Алеш негромко засмеялся:
— Стенгазета для межмировой корпорации? Почему бы и нет. Смотри, на полном серьезе займусь выяснением зависимости чего-нибудь от длины ушей наблэда.
- От длины и формы, тогда уж, исследовать, так по полной!
Парень захохотал уже в голос, представив себе что-то вроде «Опровержение теории, что длина члена равна двойной длине ушей» или «Зависимость уровня привлекательности от формы и пушистости уха». Можно поспорить, подобные исследования будут пользоваться популярностью.
Веселье прервал громкий неприятный звук. Такой издают компьютеры в случае особо критических ошибок перед тем, как вывалиться в страшный и ужасный БСОД. Тим дёрнулся и неловко повалился набок, болезненно вытянув проволочные лапки. Леш подскочил, как ужаленный, из положения лежа приземляясь на колени рядом со своим ноутом.
— Тим… Тим! Зай, что происходит? Это опасно? Инзерт, не молчи!
— Критическая ошибка у него, в перезагрузку ушёл, сейчас встанет, — отозвался Инзерт. — Хорошо, не короткое замыкание, а то оба бы легли!
Зай принял сидячее положение и с беспокойством посмотрел на свалившийся ноутбук.
— Вот появился и ещё один повод навестить техов. Вы кота опознали?
— Да, нашли соответствие в базе. Даже опознали второго теха, от лица которого воспоминания были — их вдвоём похитили. После этого он и свалился.
Алеш медленно перевел дух, затаскивая Тима к себе на колени:
— Фух, напугал… А чисто теоретически воспоминания о прошлой жизни не могут ему систему снести?
Тим и в самом деле уже подавал признаки активности — во всяком случае, на экране появилась загрузочная панель, и светодиоды мигали не хаотично.
— Не знаю, — развёл руками Зай. — Это же не наша технология, хоть с нашей и скопирована. Поэтому и стоит сходить к техам.
Тим помигал еще немного и окончательно загрузился. Леш наклонился над ноутом, заглядывая в воспрявшие вебки:
— Тим, как ты себя чувствуешь? Все в порядке? Схемы там не коротят?
— Не, всё замечательно, — бодро отозвался ноут и переполз оператору на плечо, защепив ухо. — Только есть хочу, но ты же не против поделиться толикой энергии?
— Ешь на здоровье, — Алеш расслабился, обмяк, прислоняясь спиной к дереву. — Сейчас подзарядишься, и пойдем к техам, выяснять, что это за глюки системы.
— Заодно амулет им отдадим, а чей он — пусть сами разбираются!
— Надеюсь, обойдётся, и больше таких глюков не будет, — улыбнулся Зай, подсел с Инзертом поближе.
Через несколько минут Тим достаточно подзарядился, чтобы остальное добрать от магического фона, а у Леша перестали подрагивать пальцы. Зато клубок отрывочных мыслей и не думал приходить в сколько-нибудь пристойное состояние. Даже эльфы, пустынные скорпионы и технофобы не приводили к такому эффекту — тогда нужно было действовать, убегать или строить планы. А вот в подобном случае Алеш оказывался совершенно беспомощным и не мог сделать совершенно ни-че-го.
Видимо, не просто так магноуты доставались только наблэдам. Наверное, Зай смог бы помочь своему Инзерту как-нибудь магически…
Зай посмотрел-посмотрел да и взял Алеша за руку, не как обычно, опираясь, а, наоборот, одобряя и поддерживая.
— Всё обойдётся, я уверен.
Не обошлось.
Тех перво-наперво заставил Тима выключиться, несмотря на все его протесты — а ну током ударит? — и лишь потом закопался в ноутбучьи потроха.
— Сколько ему лет? - вдруг спросил кошак, вперив в Алеша пронзительный жёлтый взгляд.
— Эм… — озадачился парень. — С момента активации меньше месяца прошло, а сколько он до этого в джунглях пролежал — не знаю. И еще… Тим под электромагнитное оружие один раз попал.
— Он времён войны с Компанией, — отозвался Зай. — Украденная технология.
— Маловато будет, — нахмурился тех. — Такие штуки на более долгий срок вроде расчитаны… Эй, парень, иди сюда, взгляни.
Алеш подошёл, обуреваемый дурными предчувствиями. А кот ткнул когтем в чёрный шар, точнее, в змеящуюся по нему трещину.
— Эта штука ноуту заместо блока питания, улетит душа — получишь дохлую железку, а этот момент не за горами. Ноуту не говори, нервничать будет, расстраиваться, пусть лучше в один прекрасный момент просто выключится, не зная, что с ним.
Алеш заторможено кивнул, нашаривая стул. В голове не укладывалось, что Тим может вот так вот… Люди могут жить с пороком сердца долгие годы, но… Шар с душой треснул, когда Тим нашел себя-бывшего, того, из которого выдернули душу. И вопрос, нельзя ли как-то скрепить трещину, замер на губах. Спросил Леш совсем другое:
— Душа пойдет на перерождение? Или куда там ей положено?
— Ну, тут уж не ко мне вопрос, — развёл руками тех.
— Я немного разбираюсь… — Зай подошёл поближе, заглянул внутрь ноутбука. — Его душа выглядит достаточно сильной и здоровой, чтобы заново родиться. Будет новый тех. Или человек. Или эльф.
Алеш вздохнул, с силой потер лицо ладонями.
— Мне будет его не хватать… Инзерт, колдани на меня чего-нибудь, а? Я ж не смогу сделать вид, что все в порядке.
— Лучше всякого колдовства, — ноутбук Зая извлёк из пустоты стакан с характерно пахнущей жидкостью и сунул Алешу под нос. — Валерьянка плюс, усовершенствованного действия.
Парень залпом проглотил успокоительное, прижмурился. То ли модифицированная валерьянка и правда была крута, то ли сработал эффект плацебо, но стало и впрямь легче. Даже способность нормально мыслить вернулась.
— Так, амулет же еще… Только надо сначала Тима разбудить, а то он обидится.
— Сейчас закручу крышку, можно будет включать, — заверил тех, сноровисто орудуя отвёрткой. - Готово.
— Ну, что, нашли мину? — сварливо спросил Тим сразу после включения. — Все платы перелапали?
— Не бойся, я блюл твою честь, о мой верный ноутбук, — Алешу удалось даже довольно достоверно воспроизвести дурашливые нотки в голосе.
— Даже лишних деталей после сборки не осталось, — хмыкнул Инзерт, проводом толкнув товарища в крыло.
— Ну так и отлично! — обрадовался Тим и, встряхнувшись, утвердился на лапках, бодро вскинул вебкамеры. — А рядом ещё и есть тот, кому можно о судьбе двух пропавших сородичей поведать.
— В наличии, — фыркнул тех, демонстративно себя ощупав.
Тим язвил, хорохорился и цокал проволочными лапками по столу. Глядя на него, совсем не верилось, что это удивительное приключение может закончиться так быстро и так резко. Ноут был привычно-задиристым, шебутным и таким живым!
Может быть, все-таки обойдется?
========== Глава 16. Уроборос. ==========
После оглушающего сообщения о том, что душа Тима может вскоре уйти на перерождение, наступило затишье. Нет, жизнь вокруг продолжала бурлить яркими красками, но Алеш уже не мог восхищаться Зимлёй и магией с полной отдачей. Тим, разумеется, изменения в поведении заметил, но парень отговорился общей информационной усталостью от обилия впечатлений и необходимостью сосредоточиться на делах. Поскольку Леш как раз проходил испытательный срок в одном из питерских журналов, писал коротенькие «обзорные» статьи на продажу и делал ремонт в свежекупленной квартире, это было даже не совсем и отговоркой. Сидеть на шее у Зая дольше необходимого Алеш не желал категорически, что, впрочем, не мешало ему постоянно заглядывать в гости, подначивать Тима на соревнования с Инзертом, оставаться ночевать на полюбившемся ковре.
А мироздание словно стремилось убедить, что всё и вправду обойдется — Тим больше не выпадал во внезапные перезагрузки, не зависал и вопрос о своём прошлом не поднимал. Алеш позволил себе робко надеяться, что без внешних воздействий шар с душой не треснет окончательно. От таких мыслей было немного совестно, но Алеш знал именно Тима, а не теха, ставшего донором, и Тимом же дорожил гораздо больше, чем некоей кармической справедливостью.
Но однажды Тим всё-таки спланировал на стол перед Алешем.
— Есть разговор, — важно сообщил он.
И до того серьёзным выглядел обычно шебутной ноутбук, что Леш тоже проникся.
— О чём ты хочешь поговорить?
— Давай вернёмся, а?
Алеш порадовался, что ничего не ел и не пил – подавился бы как пить дать.
— Тебе здесь не нравится? Или… какие-то дела?
— Нравится! — заверил ноутбук. — Тут шикарно, магии много, есть с кем поболтать, даже если это вредина-Инзерт. Я просто, — он помялся, переступил с лапки на лапку, — хочу отыскать могилу того теха. Он ведь мне что-то вроде отца, подарил душу и даже некоторые воспоминания.
Под конец фразы ноут окончательно стушевался, уткнул взгляд вебкамер в столешницу.
Алеш помолчал немного, стараясь справиться с захлестнувшей его волной чувств. Желание Тима было понятным и таким человечным даже. И было видно, что для ноутбука это действительно важно. Леш на мгновение прикрыл глаза, радуясь, что эмпатией ноут не владеет, изогнул губы в улыбке:
— Конечно, сходим. Только ты в следующий раз формулируй поточнее, хорошо? А то я уже испугаться успел.
— Ты что, подумал, что я хочу совсем вернуться? Что ты! — Тим замахал проводами. — В тот скучный мир, где я не могу прилюдно посидеть у тебя на плече и нечего есть, кроме твоей жизненной энергии? Нет, увольте! Навестим могилку и сразу домой!
— А чего тогда стеснялся-то? — хмыкнул Алеш, усилием воли загоняя всю эмоциональную муть поглубже.
Нет уж, устраивать показательные истерики с воплями «никогда, ни за что, не пущу!» он не собирался. А вот подстраховаться насчет возвращения стоило — вдруг ноут снова коротнёт, а без Тима не получится активировать амулет?
— Позовем Инзерта и Зая?
— Ну, давай, — согласился ноут, немного подумав. — Инзерт вредина, но он опытнее меня. Вроде существует способ работы напрямую с информационным полем мира, без интернета, но я пока плохо умею, а Инзерт, думаю, сможет помочь в поисках могилы.
— Тогда ты связывайся с ними, а я пока вещи соберу. Завтра выходной, как раз можно сходить.
Поручение, конечно, было дурацким, но Леш не испытывал уверенности, что сможет удержать лицо и дальше. Нужно было несколько минут, чтобы взять себя в руки.
— Хорошо! — согласился Тим и ушёл в угол с самым лучшим вай-фаем, даже не подозревая о том, какую эмоциональную бурю всколыхнул в душе оператора.
Инзерт на запрос от собрата ответил почти сразу же, Зай оказался свободен. Никакого форс-мажора, мешающего отправиться на Землю, вопреки тайным надеждам Алеша не возникло.
Пришлось смириться с тем, что от судьбы не уйдёшь. Леш старался не думать о плохом, но слегка увлекся и вообще частично выпал из реальности. Нет, парень достаточно толково подготовился к небольшому путешествию, вовремя реагировал на обращенные к нему фразы, только воспринимал всё очень уж отстранённо. Зай, если и заметил что, не стал заострять на этом внимания, а ноутбуки, как обычно, уже успели поспорить.
— Ну, прыгаем!
Активировать амулет поручили наблэду, как наиболее опытному, только не учли, что координаты вбивал Тим. А ноут то ли не подумал, то ли решил устроить небольшой демарш в силу вредности характера, но использовал точку, из которой в прошлый раз проходило перемещение.
— Это какая-то лаборатория? — с интересом огляделся Зай.
Алеш беззвучно проартикулировал губами — материться при Зае было неловко, а совсем промолчать не давал всплеск адреналина. О, да, эта лаборатория ему хорошо запомнилась. Не эльфийская, конечно, но тут они тоже хорошо пошумели.
— Тим, выруби камеры! А лучше сотри все пленки к чёртовой матери! И так уже спалились по самое не могу!
— Понял, — проскрежетал ноут, взлетая с плеча Алеша.
— Погоди! — Инзерт вспорхнул следом. — Лучше подменить картинку, чем стирать!
Две здоровенные механические бабочки подобрались к ближайшей видеокамере, что-то там шаманя и скрежеща. Зай, обеспокоенно поглядывая то на них, то на дверь, покачал головой.
— Если нас уже заметили, то это не поможет. Что это за место?
— Лаборатория… или не совсем, — напряженно отозвался Леш. — Здесь изучали тело того теха, у которого мы с Тимом амулет телепортации взяли. И уходили мы… шумно.
Мысль, что после их беспримерного по наглости прорыва к амулету меры безопасности могли и усилить, не вдохновляла. Наверняка у Зая целый арсенал с собой, да и ноуты заряжены по максимуму, что давало им возможность те же щиты ставить — но прорываться с боем, вешая себе на хвост половину спецслужб… Плохая идея.
— Значит, и нам стоит побыстрее уйти, — кивнул наблэд, развернулся к двери и, пошевелив пальцами, словно что-то толкнул в её сторону. — Это на какое-то время не даст охранникам войти, — пояснил он для Алеша.
В нештатной ситуации ушастик совершенно не растерялся, стал собранным и деловитым.
— Тим, Инзерт, хватит, это напрасная трата времени. Леш, говоришь, в этой лаборатории изучали теха? Может быть, его тело ещё здесь? Давай поищем. И заодно стоит найти другие возможные выходы и блокировать их.
— Если не перевезли после того, как мы взяли амулет. Хочешь его забрать? — Алеш огляделся по сторонам.
То, что дверь какое-то время выдержит, радовала. Да и ноуты наверняка уже похимичили с системой видеонаблюдения, так что их дальнейшие перемещения будет сложно отследить.
— Тим, здесь есть второй выход? — в прошлый раз было как-то не до исследования здания, да и последующие приключения порядком затмили впечатления. Леш вообще не помнил, изучал ли какие-то схемы или во всём положился на Тима.
— Есть, и с той стороны сейчас к нам тоже приближается агрессивная охрана, — ноут поспешил улететь в глубину склада, указывая дорогу. Зай кенгуриными прыжками умчался следом, чтобы заблокировать дверь.
— Всё, сейчас у нас есть некоторое количество свободного времени, к нам они быстро не вломятся, — он устало сполз по стенке, вытянув ноги. — И мы с Инзертом планируем потратить это время, чтобы подключиться к инфосфере и найти тела обоих техов.
— А можно с вами? — оживился Тим. — Я тоже хочу так уметь!
— Я не уверен, что у меня получится создать тройной коннект, — наблэд качнул головой, закрепляя на ушах переданные Инзертом прищепки. — Ты с Алешем можешь пока поискать тело здесь с помощью вебкамер.
— Ну, я так не играю, — возникло ощущение, что ноут надулся, хоть и не всерьёз.
— Тим, а как мы вообще выбираться будем? — задал самый животрепещущий вопрос Леш. — Если двери всего две и заблокированы обе… Или Зай с Инзертом найдут нужные координаты через инфосферу?
— Наверное. Телепортироваться же можно не только из мира в мир, но и через дверь там, — отозвался ноут, выпуская прищепки. — Пошли искать? Вот будет круто, если найдём раньше их!
— Ага, — хмыкнул Алеш.
Ему было очень любопытно, что имел в виду Зай, говоря о вебкамерах. Ну, не запускание же проводов с вебками по вентиляции, правда? Да и впрыснутый в кровь адреналин требовал активных действий.
Радостно жужжащий ноут утянул оператора в коннект легко и быстро. И вскоре они уже смотрели десятками глаз-камер за тем, что происходит во всём здании. Отметили и общую тревогу, и две толпы у входов на склад, и пока бесполезные попытки проникнуть к месту появления аномальных чужаков.
В одной из лабораторий на столе нашли тело, уже порядком расчленённое усилиями учёных и преображённое временем. Но черты лица, или морды, всё-таки угадывались.
“Это не я, — подумала одна из половинок объединённого сознания. — Его я видел в воспоминаниях, а значит, он не может быть мной. Значит, пора узнать, что нашли Зай и Инзерт, как думаешь? Полностью согласен. Выходим”.
В этот раз отключение коннекта почти не ударило по восприятию — а может быть, дело было в том, что Леш более-менее приноровился работать в контакте с Тимом, и это уже не было шоком для нервной системы.
— Зай? Что-нибудь есть? — окликнул он на всякий случай негромко, чтобы не сбить сосредоточенность.
Наблэд повернул ухо на звук, а спустя несколько секунд открыл глаза и посмотрел на Алеша.