Кармель сглотнула слюну и спрятала задрожавшие руки под стол.
- Как умерла бабушка?
Ираида Кимовна затушила сигарету, налила в чашку остывшую воду из чайника. Её лицо погрустнело, морщины стали глубже. Даже задорно торчащие волосы поникли.
- Маша держала с десяток кур. Тем вечером она принесла мне яиц. Мы немного посидели во дворе. Маша и говорит: "Сегодня лягу пораньше, что-то устала я". На следующее утро я выпустила Инквизитора во двор, а сама села завтракать. Смотрю в окно, а этот гад сделал подкоп под забором и пролез в загородку к курицам. Я бегом. У Таксы хорошо развит охотничий инстинкт, она может передушить всех кур. Кинулась в загородку, а куры-то заперты в сарае. Я в дом. Уже знала, что найду. Маша не могла не открыть курочек вовремя. Она лежала на кровати, будто спала. Никому из вас хлопот не доставила.
Кармель вздохнула и опустила голову. Ей хотелось плакать, но она стыдилась слёз перед едва знакомой старушкой, которая к тому же осуждала её.
- Твои родители примчались по звонку и так быстро организовали похороны, что мы охнуть не успели. МЧС нервно курит в сторонке. Они ухитрились похоронить Машу в тот же день вечером. Уж как их соседка Маня уговаривала: "Мол, не по-людски хоронить так поздно. Побудьте с покойницей ночь в доме". Куда там! Представляю, сколько денег выкинули из-за спешки. Как только с моргом договорились? В общем, в шесть вечера гроб в могилу опускали. Видно сильно не хотелось твоим родителям оставаться на ночь в Захарьино. Ася отдала нам ключи от дома, сказала: "Возьмите себе всё, что захотите". Маня забрала халаты и кофты, я на память - фото и вазочку из синего стекла. Вот так-то. Был человек, и за один день не стало. А ты чего не приехала бабушку хоронить?
Кармель подняла голову и посмотрела в окно на пышные кусты лебеды.
- Я в поход ходила с друзьями, мама не посчитала нужным мне сообщить.
Ираида Кимовна вставила в мундштук новую сигарету, но зажигать её не стала.
- Вполне верю. Ася держала себя так, будто королева снизошла до нас простолюдинов. Красивая у тебя мать, ничего не скажу, но холодная, как рыба. Копия моей невесточки. Только я не Маша, терпеть не буду. Это она могла полгода пенсию собирать, чтобы съездить к вам в гости с подарками. А потом нам с Маней рассказывать байки, как вы её замечательно принимали. Только не всегда ей удавалось скрыть свою грусть. Один только раз призналась мне, что чувствует у вас себя ненужной, лишней.
Кармель вспомнила потерянный вид бабушки, которая бродила по дому, пытаясь общаться с ними. А у них для неё не находилось времени. И про подарки вспомнила. Она всегда засовывала их в шкаф и забывала. Ей бабушка обычно дарила шёлковые и тёплые шарфики, Эйтану и отцу рубашки, а матери набор полотенец или комплект постельного белья. Белье и полотенца мать складировала в комоде, рубашки носил только Эйтан, а она так ни разу и не надела подарок.
- А сейчас-то чего явилась? - пробудила собеседницу от воспоминаний Ираида Кимовна.
- Дом покупателям показывала.
Старушка ехидно улыбнулась.
- Попугала покупателей джунглями, сначала надо было порядок навести, а потом товар предъявлять. Ты это, хоть фотоальбомы забери домой, а то ведь новые хозяева выволокут всё на кучу, да и сожгут. Для чужих это просто хламьё.
- Заберу. Надеюсь, сегодня Сашка сделает машину. Побываю дома, вернусь сюда и приведу двор в порядок.
- Ну-ну...- недоверчиво протянула Ираида Кимовна. - По себе сужу, поэтому и говорю: ты явно ничего тяжелее ложки не поднимала. Хотя... поживём - увидим. - Старушка прикурила сигарету, другой рукой, похожей на птичью лапку, уцепила чайник. - Мне пора, Инквизитор заждался. Хорошо, что тебя Маня не видела, она бы за бабушку почище меня отругала. Маня-то её лет тридцать знает.
Кармель проводила взглядом щуплую сухую фигуру соседки. Потом навела порядок на кухне и позвонила Кузнецову.
- Привет, Крыжовник. Как там моя машина?
- Часа через три будет готова. Подходи, заберёшь. - В трубке слышались голоса Толика и Чучи.
"Алкаши, пьют уже что ли?" - удивилась Кармель.
Вышла на улицу, позвала кошку.
- Кис-кис.
Подождала, животное так и не появилось.
Чтобы убить время, отправилась на поиски фотоальбомов. В серванте на нижней полке обнаружила три альбома: очень старый, в чёрной потрескавшейся дерматиновой обложке, поновее в розовой бархатной и самый большой в синей обложке из плюшевой ткани. Открыла первый. С пожелтевших снимков на неё смотрели молодые и весёлые люди. Одна молодёжь. Строители Бама. Вспомнила Кармель. А ведь ей в детстве бабушка рассказывала, что она познакомилась с дедушкой на стройке. Он водил огромный Белаз, а она работала крановщицей. Кармель нашла фото бабушки. Тоненькая стройная девушка в лёгком шифоновом платье стояла рядом с высоким широкоплечим блондином. Перебрала все снимки. Вот они за свадебным столом такие счастливые. Какая красивая пара: оба светловолосые, голубоглазые, чем-то похожие. Как жаль, что она никогда не видела деда. Он умер задолго до её рождения. Кармель открыла розовый альбом. В нём были собраны детские снимки мамы. "Наверно только у по-настоящему любящих людей мог родиться такой необыкновенно прелестный ребёнок. Да уж мама Ася сначала оказалась чудесной малышкой, потом необыкновенно милым подростком и, наконец, девушкой - настоящей красавицей. Почему же из этой любви выросла махровая эгоистка? Кармель любила мать, но, тем не менее, понимала: да, эгоистка. В третьем альбоме она обнаружила свои фото, Эйтана, родителей, старательно подписанные, с датами, пояснениями. Представила, как бабушка вечерами разглядывала снимки и, может, ей становилось не так одиноко. Кармель сложила альбомы в пакет, переоделась в свою не очень свежую, да еще в пятнах одежду, замкнула входную дверь и потопала к автомастеру за машиной.
Возле двора Кузнецовых Кармель обнаружила уже знакомую компанию друзей.
- Можешь забрать машину, - Александр вложил ключи в руку Кармель. - Чем это от тебя несёт? - Он принюхался: - Дымом. Костёрчик жгла?
Чуча с трудом сфокусировал взгляд на ней и пьяно захихикал.
- Ты там часом бабкину хату не спалила?
Толик решил внести свою лепту и, окинув взглядом Кармель, добавил:
- А ты уже не так хорошо выглядишь, как давеча.
Кармель посмотрела на мятые брюки в жирных пятнах, она не нашла утюг, а пятна без порошка не отстирывались и процедила:
- Я, может, первый раз так выгляжу, а вы, судя по всему, каждый день. - Она села за руль, включила зажигание. - Саш, спасибо за ремонт.
***
- Ну и надо было сбавлять цену, - заявила мать, выслушав рассказ Кармель о бурьяне в человеческий рост во дворе, огороде и палисаднике. - Вряд ли мы найдём покупателей на эту халупу.
- Мам, ты родилась в этой халупе, - напомнила ей Кармель. - Может, съездим, возьмём из дома на память о бабушке вещи и если сами не сможем навести порядок, наймём кого-нибудь. Там люди рады любому заработку.
- А я не хочу это помнить. Кстати, ты свободна, вот и займись бабушкиным подворьем, - нашлась Ася Ивановна. - И не тащи много старья из дому, достаточно пары вещей на память.
- Мам, а почему мы ничего не сделали для бабушки, она оказывается жила в жутких бытовых условиях?
- Мы предлагали ей переехать к нам. Она не захотела. - Мать нервно передёрнула плечами. - Мы собирались...но всё времени не хватало. Да она и не жаловалась, привыкла. - А ты с чего вдруг такая сердобольная стала? Когда она приезжала в гости, у тебя и минуты не нашлось побеседовать с ней.
Кармель помрачнела:
- А у тебя? Да мы все хороши. Бросили бабушку одну.
Ася Ивановна бросила скомканную салфетку на стол и хмуро глянула на дочь.
- Это хорошо, что не только меня винишь. Если хочешь знать, я надеялась: мама переедет в город. Ещё и поэтому не стала настаивать на ремонте дома в деревне. Я хотела, чтобы она уехала оттуда, никогда не понимала, почему мама упорствует. Я в своё время сбежала оттуда без оглядки.
Кармель допила чай и задумчиво повертела в руке серебряную ложку. В высокие стрельчатые окна кухни светило утреннее солнце. В его лучах ослепительно сверкали столовые приборы, лакированная мебель из светлого дерева и стеклянная кафельная плитка на стенах. Она вспомнила, как мать стеснялась бабушки и не показывала её подругам.
- Мам, помнится, ты не очень радовалась приезду бабушки к нам.
Ася Ивановна криво улыбнулась.
- Хочешь знать правду? Как бы тебе не пожалеть после.
Кармель удивилась почти злобному тону матери.
- Ты о чём? Правду знать необходимо.
- Неужели? Я знаю, что ты обо мне думаешь? Пятидесятилетняя старуха от скуки заводит молодых любовников, обманывает мужа, не захотела помочь родной матери, от безделья не знает чем заняться. Я все твои мысли обо мне озвучила?
Лицо Кармель залила краска стыда. Она положила ложку на блюдце и обхватила себя за плечи.
- Значит, угадала, - усмехнулась мать. - В последнее время мы общались с тобой мало, ты всё-таки больше папина дочка, - с горечью произнесла она. - Так и не простила мне того случая на твоём дне рождения. А всё последующее только усугубило трещину между нами. Как ты думаешь у нас нормальные отношения?
Кармель опустила голову. Она уже жалела, что начала этот разговор.
- А тебе не приходило в голову, моя дорогая обвинительница, у меня тоже есть причина не ладить с матерью и тоже есть за что её винить. А тебе стоит поблагодарить меня за условия, в которых ты живёшь, не зная нужды. Ты даже не догадываешься, чем я пожертвовала, выходя замуж за твоего отца.
Кармель вздрогнула.
- Мам, не говори больше ничего. Я думала: вы с папой поженились по любви. Не разочаровывай меня.
- Ах, какие мы нежные, - процедила Ася Ивановна, с грохотом отодвигая стул. - Слишком мы баловали тебя, ты совсем не знаешь жизни, если что-то не нравится тебе, сразу прячешься в панцирь, как черепаха. Нет уж, слушай! Нечего было попрекать меня бабушкой. Мои родители очень любили друг друга. Когда я родилась, им было под тридцать, раньше некогда было заводить ребёнка, по стройкам мотались. Романтики, чёрт бы их побрал! Первые пять лет своей жизни не помню. Родители переехали в Захарьино, отец заболел, не мог больше работать на стройке и водить грузовик. - Ася Ивановна задумалась, вспоминая. - Что-то с его сердцем произошло. Так вот он стал получать пенсию по инвалидности, а мама пошла работать в строй участок штукатуром. Сколько себя помню, наша семья перебивалась с копейки на копейку. Я не могла позволить себе хорошей одежды. - Она посмотрела на дочь с горечью. - Ты даже не представляешь, как унизительна нищета. Мама твердила одно: все так живут. Главное мир в доме и покой. Конечно. Мир главнее, чем бегать зимой в дощатый туалет и мыться в цинковой ванне, грея воду на печи. Почти все деньги уходили на лекарства отцу. Как-то я всю осень проходила в туфлях без набоек, каблуки почти совсем стёрлись. Мне казалось, все смотрят на мои ноги и видят эти ужасные позорные туфли. Потом зимой наш девятый класс поехал на экскурсию в Пятигорск. Родители наскребли мне денег, и я отправилась вместе со всеми, так радовалась. Вечером в поезде, снимая сапоги, обнаружила: на одном из них сломалась молния. Утром сделать её не удалось, кое-как скрепив голенища сапога булавкой, я добрела вместе со всеми до гостиницы. А потом все четыре дня, что мы провели в городе, утром зашивала края молнии иголкой с чёрной ниткой, а вечером распарывала ножом. В поезде, когда ехали домой, я так же разрезала нитки, сняла сапог и поймала жалостливо презрительный взгляд хорошо одетой женщины. Я испытала такое унижение... Поклялась себе, мои дети не будут ни в чём нуждаться. Дома меня похвалили за смекалку, и я ещё неделю ходила в этих сапогах, пока не вставили новую молнию. Мама не считала это унижением.
Отец говорил всегда тихо, еле двигался, больше лежал, а мама надрывалась на работе и дома. Однажды я случайно узнала, что начальник отделения совхоза предложил маме работу учётчицы в конторе, но она отказалась. Семья этого начальника как сыр в масле каталась. Я спросила маму, почему она не пошла работать учётчиком. Мама покраснела - сказала что-то про неудобный график. Рядом с нами жила соседка тётя Маня, если она жива, ты её, наверно, видела?
Кармель покачала головой.
- Довольно грубоватая простецкая тётка. Вот у неё я и выяснила причину отказа мамы. Начальник, оказывается, предложил не только работу, но и роль любовницы. Не за бесплатно конечно. В молодости мама была очень красива, да ты видела: она и в старости хорошо выглядела. Получается, жить в нищете не стыдно, а оказать услуги начальнику стыдно. Мама настолько порядочная, что не могла пожертвовать собой ни ради мужа, ни ради дочери. А ведь можно было поступить по-умному, никто бы и не узнал ничего. Вот это, я понимаю, жертва ради семьи, а так - одни слова. Доконал меня выпускной, деньги, что копили на платье и туфли, ушли на лекарство отцу, ему стало хуже. Я пошла на выпускной в платье, перешитом вручную из маминого свадебного наряда. После девятого класса я уехала в город. Поступила на курсы секретарей машинисток. Через год умер отец. Что ещё ты хотела выяснить? - Ася Ивановна сощурила глаза и пристально посмотрела на побледневшую дочь. - Я дала себе слово. Сделать всё для того, чтобы жить обеспеченно и больше никогда не терпеть лишения. Деревня осталась для меня местом боли и унижения. Я спросила маму, почему она не захотела помочь собственной семье, пусть и таким способом. Она ответила: мол, не могла осквернить свои чувства к отцу и ей очень печально, что я сделала неправильные выводы. Правильные! Ты вот, доченька, сидишь сейчас в большом доме, не печалишься о деньгах и впереди у тебя интересная обеспеченная жизнь. А если бы я послушала мать, ты бы сейчас жила в Захарьино, копалась в огороде или за копейки работала в городе, где-нибудь продавцом или уборщицей. И ни жилья нормального, ни одежды, ни перспектив бы у тебя не было.
Кармель хмыкнула:
- Вряд ли я тогда бы родилась. Получается, ты выбрала папу в мужья, как товар в магазине. Приценилась и решила: этот сможет обеспечить.
Мать не смутилась.
- И что здесь плохого. Я руководствовалась трезвым расчётом. После курсов, поработала пару лет в разных конторах, набила руку. Приобрела кое-какую одежду, пообтесалась и устроилась на мебельную фабрику. Натан при виде меня просто обалдел. Целый год я изображала из себя недотрогу и деревенское патриархальное сокровище. - Ася Ивановна глянула на хмурое лицо дочери. - Зря ты состроила недовольную гримасу. Твоего отца я сделала счастливым, он влюбился в меня по уши. Даже родителей не послушал, женился на мне. А уж как его матушка Кейла противилась, но ничего не смогла сделать. А теперь скажи, разве я неправильно поступила? И не надо чистоплюйствовать, Кармель! Ты никогда не нуждалась и не знаешь, что это такое. Даже не догадываешься, чем мне пришлось пожертвовать. Привыкла всё получать по первому требованию и не задумываешься, как живётся другим.
Кармель смотрела на всё ещё красивое и молодое лицо матери, успехи косметологов, что называется на виду и не знала, что ответить. На душе от её рассказа остался тяжёлый осадок, и ощущение, будто она наелась всякой дряни.
Мать покраснела от негодования и возмущения.
- Молчишь? Ну тогда отправляйся в Захарьино и поработай немного. Тебе полезно окунуться в деревенскую жизнь, будет с чем сравнить. - Ася Ивановна направилась к выходу из кухни, на пороге задержалась и добавила:
- А как назвать твоё соревнование с Леной Стриж? Скольким мужчинам вы сделали больно? Прежде чем осуждать, подумай, доченька, о своих поступках.
***
Кармель упаковала вещи в сумки. Из гаража принесла садовые ножницы, секатор и ножовку, уложила в багажник. Постояла, размышляя, не забыла ли чего-нибудь. Рабочая одежда взята, продукты тоже, деньги с карточки сняла, вроде бы всё. Утром она попрощалась с отцом и матерью, сообщила, что уезжает в Захарьино на неделю. Отдохнуть на природе и немного привести в порядок дом. Натан Михаэлевич с огромным удивлением выслушал дочь, раньше он не замечал за ней тяги к деревенской жизни, но возражать не стал, посоветовал быть осторожнее. Мать с насмешкой смотрела на приготовления дочери.