***
— Знакомьтесь. Это Паола. А это — Ирвинг Доусен. Он один из основателей «Взаимного понимания» и наш куратор.
Паола протянула руку для пожатия. Но черноглазый, черноволосый, смуглый, немного полноватый и невысокий мужичок галантно поцеловал ее.
— Просто удивительно, какая красота существует в этом мире, — восхищенно произнес он. — Вашим мужчинам, уважаемый Маттео, здорово повезло. Вы спокойно ожидаете встречи, зная, что это будет красавица.
— Я боюсь, что на данный момент это — не совсем удачный комплимент.
— Согласен. Просто безобразие, что людей приравняли к вещам. Но, дорогая моя Паола, мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы изменить ситуацию. Насчет ваших детишек. Мы вывезем и их, учитывая, что им грозит.
— А что им грозит? — с тревогой в голосе спросила его девушка.
— Тебе пока не надо знать. Живи спокойно. Скажем так: тебе повезло, что ты понравилась Герхарду. Будь по-иному, ты бы познала много боли и горя. Гролинги — животные, живут только инстинктами и желаниями, причем не всегда нормальными. Думаю, хватит уже об этом. Так что, мы ей скажем? — настойчиво спросил Маттео.
— Так уже сказал — вывезем, — ответил представитель.
— Когда? — нахмурилась Паола.
— Всего у нас три крытых флайера. В каждый можем вместить до десяти ребятишек и пару взрослых. У вас сейчас на передержке сорок один малыш, двадцать одна девушка в борделе дружников, шесть наложниц у Герхарда. Да, еще мужской гарем содержит четырнадцать парней. Итого — девяносто четыре. Такое количество нам не вывезти. Или надо планировать крупную военную акцию. Но это не в наших силах. Поэтому только дети, парни и девушки с уже совсем сломанной психикой.
— Олия занимается этим, — проинформировал Маттео. На что Паола усмехнулась, вспомнив, что не Олия, а она «трудится» под Герхардом, выбивая из него последний флайер. Но сегодня принесли ген-тест, и она надеялась, что конунг, наконец, расщедрится.
— Пойдемте, фрим** Доусен, — передавая небольшой ларь с ручками, предложил Маттео. — Я провожу вас, чтобы охрана не задавала лишних вопросов, и возьмите свой контейнер. Биоматериал уже в спецхранилище.
— Был счастлив познакомиться с вами, милое дитя, — еще раз поцеловав ее руку, откланялся Доусон.
— Она беременна от Герхарда, — с горечью произнес Маттео.
— Животное! — возмущенно произнес представитель и, вздохнув, вышел за мужчиной.
***
— Надеюсь, это понравится Малышу, — еще раз осмотрев свою покупку, похлопав по боку новенького аэрокрузера, довольно произнес конунг. — Самое главное — все ее сопляки сюда поместятся.
— Ты про тех, которых вместе с ней взял? — усмехнувшись, спросил «правая рука» Герхарда ярл Крига.
— Конечно. Представляешь, она для этого крытый флайер просила! — рассмеялся конунг.
— Бабы… Что с них взять. А ты уверен, что его она попросила именно для этого? — предупреждающе постучал по плечу Крига. — Моркадо научились хитрить.
— Считаешь меня дураком? Для моего спокойствия есть браслеты слежения, и я еще один сюрпризец ей устрою. Да, она мне очень нравится. И я сделаю все, чтобы она и дальше меня грела по ночам.
— Не ошибись, конунг, — дружески посоветовал дружник. — Вообще-то и ты, и ребята засиделись уже. Женщины и вино расслабляют. Пора в поход. Разведчики вернулись, еще два солитария могут стать нашей добычей. Пока другие не подсуетились.
— Ты прав, дружище. Поздравим Ёлле в Кадосе и прогуляемся. Пора протрястись, а то жирком заплывем, — мечтательно произнес Герхард. Его кровь будоражили две вещи: бой и Паола.
***
Айша, Олия и Маттео сидели на смотровой площадке домейна и любовались закатом. Все было готово к побегу, и теперь нужно было решить, как вывезти всех сразу. Все равно набиралось много и малышей, и взрослых. Если только Паола справится с ситуацией и раскрутит повелителя на еще один флайер! А может, дождаться «прогулки» конунга, когда тот уйдет, забрав большую часть воинов. Но оставшиеся тоже не мальчишки. Вроде, все продумали, но почему тогда Айша требует оставить Паолу? И почему пророчит, что их дорожки скоро разойдутся. Вот и сейчас сидит и дремлет. А может и не дремлет, а общается с Подательницами. Кто ее поймет.
— И все-таки Паолу вывезем вместе с ее мелюзгой, — утвердила Олия. — Просто она не уймется, если их разделить. Она очень нетерпелива.
— Вывози — не вывози, он не отпустит ее. С трудом уйдете от Рыжего, а ей еще долго быть с ним. Когда третьего ребенка носить будет, получит избавление от него, — проскрипела виртула.
— Но почему? Ведь Моркадо рожает только от любимого, — возразил Маттео.
— Сам ответил на свой вопрос, — покачиваясь, как в дурмане, произнесла она. — Только эта любовь принесет По и счастье, и беду. Он любить не может. Вернее, как нормальные люди. Он — собственник. Паола для него приобретение, которым он желает владеть единолично. Она много разочарования и обид перетерпит, прежде чем научится ценить свободу и поймет, что такое настоящая любовь. Бедное дитя.
Комментарий к Мгновение ожиданий
* Аутленд-конунгела – морганатическая жена правителя, не может наследовать власть. Если все бриллы признают ее положение, то рожденный ею ребенок, признается наследником по праву.
** Фрим – почтительное обращение Моркадо к Обыкновенному.
========== Мгновение триумфа Таалора. Подготовка. ==========
Старый Ёлле был вполне доволен. Повелитель оказал ему честь своим прибытием на чествование его служения роду фон дер Мёллендорф. Как-никак, а тридцать лет выживания в боях, интригах и заговорах: сначала при его отце — Храбане, теперь вот под властью Огненного Герхарда. Пусть даже это посещение произошло с небольшим пикантным происшествием. Ждали конунга и конунгелу, но из приор-флайера к встречающим вышли Герхард и его наложница. Правда, ни у кого не повернулся бы язык назвать так ее, хрупкую и изысканную, одетую в дизайнерское декольтированное платье цвета лайма и лимона. Прелестное и серьезное личико обрамляла сложная прическа, закрепленная диадемой из шпинеля и сапфира редкой желтой окраски. Из тех же камней — аккуратные небольшие серьги-подвески и шикарное колье, изумившее собой не один женский взгляд. К сожалению, платье не давало возможности рассмотреть обувь, но зато многие оценили меховой палантин, заботливо укрывающий тонкие полуобнаженные плечи.
Герхард поражал своей мощью в парадном мундире, любимых армейских ботинках и тиаре конунгов Грои.
***
— Повелитель! Разрешите выразить радость от чести, которую вы оказали нам своим посещением и… — тут Ёлле запнулся, но все же нашелся, –… и вашей спутницы.
Герхард менторски похлопал его по плечу, оценив виртуозно найденный выход из довольно пикантной ситуации. Но то, что опытный и прожженный в политике Ёлле так тактично назвал Паолу, говорило лишь о том, что Кадос готов принять ее как аутленд-конунгелу.
— Вы всегда были и, надеюсь, будете верным столпом, на котором держится фундамент государственности Грои, — произнес конунг. А сам именинник в ответ мог побиться об заклад, что это сверкающее и благоухающее «чудо», стоявшее рядом с повелителем может стать серьезным помощником при выбивании благ для бриллы. И он сделает все возможное, чтобы содрать с конунга весомый кус.
— Более дорогих слов моему сердцу просто не услышать, — с достоинством и показным почитанием ответил Ёлле. «Старый хитрец», — с удовольствием подумал Герхард. Тот же продолжил: — Вам подготовили одну комнату с конунгелой, но сдается, что и при том раскладе, что сейчас я вижу, навряд ли, Вы, повелитель, потребуете вторую.
Повелитель хитро прищурился, покосился на лукавого политика и опять подумал, что все же с этим «патриотом» лучше держать «ухо востро». Он так ничего и не ответил, просто пройдя в приготовленные ему и его спутнице покои. Следом двинулась прислуга с поклажей.
***
— Какая цыпа! — восхищенно присвистнул один из сопровождающих процессию, когда дверь за повелителем и Паолой закрылась.
— Аккуратней, сынок. Ты рискуешь нарваться. Конунг не потерпит оскорблений в ее адрес, — отчитал своевольника Ёлле.
— Так она — Моркадо, — с сомнением продолжил тот.
— Разуй глаза — он же взгляда с нее не спускает! И где ты видел, чтобы у наложницы были такие наряды и драгоценности! И уж привезти ее вместо жены… Короче, я полушки за Биоргу не поставлю, а вот поиметь с этого бутончика мы кое-что сможем, — и увидев, какое мечтательно-похотливое выражение появилось у его непутевого отпрыска, мгновенно добавил: — Даже думать забудь. Деньги и выгоду снимем, но за эту куколку Герхард снимет голову с любого. Это его женщина!
***
Вслед за Герхардом прибыли Таалор с сопровождающими и двумя груженными воздушными баржами, гарем конунга и, наконец-то, конунгела с симпатичным наложником. Ёлле проявил недюжинную гибкость при ее встрече. Впрочем, в этом ему здорово помогла его деятельная супруга, ловко подключившаяся в нужный момент и «искренне» разделившая хорошо скрываемую Биоргой раздражительность и оскорбленность. Похоже, назревал скандал. И меньше всего альдерману хотелось, чтобы он разразился в его брилле.
К вечеру все успокоилось. Перед началом чествования и представления Герхард решился пройтись по «каменному» саду домейна бриллы. Компанию ему составили Ёлле и дружники, приотставшие, но не теряющие бдительности.
Теперь оба политика шли молча, пытаясь заставить начать разговор собеседника. Наконец, дальний родственник конунга понял, что молчание затягивается, и уже его дальнейшее продление будет расценено, как неуважение.
— Повелитель, в прошлый раз Вы не дали четкого ответа на мою просьбу немного ослабить налоговое бремя моей семьи. Могу ли я рассчитывать сейчас получить Ваше согласие на это? — начал издалека Ёлле.
— Перестань мне «выкать», — отрезал Герхард. — Перейди на нормальный язык. Родственники как-никак.
— Хорошо бы ты об этом вспоминал, когда меняешь свои постельные пристрастия. Благо, Биорга не из моей ветви, — пошел в открытую Ёлле. — Но я всегда был и буду на твоей стороне.
— Чего стоят обещания, политика и слезы женщины? Ничего, — подытожил конунг. — И где гарантии, что в данную минуту кто-то, скажем — твоя жена, не налаживает «мосты» с моей белесой самоуверенной стервой, пытаясь обеспечить себе хорошие козыри при любом исходе нашего развода с ней?
«Разве обманешь этого пса войны?» — подумал Ёлле, вслух же высказал:
— Сегодня после представления встретимся приватно, я возьму двух свидетелей из родовитых. С твоей стороны тоже должны быть двое ярлов. Я подпишу Соглашение о признании аутленд-конунгелы Паолы. В ответ ты выполнишь мои требования, естественно — в разумных пределах. И помни, Биорга просто так не сдастся.
— Это уже моя проблема, — спокойно ответил конунг.
— И всё же позволь мне дать тебе совет, — собеседник тонко улыбнулся, ожидая разрешения. Получив его, он продолжил: — Не публикуй сразу наши Соглашения. Дождись, пока не родится наследник.
— Уже и это знаете. Воистину, слухи имеют крылья, — поразился Герхард. — Но вся интрига и начата, чтобы он был законным. Если его мать официально не будет признана моей женой, мне придется доказывать его право на власть. И ты понимаешь, как я это сделаю.
— Хорошо. И все же, пусть ее роды пройдут тайно. Как только ты убедишься, что на его руке нет никаких посторонних знаков, объяви ее новое положение, а затем провозгласи рождение наследника. Мы можем подписать тысячу Соглашений, но аристократия не примет над собой Моркадо.
— Насколько я помню, от них рождаются только Обыкновенные, — самоуверенно проговорил конунг.
— Тогда почему периодически у двух совсем обыкновенных людей рождается ребенок со знаком на руке? — иронично усмехнулся Ёлле. — Мне думается, что просто они редко рожают от людей. В основном именно пара из двух Моркадо дает гарантированного Меченного. Но, как говорится, и палка раз в год стреляет. Прими мой совет, хуже не будет.
И, развернувшись, они пошли готовиться и к празднику, и к встрече.
***
Обелар стоял посреди установленных поистине великолепных декораций. Хорошо, что он приобрел новых декораторов и лайтингеров! * Что ж. Лицедеи готовы. Олия с девушками — тоже. Готовы и визитехники*, уже не один раз прогнавшие гипноблоки, которые «помогут» увидеть то, что не передашь физическими методами. Осталось лишь немного отдохнуть. И можно будет переодеваться для представления.
Комментарий к Мгновение триумфа Таалора. Подготовка.
*Лайтингеры отвечают за освещение, и все иллюзии связанные с его подачей. Визитехники обеспечивают техническую поддержку первых.
ВНИМАНИЕ! ОТКЛЮЧИЛА КНОПКУ ЖДУТ ПРОДОЛЖЕНИЯ, ПОТОМУ ЧТО ВСЁ РАВНО БУДУ ПИСАТЬ ДО КОНЦА)))))
========== Мгновения триумфа Таалора. Действие начинается… ==========
Маттео шел в детскую передержку. Они начинают операцию, и в тот момент, когда вернется Олия, они подготовят всё для побега Паолы. Пусть даже конунг и увез ее с собой. Но это ничего не значит.
Теперь он вошел в ясельную группу, где были младенцы и малыши, не достигшие пяти лет и ввел на контроль-панели подготовку к перевозке малышей. Тут же явился старший техник и сурово осведомился, кто дал такое распоряжение.
— Я, — раздалось за его спиной. Техник, мгновенно повернувшись, увидел Айшу, которая немедля метнула в него смесью «успокой-контура» и «забывахи»*. Техник застыл. Виртула спокойно подошла к нему и велела сесть. Дала в руки коннектор и приказала отвечать на запросы в режиме «ничего-не-произошло…». Теперь у них было немного времени, и надо было успеть вывести всех, кто содержался в этой передержке. Между тем, Айша привела и воспитанников из соседней, старшей группы. Для передвижения малышей гролинги использовали прогулочную шлейку — длинный поводок с прикреплёнными ошейниками. Самый старший в группе покорно подал шлейку технику, который должен был одеть её.
— Ну уж нет! Прямо сейчас прекращаем это безобразие! — гневно воскликнул Мэт, который наконец-то получил возможность изменить хоть что-то в судьбе этих малышей. Он с отвращением отбросил поводок, и для удобства передвижения разбил оставшихся малявок на пары: старший-младший. Затем двенадцать капсул с младенцами разбил на три сцепки, по четыре в каждой.
— Ребятки! Теперь идите за мной… — начал он было, но тут же осекся, заметив, с каким страхом они смотрят на техника и обратился к Айше: — Помоги!
— Разреши выход малышам с Маттео, — приказала та, положив свою руку на голову техника.
— Воспитываемые! Подчиняйтесь Маттео. Неповиновение будет наказано, — безучастным голосом произнес техник. Детишки успокоились, услышав привычный приказ, и посмотрели на Маттео.
— Идёмте, — тот взял стоявшего рядом малыша за руку и потянул одну из сцепок вперед.
— Я оставшиеся две буду толкать, — услышал он голос виртулы, раздавшийся за его спиной. — И не выходи на охрану без меня. И — стоп! Дай-ка «сторожок» пущу.
Она вырастила в руке небольшое дрожащее марево из воздуха, которое, коснувшись земли, образовало подобие пузыря, расположившегося впереди и позади них, призванного помочь им какое-то время двигаться незаметно. И процессия аккуратно двинулась в путь. Впереди — врач, далее — пары малышей, за ними виртула, двигающая капсулы с младенцами при помощи «тяни-толкая».
***
Чашеобразный полуамфитеатр зала представлений состоял из сцены-ниши, спускающейся в арену перед ней, и лож, теперь заполняемых публикой, занимающей места по обозначенным визуалиям перед входами.
Почетная ложа располагалась в центре над ареной, во втором ярусе. Она была самой пышно украшенной, отделанной позолотой и эмалью, в золотисто-бежевых тонах. Её центр делил проход. По бокам от него стояли высокие кресла, по три с каждой стороны. Центральные места заняли величественный конунг и ослепительно улыбающаяся конунгела, усевшиеся через проход друг от друга, на что старый Ёлле облегченно вздохнул. Рядом с Герхардом села Паола, впервые присутствующая в таком помпезном месте и оттого восхищённо рассматривающая и публику, и сцену с ареной. Вблизи неё расположился сам альдерман, довольный тем, как всё идёт. Рядом с конунгелой сидели её спутник, также, как и девчонка, восхищавшийся обстановкой, и жена именинника. Пока скандала, по крайней — открытого, удавалась избежать. Но предстоял еще прием…