- Тим! Живой, жестянка! – ноут был сдернут с плеча в попытке затискать. – Блин, я так волновался за тебя!
Тим совершенно не сопротивлялся объятиям, видно, на радостях.
- Правильно волновался. Если бы я не был техномагическим, то со мной уже можно было бы попрощаться. Всю электронику убило. Поэтому сейчас я очень, очень, очень голодный!
В уши Алеша больно вцепились красные прищепки.
- Ты ведь не откажешься покормить бедный несчастный ноутбук, который шестерёнок не жалея искал тебя на этой большой свалке?
- Ну, Тим, глупые вопросы задаешь. Черт, как же я рад, что ты живой! – Алеш ничуть не лукавил и даже не поморщился от прищепок. – И это… извини меня за дракона. Теперь понимаю, что ты должен был чувствовать.
- Да о чём речь, конечно, извиняю!
- Р-робот? – медсестра наконец-то разглядела, с кем там болтает ее ненормальный подопечный, и явно собиралась завопить.
Чёрная бабочка сорвалась с плеча Алеша и метнулась к девушке. Что сделал Тим, было непонятно, но медсестра плавно упала в обморок.
- Техномагический ноутбук диверсионного назначения, а не какой-то там робот! - припечатал Тим, вернувшись к оператору.
Алеш отошел в тень от стены, искренне надеясь, что чахлые деревца от взглядов изнутри здания прикроют. Не хотелось бы, чтобы их обнаружили до того, как амулет будет заряжен.
- Слушай, Тим, а я сам в обморок не грохнусь от переутомления?
- Не-а, - беззаботно отозвался ноутбук. - От тебя я всё равно много не заберу, ты же оператор. А вот от неё получил вполне достаточно, чтобы не беспокоиться ни о чём. Пару минут - и покинем это негостеприимное местечко.
Леш понятливо примолк, не мешая ноуту восстанавливаться. Последними словами, которые он сказал в этом мире, было грустное:
- Знаешь, Тим, а я тоже жрать хочу…
========== Глава 8. Это не насекомое, это зерг! ==========
Дитя созвездий незнакомых,
Перл в галактической дыре! –
Ты Дон-Кихот с гравюр Доре
В учебнике “Жизнь насекомых”…
На этот раз перемещение прошло без всяких осложнений – то ли Тим набил манипулятор, то ли Алеш уже немного привык к телепортациям. А может, все зависело от миров, из которых и в которые происходило перемещение. В любом случае, состыковка с горячим желтым песком прошла мягко, и перед глазами разноцветные пятна не плавали. Ну, пока не плавали. В новом мире оказалось жарко. Да что там, их занесло в классическую пустыню, словно сошедшую с рисунка в книге арабских сказок – желтый песок, барханы, пронзительно-яркое небо и вовсю жарящее солнце. Алеш потянулся было снять куртку, потом сообразил, что так только сильнее обгорит на солнце.
- Надо бы тень поискать. И воду, - вздохнул парень.
В его рюкзаке помимо кое-какой одежды, всяких полезностей и сухих пайков лежало несколько бутылок минералки, но рюкзак куда-то унесли бравые борцы с роботами. Во всяком случае, в больнице Леш очнулся уже без него. А есть хотелось все сильнее. И вот, как назло – пустыня.
- Не нравится мне здесь, - проворчал ноутбук, прижимаясь тёплым крылом к уху Алеша. - Но на подзарядку амулета требуется время, придётся оставаться здесь. От жары я тебя защитить смогу, не беспокойся.
- Здесь есть фон? – Алеш продолжал разглядывать местность. – И прошлый мир, он ведь тоже не твой был, да?
Ноут охотно заверил, что и фон здесь есть, и миры действительно совсем-совсем не его. Алеш рассеянно кивнул. Живот негромко буркнул, намекая, что разговорами сыт не будешь, да и песок на роль еды подходит мало.
- Слушай, Тим, а что съедобное можно найти в пустыне? И как бы нам это сейчас найти? А то жрать и правда хочется.
- В пустыне можно найти кактусы, ящериц и скорпионов. Но зачем? У меня еда с собой.
- Где? - удивился Алеш, но потом вспомнил, что читал об этом в технической документации.
Парень так до конца и не понял, как это работает, но Тим был способен каким-то образом превращать материальные объекты в нули и единицы на жёстком диске - а потом возвращать их в первозданном виде. По умолчанию так хранился запас бумаги, но, как оказалось, на этом возможности ноута не исчерпываются.
- Тим, - с чувством сказал парень. – Ты самый лучший техномагический ноутбук. И я бы тебя расцеловал, но, наверное, тебе приятней будет прищепкой за ухо, да?
- Разумеется, - согласился ноутбук. - У меня ведь нет тактильных рецепторов на корпусе, так что я даже не почувствую, что ты ко мне прикасаешься своим эпидермисом.
Алеш показательно оттопырил ухо рукой, потом все-таки рассмеялся:
- Блин, чувствую себя дурацки… Так, понаглею еще чуть-чуть – меня никто не съест, если я решу перекусить прямо здесь?
Тим некоторое время молчал, крутя вебкамерами во все стороны.
- Ну, я бы не был в этом так уверен. Тут неподалёку есть крупное живое существо, может среагировать.
Желудок как-то сразу притих, да и барханы перестали казаться мирными. Алеш нервно облизнул губы:
- И в какой оно стороне? – здравый смысл намекал осторожненько, ме-е-едленно отойти от неведомого пустынного обитателя подальше.
- Внизу. Практически у тебя под ногами, - отозвался ноутбук.
- Мать твою налево… - Лешу понадобилось немалое усилие воли, чтобы не рвануть в сторону бешеным тушканчиком, а постараться отойти плавно.
Но помогло это мало – стоило сделать всего несколько шагов в сторону, как песок словно взорвался под напором огромного тела, выметнувшегося вверх.
- Беги, Леш, беги! - завопил Тим, снимаясь с плеча и стреляя в здоровую чёрную тварь чем-то ярким и светящимся. - А я догоню!
Алеш, не споря, рванул с места так, что песок из-под ботинок взлетел. Уж точно не ему тягаться с огромной хитиновой хренью, отдаленно похожей на скорпиона. Что-то смутно подсказывало, что его панцирь не всякая пуля пробьет. Да и в любом случае, оружия у Леша с собой не было, вместо оружия был Тим. Тим, который мог не до конца восстановиться после атаки электромагнитным излучением… Дальнейшим мыслям помешал ударивший в песок хвост скорпиона-мутанта.
- Ёбтвоютуити! - взвыл Тим над ухом. - Что ж ты так медленно бежишь, я же не железный!
Ноут героически сдерживал гигантское членистоногое, дожидаясь, когда уже Алеш отбежит на достаточное расстояние.
- У меня антиграва нет, - огрызнулся Леш, на заднице съезжая с бархана. – Попробуй его приморозить, оно вроде насекомое…
Добавить, что при понижении температуры насекомые вроде как впадают в спячку, уже не хватило дыхания – спуск закончился, и пришлось снова драпать исключительно на своих двоих. Карабкаться на следующий бархан Леш не рискнул, так что пришлось петлять между.
- Сдай правее, - Тим ненадолго завис над головой. - Там какие-то развалины, можно укрыться. Да и скорпион не так активно нас преследует, мы, видимо, выбегаем за его охотничью территорию.
Алеш послушно свернул, стараясь не завязнуть в песке – преследует, не преследует, а потерять подвижность смерти подобно. Ноутбук снова спикировал на скорпиона, отвлекая его яркой вспышкой, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы человек поднажал и успел метнуться в узкий вход. Мутант через него точно не пролез бы, оставалось надеяться, что камни он не ломает с такой легкостью, которую любят изображать в фильмах.
Потеряв жертву из виду, скорпион полностью потерял к ней интерес и не спеша удалился туда, откуда пришёл.
Тим плюхнулся на пол рядом с Алешем.
- А сейчас, оператор, будем заделывать пробелы в твоём образовании!
- Дай водички сначала, - Леш старался отдышаться. – Нифига ж тут скорпионы, надеюсь, комары поменьше будут? Или кто там вместо них в пустыне водится…
- Сытое брюхо к учению глухо! - важно сообщил ноутбук и включил лекторский голос. - Скорпионы - не насекомые, а паукообразные, это два различных класса членистоногих!
- А я не есть прошу, а пить, - отпарировал Леш. – И, честно говоря, мне пофиг, хоть бабочкокрылые. Главное, чтобы в этих развалинах не оказалось еще какого-нибудь милого обитателя.
- Нет, в этих развалинах пусто…
Тим оборвал себя на полуфразе, огляделся по сторонам и куда-то целеустремлённо потопал, оставив на полу поллитровую бутылочку минералки. Алеш пожал плечами, сцапал воду – пить хотелось неимоверно, да и пульс пока не успокоился до нормы. Если Тим заметил что-то интересное, то за пару минут ситуация вряд ли изменится.
Минералка кончилась до обидного быстро. Леш со вздохом потряс бутылочку, словно надеясь выдавить из нее еще хотя бы пол-глотка, поднялся на ноги.
- Нашел что-нибудь интересное? – окликнул он Тима.
- Я… Я вспомнил, - отозвался ноутбук откуда-то из-за стенки. - Это здание - оно такое же, как то, в котором ты меня включил!
- Да? – удивился Алеш, оглядываясь по сторонам. – Ну, там развалины, тут развалины, так что тебе видней… Думаешь, здесь тоже могут быть такие ноуты, как ты?
- Нет! Я единственный и неповторимый! И не смей тут шариться в поисках других компьютеров кроме меня! - из проёма вылетел искрящийся и недовольный Тим.
- Тише, тише, конечно, ты уникальный, - Алеш поднял перед собой ладони. – Ты мой друг, помимо прочего, а друзей не разменивают на что-то. Просто если здание такое же – можно попробовать найти… ну, я не знаю. Какие-нибудь планы? Технические карты и все такое. А может, у тебя снова активизируются скрытые файлы.
- Воспоминания, - поправил ноутбук, ставший тихим и задумчивым. - Это называется воспоминания. Из прошлой жизни. Они возникают у какой-то части меня, что была засунута в компьютер, но, поскольку моё сознание уже является механически-двоичным, воспоминания превращаются в файлы и пишутся на диск.
Алеш ободряюще коснулся корпуса ноутбука. Неважно, что у него нет рецепторов – понять и оценить такой жест Тим вполне способен.
- Тогда пойдем посмотрим, что тебе получится вспомнить?
- Я могу показать тебе, - ноутбук переступил с лапки на лапку и подвинулся поближе. - Но это смутно. И не очень приятно. Кажется. Я не уверен. Ты хотел поесть, достать сейчас?
Тим сейчас выглядел маленьким, беззащитным и совсем не уверенным в собственных силах.
- Ну, раз это что-то не слишком приятное и, как вариант, потребует от нас затрат сил, было бы неплохо действительно перекусить и немного прийти в себя, - отозвался Алеш. – А потом уже будем устраивать слияния, разбираться с твоей памятью и тем, куда нас вообще занесло, хорошо? Иди сюда вместе с прищепками, ты тоже на скорпиона нехило потратился.
Ноут приткнулся ещё ближе, выпростал провод с красной прищепкой и провод, в котором оказалась зажата пачка чипсов.
- Что нашёл, - покаялся Тим. - Я брал на всякий случай, видел, что ты рюкзак собираешь.
- Ну, то, что у тебя оказалась вода – вообще чудо. А чипсы это тоже калории, - Леш зашуршал пакетом. – Еще один повод нелюбви к этим борцам с роботами. Эльфы рюкзак не потырили, зато они заныкали.
- Эльфы, может, просто не успели, не думай о них слишком хорошо, - проворчал ноутбук.
Чипсы до обидного быстро кончились, но тут уж что есть, тому и надо радоваться.
- Давай свои прищепки, что ли, - предложил Алеш с улыбкой. - Посмотрим твои неприятные воспоминания.
- Их не очень много, - заверил Тим и сменил одну красную прищепку на две зелёные.
Один-один-ноль-ноль-ноль-один-один…
1100011
0011111101011011101101
На этот раз не было ни интернета, ни зависания в мире цветных пятен и энергий. Едва сформировавшееся единое сознание тут же было утянуто водоворотом воспоминаний, в которых мало что могла понять механическая половинка, но могла разобраться органическая.
На душе довольно мерзкое и немного безнадёжное ощущение, перемежающееся привычной уже усталостью. Я на чём-то полулежу, но эти ощущения стоят на дальнем краю сознания, в центре внимания же яркой вспышкой - гигантский антропоморфный кот с шерстью цвета молнии что-то объясняет людям, тыкая отвёрткой в разобранный ноутбук. Зрение - не как у человеческих глаз, отдельные объекты видимы очень чётко, всё, что находится за гранью внимания, становится размытым, а малейшее движение становится объектом внимания наравне с остальным.
Но сейчас я тоже рассматриваю ноутбук, хоть ракурс и неудобный.
Включается звук. Объёмный, охватывающий всё помещение, но фокусировкой опять-таки отсекается всё лишнее.
- Что за чёрный ящик? И где в этом аккумулятор?
- Это и есть аккумулятор, он сломанный, - поясняет кот.
- Как починить? Говори, облезлое животное, ты должен знать!
- Нельзя починить. Души уже нет. Он мёртв.
- Значит, аккумулятором таких машинок служит живая душа? Как примитивно, - фыркает один из людей, обступивших стол.
Я чувствую, как шерсть поднимается дыбом. Они всё не так поняли, но объяснять ни я, ни он не станем, пока нас не спросят. А спросят вряд ли, эти уже узнали, что хотели.
Тот, что до сих пор молча смотрел, вдруг поднимает голову и встречается со мной взглядом.
Воспоминание прерывается на волне страха, а вместе с ним рвётся и коннект - страх оказался достаточно сильным, чтобы органическая часть сознания инстинктивно рванулась прочь.
Алеш с силой потер лицо ладонями.
- Мда… со скорпионом не сравнить, но ты прав, приятного мало. И не понятно почти ничего. Ну, кроме того, ты действительно был живым… в смысле, органиком. Так-то ты и сейчас вполне живой. Интересно, что именно тебя так испугало?
- Я не знаю. У меня есть только это. Ну, ещё воспоминания об амулете и тот кот. И всё. Дай пульс проверю, - Тим положил лапку на руку Алеша. - Убыстрённый, но уже выравнивается. Это хорошо.
Леш задумчиво побарабанил пальцами по полу – перед слиянием он благоразумно сел, чтобы не грохнуться если что.
- Ладно, это все, конечно, интересно. Но где мы находимся? Если я правильно понимаю, это четвертые координаты, значит, остался последний переход? Или попробуем еще поискать здесь?
- Я успел просканировать здание, тут ничего интересного, кроме песка, уже нет. Такое ощущение, что не просто так бросили, а ещё и зачистили тщательно перед уходом, - сказал ноут. - Так что нам тут делать нечего, пробуем последний адрес.
Алеш пару раз глубоко вдохнул, на всякий случай готовясь к тому, что после перехода опять придется от кого-то драпать. Честно говоря, он уже порядком устал – не физически и даже не от того, что каждый переход оборачивался немалым выплеском адреналина. Утомляла бессмысленность всех этих приключений. Интересно, необычно, но… не оставляло ощущение, что они тычутся, словно слепые котята.
- Ну, пусть нам повезет, - решительно кивнул парень. – Давай.
Уже почти привычное мельтешение перехода, легкое тянущее чувство под ложечкой. Новый мир – можно выдохнуть и вдохнуть. Полумрак, относительно тихо, хотя рядом явно находится оживленная улица – в этот раз они выскочили в узком переулке. Судя по всему, здесь был вечер. Вечер, темный переулок – повод насторожиться даже на Земле, без учета печального опыта прежних прыжков.
- Тим, что здесь с магией? И кто поблизости? – Алеш замер в готовности к действию.
Ответить ноут не успел – с той самой улицы, шум которой они слышали, свернул прохожий. Свет фонарей, бьющий в глаза, не давал его толком разглядеть, зато четко обрисовывал силуэт.
Силуэт человека с до боли знакомым бабочконоутом на плече.
========== Глава 9. Любовь нечаянно нагрянет… и долбанёт по голове. ==========
Первым чувством было, пожалуй, удивление. Потом его сменило удовлетворение – да! Мы нашли! Справились, все не зря было! Потом проснулось любопытство – а каким будет другой оператор магноута, тот, кто стал им не случайно? – и настороженность – мало ли какие тут отношения между владельцами ноутбуков? Но все-таки любопытство оказалось сильнее, поэтому Алеш шагнул вперед, становясь так, чтобы свет не бил в глаза.
Следующим чувством стало восхищение – Леш буквально задохнулся им, когда смог толком разглядеть другого оператора. Вернее, другую – у входа в переулок стояла девушка. Но какая это была девушка! Нежная, хрупкая, неземная – и длинное платье с корсетом только добавляло ей флера нереальности. Потому что не бывает таких на самом деле, разве что в фильмах про эльфийских принцесс. Ну, или не эльфийских – парень заметил еще одну явно нереальную деталь. У красавицы были уши. Длинные, белые, заячьи уши. В том, что это не ободок, зачем-то надетый к шикарному платью, убеждало то, что уши шевелились – вот правое слегка повернулось на звук. А вот левое чуть дернулось, когда беловолосое чудо наклонило голову набок и спросило с любопытством и, кажется, легким удивлением: