- Вы что, думали, что я девушка? - выгибая одну бровь, спросил он.
- Ну.. в общем… да, - опустил взгляд Юри. - Вы очень женственны и красивы. Мы посчитали, что вы особа женского пола.
- А докажите, что вы парень, - ехидно произнёс Виктор.
Юрий тяжело вздохнул.
***
Отабек угрюмо смотрел в окно. Луна освещала территорию замка, попадая на давно засохшие клумбы и старые скрюченные деревья, готовые вот-вот свалиться. С тех пор как ведьма заколдовала его, для него не было радостей в жизни. Он совсем забросил своё хозяйство, порвал общение с соседями и друзьями, даже не старался придать своему жилищу чистый или опрятный вид. Вся его семья, можно сказать, исчезла, и никого из близких у него не было. Даже слуги не могли заменить ему близких.
Но у него было кое-что. Надежда - вот чем он обладал. Крошечная, почти невидимая, невероятная, но она была. И он цеплялся за неё, словно за воздух, которым мог дышать. Ведьма сказала в тот день, что оставила ему розу с опадающими лепестками. Они отсчитывали время, за которое можно будет снять проклятье. Но сделать это сможет лишь тот, кто полюбит принца всей душой - притом не за внешность или богатство, а за его внутренний мир.
Однако он сомневался в этом. Исход из этой ситуации был практически невозможен, и так он думал последние несколько лет, пока на его пороге не появился дерзкий и наглый блондин из близлежащей деревушки.
========== Глава 4 ==========
- Вы уверены, что не хотите есть?
Юрий открыл один глаз. Вчера он так и заснул, даже не раздеваясь, а слуги, видимо, заботливо укрыли его мягким и тёплым одеялом. Сейчас ему уже становилось жарко, и он отбросил его в сторону, оглядывая комнату, в которой оказался. “Так, я пленник, - он стал быстро соображать, вспоминая, что же творилось вчера вечером, - пленник-гость. В замке, в котором полным-полно заколдованных слуг.”
Юноша зевнул и увидел перед своим носом живые часы по имени Юри. И они назойливо интересовались, хочет ли Юрий поесть.
Юноша сладко зевнул, потягиваясь, никак не в силах сообразить, что вообще происходит.
- Я бы хотел чаю… - неуверенно произнёс он, усаживаясь в кровати, и Юри тут же ускакал. Однако рядом с Юрием остались Виктор и ещё один обитатель этого замка. Сначала Юрий принял его за пуфик для ног, но когда увидел, что он машет чем-то наподобие хвоста, тут же усомнился в своём решении.
- Кто это? - выгибая бровь, спросил он.
- А, это Маккачин, - улыбнулся Виктор. - Мой пёс был, до того как заколдовали. Теперь он даже размером больше меня, - и тут же уголки его губ опустились.
- Ладно… - поверил ему Юрий. В этом замке творилось нечто невообразимое, и он должен был выяснить, что именно. Но для начала ему действительно не помешала бы кружка горячего чая.
“Интересно, как там дедушка? - размышлял юноша. - В безопасности ли он? Не дай бог он собирает всех соседей, чтобы вытащить меня из замка. Лучше бы он вообще забыл обо мне. Я выберусь сам.” Юрий был настроен решительно. Он обязательно выведает у этих непутёвых слуг, возможно ли выбраться из этого замка. Вот что было важно для него сейчас.
Не успел он как следует проснуться, перед ним уже предстали два заварочных чайника и три небольших чашки. Все они выглядели одинаково, не считая разноцветных - голубой, фиолетовой и розовой - каёмочек у них наверху. Скорее всего, эти пятеро в прошлом были целой семьёй, но злая ведьма заколдовала их в посуду.
- Доброе утро, гость, - пролепетал женским голосом один из чайников и засмеялся. - Меня зовут Юко, но вы можете звать меня Ю.
“Ещё один персонаж с именем, начинающимся на букву Ю, и я тут же сбегаю из замка”, - гневно подумал Юрий.
- Я Такеши, - представился второй чайник. В отличие от первого у него был низкий тембр голоса. - Мы услышали от Виктора и Юри, что вас посадил в темницу наш хозяин. О, вы поступили так храбро, когда решили пожертвовать собой и спасти своего дедушку!
- Спасибо, - мрачно отозвался Юрий. - Можно мне чай?
Чайники тут же вспомнили о своём предназначении и щедро плеснули во все три кружки кипятка. Юрий взял одну из них и, поднеся к губам, сделал небольшой глоток. Он тут же услышал хихиканье. “Боже, что, опять шкаф, что ли?” - он закатил глаза. Но звук исходил не от гардероба. Сейчас это была чашка.
- Ой, щекотно! - она никак не могла успокоиться.
- Аксель, пожалуйста, веди себя подобающе, - напомнила ей Юко, и кружка тотчас же замолчала.
Все слуги забрались в постель к Юрию и в упор смотрели на него, с интересом наблюдая, как он пьёт чай. Казалось, они восхищаются каждым его движением, даже то, как он глотает, или как случайным образом его волосы отбрасываются назад, восхищало их. Юноша даже закрыл глаза, чтобы не видеть эту компанию, однако не помогло - кто-то елозил и тряс всю кровать. Это оказались три кружки.
- Господи, неужели вам нравится на меня смотреть? - огрызнулся Юрий, и все тут же отвернулись, делая вид, что рассматривают узоры на балдахине или лепнину на потолке.
Следующие несколько минут прошли в полной тишине. Юрий допивал третью чашку чая подряд, оглядывая свою спальню, и лишь тихое постукивание стрелок Юри издавало какой-то звук. В конце концов юноша не выдержал. Не мог он больше терпеть всей этой загадочности.
- Ладно, расскажите мне, что случилось несколько лет назад, - попросил он. - Почему вас всех заколдовали? И вообще, как зовут хозяина замка?
После этого вопроса все, казалось, приободрились. Наверняка, им самим хотелось всё рассказать, поэтому вместо хронологического рассказа получилась какая-то белиберда, и Юрий ровным счётом не понял ничего. Виктор перебивал Юко, шкаф Хироко своим басом заглушала их всех, а чашки так звонко попискивали, что юноше хотелось их всех разбить.
- Так-так-так! - вскрикнул он, и все тут же успокоились.
“Они что, мне все подчиняются? - недоумевал Юрий. - Почему они слушаются меня больше, чем своего хозяина?”
- Всё по порядку, пожалуйста, - вздохнул он. - И пусть кто-то один. Мне всё равно кто.
И тогда Хироко начала, предварительно откашлявшись, чтобы голос звучал лучше.
- Имя нашего хозяина - Отабек Алтын. Его фамилия переводится как золото. Его корни уходят в королевскую семью, наш хозяин - далёкий-далёкий потомок короля нашей страны, однако он связан с ним столькими поколениями, что король, вероятно, и не знает о его существовании. Тем не менее мы всё равно зовём его Принцем. Раньше он был необычайно красив, кое-кто даже прозвал его Дьяволом за неземную красоту. Перед взором его чёрных глаз невозможно было устоять. А такие же тёмные волосы всегда изящно развевались на ветру. Да, именно таким он мне и запомнился… - Хироко прикрыла глаза от наслаждения, предаваясь воспоминаниям, но затем продолжила снова:
- Когда ему было пятнадцать лет, его родители погибли от страшной болезни, - с сожалением произнесла она. - А на следующий день в замок, под роковые раскаты грома и проблески молний, явилась старуха. Она умоляла Принца впустить её переночевать, но все мы были в трауре. На него давило горе, тяжкое, медленно убивающее его самого. Он прогнал женщину, и та, посчитав это дурным нравом, заколдовала, превратив в чудовище. ” Снаружи он станет таким же, каким являлся внутри” - были её слова - мы все их прекрасно слышали. Перед тем как облачиться в тех, кем стали сейчас. Но пострадали не только мы. Высокие деревья и благоухающие цветы - всё это засохло, старуха не оставила их былой красоты. Стены замка почернели, крыша поломалась в нескольких местах, а самое ценное, что было у нашего Принца - семейный портрет на гобелене - порвался. Пыль осела на всех шторах и занавесках, все зеркала были разбиты, и теперь лишь завывает ветер.
Это было самое настоящее Проклятье. Мы даже потеряли надежду на то, что когда-то снова станем людьми. Мы провели несколько лет в своих обличиях - вряд ли снова почувствуем себя в прежних телах. Однако есть одна причина, по которой проклятье может быть снято. Нашего хозяина должен кто-то полюбить, полюбить сильной и чистой любовью.
Но и здесь не всё. Время понемногу уходит. В самой защищённой комнате замка - в западном крыле - стоит роза. Её лепестки опадают месяц за месяцем, и лишь когда последний лепесток упадёт, время истечёт. Их осталось не так много. Мы даже не верим, что проклятье может быть снято и что когда-то в этом дворце снова воцарится жизнь.
Юрий и не заметил, что сидит, обхватив колени руками, как вчера ночью в темнице. Этот рассказ сильно повлиял на него и оставил в душе двойственные чувства. Ему становилось жаль хозяина замка - Отабека. Ведь его родители погибли, как когда-то погибли родители Юрия. Наверняка, он чувствует себя совершенно одиноким. Даже такие забавные и милые слуги не помогают ему. И сам он никогда не знал, что такое настоящая любовь. Даже и не мог её увидеть. Его любили родители и прислуга - но он не ведал ещё одной любви. Любви, которая поможет снять проклятье.
- Поэтому когда вы оказались на пороге замка, - Виктор, казалось, сглотнул слюну перед тем как что-то сказать. В его глазах стояло что-то наподобие слёз, - когда вы появились здесь, мы все предположили, что вы и окажетесь тем человеком, который снимет заклятие.
Юрий облокотился о свою подушку. Вряд ли он когда-нибудь сможет полюбить. Конечно, слуги надеются, что он спасёт их, однако это было суждено сделать явно не ему.
***
Виктор растопил камин в комнате, и сразу же потеплело. Сегодня Юрий ни разу не раскрыл плотных штор. В его комнате продолжал царить мрак. За всё это время он не вышел в коридор, и с ним остались лишь Виктор да Юри, которые постоянно препирались, а подсвечник и вовсе продолжал отшучиваться на тему того, по каким признакам ведьма подобрала им новую “внешность”.
- Знаете, Юрий, вот я был довольно изящным, - гордо произнёс он. - А Юри ел слишком много свиных котлет. Он всегда быстро набирал вес, - невозмутимо продолжал он. - Но я никак не ожидал, что мой любимый Маккачин превратится в пуф для ног! - возмущённо воскликнул он. - Я же теперь его даже погладить не могу, - Виктор тут же поник.
Юрию было всё равно до его доводов. Он и так считал себя сумасшедшим, разговаривая с канделябром. Юноша постоянно думал о дедушке. Как он там в деревне? Думает ли о нём? Конечно, думает. Наверняка, хочет сделать что-то, чтобы освободить своего любимого внука, но что же он может поделать? Хозяин замка такой неприступный и серьёзный, что навевает страх; кто же осмелится переступить порог этого замка, чтобы спасти какого-то там Юрия из деревушки?
Юноша так и сидел в своей постели, пока не услышал тихий стук в дверь. Нахмурив брови - “Кто это мог быть?” - он поднялся, и от долгого сидения у него подкашивались затёкшие ноги, но всё же он продвинулся вперёд и со скрипом раскрыл тяжёлую дверь.
Перед ним стоял Отабек. Его лицо вновь было прикрыто густыми чёрными локонами. Он прикрывался плотной накидкой - вероятно, чтобы не показывать, какие раны и увечья проклятье оставило на его теле.
- Добрый вечер, Юрий, - низким голосом произнёс он, и юноша не мог понять, смотрит ли он прямо на него или в пол.
- Добрый вечер, - изумлённо произнёс Юрий в ответ. Интересно, зачем это он сюда пришёл?
- Я бы хотел поговорить с тобой.
Юрий, оглядываясь на Виктора, стоявшего рядом с камином, вышел из своей комнаты и закрыл дверь. Он понадеялся, что ни одно слово не донесётся до подсвечника или часов.
- Как ты себя чувствуешь? - тихо поинтересовался Отабек, да так, что юноше пришлось прислушиваться. - Ты в порядке?
- Как я могу быть в порядке, находясь в плену у чудов… - начал было Юрий, но тут же в его голове всплыла история, рассказанная Хироко. Ему было слишком сильно жаль Отабека, чтобы обзывать его. Однако он всё равно не хотел мириться с тем, что тот взял его дедушку в плен. - Я в порядке, - тут же поправился Юрий. - И я не голоден.
- Хорошо, - ответил Отабек. - Я просто хотел сказать, что ты теперь наш гость, так что ты можешь ходить где угодно. Кроме западного крыла, - тон его голоса вдруг стал зловещим. - Так что вечером, если захочешь, приходи на ужин. Я попрошу своих слуг приготовить его.
- Спасибо, - удивлённый такой любезностью, произнёс Юрий и увидел, как Отабек протягивает ему руку. Кожа на ладони была вся в шрамах и царапинах, но тем не менее юноша пожал её, после чего, неловко отходя, снова скрылся в комнате, незаметно для себя отталкивая дверью Виктора и Юри.
- Господи боже, - вскрикнул он. - Вы что, подслушивали?!
========== Глава 5 ==========
- Если честно, мне всё равно, в чём ужинать, - признался Юрий. - Хоть в трусах выйду, мне плевать.
Шкаф Хироко умоляла его посмотреть рубашки, приготовленные для него к ужину, но у него даже не было аппетита, чтобы выходить в обеденный зал. Все его мысли были сосредоточены на побеге из этого места, он весь день, сидя на кровати, обдумывал, когда удобнее всего осмотреть замок и незаметно прокрасться на улицу - разумеется, не через парадные двери, ведь тогда Отабек всё заметит, и кончится это плохо - и для самого Юрия, и для его дедушки. Он порывался пару раз спросить слуг, нет ли какого-то способа выскочить на волю, но так и побоялся спрашивать их. Возможно, они не такие услужливые и преданные, как ему кажется, и тут же смогут сдать его своему хозяину.
- Но Юрий, посмотрите, таких чудесных рубашек вы не найдёте ни в одной стране! Они были сшиты на заказ для нашего принца из самых дорогих тканей мира.
- Мне удобно в своей рубашке, - настаивал на своём Юрий. - Дома я никогда не переодевался к ужину. В чём смысл?
- Это правила этикета, дорогой гость! - подал свой голос Виктор. - Ох, вас ещё учить и учить.
Юрий фыркнул, откидывая назад свои светлые локоны. Он задумал бежать, а прислуга даже и не подозревает об этом. Они-то думают, что он останется здесь навсегда. “Ага, как же”, - хмыкнул Юрий, но виду не подал.
- Хорошо, - юноша закатил глаза. - И что, мне каждый день так придётся выряжаться? А если мне не подойдёт?
- Что вы, что вы, - поспешил заверить его Виктор. - Это вы сейчас так говорите, а потом вам обязательно понравится носить такую приятную к телу одежду.
“Сомневаюсь, что так будет”, - подумал Юрий, однако сопротивляться у него больше не было сил. Он чувствовал какую-то слабость, вероятно, из-за того, что не ел весь день. Наверное, следует хоть что-то съесть на ужине. Блюда наверняка будут изысканными и вкусными, раз хозяин замка - принц.
Юноша выбрал первую попавшуюся рубашку - она оказалась тёмно-синего цвета, и он тут же надел её. Ткань действительно была очень мягкой и приятной на ощупь, ему самому стало как-то уютнее. Затем Юрий с огромной неохотой снял свои деревенские штаны и надел брюки.
Но и на этом его мучения не закончились. Пара слуг, у которых было что-то наподобие рук, убрали ему волосы с лица, посчитав это дурным тоном, заплели две пряди по бокам в тонкие косички и закололи вместе сзади. Юрий чувствовал себя девушкой, когда за ним так усердно ухаживали, но он, хоть и постоянно ворча и отмахиваясь, высидел до конца, а когда время приблизилось к ужину, слуги вызвались проводить его до обеденной комнаты.
И тогда Юрий понял, что одно из его желаний сбудется, и он сможет получше рассмотреть коридоры и холлы. На своём этаже, кроме портретов и небольших статуй, он не увидел ничего. Замок был словно заброшен - кое-где сползли краска или обои, пол местами был мокрым, однако было где пройти, и вот так, медленно, но верно, Юрий прошёл к трапезной. В главном холле горели свечи, освещая юноше путь к обеденному залу. Он вошёл в открытые тяжёлые двери и оказался в широкой комнате с высоким потолком. Голова тут же начала кружиться. Он впервые в своей жизни был в замке, а теперь, когда он ещё и будет здесь ужинать, он и вовсе чувствовал себя неловко. Весь причёсанный, наряженный и ухоженный, он чувствовал себя какой-то важной персоной, коей никогда себя не воспринимал.
- Добрый вечер.
Он услышал этот низкий голос, исходивший из другого конца зала. Принц сидел за высоким стулом в нескольких метрах от Юрия и был вовсю готов к приёму пищи.