***
— Он шевельнулся! Палец шевельнулся! Зовите хозяина!
Юрий с трудом смог раскрыть глаза. Он всё ещё боялся, что когда откроет, то увидит перед собой чугунный котёл и старуху, кружащую вокруг него. Однако всё это было лишь кошмаром.
Юноша невольно застонал. В его мозгу проносились сцены, которые он видел недавно, и от этого по его телу проходили мурашки, он ощутил острый приступ… страха. Голова раскалывалась, тело ломило, к тому же он едва мог пошевелить кистями рук и ступнями. Юрий тяжело вдыхал и выдыхал, словно хватался за воздух, которого ему недавно так недоставало.
Юноша видел перед собой тёмного цвета балдахин, который в его глазах немного двоился и шатался. Он чувствовал, как вокруг него сгрудились слуги и пытались подойти к нему поближе, но не могли.
Юрий хотел что-то сказать, но всё, что он из себя выдавил, было лишь тихий стон. Перед его глазами вновь и вновь вставала эта пугающая картина, и ему хотелось, чтобы всё это было сном. Зря он сбежал из дворца. Оказался в ещё большей опасности, чем хотел… Видимо, в следующий раз, когда он захочет сбежать, придётся быть осторожнее и продумать план тщательнее. Однако произойдёт это явно не скоро…
— Как… — попытался произнести Юрий, хотя каждое движение давалось ему с большим трудом. — Как долго я спал?
Слуги ахнули, осознавая, что их драгоценный гость пришёл в себя. Они сразу же засуетились: кто-то попрыгал с кровати на пол, другие тут же начали возиться вокруг юноши.
— Несколько часов, — поспешил доложить Юри. — Хозяин принёс вас пополудни, а сейчас уже вечер.
Юрий тяжело вздохнул. Всё в горле пересохло, его одолевала сильная жажда.
— Можно мне… воды или чая? Чего-нибудь…
Он и глазом моргнуть не успел, как небольшая кружка в два счёта очутилась рядом с ним, едва не выливая тёплую жидкость за края. Юрий приподнялся на локте и трясущимися руками взял чашку, аккуратно поднося к обсохшим и потрескавшимся губам. Живительная влага прокатилась по его горлу и, казалось, придала хоть немного сил. Юноша давно не пил чего-то горячего. Хотя за последние сутки он вообще ничего не пил.
— Спасибо, — одними губами прошептал он, снова заваливаясь на кровать. Его волосы растрепались по белоснежной подушке, но он чувствовал, что все они спутались и загрязнились. Ему определённо стоит сходить помыться.
Юрий, потягиваясь, услышал звук открывавшейся двери и вскоре увидел перед собой Отабека. Рядом с ним пришли ещё несколько слуг, которым он тут же приказал покинуть комнату. Все послушались, хоть и немного взгрустнули — всем хотелось услышать, о чём хозяин будет говорить с Юрием. По очереди, цепочкой, они высыпали в коридор, хотя Юрий понимал, что они останутся и будут подслушивать под дверью.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Отабек, проходя вперёд.
— Ужасно, — не утаивая правды, ответил Юрий.
— Не против, если я присяду?
У Юрия хватило сил только покачать головой. Он прикрыл глаза и в следующую секунду почувствовал, как перина под ним прогибается. Отабек присел, откинув свою шаль, и Юрий увидел край чёрной рубашки. Похоже, принц любит вещи только тёмных цветов. Наверное, в них он чувствует себя комфортнее.
— Голова болит? — поинтересовался Отабек.
Юрий кивнул, и это движение отразилось ноющей болью в затылке.
— Всё болит, — просипел он.
В комнате было тепло. Слуги зажгли камин ещё давно, и небольшие искры отлетали от поленьев, отчего был слышен тихий, словно скромный, треск.
— Минами всё мне рассказал сразу после того как ты сбежал из дворца, — сообщил Отабек. — Я сразу же поехал искать тебя. Я знаю, какие люди живут у нас в лесу.
— Так это был не твой приказ… — прохрипел юноша, сам осознавая, что принц, хоть и выглядел устрашающе и жил в одиночестве несколько лет, бы никогда не пошёл на такой жестокий поступок — он же спас его. — Ещё немного, — Юрий сглотнул слюну, — и я бы погиб. А кто был тот мужчина?
— Людоед. Один из самых страшных здесь.
Сейчас Юрий снова вспомнил лицо того странного мужчины. Тогда он казался ему необыкновенно красивым, а сейчас, лёжа в своей постели, юноша понимал, что уродливее лиц не встречал. Наверное, это всё тот чудотворный запах, заставляющий мыслить по-другому. Улыбка на лице сейчас вспоминалась, как оскал, а острые скулы — выпирающими, некрасивыми.
— Никто не может его убить, — продолжал Отабек. — Он манит своей внешностью, а под действием того запаха, разносившегося по дому, люди просто… пропадают. Они сами не хотят оттуда уходить.
— Может, тебе взять у него рецепт? — сквозь боль улыбнулся Юрий, буквально прохрипев эти слова. — Чтобы я больше не сбегал?
Юноша успел заметить просочившуюся улыбку на лице принца. Первый раз за всё это время тот улыбнулся. Вполне возможно, до прихода Юрия он тоже не слишком часто улыбался.
Юноша нашёл в себе силы подняться и присел на кровати, облокачиваясь головой о подушку. Он запустил руки в волосы и слегка встряхнул их, однако это никак ему не помогло. Ему всё ещё необходимо было как-то освежиться. Жаль, что фонтан в оранжерее не работает. Иначе бы Юрий с удовольствием поплескался бы в нём.
— Могу я написать моему дедушке? — с надеждой в голосе поинтересовался юноша. — Я хочу передать ему, что со мной всё в порядке.
Отабек кивнул головой.
— Конечно. Хоть ты и плен… — начал он, но быстро осёкся, — гость, ты имеешь право общаться со своей семьёй. Я прикажу слугам доставить письмо.
— Их же увидит вся деревня, — выгнул бровь Юрий. — Несущей в руках письмо подсвечник будет выглядеть странно.
— Всегда есть обходные пути, верно? — Отабек поднял уголки губ, после чего снова принял серьёзный вид. — Бумагу и чернила можешь найти в письменном столе. Как напишешь, передай любому из слуг. Они отвезут письмо.
После этих слов Отабек встал с кровати и, развернувшись, направился к выходу.
— Тебе принесут поесть. Даже не смей отказываться. Ты потерял много сил.
Юрий кивнул. Он вдруг почувствовал что-то; внутри он как будто бы был встревожен, что-то беспокоило его. И ещё он не мог смотреть на покидающего комнату принца.
— Отабек… — он невольно вытянул руку вперёд, словно не хотел, чтобы тот уходил.
— Да? — принц обернулся.
— Почему ты спас меня?
Отабек не спешил с ответом. Вначале он потупил взгляд, спрятав лицо за ниспадающими чёрными локонами, и затем пожал плечами.
— Я не знаю.
========== Глава 10 ==========
Проснувшись, первое, что почувствовал Юрий, был неимоверный прилив сил, словно юноша проспал несколько дней подряд. Несмотря на усталость и произошедшие с ним события, ему больше не хотелось лежать в постели. Тем более вчера Отабек разрешил ему передать послание дедушке, что было просто необходимо: Юрий обязан был сообщить о своём самочувствии.
Судя по тому, что сквозь занавешенные окна не пробивается свет, было ещё раннее утро. Уже выпал снег, дни стали намного короче, и почти весь день либо стояли сумерки, либо густые серые облака закрывали небо, отчего создавалось ощущение, что солнце так никогда и не выйдет. Удивительно, но это создавало какую-то атмосферу умиротворённости, а в душе царила гармония.
Юрий, едва поднялся с кровати, увидел, как в комнату хотят войти его преданные слуги Виктор и Юри. Оба робко открыли дверь и попросили разрешения посетить его, на что юноша ответил согласием. Подсвечник и часы друг за другом прошли в комнату.
— Если вы насчёт чая, то я бы не отказался от пары чашек, — произнёс Юрий и направился к своему шкафу. Ему нужно было сменить одежду.
— Здравствуй, Хироко, — машинально проговорил юноша, бесцеремонно раскрывая дверцы и доставая себе рубашку с брюками.
— Доброе утро! — возмущённо вскрикнула слуга-шкаф. — Будьте поаккуратнее, молодой человек, я же спала!
— Прошу прощения.
Юноша выбрал шёлковую жёлтую рубашку — такую же он уже надевал недавно, однако она была действительно настолько приятна к телу, что ему хотелось снова её надеть. Слуги были правы, одежда здесь была сделана из лучших тканей. Тем не менее во дворце всё равно было прохладно, поэтому Юрий снял с постели тёплый плед и обмотался им. Он сразу же почувствовал какой-то уют, которого раньше не ощущал, и в его голове предстали картины мирной жизни с дедушкой в деревне. Как же он скучал по родному дому!..
Семья чайников и чашечек незамедлительно появилась в комнате. С каждым своим «шагом» они гремели, но шум увеличивался не только от этого — по пути они разговаривали и что-то спрашивали у Юрия, чего он разобрать не мог. Из-за такого тарахтения у юноши начинала болеть голова.
— Благодарю за чай, — произнёс он, когда чашка сама запрыгнула ему на колени. Тёплая живительная влага тут же потекла вниз по его горлу.
— Принц Отабек попросил передать вам, что, когда напишите письмо вашему дедушке, мы передадим его голубем, — подал голос Юри.
— У вас остались голуби? — в удивлении выгнул бровь Юрий.
— Да, несмотря на проклятье, мы всё ещё способны передавать сообщения с помощью птиц, — поведал слуга-часы.
Тогда Юрий, допив свою чашку чая, присел за стол, достал чернила и бумагу.
«Зачем медлить?» — подумал он и принялся писать.
«Дорогой дедушка!»
В голове юноши роились тысячи мыслей: все переплетались, спутывались, и он никак не мог составить единую логическую цепочку. Каждый раз, когда он мечтал написать послание дедуле, он продумывал всё, что ему нужно будет сообщить, однако сейчас он был потерян. Он уже не понимал, о чём стоит писать, о чём — нет, чтобы лишний раз не волновать дедушку.
Юрий оторвался от листа бумаги и посмотрел в занавешенное окно. Чернила капали с пера на бумагу, и юноша, скомкав лист, отложил его в сторону. «Так дело не пойдёт», — подумал он. Тем более Юрий чувствовал на себе пристальные взгляды слуг, что очень отвлекало его, и он, убрав перо, повернулся к ним, спросив:
— Как себя чувствует Принц?
— О, он очень рано встал сегодня утром, — поведал Виктор. — Его что-то тревожит…
— Что же? — нахмурился Юрий. Вроде бы Отабек всегда был слишком серьёзным, но раз Виктор что-то заподозрил, значит, действительно случилось что-то неладное.
— Не знаю, — покачал «головой» подсвечник. — Утром он был таким нервным, даже когда я спросил его, не желает ли он чаю. Он никогда таким не был.
— Да, даже когда на него наслали проклятье, — подтвердил Юри.
Юрий пожал плечами, но напрягся. Может, это всё из-за того сумасшедшего дня, когда Отабек спас его от хищных лап людоеда? Может, что-то напугало его там?
Юноша вновь повернулся к девственно-чистому листку бумаги и, подперев ладонью подбородок, призадумался. Теперь он тоже беспокоился за состояние Отабека. Стоит зайти к нему, навестить. Но лишь после того как он отправит письмо — не раньше.
Юрий взял в руки перо, и ему пришлось выдавить из себя хоть парочку слов.
«Здравствуй! Я пишу тебе, просто чтобы ты знал, что со мной всё в порядке. Хозяин в замке не такой злой, каким казался тебе при первой встрече. Я уверен, в нём есть хоть частичка добра.
Я уже привык жить здесь. Несмотря на то, что прошло очень мало времени, я свыкся с пребыванием в замке, и, думаю, остаться здесь навсегда — не такое страшное и пугающее решение. Все слуги доброжелательно относятся ко мне, считая меня своим гостем, а Отабек и вовсе (на этом моменте Юрий чуть не написал «спас мне жизнь», однако подумал, что не стоит писать дедушке об этом — тот будет слишком сильно волноваться) меня не обижает. Я хорошо познакомился с местной прислугой, и они стараются мне во всём угодить.
Я надеюсь, дедушка, что ты не сильно скучаешь без меня. Мы попали в такое положение случайно, и ничьей вины здесь нет.
Более того, я должен рассказать тебе кое-что. Хозяин этого замка — далёкий родственник короля, и он не виноват в том, что с ним случилось. Я не знаю всех подробностей, однако понял, что несколько лет назад с ним произошло несчастье. Злая ведьма, колдунья, наложила на него грозное проклятье, и пострадал не только он. Как ты успел заметить, все слуги превратились в предметы, а сад завял. Так что не стоит думать, что Принц — тиран. Я почти ничего не знаю, но точно уверен, что у него были какие-то причины запереть тебя. Прости, что говорю так.
На этом всё. Я должен спешить. У меня ещё столько дел!
Не скучай, дедушка.
Ответь как сможешь.
Твой,
Юра.
Юрий снова перечитал письмо. Ему всё казалось, что чего-то не хватает, недостаёт, однако всё, что он хотел сказать, уже было написано. Поэтому юноша, убрав перо и закрыв чернильницу, аккуратно сложил лист, заранее промокнув его. Если появятся ещё какие-то новости, он всегда сможет написать дедушке ещё одно письмо. А пока что пусть тот не волнуется. У Юрия всё в порядке.
Итак, юноша поднялся со своего стула и направился к выходу. За ним потащился его тёплый шерстяной плед.
— Вы можете показать мне, где у вас голубятня? — попросил Юрий. — Я хочу отправить дедушке письмо.
***
Башня, в которой располагалась небольшая голубятня, была в другой части замка, и Юрий посчитал, что ему выпала хорошая возможность получше ознакомиться с дворцом.
Держа в руке подсвечника Виктора, юноша шел по широким и высоким холлам замка, изучая висевшие на стенах портреты. Многие из них были порваны, поцарапаны или испачканы. Причём настолько сильно, что невозможно было разглядеть, кто на них изображён. Наверняка, на одном из них был сам король, однако возможности узнать этого у Юрия так и не появилось.
Несмотря на то, что юношу согревало тепло, исходящее от горящих свечей Виктора, его знобило от холода. Был ли причиной завывающий в щелях ветер или же страх, не отпускавший его, он понять не мог. Юрию было тепло, когда он сидел возле камина в своей комнате с чашкой чая в руках, однако сейчас, когда он вышел из комнаты, чтобы отправить письмо и одновременно как-то отвлечься от дурных мыслей и постараться забыть о том, что недавно его чуть не съели, его то и дело пробирало от холода.
Виктор и Юри старались развлечь их гостя. Сами они глубоко в душе надеялись, что с его помощью проклятье удастся снять, но не только из-за этого они к нему привязались. Несмотря на всю его холодность и грубость, он казался им беззащитным и слабым, и в нём точно была хоть частичка добра. Сама судьба послала его сюда, к ним.
— Так вы расскажете мне что-то о вашей прежней жизни или нет? — настойчиво просил Юрий, неспешно проходя по коридорам замка.
— Ну, историй у нас много, — задумался Виктор. — Но самые смешные связаны со свиной котлетой.
— С кем? — недоуменно воскликнул Юрий, нахмурив лоб.
— Ох, да это я так Юри называю, — вздохнул Виктор, оборачиваясь и взглядом выискивая ходячие часы. Заколдованный слуга не имел возможности так спокойно передвигаться в руках Юрия, так что он всюду следовал за ними. На лестницах перепрыгивал через ступени, часто бегал и падал. — Знаешь, Юри, думаю, проклятие пошло тебе на пользу. Когда мы снова станем людьми — а я надеюсь, что так и будет — ты точно похудеешь.
— Хватит надо мной издеваться, Виктор, — недовольно буркнул Юри.
В ответ Виктор по-доброму засмеялся.
— Будет тебе, Юри, — нежно сказал он, протягивая звуки в имени. — Я же по-доброму.
Юри не ответил ничего, только метнул на своего друга обиженный взгляд из-под стрелок на циферблате.
— Кстати, у нас что же, два Юрия во дворце? — вдруг воскликнул Виктор. — Нет, так дело не пойдёт. Я же совсем запутаюсь! Знаете что, давайте сделаем так.
Юрий уже закатил глаза в предвкушении последующих слов подсвечника. Пока они изучали некоторые комнаты, тот ему уже порядком поднадоел.
— Ты, Юрий, отныне будешь Юрио.
— Даже не собираюсь, — покачал головой Юрий.
— Но почему? Это же такое славное прозвище! — и Виктор прислонил свои «руки» к «щекам» в умилении.
— Это не моё имя, и откликаться на него я не буду.
— Ой, посмотрите-ка, кто обиделся.
Тем временем все трое уже проходили по верхним этажам одного из крыла замка. За окнами, добрая часть которых была занавешена плотными шторами, было пасмурно, солнце и не думало выходить из-за плотных туч. Замёрзшую землю уже покрыл тонкий слой снега, вероятно, на территории дворца было какое-то озеро, которое точно уже покоилось под плёнкой льда. Как же хорошо сейчас было бы прокатиться на коньках! Юрий снова подловил себя на этой мысли. Все эти года он с дедушкой в старых коньках выходил к реке и вместе со многими жителями деревни катался, исполняя прыжки и повороты на льду. Как же ему это нравилось! Он подумал, что ему обязательно стоит предложить Отабеку прокатиться вместе с ним хоть разок.