— Здесь есть кто-нибудь? — решил повторить он свою попытку. И в ответ — снова оглушающая тишина. — Я заблудился в лесу и ищу своего дедушку! Может, вы сможете помочь мне? — с надеждой воскликнул он. — Да здесь вообще есть хоть кто-то? — гневно крикнул он и, сжав пальцы в кулаки, пошёл дальше, не боясь оступиться или упасть.
По-видимому, это был широкий холл. Рядами стояли колонны, а с потолка свисали огромные золотые люстры с давно потухшими свечами. Впереди находилась лестница, когда-то бывшая золотой. Сквозь отражающийся от звёзд свет Юрий заметил пару статуй, а наверху, под потолком, стелился порванный гобелен.
Юноша аккуратно шагал по ступеням, как вдруг услышал доносящийся откуда-то сзади шёпот.
— Может быть, она сможет снять заклятие?
— Посмотрим, а если и так, то скоро станем людьми!
Юрий сразу обернулся, да так неожиданно, что волосы упали ему на глаза и закрыли обзор.
— Кто-то здесь есть? — крикнул он.
Но в ответ — снова тишина. Юноша даже спустился с лестницы, но тут же услышал доносящийся до него скрип двери и небольшой участок света. Казалось, шёпот доносился явно оттуда.
— Что, мы просто так откроем? А вдруг это ловушка? — с дрожанием в голосе предположил первый говорящий.
— Да не мельтешись ты уже, пошли скорее, — ответил второй.
Юрий тут же заметил, как одна из дверей в холле со скрипом раскрывается, но никто из-за неё так и не появился. Только крошечные пятна света проскользнули внизу. Юноша сразу же перевёл свой взгляд туда.
— Кто-то здесь есть? — крикнул он в пустоту, и в то же мгновение увидел два приближающихся к нему силуэта. Он уже валил всю вину на усталость и слабость, но перед ним явно вырисовывались горящий канделябр со вставленными в него свечами и каминные часы. Что более странно, так это то, что они двигались, и у них, кажется, были глаза… Юрий проморгал и тряхнул головой. Он, кажется, понемногу сходит с ума.
— О, мы так ждали вашего приезда! — проворковал подсвечник.
— Да, да! — поддакнули ему часы. — Вы даже не представляете, как мы рады вас видеть здесь!
По их интонации можно было понять, что они заискивают, но Юрий в данный момент больше всего старался доказать самому себе, что они настоящие.
— Вы что, умеете разговаривать? — вместо приветствия хмыкнул он, изогнув одну бровь.
— Конечно, мы умеем разговаривать! — возмутился подсвечник. — Слава богу, нам хоть оставили этот дар.
Юрий переводил взгляд с этих движущихся предметов и до конца не понимал, почему они… живые.
— Эм. — только и вымолвил он. — А вы вообще кто?
Подсвечник и часы переглянулись, в их глазах читалась явная обида. Первый упёр свои свечи в бока, словно руки, и ответил:
— Мы — Виктор и Юри, а вы, дорогой гость, собственно, кто?
— Я Юрий. Мой дедушка пропал, я ищу его уже по всему лесу. Я думал, смогу переночевать здесь.
— Прекрасно, — как-то даже радостно ответили часы. — Мне кажется, мы знаем вашего дедушку! Правда, Виктор?
Подсвечник обернулся.
— Ты хочешь сказать, что тот, кто сидит в нашем подвале…
Возможно, им двоим казалось, что они шепчутся, но Юрий отчётливо слышал всё, что они говорили. Юноша, резко двинувшись к ним, схватил подсвечник и поднял в воздух, смотря ему прямо в глаза.
— Если ты настоящий, то отведи меня к дедуле!
— Ох, какие мы быстрые! — с иронией в голосе ответил Виктор. — С чего мы должны просто так тебе его показывать?
— Но Виктор… — донёсся слабенький голосок часов. — Ты же помнишь о проклятии. Ты что, не хочешь снова стать человеком?
— Ладно, ладно, — закатил глаза подсвечник. — Так уж и быть.
***
Они повели его по длинной спиральной лестнице, располагавшейся вокруг одной из башен. Юрий всё ещё не мог поверить, что он разговаривает с канделябром и каминными часами, несколько раз бил себя по лицу, чтобы проверить, не сон ли всё это, однако всё, видимо, оказалось реальностью.
Виктор и Юри по пути постоянно шептались. По крайней мере, они думали, что шептались, а Юрио всё прекрасно слышал.
— Интересно, надолго она планирует остаться? — произнёс Юри.
— Уж не знаю. Но если проклятие снимут, мы снова станем людьми! Все!
— О ком вы там всё время говорите?
Виктор и Юри мгновенно замолчали. Они, скорее всего, не хотели, чтобы Юрий что-то знал — хранили какую-то страшную тайну…
— Вам пока не следует этого знать, дорогой гость, — вежливо уклонился от ответа Виктор, и больше они ни слова про загадочное проклятье не сказали.
Они забирались всё выше и выше, казалось, у этой башни нет конца. Юрий уже изрядно выдохся. От такого количества поворотов у него начинала кружиться голова, и он уже боялся, не замёрзла ли его лошадь на улице. Они так и шли в молчании, не осмеливаясь что-то кому-то говорить.
— Вы что, действительно часы и подсвечник? — решил напрямую спросить он.
— О, нет, — тут же ответил Виктор. — Мы люди. Были людьми. Пока несколько лет назад нас не заколдовала одна ведьма.
— И почему именно таким образом?
— Лично я рад, что я подсвечник. Я такой элегантный. А вот Юри, наверное, ел слишком много свиных котлет, и ведьма решила, что роль бесформенных часов ему подходит больше.
— Эй! — в ответ крикнул Юри, который прыгал за ними по ступеням. Виктору было легко — его-то нёс Юрий, не приходилось задыхаться, перескакивая по лестнице. Вскоре они добрались до самого верха. Как ни странно, если ниже из небольших окон и щелей просачивался лунный свет, то здесь, наверху, было ужасно темно. Юрий видел всё в пределе нескольких сантиметров от себя, насколько ему позволяло исходящее от свечей сияние.
— И куда вы меня привели? — недовольно буркнул он.
— Как куда! — воскликнул Виктор. — Вы говорили, что ваш дедушка в плену. Здесь наш хозяин его держит.
Юрий от неожиданности чуть не выронил подсвечник. «Аккуратнее!» — обиженно отозвался тот.
— Где он? — юноше не терпелось встретиться со своим дедушкой. Возможно, сейчас он сможет вытащить его из плена и увезти обратно, в деревню!
— Да вот же темница! — указал вперёд Юри. — Посветите и увидите.
Юрий прошёл вместе с подсвечником вперёд и тут же заметил, как решётки откидывают тени на полу. Дверь в темницу находилась внизу, она была совсем маленькой, и оттуда виднелась голова пожилого мужчины.
— Дедуля! — вскрикнул Юрий, кидаясь на холодный каменный пол. — Дедуля, держись, я вытащу тебя прямо сейчас!
— Ох, Юрий, ты не понимаешь, — в ответ обречённо произнёс дедушка. — У тебя ничего не получится.
— Не говори так! — резко ответил юноша.
— Мне тоже кажется, что вам лучше оставить эту затею… — донёсся до него тонкий голос часов.
— Замолчи! — приказал Юрий, освещая пространство рядом с темницей.
Но в этот момент он услышал какие-то тяжёлые и редкие шаги, нарушающие тишину. Виктор и Юри невольно сжались и даже закрыли глаза, словно от страха, а дедушка уже упрашивал Юрия бежать.
— Никуда я не пойду! — отвечал юноша. — Это же он запер тебя здесь, не так ли?
И Юрий, встав с пола, приблизился к лестнице, однако в эту же секунду заметил свечение керосиновой лампы. Перед ним предстал высокий человек, и лицо его оставалось в тени. Юрий видел только плотную накидку, напоминающую плащ или плед.
— Кто ты? — смело ринулся он вперёд. — Предупреждаю: кем бы ты ни был, ты освободишь моего дедушку отсюда! — решительно произнёс он.
— Нет… — чуть слышно прошептали в один голос Виктор и Юри.
— Замолчи, — приказал грубый мужской голос. Обладатель его, видимо, был высокий и сильный, раз у него был такой тембр. — Он никуда не пойдёт. От наказания не убежит никто.
Юрий невозмутимо усмехнулся.
— Выйди на свет, — попросил он, и человек тут же приблизился к нему, освещаемый лампой.
Юрий едва удержался от того, чтобы не закричать. Этот мужчина был на голову выше него, его спутанные чёрные волосы спадали на лицо, исполосованное красными шрамами. Везде: под глазами, через губы, на скулах — проходили широкие царапины, кое-где остались следы засохшей крови. Он был одет в широкие чёрные штаны, а сверху накинул на себя длинную тёмную ткань. Юрий успел заметить, что его ладони были покрыты чем-то вроде шерсти. На несколько секунд юноша даже потерял дар речи.
— Кто ты?.. — сдавленным голосом прошептал Юрий.
— Твой дедушка — мой пленник, — спокойно произнёс мужчина, не потрудившись ответить на заданный вопрос. — И он будет находиться здесь настолько долго, насколько я захочу.
— Тогда… — начал Юрий, но не знал, что сказать дальше. — Тогда возьми меня! Я останусь здесь вместо дедушки. Так тебя устроит?
Немного пораздумав, пока Виктор и Юри тряслись со страху, мужчина выдал:
— Хорошо.
— Нет, Юрочка! — подал голос дедушка. — Посмотри на меня! Я стар! Я прожил свою жизнь, а ты ещё такой молодой…
— Дедушка, — решительно сказал Юрий. — Я устал ждать от жизни чего-то хорошего. Я должен остаться здесь, судьба всё равно не предоставила мне ещё каких-то дорог. А ты хороший человек, добрый, умный. Ты нужен нашей деревне. А я нет, — затем повернулся к мужчине и повторил свой вопрос. — Так ты берёшь меня или нет?
— Беру, — кивнул тот.
— И отпускаешь дедулю? — Юрий прищурил глаза в недоверии.
— Отпускаю.
Решётка тотчас же открылась, и дедушка смог выползти из своей темницы.
— Но ты остаёшься. Навсегда.
========== Глава 3 ==========
Юрий сидел в своей темнице и, обхватив колени, с тоской смотрел в крохотное оконце, расположенное чуть повыше. Светила полная луна, на небе уже появлялись звёзды, однако их свет не был для него сейчас чем-то привлекательным. По одной из его щёк катилась слеза, оставляя за собой тоненькую дорожку.
Дедушка был в деревне. Он чувствовал это. Хорошо, что хотя бы он в полной безопасности.
Эх, дедушка. Они так часто вместе пекли пирожки, занимались хозяйством, выбирали книги в библиотеке, и в один момент всё разрушилось. Юрий всей душой ненавидел хозяина этого замка, уродливого, чудовищного тирана, посмевшего так просто распоряжаться жизнями других. Да кто он такой, чтобы иметь на это право?
Юрий утёр слезу. Было холодно, он весь дрожал, свернувшись, словно кот. В темнице лежала солома, но её было ничтожно мало, даже согреться не получится. Юноша не понимал, как такой поворот событий мог случиться за один вечер. Всего лишь за один вечер. Но он попытается выбраться отсюда, точно попытается! Он пока не понимал, как, но он был решительно настроен, а потому свято верил в то, что когда-нибудь увидит своего дедушку.
Юрий уже хотел погрузиться в сон, чтобы набраться побольше сил, как вдруг увидел, что вход в темницу открывается и просачивается широкая полоса света.
Прямо перед ним стоял хозяин замка с лампой в руках. Его чёрные волосы спадали на лицо, полностью закрывая его, но Юрий все ещё видел эти ужасные шрамы, исполосовывающие кожу.
- Идём со мной, - резко произнёс мужчина, и Юрий, даже ничего не спрашивая, выскочил из камеры. В его душе теплились надежды. “А вдруг он отпустит меня?” - думал юноша, следуя за хозяином замка по лестнице и потирая плечи от ночного холода. Вероятно, он сидел в своей темнице несколько часов, а может, и несколько минут - за временем он совершенно не следил. Знал только, что для него оно тянулось бесконечно.
- Простите, а куда мы идём? - решился спросить Юрий после некоторых раздумий.
- Я покажу тебе твою спальню, - холодным тоном ответил мужчина.
- То есть… Я больше не буду находиться в темнице? - удивился Юрий.
- Скажешь ещё хоть слово - пойдёшь обратно.
Этих слов хватило, чтобы Юрий всё понял. Он продолжал молча следовать за хозяином замка, осматривая каменные стены и тяжёлые потолки.
Вскоре они вышли в холл. Здесь снова было темно, но в окна теперь лился бледный свет от звёзд. Виктора и Юри с мужчиной не было - вполне возможно, они находятся там, где им положено. Пока они шли по холлу, Юрий гадал, что же за ведьма могла превратить всех обитателей замка в таких существ? Он был уверен, мужчина раньше был ужасно красивым, однако сейчас вместо него он видел грозное чудовище. Но может, они все получили по заслугам? Вдруг они все в чём-то провинились? Ведь Юрий ничего о них не знает.
У лестницы на втором этаже висел огромный гобелен, и на нём были видны большие прорези, как будто кто-то специально испортил его. Наверное, раньше он украшал этот зал. Что же случилось здесь?
Хозяин замка провёл Юрия до его комнаты, находившейся на втором этаже. За это время юноша так и не смог поподробнее осмотреть всё, что было в коридорах - одного свечения лампы было недостаточно, чтобы полюбоваться всеми картинами и статуями. Он надеялся, что завтра сможет разузнать хоть что-то - на большее он уже и не рассчитывал. Интересно, а из комнаты его вообще будут выпускать?
Большие зелёные двери раскрылись, и перед Юрием предстала его спальня. Хозяин лишь загнал его и оставил одного в огромной комнате. Двери захлопнулись. Глаза юноши разбегались: под потолком высилась небольшая люстра, и свечи на ней уже были зажжены; от такого яркого света Юрий прищурился. Возле окна стоял письменный деревянный стол, а по центру - огромная кровать с мягкой периной и балдахином.
Справа стоял камин. В нём полыхало пламя, а искры, треская, отлетали в разные стороны. В другой стороне красовался высокий гардероб, в котором, наверное, была одежда на любой вкус и цвет. Юрий ахнул. И это называется заточением? Здесь что, есть какой-то подвох? Его съедят на обед или скормят волкам в лесу?
Теперь юноша совсем ничего не понимал. Он прошёл к своей большой кровати и мягко опустился на постель. От высокого потолка всё ещё кружилась голова. Юрий постарался расслабиться, чтобы настроиться на нужный лад и всё хорошенько обдумать, однако ничего у него не получалось. Может, это всё сон и завтра он проснётся в своей небольшой кроватке дома, пока дедушка будет возиться с хозяйством? Ох, как же он хотел, чтобы так и было…
Юрий завалился на перину и уставился в балдахин. Он был тёмно-зелёного цвета, а по краям свисала позолоченная бахрома. Сам плед на кровати был в тон. Юноша даже мечтать не мог, что когда-то окажется в таких условиях. Эх, знал бы дедуля… И всё-таки ему казалось, что есть здесь какая-то ловушка.
Не успел он закрыть глаза, как услышал странный шёпот, доносящийся из камина. Юрий резко поднялся с кровати и снова задал свой вопрос: “Кто здесь?!” К его удивлению, на камине стоял Юри, а на полу - Виктор, зажигающий свои свечи огнём.
- О, добрый вечер, - улыбнулся канделябр. - Хорошо, что хозяин вытащил вас из той темницы. Я подсказал ему, что вы всё-таки наш гость, а не пленник, и он прислушался ко мне.
- Вообще-то, это я подсказал, - буркнул Юри, но Виктор не обратил на него внимания.
- Вы - особенный человек, вам нужны другие условия проживания, - продолжал он. - Эта комната для гостей - одна из лучших! - он поднял свою “руку” в воздух. - Я гениален.
- Тогда в чём подвох? - произнёс Юрий, надеясь, что сейчас всё поймёт. - Меня съедят на обед, да?
- Наш хозяин, может, и страшный, но он не людоед, - покачал “головой” Юри. - Просто он понял, что для вас лучше оставаться здесь, в этой комнате. А еще вас будут кормить. И здесь есть полный шкаф одежды, которая точно вам понравится.
Юрий отошёл от камина и направился к шкафу из светлого дерева. Не успел он прикоснуться к его ручкам, как вдруг услышал хихиканье. “На Виктора и Юри не похоже, - удивился он. - Тогда кто это?” Юноша снова подёргал за ручки, но до его ушей повторно донёсся тихий смех.
- Да кто это, чёрт побери? - вспылил он, оборачиваясь, но потом увидел, что взгляды Виктора и Юри остановились на гардеробе. Удивительно, на дверцах появились самые настоящие глаза, как у подсвечника с часами, затем нос и губы.
- О, здравствуй, дорогой гость! - произнёс шкаф. - Моё имя - Хироко, и я предоставлю вам огромный выбор одежды! - радостно воскликнула она. - Негоже леди расхаживать в мужских штанах!
Шкаф тут же раскрыл свои дверцы, и перед Юрием действительно предстал широкий выбор. Платьев, длинных юбок, бус и украшений. Он даже не знал, как на это отреагировать.
- Эм… - он скорчил лицо. - Но я как бы… мужчина.
Все трое - Хироко, Виктор и Юри - от удивления ахнули, а Юрий недоумевающе на них посмотрел.