— Здесь написано одно условие. Если я не ошибаюсь, — призадумался Юрий. — Если я не ошибаюсь, лепестки помогут лишь в случае смертельной опасности, Отабек.
— Чёрт бы побрал это проклятие! — во весь голос выругался принц, да так, что эхо отразилось по всей библиотеке. — Ух!
От гнева и ярости он захотел пнуть книжный шкаф, но что-то вовремя его остановило.
— Тише, тише, Отабек, — Юрий ласково прикоснулся своими ладонями к его плечам.
— Лепестков осталось ничтожно малое количество, где я найду любовь всей своей жизни за такой короткий период времени?!
— Послушай, мы обязательно найдём выход, Отабек! — кричал Юрий, стараясь заглушить принца. — Это же магия, возможно, стоит поискать кое-что ещё насчёт этого или… — в панике юноша забывал слова, голос становился сбивчивым.
— Да ничего мы не найдём! — бесился принц. — Ты даже не представляешь, насколько мне тяжело быть таким! Знаешь что? — ему в голову вдруг пришла безумная идея, а глаза засветились нездоровым блеском. — Давай я хорошенько себя покалечу, а ты меня излечишь?! Вот тогда я точно освобожусь, а если и нет, то тогда наконец-то закончится эта жизнь, и это, наверное, даже к лучшему, потому что всем плевать на меня и грустить никто не будет!
— Не смей так говорить! — неожиданно для самого себя вскрикнул Юрий и отвесил принцу хорошую пощёчину, просто чтобы привести его в чувства.
— Ай! — так же громко ответил Отабек, инстинктивно касаясь своей щеки. — Больно!
— А мне не больно слышать от тебя такое? — не понижал тона Юрий. Даже статус принца его не волновал в данный момент. — Чтобы больше я от тебя такого не слышал!
— Кто ты такой, чтобы приказывать мне?! — вскипел принц. — Ты — просто ничтожество по сравнению со мной!
— Я тот, кто. Я тот… Я тот… — Юрий пытался найти подходящие слова, но от такого шока он позабыл их все, а потому не мог ничего подобрать. — Да я тот, кому ты дорог! Я, Виктор, Юри, Хироко, остальные слуги — ты дорог нам всем, тогда почему ты этого не замечаешь?! Какого чёрта, Ваше Треклятое Высочество?
— Да они всего лишь боятся меня! — продолжал настаивать на своём Отабек. — Они служат мне, преклоняются, но я не замечал, чтобы меня можно было за что-то ценить или любить!
Юрий не ответил. Он, сощурив свои ярко-зелёные глаза, сдерживал слёзы.
— Ты ужасный человек, — прошептал он. — Я не знаю, что нашёл в тебе такого, за что смог в тебя…
Он остановился на этой фразе.
— Не благодари за помощь в поиске книг, — его тон голоса стал спокойный, холодный. — Тем более нужную ты нашёл сам.
Юноша развернулся и, спустившись по лестнице, взял нужные ему книги со стола и зашагал по направлению к выходу. Отабек продолжил смотреть ему вслед, однако так и не спустился к нему, а всего лишь опустил свой взгляд, в глубине души понимая, что виноват в случившемся.
========== Глава 16 ==========
«Ну и пусть думает, что его никто не ценит! — ругаясь про себя, Юрий заскочил в свою комнату, гневно захлопнув за собой дверь. — Пусть узнает, что такое полное одиночество! Когда у него не будет никого, кто способен будет его хоть как-нибудь полюбить! Его вообще не за что любить!»
Юноша, держа под мышками стопки книг, в ярости выхаживал круги по своей комнате. Прямо сейчас он ненавидел абсолютно всё, ему хотелось забыть обо всех этих проклятиях, заколдованных слугах, каких-то розах. Он безумно скучал по своему родному дому, и проснуться там на следующее утро было бы великим счастьем для него.
«Я разберусь с этой чёрной магией, — решительно про себя думал Юрий. — Разберусь, помогу принцу от него избавиться, а на следующий же день сбегу. И не буду скучать. Никогда. Даже не вспомню!»
— Что-то случилось, дорогой гость? — внезапно поинтересовалась Хироко, да так, что Юрий чуть не упал от неожиданности.
— Ничего, всё в порядке, — огрызнулся он.
Юноша в гневе опустился на деревянный стул и поставил перед собой кипы книг. Он даже удивился, как смог донести их все до своей комнаты. Да, определённо, он займётся изучением этого проклятия, выищет его во всех этих книгах, приглянувшихся ему — он почему-то посчитал, что из них может выудить все знания, способные ему помочь. Но на следующий же день, после того как всё решится, он сбежит — сбежит навсегда — да так, что даже людоеды в лесу не смогут его нагнать и поймать.
Юрий яростно листал страницы, рассматривая картинки и читая текст, однако ничего путного ему не попадалось. Его глаза уже уставали от постоянного тщательного изучения пергамента, исписанного непонятным языком. Многие страницы давно пожелтели, некоторые вот-вот рассыпались бы, и Юрий поспешил отложить эти книги в сторону. Он, тяжело вздохнув, положил голову на стол; светлые локоны рассыпались вокруг, словно лучи солнца. И вдруг юноша заметил ту самую тетрадь, которую в библиотеке приберёг, чтобы прочесть на досуге. А точнее — в полном одиночестве, когда никто ему не будет мешать. Юрий беглым взглядом осмотрел всю комнату и, удостоверившись, что Виктора или Юри здесь нет, открыл на первой же странице. Хироко ему не мешала — она, казалось, и до его прихода дремала, а сейчас с её стороны доносилось мирное посапывание.
Юноша поудобнее уселся на стуле и принялся читать.
«…Меня зовут Юри Кацуки, и я служу семье Алтынов уже восемнадцать лет — с самого моего рождения. Моих родителей зовут Хироко и Тошия Кацуки, они также числились как слуги во дворце.
Каждое утро я встаю до рассвета, чтобы успеть проделать всю работу. Моя матушка здесь — горничная, она перебирает, стирает и чистит одежду хозяев и нашу собственную. Отец — садовник. Вместе со своими друзьями он ухаживает за роскошной оранжереей, находящейся на первом этаже в замке. Я же — неуклюжий юноша, которому нельзя доверить даже самую лёгкую работу. Мои намерения доброжелательны, однако я настолько неловок, что умудряюсь что-либо разбивать или ломать.
О своей жизни я не могу что-либо сказать. Она вся проходит, словно один день: работа, работа, работа. И хоть юный принц по своей доброй воле обучил меня грамматике и чтению, у меня всё равно не хватает на это времени. Я слишком устаю за весь день, как и слуги, работавшие на Алтынов.
Однако совсем недавно моя жизнь изменилась. Два года назад у нас во дворце появился ещё один человек, и имя его — Виктор Никифоров. Его преподнесли хозяевам в качестве подарка, и с тех пор он трудится на них. Стоит сказать, что мы с ним очень сблизились. Виктор — удивительный человек! Временами он шутит надо мой по поводу того, что я ем слишком много свиных котлет, искусно приготовленных кухарками, даже называет меня котлеткой — ласково, улыбаясь — но все понимают, что он говорит это в шутку и, разумеется, никого не хочет обидеть.
Мне было шестнадцать лет, когда Виктор появился в моей жизни. Он сразу показался мне очаровательным, манящим. Мы постепенно сблизились и стали друзьями, и я не заметил, как стал испытывать к нему сильное чувство. Оно тянуло меня к нему. Тянуло и не давало забыть.»
После прочтения таких слов Юрия передёрнуло. Он, сам того не замечая, уставился в точку на стене и думал, думал, думал… Ведь он тоже испытывал это чувство, которое вполне мог назвать влюблённостью. Неужели и Юри влюблён в Виктора?..
Юноше было стыдно за то, что он читает личный дневник, однако он понимал, что никому вред этим не принесёт. Ведь Юри не узнает, а значит, ничего плохого не случится. Поэтому Юрий, хоть и скрепя сердце, продолжил читать.
Следующие записи были сделаны несколькими днями позже. В них Юри описывал свои эмоции, всё больше осознавал, что он по-настоящему любит Виктора, мечтает о нём, тот ему снится. Юрию было немного странно читать всё это, хоть он и не раз видел такое в книгах. Однако Кацуки жил с ним рядом, был слугой в замке, котором он живёт — хоть и планирует сбежать. Придётся постараться сделать вид, будто Юрий совершенно ничего не знает об этом дневнике.
Юноша пролистал несколько страниц и наткнулся на довольно интересную запись.
«3 мая 1732.
Я не могу поверить в то, что случилось сегодня. Эмоции настолько переполняют меня, что я даже не могу скрыть их от матушки и отца. Они уже что-то заподозрили, и мне пришлось убежать сюда, в библиотеку, и писать здесь, своровав чернильницу.
Я влюблён в Виктора уже больше года и уже не в силах был скрывать этого. Возможно ли находиться рядом с ним целый день и оставаться спокойным? Для меня — нет.
Поэтому сегодня я поцеловал его.
Мы сидели в одной из кладовок, отлынивая от работы, и старались не издавать никаких звуков. Скорое приближение лета вообще отняло у нас всё желание работать, потому мы потеряли всякую серьёзность и вовсю веселились. Нам прощали это, говорили, что мы ещё молоды. Тем более хозяева отправились в путешествие, оставив здесь молодого сына, который в принципе не следил за работой слуг.
И сегодня, пока мы сидели там, наши лица были настолько близко и я настолько отчётливо видел губы Виктора, что не смог преодолеть своё внутреннее желание и прикоснулся к ним своими.
Я ожидал, что Виктор набросится на меня, ударит или накричит — и я боялся этого — однако ничего не произошло. Он всего лишь улыбнулся и подмигнул мне, после чего вышел.
И сейчас я сижу здесь, в тишине и одиночестве, вспоминая этот сладостный момент.»
Юрий пролистал следующие страницы — больше записей не было.
3 мая 1732 года. На следующий день, вероятно, и произошёл тот несчастный случай. Проклятье, насланное злой ведьмой. Юри наверняка постарался спрятать свою тетрадь, чтобы никто не нашёл её, а ведь где лучше всего было её спрятать? В библиотеке. Ведь если хочешь спрятать дерево, то направишься прямиком в лес.*
Юрий так ошарашенно и смотрел на чистые листы бумаги и на последнюю запись и понимал, что он стал свидетелем свершившейся истории. Буквально на его глазах Юри Кацуки влюбился, мучился от незнания, взаимно ли его чувство или нет, а после — впервые поцеловал человека, которого любил. И тот даже не дал однозначного ответа. Виктор, как всегда, был загадочным. Другого от него ждать и не приходилось.
Однако что же теперь делать? Ведь если проклятие не снять, пострадает не только и Отабек, но и Юри проведёт всю жизнь в мучениях, не понимая, что хотел ему сказать Виктор в ответ. И Юрий понимал: он — единственный, кто способен снять заклятие. Только он совсем не знал как. Да, он начинал испытывать что-то к Отабеку, но была ли это чистая любовь? Юноша вообще сомневался, возможно ли любить такого, как он? Такого самовлюблённого и горделивого принца, которому практически нет дела до окружающих его людей? Тем не менее Юрий бы никогда не подверг его такому опасному риску.
Юноша запустил руки в волосы и взлохматил их. Мысли никак не лезли в его голову. Он запутался, он переживал, он чувствовал, что решение где-то рядом, но одновременно убегает от него…
Юрий, листая книги, провёл вечер в одиночестве, пытаясь понять, что в них написано. Спустя пару часов, когда на небе появлялись первые звёзды, он уже чувствовал себя уставшим и выдохшимся, а потому проспал — прямо до следующего утра.
***
Ритмичный стук в дверь разбудил юношу, и ему пришлось раскрыть глаза, хоть и сделал он это с большой неохотой. «Опять слуги», — подумал юноша и проворчал тихое «войдите».
Дверь с лёгким скрипом отворилась. Юрий тут же услышал тяжёлые шаги и вздохнул. Разумеется, он узнал, кто идёт к нему.
— Доброе утро, — услышал он знакомый низкий голос, который, казалось, слышал всю ночь в своих смутных и смазанных снах.
— Недоброе, — пробурчал Юрий и укрылся одеялом с головой. Юноша тут же почувствовал, как под ним прогибается перина. — Зачем ты пришел?
— Я хотел извиниться, — тихим голосом ответил Отабек и тяжело вздохнул.
— Смешная шутка.
Юрию становилось жарко под тяжёлым одеялом, однако он не собирался высовываться из-под него. Пусть принц для начала объяснится. Иначе он даже не достоин того, чтобы носить свой статус.
— Юрий, я понимаю, ты злишься, но…
«Неужели он и вправду осознал, как он повёл себя вчера?» — удивился юноша, однако так и не вылез из-под одеяла. Пусть Отабек сначала договорит.
— Но ты мне действительно дорог. Ты мой друг, единственный друг, единственный, кому я доверяю.
— Не ври, у тебя полный дворец слуг, — пробубнил Юрий.
Отабек тяжело вздохнул.
— Я знаю их всех с самого рождения, однако не могу с полной уверенностью сказать, что доверяю им. Скорее, я вообще не хочу делиться с ними тем, что я чувствую.
— Не знал, что ты умеешь чувствовать, — хмыкнул Юрий. Он говорил это неосознанно, слова буквально сами сыпались из него. Юноша был в глубокой обиде на принца и на его слова, которыми тот причинил ему боль.
— Юрий, я действительно ценю тебя и твою поддержку. Я благодарен тебе за то, что ты остался рядом со мной. Что ты не бросил меня, несмотря на мою уродливую внешность. Что смог узнать меня таким, какой я есть, хоть я кажусь таким холодным. Юрий, прости меня.
Юноша не вылезал из-под одеяла. Не вылезал, он был погружён в свои собственные мысли. Слова Отабека каким-то образом действовали на него. Они заставляли его задуматься над чем-то, поменять своё мнение.
— Юрий, я… — всё громче говорил принц. — Я люблю тебя, Юрий.
Юноша, не веря своим ушам, скинул плотное и тяжёлое одеяло.
— Ты… что?
Отабек не поднимал головы. Он смотрел в пол, а длинные чёрные локоны закрывали его глаза. Тем не менее Юрию отчётливо казалось, что по щекам принца катятся слёзы.
— Ты любишь меня?.. — растерянно повторил юноша, не зная, что ему отвечать на это. Неужели принц поистине испытывал к нему такое глубокое и сильное чувство?
— Да, я люблю тебя. С тех самых пор, как ты здесь появился…
Отабек кинул на Юрия взгляд, в котором читались сожаление, печаль, грусть… и надежда. Непоколебимая, твёрдая надежда.
Юноша не знал, как стоит себя вести. Ведь такое ему говорят впервые в жизни. Тем более при таких странных обстоятельствах. Неужто и правда Отабек любит его? Любит сильно, самоотверженно?
— Я не могу ответить тебе что-то, прости меня, — произнёс Юрий и сглотнул слюну. Всё для него казалось таким странным, таким непривычным. — Я не покину тебя. Куда уж я денусь.
Пока юноша говорил это, перед его глазами проносились добрые улыбки слуг, чай от семьи чайников и чашек, история Виктора и Юри, Хироко… Он привязался к этому замку, к его обитателям, даже заинтересовался проклятием, наложенным на замок. Похоже, его никогда не удастся снять… Если только Юрий не успеет полюбить Отабека в ответ. Так же самозабвенно, сильно, рьяно.
Вот только сможет ли он?
Юноша скинул с себя одеяло и, приблизившись к Отабеку, заключил его в крепкие и нежные объятия, какие бывают, когда кого-то утешают. Принц с облегчением выдохнул.
— Что же… — прошептал тот. — Может, пора перекусить?
Комментарий к Глава 16
*Лучше всего спрятать дерево в лесу - цитата из сериала “Шерлок”, 1х02
========== Глава 17 ==========
В обеденном зале горели свечи. Шторы закрывали окна, сквозь них не просачивались солнечные лучи, к тому времени выступившие из-за тяжёлых свинцовых туч, а потому источником света здесь были расставленные по углам комнаты канделябры (удивительно, но Виктора среди них не было). Юрий не ожидал увидеть такую красоту: ещё недавно пыльный и заброшенный всеми зал уже блистал от чистоты, а тёплое свечение падало на лепнину на высоком потолке и изорванные портреты на стенах. Царила жуткая атмосфера, но юноше нравилось. Он обожал эту загадочность, поселившуюся в замке.
— Проходи, не стесняйся, — услышал он низкий бархатный голос.
Юрий и не заметил, как стоит в дверях, с открытым от удивления ртом рассматривая представшую перед ним комнату. По центру стоял длинный стол с тысячами блюд на нём, в которых Юрий узнал и жареную птицу, и свежие фрукты, и нежные десерты.
— Откуда у тебя столько еды? — изумился юноша. — Ты же даже за пределы замка не выходишь, а все слуги заколдованы!