вами очень весело, мне так комфортно уже давно не было.
- Вот... ты меня понимаешь, Арина, а она только подсмеивается.
- Эй, милый, ты никак забыл, как меня звать?
- Девушка, а, девушка... как вас зовут? Не хотите ли... познакомиться? - вошёл в роль Валера.
- Так, этому товарищу больше не наливать! - твёрдо сказала Наталья. - Пойдем, проветримся на балкончик, муженёк.
- Эх... с тобой, Натали, хоть на край света! - махнул рукой Валера.
Под дружный смех компании Рогожины отправились на свежий воздух. Следом за ними поднялись Арина с Ланой.
- Мужчины, мы вас ненадолго оставим, не скучайте, - объявила Старицкая.
- Девушки, только не надо оказывать внимание посторонним джентльменам, - шутливо предупредил их Антон.
- О-о, дорогой, ты уже ревнуешь? Это хороший знак.
Друзья впервые за вечер остались одни.
- Как настроение, Олежка?
- Всё отлично, Антоха, весело у вас здесь.
- А как тебе Арина?
- На все сто! Она просто замечательная девушка.
- Значит, в гости будешь приезжать не только ко мне?
- Возможно, - пожал плечами Зорин.
- Ты утром к нам, или уже созрели другие планы?
- Ну, как тебе сказать, - замялся Олег, - угадал, зреют...
- Да? Я рад за тебя, думаю, вы найдете, о чём поговорить.
- Что-что, я не понял? - переспросил Зорин.
- Да это я так, не бери в голову...
Возле зала Наталья с Ланой вели оживлённую беседу.
- А где Валера, неужели потеряла? - поинтересовалась Старицкая у подруги.
- Не потеряется, вон уже в конкурсе каком-то участвует. С ним случается такое, когда переусердствует в спиртном.
- Да не ругай ты его, он такой интересный.
- Ага, самое интересное будет, когда он проснётся. Головка, ой как будет болеть, а отваживаться придётся маме Наташе.
- Наташка, сегодня можно и подурачиться, Новый год ведь!
- Ладно, пусть дурачится. А ты, подруга, плохо себя чувствовала сегодня?
- Так было заметно?
- Меня-то не обманешь.
- Я давно уже немного не в себе, Наташа, но теперь всё изменилось.
- Интересно, интересно, рассказывай.
- Антон признался мне в своих чувствах, - счастливо пропела Старицкая.
- Ура, свершилось! А помнишь, я тебе говорила, что он решится на это?
- Признаю, ты была права.
- Как я рада за вас! - воскликнула Наталья, целуя подругу.
- Я что-то пропустила? - спросила появившаяся Арина.
- Нет, Арина, мы просто долго не виделись, и ужасно соскучились, - рассмеялась Наталья.
- А как твои дела? - поинтересовалась Лана.
- Боюсь сглазить, но мне Олег понравился, с ним интересно.
- Ну тогда пригласи его в гости, - без обиняков предложила Наталья.
- Уже.
- М-да, вот тебе и ой-ля-ля... быстро всё у вас, но если это любовь, тогда...
- Не знаю ещё, но пока так, - скромно ответила Арина.
- Мне кажется, Олег стоящий человек, - поддержала её Лана. - Сама приглядись к нему и постарайся его понять.
- Спасибо тебе, Лана, за всё спасибо...
Женщины ещё раз поправили причёски, придирчиво осмотрели макияж, и только после этого направились к заскучавшим мужчинам.
В этот вечер действительно было много веселья, прекрасных песен, шуток и, конечно же, танцев. До самого утра в большом зале не стихали громкие голоса и смех. Гости вечера уже превратились в полноправных хозяев и не спешили расходиться.
Пространство перед эстрадной площадкой вновь заполнилось танцующими парами, ведомыми ритмом лирической мелодии.
Лана опять куда-то отлучилась по делам, и Антон пригласил на танец сестру.
- Братик, а ты сегодня просто молодец, - похвалила его Наташа. - Лана так и светится.
- Уже успели обсудить?
- Конечно, между нами нет секретов, мы же подруги.
- Знаешь, я уже не раз хотел ей признаться, но всё не решался.
- Что были сомнения?
- Сестрёнка, пойми меня правильно, я слишком долго жил другой жизнью, мне нелегко перестроиться.
- Я понимаю тебя, поэтому и советовала ей немного подождать. Антон, Лана хорошая, я знаю, поверь мне... Да, она бывает резка и своенравна в чём-то, но это её маска, защита, что ли от людей.
- Верю, сестрёнка, я уже это и сам понял. А вообще мне нравится ваша дружба, в ней чувствуется искренность.
- У тебя ведь тоже есть друг.
- Конечно, но мужская дружба это совсем другое.
- Ой, прям таки! Ведь ты правильно заметил, что и в наших отношениях нет лицемерия.
- Вот это и радует.
- Антон, погляди как лучше на своего друга, - зашептала Наталья на ухо брату, - я думаю, для него вечер тоже удался...
- Ну и хорошо, на двоих счастливых стало больше.
Под мелодию танго Олег с Ариной вели непринуждённый разговор.
- Разве так бывает, Арина? - доверительно произнёс Олег. - Встречаешь человека и понимаешь, что знаешь его очень давно.
- Странно... у меня такое же ощущение, - почти прошептала она.
- Действительно сюрприз судьбы,- задумчиво произнёс Зорин.
- Сюрприз? О чём вы? - насторожилась женщина.
- Вы знаете, ещё днём Антон заинтриговал меня таинственной незнакомкой... ну, то есть вами, Арина. Вот я и подумал о не случайностях судьбы.
- А-а, вы об этом... Я согласна с вами, случайностей в жизни не бывает.
Зорин вздохнул и промолчал.
- Олег, а вы давно не виделись с Антоном? - как бы, между прочим, спросила Арина.
- Одиннадцать лет... даже чуть больше.
- Немало, - отметила она. - И что вы почувствовали при встрече?
- Радость и облегчение, наверно, что он жив.
- А он сильно изменился?
- В чём-то да. Впрочем, как и все люди получающие жизненный опыт.
Несколько новогодних часов пролетели незаметно, уставшие гости стали постепенно расходиться по домам. В опустевшем банкетном зале Лана с Антоном остались вдвоём.
- Может, и мы пойдём? - устало спросила Старицкая.
- Пожалуй, скоро уже рассвет.
- Тогда приглашаю в гости.
- А я не откажусь, - ответил Антон, обнимая женщину.
Старицкая отдала администратору ресторана последние распоряжения и уже в верхней одежде они спустились вниз.
- Хочешь, нас подвезут? - предложила она.
- Лучше пройдёмся.
- Хорошо, давай прогуляемся.
- Ух, морозец-то, какой! - воскликнула Лана, когда ни вышли на улицу. - Усталость как рукой снимет.
Она взяла Антона под руку и повела его вдоль уснувших домов, по утреннему опустевшему городу.
- Как же быстро пролетела новогодняя сказка, я только вчера об этом подумал, - произнёс Раскатов.
- Ты имеешь в виду праздник?
- Да, больше ожиданий...
- Не скажи, для меня всё только начинается, - улыбнулась Лана, - ведь у любой сказки может быть продолжение...
- Ты права, милая, так всё и будет.
Возбуждённые морозцем они вошли в её квартиру.
- Как здесь тепло! - радостно воскликнула Старицкая. - Раздевайся, проходи в комнату.
- Ты здесь часто бываешь? - спросил Антон.
- Нет, иногда, когда долго задерживаюсь на работе остаюсь здесь, а в основном живу в посёлке.
- Ты будешь чай? - предложила Старицкая, когда они прошли в гостиную.
- А у тебя есть зелёный?
- Есть, я же знаю твои пристрастия. Заварить?
- Не откажусь.
- Пока можешь принять душ, чистое полотенце найдёшь там.
- Да, пожалуй, - ответил Антон и направился в ванную комнату.
Он задержал свой взгляд на ванной в виде большой белой ракушки, красовавшейся на фоне удачно подобранной кафельной плитки, и сумел оценить искусно расположенное освещение. В замысловатом комплексе зеркал Антон увидел собственное отражение, подмигнул ему и стал раздеваться...
К возвращению Антона чай уже был готов. На передвижном стеклянном столике стояли две чашки, керамический заварной чайник, сахарница, вазочка с печением и конфетами.
- Легче стало? - спросила Лана.
- Хорошо, будто заново родился! - не покривил душой Антон. - А у тебя очень красиво и уютно.
- Я иначе не могу.
- Наверно, это не самое плохое качество для женщины, - в шутку заметил он.
- Ах ты, язва! - Лана обняла его за шею и поцеловала. - Пей чай, а я пойду в ванную.
Антон с удовольствием сделал глоток зелёного ароматного чая, напомнившего ему о беседах у костра с мастером Цзяньяном.
Через несколько минут появилась Лана и села напротив него в кресло. В её взгляде Раскатов почувствовал какую-то внутреннюю борьбу, словно она хотела что-то сказать, но никак не решалась. Антон поднялся и присел возле её ног.
Осторожно взяв руку Ланы, он заглянул ей в глаза:
- Тебя что-то мучает?
- Ты прав, - негромко произнесла она, - в наших отношениях не должно быть недомолвок, а тем более лжи.
Антон согласно кивнул.
- Ты знаешь, я была не совсем честна с тобой, я боялась потерять тебя... и в тоже время...
- Ничего не бойся, - прервал её Раскатов. - Если ты решилась сказать правду, значит, уже честна со мной. Я не хочу ворошить твоё прошлое, ведь тебя там уже нет. Зачем нам общаться с призраком твоей памяти? Ты стала другой и это главное.
Лана в изумлении глядела на Антона, понимая, что он как-то догадался о мучившей её тайне. Она бросилась к нему на шею и разрыдалась.
- Поплачь, тебе станет легче... поплачь, - приговаривал Раскатов, гладя её мокрые волосы.
X
Старицкую разбудила настойчивая мелодия телефона. Несколько секунд её взгляд блуждал в непонимании, но затем остановился на настенных часах, показывавших три часа дня. Лана схватила телефонную трубку и сонно ответила.
- Ой-ля-ля, наконец-то проснулись! - хихикнул в трубке голос Натальи. - А-а, понимаю, страстная любовь отняла последние силы...
- Что? Не издевайся, Наташка... я ещё сплю.
- А мы с Валерочкой уже час, как на ногах, даже опохмелиться успели, - непринуждённо продолжила подруга. - Ладно, не буду насиловать твой организм, прими душ, выпей чашечку кофе, а потом перезвони.
- Подожди, что ты хотела, говори сейчас.
- Подруга, праздник души продолжается, сбор у нас в шесть вечера, отговорки не принимаются!
- Да я собственно не против... А кого это нас? - не совсем сообразила Лана.
- Ну, тебя и Антона, разумеется. Разве он не с тобой?
- Нет его... он пару часов назад убежал домой, сказал, что матери обещал помочь в чём-то.
- Странно, я звонила маме, его там не было, - удивилась Наталья.
- А может, он зашёл на работу? - предположила Лана. - Сейчас позвоню.
- В любом случае приходи, Олег с Ариной уже в курсе, а этого "Фигаро" мы разыщем.
После душа Старицкая сварила чашечку ароматного кофе и, смакуя его вкус, вспоминала о незабываемых часах, проведённых с Антоном. Лана никогда не испытывала ничего подобного с другими мужчинами. В минуты близости безумная страсть овладевала всеми её помыслами, она буквально топила её в омуте немыслимого наслаждения, желая всё большего и большего. Лана целиком без остатка отдавалась этому сладострастному исступлению, ощущая себя снежинкой тающей в неге блаженства...
- Любимый, после тебя мне уже никто не нужен, - с нежностью прошептала она. - Господи, как же выдержало моё сердце?
Проснувшись от сладких грёз, Старицкая набрала номер телефона оздоровительного центра, но гудков не последовало. После недолгих раздумий она оделась и вышла из дома.
Простившись с Ланой, Раскатов действительно направился на работу, где всегда имел возможность укрыться от житейской суеты. В своём убежище он предавался размышлениям и делам, которыми не мог заниматься открыто. На протяжении последнего года Антон вёл двойную жизнь, скрывая от окружающих своё истинное лицо, но на это были особые причины. За оставшиеся годы в Тибете он сумел разорвать пелену забвения и окончательно прозрел для истины. Мастер Цзяньян очень тонко подводил Антона к познанию себя, помогая удалять умственные препятствия, но так и не успел увидеть истинную сущность ученика. И всё же неоценимый дар, переданный ему сердцем Учителя, не пропал бесследно. В один прекрасный момент память Антона открылась полностью, отпустив из своих недр тайну прошлого. А потом его очищенная душа вновь соединилась с огнём пространства, получив в награду знания неведомых ему миров. Благодаря этим знаниям он и сумел выработать надёжную защиту от психических воздействий любых уровней, поэтому до сих пор его игру так и не смогли разгадать. Всё это время он носил в себе вызревшую антивирусную информацию, способную разрушить ядро хаоса, но не спешил передавать её своим товарищам. Антон прекрасно понимал, что проникновение сыворотки в психосферу Земли не способно уничтожить корень зла полностью, ведь непосредственные создатели вируса всё ещё оставались в сфере планеты, а они то и были генераторами активного зла. Одновременно с внедрением антивирусного противоядия так же необходимо было покончить с колыбелью демонических кланов - антимирами Самеру, чтобы "тёмные ясли" раз и навсегда прекратили своё существование. На успех можно было рассчитывать только при искоренении всех исходных аспектов зла. В связи с этим Антон спешно искал варианты проведения комплексной операции по удалению "опухоли хаоса". Проводя ментальную разведку структурного построения "тёмных", он всякий раз убеждался в собственной правоте. Абсолютно не интересуясь судьбой планеты, силы зла настойчиво втравливали человечество в междоусобные распри, зачастую манипулируя неизжитыми кармическими наследиями народов. Как и в прошлом, подогретые конфликты находили свой выход в межрасовых и религиозных столкновениях, лишь углублявших накопившиеся противоречия внутри мирового сообщества. Следы "тёмной добродетели" Антон наблюдал повсюду, они ласкали слух демократической свободой, подаренной народам в обмен за разворованные земные недра и рабскую зависимость. Со временем Раскатов стал понимать всю чудовищность замысла "тёмной хозяев", стремившихся отыскать более изощрённые способы зависимости для человечества, где наряду с информационной обработкой они не гнушались использовать и варварские методы порабощения.