========== Глава 7 ==========
— И какого дьявола ты не отговорил его от этой дурацкой затеи?! — громкий голос хозяина, казалось, разносился по всему дворцу. Он сидел в своей спальне, на кресле перед камином, и, тряся Минами, грозно смотрел слуге в глаза. Самому Минами уже становилось страшно. Принц разозлился! Неизвестно, что может произойти дальше.
— Я… Я… — начал слуга, пытаясь придумать что-то себе в оправдание, но так и не мог найти подходящих слов. — Я следил за ним. Я думал, он просто посидит в оранжерее и уйдёт…
— Ты хоть думал головой? Какой нормальный человек пойдёт ночью в засохшую оранжерею? М?
Минами уже сам трясся от страха. После того как он увидел, что Юрий перелез через забор, он тут же отправился в спальню к своему хозяину, чтобы всё тому рассказать. По пути его заметили ещё несколько слуг, и он пообещал всё всем рассказать, как только они разбудят Принца.
— Но я думал… Думал, что он не соврёт. Он же наш гость, я не мог ему отказать! — попискивал Минами.
— Ах, чёрт с тобой! — махнул рукой Отабек. — Говори, что было дальше. Куда он пошёл?
Минами тяжело дышал, у него на глазах выступали слёзы. Он боялся, что на него обрушится гнев хозяина, боялся, что Юрий в опасности. Он попросту не знал, что делать.
— Он перелез через забор, и. и. И его ударил по голове.
Все слуги ахнули в ожидании дальнейшего рассказа. Особенно нетерпелив был сам хозяин.
— Кто ударил?
— Тот-кто-живёт-у-нас-в-лесу, — одним словом и на одном дыхании проговорил Минами.
— Ты говоришь о нём? — делая акцент на последнее слово, спросил Отабек.
— Именно о нём, господин! — ответил слуга.
Принц, громко выругавшись, откинул Минами в сторону и встал с кресла. Вместе с ним поднялся его длинный плед, укрывающий его тело.
— Запрягайте лошадей, — приказал он. — Я выезжаю прямо сейчас.
Слуги, хоть и торопились выполнить данное указание, всё равно остались и с недоумением смотрели на него:
— Вы уверены… Вы будете рисковать своей жизнью! Не надо, хозяин! Просим вас. Вы же столько лет не выходили из замка! Вы не представляете, сколько опасностей вас подстерегают!
— Я сказал, — грозно повторил Принц, обернувшись, — чтобы вы запрягали лошадей. Я поеду один. Быстро! — рявкнул он, и все тут же разбежались, поспешив выполнить приказ.
***
Юрий очнулся, когда в его нос ударила струя едкого запаха. Он открыл глаза, но никак не мог сфокусировать своё зрение. Всё вокруг плыло и качалось. Лишь только когда он проморгал, он увидел перед собой чёткую картину и не сразу мог этому поверить.
Прямо перед ним стоял огромный котёл, из которого валил густой пар, наполняя низкую, но широкую комнату ужасным, щиплющим глаза, запахом. Возле котла стояла худая и дряхлая женщина, вероятно, в возрасте — сколько ей было лет, сказать точно было нельзя: на её лицо спадали длинные безжизненные волосы, а сама она была одета в длинное и пыльное платье. Её ногти больше походили на когти хищной птицы, а кожа на руках настолько иссохла, что через неё были видны кости. Сама она что-то тихонько напевала, помешивая длинной и тяжёлой деревянной ложкой варево в котле, и её песня напоминала какую-то загробную мелодию.
Юрий хотел пошевелиться, но не мог. Он тут же обернулся, чтобы посмотреть, что с ним, и обнаружил себя привязанным по рукам и ногам тугими верёвками к широкой деревянной доске. Юноша хотел закричать, но чувствовал себя очень слабым, он даже не мог раскрыть рот, чтобы что-то сказать.
— Где я?.. — только и смог вымолвить он, стараясь дышать глубже, но медленнее, чтобы не вдыхать едкий пар. Старуха у котла не ответила ему, лишь засмеялась.
Последнее, что помнил Юрий, это то, как он довольно перепрыгивает через забор, а после этого кто-то ударяет его по голове. Юноша тут же ощутил ноющую боль в затылке. «Чёрт, — про себя ругнулся он, — это Отабек смог выследить меня? Поймать? Где я вообще нахожусь?» Однако он был слишком ослаблен, чтобы сделать хоть что-то. В его голове назревали сомнения насчёт принца — вдруг это он приказал кому-то перехватить юношу по дороге?
Совсем скоро в котле появились большие пузыри, тут же лопающиеся и одновременно с тем пуляющие искры по всей комнате, некоторые из которых долетели до лица Юрия и обожгли его кожу.
Он не мог пошевелиться. Мало того, что туго затянутые верёвки настолько сильно давили, что юноша уже не мог чувствовать кисти рук и ступни, так ещё и этот запах как-то чарующе действовал на него: Юрию хотелось спать всё больше и больше.
Как только варево в котле вскипело и чуть ли не вылилось за пределы ёмкости, старуха сиплым голосом произнесла что-то невразумительное, и издалека послышались громкие шаги. Дверь в конце комнаты отворилась, и вошёл высокий мужчина в широких штанах и серой рубашке.
— Ну что? — поинтересовался он у старухи. — Всё готово?
Женщина то ли покачала головой, то ли пожала плечами, однако вошедший мужчина всё понял. Пока они обменивались странными словечками, Юрий успел рассмотреть его. Мужчина показался для него настолько красивым, что юноша усомнился, реален ли он вообще. Черты его лица были плавными и приятными, глаза — выделяющимися, голубыми, красивыми, а пшеничного цвета волосы, аккуратно зачёсанные назад, придавали ему схожесть с каким-то мифическим существом.
— Здравствуй, дорогой гость, — улыбнулся мужчина. — Я так рад тебя встретить. Ты ещё такой юный, такой красивый. С одной стороны, мне тебя так жалко, — театрально вздохнул он, — а с другой стороны, ты довольно ценная добыча. Сомневаюсь, что кому-нибудь из моих знакомых удалось бы встретить тебя. Тем не менее все они приглашены на сегодняшний обед. Так что ты со всеми ними познакомишься. Уверен, тебе они понравятся.
Пока мужчина говорил всё это, старуха сдавленным голосом произнесла что-то вроде «гатова, хазяин», и мужчина снова улыбнулся. Очень странно, но эта улыбка действовала на Юрия как-то успокаивающе, чарующе. И юноша был на грани того, чтобы забыться вечным сном.
***
Отабек, накинув один лишь плащ и обмотавшись шарфом, выехал из дворца, оставив прислугу дома. И хоть все они, выглядывая из высоких решётчатых окон, следили за ним, скоро он скрылся из виду и на всей скорости помчался в лес.
Он понимал, где сейчас находится Юрий, он точно это знал. Ещё в самом раннем детстве он был наслышан об одном мужчине, проживающем в лесу, а потому и не совался слишком глубоко, чтобы не набрести на его дом. Да, несомненно, это был опасный человек, творивший противозаконные и грозящие смертельной опасностью вещи, но совершенно все знали, кто он такой, и боялись его не меньше, чем старухи-ведьмы, заколдовавшей обитателей замка и погибшей здесь несколько лет назад. Вполне возможно, даже она закончила свою жизнь именно в том доме — ведь никто не знал, куда она подалась после того как прокляла Принца.
Итак, Отабек, приказав лошади бежать, уже приближался к тому дому, где жил загадочный мужчина. Слуги, как водится, знают о прошлом и событиях страны намного больше своих хозяев, потому-то от Хироко, своей самой старой слуги, Отабек и узнал, где стоит дом злодея. Он также был наслышан, что под действием чарующего запаха все, кто попадают к нему в дом, беспрекословно подчиняются его приказам и совсем не возражают против того, что он намеревается с ними сделать.
Но Отабек не из таких. Он едет туда, чтобы спасти Юрия.
Комментарий к Глава 7
Эта глава должна была быть на пару страниц больше, однако я решила растянуть повествование и вторую часть оставить на потом. Надеюсь, вы не против. Она получилась очень большая, а события в ней происходят очень быстро, активно, так что через пару дней я выложу её окончание.
========== Глава 8 ==========
Вскоре перед его взором появилась низкая, но широкая изба. Выглядела она довольно симпатично: вокруг росли деревья, прикрытые снегом, а белые забор и калитка, выделяющиеся среди сумрака леса (хоть и было около полудня, кроны и ветви деревьев переплетались настолько сильно, что разглядеть небо было практически невозможно) и вовсе напоминали вход в какое-то пристанище добрых фей, но никак не того, кто здесь проживал. Принц остановил лошадь и, спешившись, привязал её к одному из деревьев. Он двигался быстро: возможно, прямо сейчас Юрию понадобится его помощь.
Отабек, переступив через низкую калитку, подошёл к деревянной двери и постучал по ней. Изнутри доносились какие-то голоса, а запах, предназначенный для привлечения внимания проезжающих мимо людей, с паром выходил из окон. Принц быстро сообразил, что прямо сейчас он находится в той же опасности, что и Юрий, и, подтянув свой шарф, спрятал в него нос, стараясь дышать не так часто и не так глубоко.
Отабеку открыли практически сразу. Перед ним на пороге появился светловолосый мужчина. Его красота просто ослепляла, если не учитывать мельчайших деталей: острые скулы, словно ножи, выпирали, придавая ему сходство со скелетом, а огонёк в глазах походил на такой, что бывает у сумасшедших: хитрый, злой, страстный.
— Добрый день, — улыбнулся хозяин дома и пригласил Отабека войти. Принцу сразу не понравилась эта его улыбка. Она была, скорее, ухмылкой, но никак не означала радушное приглашение внутрь.
— Добрый день, — чуть слышно проговорил Отабек, — я могу зайти?
— Да-да, конечно, — ответил мужчина и отодвинулся, давая Принцу проход.
Отабек оказался в широкой гостиной. Её интерьер впечатлял: камин, уютные кресла, ружья, сабли и луки, развешенные по стенам. Она чем-то напоминала ему жилище обыкновенного охотника, однако всё здесь было иначе: вместо отрубленных рогов оленя или головы медведя на стенах покоились… головы людей. Глаза были открыты, и безжизненные зрачки смотрели вперёд. Отабек едва не упал от такого жуткого зрелища.
— А, вы увидели мою коллекцию, — вздохнул хозяин и махнул рукой. — Ну как вам это нравится?
«Он людоед», — пронеслось в голове у Отабека, и он мгновенно развернулся, грозно смотря прямо в глаза мужчине.
— Не хотите ли чаю? Кстати, совсем скоро у меня будет обед, вы можете остаться.
«Юрий здесь, — Отабек прикрыл глаза. — Он точно здесь. Я чувствую это.» И принц, замахнувшись со всей силы, неожиданно толкнул мужчину ногой, да так сильно, что тот упал и прокатился по деревянному полу. Отабек воспользовался ситуацией и резко крутанулся, чтобы узнать, в какой комнате спрятан Юрий. В другом конце гостиной находилась дверь, и из-под неё валил густой пар, будто там что-то готовили. Принц, перескакивая через корчащегося от боли мужчину, подался вперёд, однако в этот момент людоед схватил его за ногу и уронил на пол, рядом с собой. Отабек действовал быстро, почти не раздумывая: он схватил со столика лампу и ударил ею мужчину по голове, затем, когда тот прислонился к затылку рукой и от боли зажмурил глаза, ударил его по ногам, и тот свалился на пол. Отабек снова развернулся и принялся бежать к двери. Она, разумеется, оказалась заперта. Но именно из-под неё валил густой пар, а значит, самое ужасное происходит именно там. Принц, вспомнив о висевших на стене саблях, содрал одну, хоть ему и пришлось приложить некоторые усилия, и проломил ею дверь. Поплотнее обвязав вокруг носа свой шарф, он ринулся вперёд.
Картина, представшая перед его глазами, ужасала: в центре комнаты стоял огромный котёл, в котором серо-зелёная жидкость пенилась и бурлила; пузыри вскакивали на поверхности, а вода уже доходила до самого края и вот-вот бы вышла за пределы ёмкости. Рядом стояла дряхлая старуха, мешавшая всё это варево, и что-то одновременно приговаривала. Но не это всё было интересно Отабеку. Над котлом, привязанным к деревянной доске, висел Юрий. Его светлые волосы казались безжизненными и спадали ему на лицо, а глаза юноши были закрыты. Он словно застыл, заснул, потерял сознание; он не двигал руками и ногами, наверное, и вовсе не сопротивлялся.
Старуха сразу заметила Отабека. Ещё бы не заметить, как выламывают дверь в комнату. На её лице зависла гримаса ужаса, и принц воспользовался ситуацией. Как только женщина побежала к нему, он смело оттолкнул её, и она пролетела, после чего приземлилась с глухим стуком, ударяясь о котёл и толкая его. Часть жидкости всё-таки выплеснулась наружу. Отабек, забыв о старухе, подбежал к доске, на которой висел Юрий, и принялся развязывать тугие узлы. Вначале они не поддавались, но потом принц вспомнил о том, что держал в руках саблю, и резанул ей по верёвкам; те упали, и Юрий был готов свалиться, как вдруг Отабек подхватил его, и юноша безжизненным телом упал на него, отчаянно пытаясь ухватиться руками. Однако сил сделать этого у него не было.
— Ота… — одними губами прошептал Юрий.
— Я здесь, я здесь, — в ответ успокаивал его принц и спешил уйти из этого ужасного обиталища. Он уже практически вышел из комнаты, как вдруг на пороге появился людоед. Его глаза блестели нездоровым огоньком, он хищно улыбался и даже запугивающе разминал шею — были слышны хрусты. С другой стороны к Отабеку подходила старуха, он был окружён, но держал наготове саблю. Правой рукой удерживая Юрия, левой он продвигал своё оружие вперёд, пытаясь как-то избавиться от этих двух. Он понимал, что должен действовать неожиданно, поэтому резко развернулся и едва задел женщину; та закричала и снова отпрыгнула в сторону, снова толкая котёл. Вот только на этот раз варево из него начинало выливаться.
Людоед прошёл в комнату, обходя Отабека, и принц, почти не раздумывая, резанул по его телу саблей. Порвалась рубашка, но этого хватило, чтобы тот чуть удалился. Пока он был на достаточном расстоянии от Отабека, принц орудовал своей саблей быстрее и вскоре загнал мужчину поближе к котлу. Затем он толкнул его ногой, и тот, не устояв на ногах, упал, задел котёл, и он перевернулся.
Принц быстро, со скоростью пули, выскочил из этой комнаты и пронёсся вперёд, к выходу. Он слышал истошный крик людоеда, на кожу которого, видимо, попала жидкость из котла. Она выливалась всё больше и больше, распространяя свой едкий запах по всему дому, и Отабек снова поправил свой шарф, стараясь дышать медленнее. За всеми этими сражениями он и не заметил, что в доме слишком жарко и явно не хватает воздуха.
Затем принц выбежал из дома, не оборачиваясь, развязал узел верёвки, за которую конь был привязан к дереву, усадил Юрия и сам сел позади него, чтобы случайным образом тот не свалился по дороге, и поскакал вперёд, обратно, к замку.
Комментарий к Глава 8
Ну, в общем-то, вот обещанный экшн :D Надеюсь, вам понравится)
И вы наконец-то узнали, кто же такой живёт в этом странном доме.
Ну и еще меня просили немного изменить сюжет оригинальной сказки, я постаралась XD
========== Глава 9 ==========
Принц внёс уставшего и спящего Юрия в отведённую ему спальню. Слуги уже расстелили постель и даже разожгли камин, чтобы дать юноше выспаться и отдохнуть в тепле. Виктор, Юри, Минами и семья чашек и чайников следовали за своим хозяином и постоянно спрашивали, как Юрий себя чувствует, как принц нашёл его, что случилось, пока тот не приказал им замолчать.
Отабек уложил Юрия на кровать. Тот что-то бормотал во сне и изредка дёргался, видимо, вспоминая события, произошедшие с ним. Принц слегка расстегнул его рубашку, чтобы кожа дышала, и приказал слугам после раздеть Юрия и постирать одежду. Затем он накрыл его одеялом, убрал свисающие на лицо локоны и, погладив по голове, нежно и легонько поцеловал его в лоб. Слуги, стоявшие позади, затаили дыхание, выглядывая из-за принца и следя за каждым его движением. Отабек присел рядом, наблюдая за уставшим Юрием. Тот всё ещё что-то бормотал, слова были нечленораздельны, спутаны, и всё, что смог понять принц, было тихое, почти неслышимое «дедушка»…
— Когда он проснётся, позовите меня, — тихо произнёс Отабек, чтобы не разбудить Юрия. — И не вздумайте допрашивать его, что и как. Я расскажу всё, что вам надо.
С такими словами он встал с кровати и вышел из спальни, тихонько прикрывая тяжёлую дверь. Несмотря на всё, что сегодня приключилось с ним и Юрием, он не смог сдержать улыбки, хоть и старался спрятать её за ниспадающими чёрными локонами. В душе он ощущал какое-то возвышенное чувство, настолько лёгкое и радостное, что он попросту уже не притворялся грозным и несчастным. Однако и это чувство вскоре забылось. Отабек внезапно понял, что привязался к этому Юрию, но Юрий, раз был способен убежать сегодня утром, явно не ощущал никаких тёплых чувств по отношению к принцу или хотя бы слугам.