— Хорошо! А «Космические Верфи»? — И новый освежающий глоток с приятным фруктовым вкусом проскальзывает по языку дуанга.
— К сожалению, ещё отсрочить монтаж не удалось. Но мы подготовили диверсию, которая, конечно, не уничтожит проект, но сможет заморозить его на неопределённое время. — Доложил статик.
— Надеюсь, доказать наше участие будет невозможно?
— Да, дуанг. Нам неожиданно облегчила задачу новая фаворитка конунга — Паола. Она сильно рассердила его. И он принял решение подарить комплексу парочку девчонок и паренька, чтобы его парням не было так скучно между сменами. Причём одна из девчонок — Ниола Кыштану, двоюродная сестра Паолы. — Ехидно-циничное выражение лица статика подвигло дуанга углубиться в тему.
— И чем же она так разозлила нашего Огненного?
— Она предпочла ему молодого кобелька. Он даже посмел не скрыть своего гнева.
— Вот как! А куда Биорга смотрела? — Дуанг удивленно поднял свои кустистые брови и внимательно посмотрел на говорившего.
— А он вообще её не пригласил. Она оскорблена этим и теперь готова развестись с ним. Впрочем, шанс на примирение она ему пока что оставила. Но, зная его натуру, я не удивлюсь, что развод — вопрос времени.
— Если Биорга предпочтёт вернуть себе добрачную фамилию, предприми действия к тому, чтобы она украсила мой двор и мою спальню. Официально. — Вид, с которым это произнёс дуанг, говорил о серьёзности его намерений. — Такая породистая девочка должна быть в надёжных руках. А он — глупец, раз предпочел пусть и молоденькую, но безродную Моркадо красивой, знатной и воспитанной аристократке. Нет, он, определённо, глупец. — На лице дуанга даже появилось мечтательное выражение, но тут же исчезло. — Так диверсия хорошо подготовлена?
— Её должна выполнить Ниола, доведённая глумлением его дружников до ручки. Она уже получила всё необходимое для диверсии и инструкции.
— Родственница? А мы можем донести до новой любимицы эту новость, чтобы немного внести раздор между нею и Герхардом? Например, через нашего человека в яролате.
— Не желательно. Его мы пока рассекречивать не будем. Но мы можем использовать Маттео Ниобиди, раба-врача. У них с конунгом серьёзные разногласия из-за малышки. И тот от ревности сможет передать ей эту новость. — Статик был на «своём месте» в свите дуанга.
— На том и порешим. — И довольный дуанг продолжил неспешную беседу — теперь уже на отвлечённые темы.
Комментарий к … и обратно или разговоры, разговоры.
* Скниф - небольшое животное из семейства кошачьих.
* Статик - секретарская должность при дуанге, делится на правую сторону - выполнение секретных и деликатных поручений. И левую - официоз, легальная политика.
* Райпир - вид груши.
========== Дни сюрпризов. Часть первая ==========
Она шла по незнакомому пустому коридору, пропахшему плесенью и затхлостью, который был плохо освещён и вымощен какой-то дрянью, выщербленной от времени. Стены выглядели под стать полу — столь же обшарпанными и пустыми. Как она сюда попала, вспомнить не получалось. Ей пришлось оглядеться: коридор был бесконечен, с периодическими отверстиями ответвлений, но туда ей не хотелось. Там было слишком темно. И ещё она чувствовала присутствие чего-то чужого и опасного. За спиной раздался шорох; испуг заставил её сначала оцепенеть, а потом — побежать.
Внезапно окружающее пространство изменилось: она очутилась в одном из проёмов и увидела ДВЕРЬ, ярко контрастирующую своей белизной в окружающей её темноте. К ней подводило несколько ступенек. Но сколько же сил ей понадобилось, чтобы преодолеть их! Дрожа от страха, она толкнула своё спасительное препятствие и оказалась в лесу с торчащей посреди него дверью. Она опять побежала, но почти сразу споткнулась о какую-то корягу. И тут, уняв бешено колотящиеся сердце, она обнаружила кровь на своей ладони и зубы, выпавшие от удара из её рта…
На этом Паола проснулась.
***
Открыв глаза и растерянно осмотревшись, она убедилась, что до сих пор лежит в уютной капсуле для сна отсека гаремной. Мысли успокоились, а неприятные ощущения после кошмара остались. Зато внезапно вспомнился вчерашний ужин с Герхардом и то, как она сумела переступить через свою гордость, справиться с обидой, понимая, что надо быть выше этого. А ещё она припомнила, что конунг вчера был очень ласков и нежен. И сделала вывод, что к этому его подтолкнуло чувство вины перед ней. Осознание этого неожиданно принесло успокоение. Паола облегчённо вздохнула и легла на бок, подложив под голову руку.
Вставать было рано, и она решила ещё подремать. Но прозвучавший зуммер перечеркнул все надежды. Посетовав про себя, что неволя — штука не из приятных, она активировала сенсор и скоро смогла спустить ноги на пол. Капсула убралась обратно в нишу на автоуборку.
Девушки ещё продолжали досыпать, а ей пришлось быстро ополоснуться после сна, надеть любимый пеньюар конунга и отправиться на его половину. Настроение было ужасное, но входить в покои было необходимо в приятном для созерцания глаз Герхарда, виде. Однако его собственный хмурый и невесёлый вид заставил её замереть на пороге, быстро перевести внешнее впечатление в приятное состояние, и поприветствовать его: — Оставайся целым, Герхард. Что-то случилось?
— Иди ко мне, Малыш. Поговори со мной. — Он обнял подошедшую Паолу, погладил её волосы, и сказал с печалью в голосе: — На Космических Верфях произошла авария.
Паола негромко ахнула; перед её мысленным взором предстало лицо техника, из-за которого ей пришлось претерпеть столько неприятного, но ей было бы жаль, если бы с ним что-то случилось. На душе стало неуютно, пусть гролинги и являются её притеснителями, но они тоже люди.
— Надеюсь, пострадавших нет? — Робко поинтересовалась она, рассчитывая услышать, что обошлось без жертв.
— К сожалению, есть. При аварии погибли девять человек. Их тела уже доставили на планету спасатели. Как, к счастью, и четырнадцать выживших. — Он тяжело вздохнул на первой фразе, но его взгляд немного просветлел при упоминании о спасённых.
— Мне жаль погибших. Действительно — жаль. — В её глазах он увидел отражение своей печали, и в том, что это искреннее чувство, а не умелая игра кокотки, сомнения не вызывало. Наверное, поэтому её слова согрели ему сердце и притупили остроту переживаний. Герхард с нежностью провёл рукой по волосам девушки.
— Комплекс законсервирован для расследования причин аварии, ремонт станции и подбор нового персонала. — Тяжело вздохнул он и с досадой подумал: «Сколько уже вложено в этот проект, а сколько теперь предстоит ещё вложить».
Ещё один грустный вздох огласил комнату, и девушке вдруг отчаянно захотелось поддержать его.
— Я знаю, как важны для тебя верфи, но также знаю и твоё упорство. Ты справишься, потому что ты умный и настойчивый. — В её взгляде он прочел уверенность, которая вдохновила его. И он подумал, что действительно справятся.
— Конечно, Малыш. — Ощутив прилив нежности, он улыбнулся и даже мягко потрепал её шею. — Но это ещё не всё. Я знаю, тебе это будет неприятно слышать, но я накануне подарил комплексу трёх Моркадо. — Недоумение сквозило в её взгляде, но он предпочёл продолжить. — Среди них была твоя родственница — Ниола. Я специально говорю это тебе, потому что всё равно найдётся тот, кто расскажет об этом. Да та же виртула, например. Так вот, тело твоей сестры не обнаружено.
Он внимательно смотрел на неё, ожидая реакции на свои слова. А она стояла, как вкопанная, ощущая пустоту и полное отсутствие мыслей. Внезапно вылитый ушат ледяной воды оказал бы меньшее воздействие, чем несколько фраз, произнесенных человеком, которого она не то чтобы хотела полюбить, а хотя бы научиться испытывать хоть что-то тёплое к нему. Наверное, она должна была плакать, проклинать его или ещё чего-то делать. Но она сама не понимала своего душевного состояния, и лишь удивлялась: почему нет слёз?
Между тем Герхард продолжил: — Двое Меченных оказались удачно заперты в своей каюте. Спасателям даже пришлось вскрыть закрывающую мембрану, чтобы достать их оттуда. А вот отсутствие тела твой сестры говорит о том, что она, скорее всего, была в эпицентре взрыва. Иначе метка справилась бы с ситуацией. Так что она, похоже, действительно погибла. Почему это именно так, сейчас разбираются безопасники домейна.
Состояние Паолы конунгу не нравилось. Пришлось вызывать врача. Тот, как всегда, не заставил себя ждать.
— Я ввёл ей успокаивающее и теперь бы предложил переместить её в медотсек, чтобы понаблюдать за самочувствием. — Осмотр Маттео показал, что физическое здоровье в порядке, а вот эмоциональное состояние было нестабильным.
— Нет. Она останется здесь. — Голос конунга прозвучал категорично. Вызвав по коннектору Олию и дождавшись её прихода, он распорядился: — Одну Паолу пока не оставлять.
После чего он отправился к себе в кабинет ознакомиться с траурной речью, которую уже подготовили референты, просмотреть список комиссии по расследованию чрезвычайного происшествия и завизировать часть указов по этому печальному поводу.
***
Но этот день принёс ещё сюрпризы.
Наложницы только что позавтракали, и теперь каждая нашла себе занятие до похода в тренажёрку. Олия обычно требовала, чтобы прошло как минимум полчаса после приёма пищи. Но сегодня всё пошло не так. Конунг с утра исчез куда-то, перед этим вызвав к себе Паолу, которая вернулась от него сама не своя в сопровождении виртулы и Олии. Наспех сообщив, что произошла авария на верфях, метресса отправила Паолу в личный будуар наложницы, хоть и маленький, но позволяющий содержать всё самое ценное и необходимое в порядке. Айша ушла следом за девушкой, чтобы та не наломала дров.
Но и на этом всё не закончилось. Впервые за эти годы к ним в гаремную пожаловала Биорга в сопровождении своей фрейлины — Эржбеты.
Изящная, высокая, выглядящая строго и элегантно, она казалась эталоном моды и респектабельности. В каждой её жилке чувствовалась породистость. Девушки стушевались перед конунгелой; на её изысканном фоне они выглядели лишь симпатичными простушками.
Олия склонила голову, чтобы не смотреть в васильковые глаза, полные холода и высокомерия. Потом начала приветственную речь, но белокурая повелительница прервала её: — И кто из них?
— Уточните, аледонна, — почтительно попросила Олия, осознавая, что хоть конунгела и выглядит символом спокойствия, но сцепленные спереди руки говорят о том, что ей и самой неприятна эта ситуация.
— Кто из них летал на верфи с ним? — Прищурив глаза, с раздражением, но не повышая голос, спросила Биорга.
— Ее здесь нет. Она пока отдыхает. — Заметив беспокойство конунгелы, Олия решила её не провоцировать.
— До сих пор?! Ну и дисциплина здесь у него! — Язвительно усмехнулась Биорга, не привыкшая к возражениям.
— Произошёл несчастный случай на верфях, у Паолы погибла родственница. Конунг попросил не беспокоить её, — попыталась воззвать к благоразумию супруги Герхарда метресса.
Но та не собиралась давать слабину перед новой любимицей мужа. И так по всем углам ползли неприятные сплетни о том, что её благоверный утонул в изумрудных глазах. А пересказанное фрейлинами в картинках рандеву Герхарда и Паолы в Коруе и вовсе напугало конунгелу. Она старалась не подавать виду, но с каждым днём это было всё труднее.
— Олия, не забывайся. Я желаю видеть её сейчас же! — Это было сказано таким строгим, не терпящим возражений тоном, что метресса, хмыкнув про себя, пошла за Паолой.
А сама Биорга вдруг вспомнила, как впервые восемнадцатилетней девушкой переступила порог этого домейна. К этому времени она уже не была наивна и хорошо понимала, что брак с «рыжим бесом», как называл Герхарда её отец, даст ей новое положение в обществе. Впрочем, тогда она верила, что сумеет полюбить его, но насмешливый взгляд жениха, и фраза, которую он проговорил ей тихо на ухо, поселило в сердце невесты первое разочарование.
— Запомни, — прошептал он, пользуясь близостью в танце. — Ты всегда будешь на третьем месте после Грои и войны.
Биорга слегка качнула головой, отгоняя воспоминания о былой боли, и только сейчас заметила стоящих рядом наложниц, которые переминались с ноги на ногу, явно не зная, как поступать в такой ситуации.
— А ну вон все отсюда! — И девушки благоразумно растворились по гаремной. А она подумала: «Нет! Я была не на третьем, а на самом последнем месте, после Грои, войны, ярлов и любовниц, к которым потом присоединились и наложницы. Может, я и начала заводить романы, потому что устала в одиночестве коротать свои дни. Да ещё так глупо получилось тогда, когда после двух дочерей мне удалось родить сына, но тест ДНК показал, что не Герхард — отец ребёнка. Но здесь, я сама виновата, надо было учесть, что перед Герхардом я немного покувыркалась с … Забыла, — разочарованно подумала она, — совсем забыла, кто это был. А потом тот выкидыш через год, после которого наступило бесплодие.»
***
Между тем Олия отыскала девушку, укрывшуюся в тишине будуара под бдительным присмотром Айши.
— Прости. Но явилась аледонна и жаждет познакомиться с тобой. Будь осторожна, она по-моему, не совсем адекватна сегодня. По крайней мере, постарайся не дерзить ей.
— Пойдём, дитя. — Вмешалась в ситуацию виртула. — У тебя сегодня будет сложный день, но ты у нас сильная и справишься. Давай халат запахнём. Вот так, — Айша с материнской заботой привела внешний вид наложницы в порядок, повязала поясом, пригладила непослушную гриву и, ласково гладя её по голове, заставила подняться. — Она всё равно заставит тебя прийти. Не показывай ей, как тебе плохо. Конунгела — гролинг, сочувствовать она не умеет, а увидит тебя несчастной, так ещё и порадуется.
Заботливое участие Айши пробудило в сердце девушки новые силы. Она перестала чувствовать себя совсем одинокой; в её каменеющем сердце появилась первая трещина, сквозь которую стали прорываться давно подзабытые эмоции, любовь к ближнему и умение прощать. Будто внутри что-то щёлкнуло с минуса на плюс. Душа, сжимавшаяся как пружина под тяжестью горя, дошла до той точки, когда сила сопротивления достигла критической массы и освободилась от сковывающей её тяжести, даже внешне заставив выпрямиться Паолу.
— Не буду, — вдруг отозвалась она, и в её лице что-то изменилось. Тоска сменилась решимостью. «Сколько можно относиться к нам, как к животным?! Да даже с ними иные хозяева куда добрее бывают! А мы — люди, и я сейчас постараюсь напомнить об этом Биорге» — Пойдёмте, я не дам себя в обиду, но и унижать несчастливую супругу не собираюсь.
— Другое дело! — Не ожидавшие такого Олия с Айшой обрадованно переглянулись. А виртула подбодрила: — Я буду рядом. И помни мы — культурная и доброжелательная раса. — Это было сказано с таким апломбом, что даже вызвало улыбку на губах Паолы.
И они втроём отправились на встречу с супругой Герхарда.
***
То, что предстало перед взором конунгелы, было милым, нежным, красивым созданием, взирающем на неё с любопытством и без страха. Хрупкость и наличие какой-то девичьей чистоты довершали образ существа не из этого мира. Биорге захотелось оценить её сложение, хотя ножки, прекрасно видимые при её коротком одеянии, и так были слишком стройными и длинными. Развязав пояс, конунгела сдёрнула с наложницы халат, оставив ту в неприкрытой наготе. И пусть рядом стояли только Олия и Айша, девушке было стыдно стоять в таком виде перед двумя незнакомыми женщинами, одна из которых смотрела на неё с неприкрытыми надменностью и пренебрежением, а вторая с ехидством. Но внутренняя сила заставила Паолу перебороть стеснение и вспомнить пословицу их народа: «Унижающий другого — унижается сам»
— Как я и ожидала — миленькая, юная, глупая. Я думала, действительно что-то стоящее… Но я вынуждена сообщить тебе неприятную новость — ты ему быстро наскучишь. — Презрительно усмехнулась Биорга, и повернулась к фрейлине. — Совсем уже поглупел, муженёк. Ты представляешь, он у наших рабов уже чувства нашёл. Восхитительно! — Та подобострастно захихикала в ответ.
— Так если вы не можете проявлять их к нему, то резонно, что он ищет их у нас. — У Олии пересохло в горле от язвительного ответа Паолы, не оставшейся в долгу. Опять распрямившись, наложница демонстрировала свои прелести, не знавшие пластики. При этом в ответ с достоинством глянула в лицо обидчице, прилюдно унизившей её.