- Поезжай. Посмотрим, сколько ты протянешь без интернета. И поосторожней с пилой, спроси у кого-нибудь с какого конца за неё браться. А ещё лучше не изображай из себя героиню-декабристку, найми местных, они и вычистят сад.
На этот раз в Захарьино Кармель добралась без происшествий. Остановила машину у калитки, критически оглядела заросший повиликой и хмелем забор. "Наверно нужно начать уборку со стороны улицы" - решила она и принялась переносить вещи в дом.
- Ну и кто тут у нас нарисовался? - послышался знакомый голос.
Кармель повернула голову - Ираида Кимовна в розовом спортивном костюме, держала в руке мундштук с незажжённой сигаретой.
- Как бы то ни было, но я рада видеть тебя, - заявила старушка снисходительно. Из открытой калитки соседского дома выскочила такса и рванула к Кармель. Не добегая пары метров, она оскалила зубы и зарычала.
- Я ей не нравлюсь, - взвизгнула девушка и попыталась прикрыть голые ноги сумкой.
- Фу, Инквизитор! Она невкусная.
Кармель хихикнула:
- Это ещё почему?
Собака села на задницу, подняла узкую мордочку и принюхалась.
- У тебя есть конфеты? Только не сосательные, - предупредила старушка.
- Шоколадка.
- Пойдёт. Дай Инквизитору. И пусть понюхает твою руку.
Кармель полезла в сумочку, достала "Алёнку". Пёс, услышав шуршание обёртки, взвился в воздух и выхватил наполовину открытую шоколадку из руки девушки. Она вскрикнула от испуга, почувствовав горячее дыхание собаки на коже. Инквизитор в два счёта расправился с плиткой шоколада и более благосклонно посмотрел на дарительницу сладости. Кармель протянула дрожащую руку, пёс обнюхал, фыркнул и потрусил прочь.
- Вот и познакомились. С чего начнёшь уборку подворья? - поинтересовалась Ираида Кимовна. - Я, честно сказать, больше не надеялась тебя увидеть.
Кармель улыбнулась и заправила за ухо прядь волос, упавшую на глаза.
- Начну сначала. Ираида Кимовна, не подскажете, у кого можно купить газовый баллон и кто может подключить его к печке. Я взяла спиртовку. Но на ней много не приготовишь.
Бабулька сначала закурила сигаретку, разогнала дым перед лицом и только потом ответила:
- Попроси Сашку Кузнецова. Он на все руки мастер. Как устроишься, приду на чай, поболтать, - заявила она королевским тоном и чуть шаркающей походкой направилась к своему дому.
Кармель занесла вещи, развесила одежду на плечиках. Крохотную сумку-холодильник, работающую от аккумулятора, поставила вплотную к обычному холодильнику. Спиртовку расположила рядом с газовой печкой. Сняла модный наряд, переоделась в футболку и удобные брюки-капри. Волосы завязала в высокий хвост, чтобы не падали на глаза.
У ворот дома Кузнецовых пыхтел трактор, который ранее вытаскивал её машину из канавы. Кармель, перекрикивая шум, позвала Сашку.
- Чего орёшь? - Сашкин отец, не открывая калитки, выглянул через забор. - Нужна помощь?
- А Крыжовник, то есть Саша дома? - Кармель честно попыталась вспомнить, как зовут его отца.
Мужичок почесал лохматую голову.
- Нет его. В город за запчастями уехал. Говори чё надо, я помогу.
- Мне нужен баллон для газовой печки и ещё... свет подключить надо, - досадуя на вдруг возникшую косноязычность, пояснила Кармель.
Мужичок оживился.
- Так это я мигом спроворю. Есть у меня запасной баллон и как раз недавно заправленный - Он, ухмыляясь, назвал заоблачную цену.
Кармель покачала головой.
- Дорого.
- Ладно, только для тебя. От сердца отрываю. Три тысячи и по рукам.
- Как вас зовут? - поинтересовалась Кармель.
- Петрович.
- Петрович, даю тысячу за баллон и тысячу за подключение к свету.
- Две с половиной, иначе не сдвинусь с места.
- Хорошо, - смирилась Кармель. - Пойдёмте.
- Щас не могу. Вечерком. Приеду и всё сделаю. Монеты вперёд.
Кармель отдала деньги.
Дома она нацепила рабочие перчатки и попробовала вырвать бурьян у забора. Не получилось. Притащила садовые ножницы и стала понемногу состригать лебеду и молодую кустистую амброзию. За час работы ей удалось очистить метра три не больше.
- Ты кто такая? - услышала девушка низкий голос и не сразу сообразила, что он принадлежит крупной полной старухе, которая с любопытством разглядывала её.
- Внучка бабушки Маши - Кармель.
- Вот ты, значит, какая. А уж Маша расписывала тебя: умница, красавица. И что? - Бабка хмуро оглядела её и пробурчала: - Ничего особенного. Аська, да и Маша в молодости покрасивее тебя были.
Кармель смутилась.
- Ну, я вроде и не претендую на звание красавицы. А вы, наверно, бабушка Маня?
- Она самая. А претендовать и не на что. Глазищи у тебя бесовские, чёрные, чего уж тут хорошего. Слышала, дом надумали продать?
Кармель кивнула.
- Пытаешься подворье в божеский вид привести? А не надо было допускать до такого состояния. Машу бросили без помощи, а она глупая оправдывала вас. Небось теперь оттуда наблюдает, - Баба Маня подняла указательный палец вверх, - во что превратился двор. Ну лучше поздно, чем никогда. - Голос старухи вдруг смягчился. - Пойдём, дам острую тяпку. Сподручнее будет бурьян спалывать.
Кармель вздохнула и направилась за ней следом. Пожилая женщина двигалась медленно и плавно, словно гружёная баржа по реке. Длинный цветной халат соседки клумбой колыхался перед глазами. Кармель нетерпеливо притоптывала позади, не имея возможности обогнать старуху. Тропинка пролегала сквозь заросли травы и была довольно узкой.
- Тут подожди. Сейчас вынесу инструмент, - заявила баба Маня, останавливаясь перед кованой калиткой, выкрашенной в яркий жёлтый цвет.
Кармель посмотрела на клумбы перед двором, на аккуратно подстриженную траву, на сам нарядный домик под шубой кремового цвета и поняла насколько убого выглядит дом бабушки по сравнению с соседскими. Даже дом Ираиды Кимовны не произвёл на неё такого впечатления, как этот. Здесь все дышало любовью к родному гнезду: резные ставни на окнах раскрасили в несколько цветов, забор сверкал свежей краской, виноградная лоза аккуратно подвязана, а железные столбики беседки стилизованы под стволы березы.
- Держи, - баба Маня протянула Кармель тяпку. - Чтобы огород в порядок привести, найми Толика Егорова, у него косилка имеется. Сама не справишься. И это... За могилками твоих деда и бабки я слежу, а вот за двумя другими никто не смотрит уже несколько месяцев. Мне не добраться в Благодатный, сама сходишь и обработаешь.
Кармель округлила глаза.
- Какие две другие?
Баба Маня поджала губы, её желтоватые, как у кошки глаза сердито засверкали.
- Родители твоей бабушки родом из хутора Благодатный, там они и похоронены. Ты прямо как безродный Ваня, не знаешь своих корней.
Кармель насупилась, пробормотала слова благодарности за тяпку и поплелась назад.
С помощью тяпки и садовых ножниц к часу дня она убрала все заросли перед домом. Открылся неприглядного вида ржавый забор из сетки рабицы. Кармель расстроилась. Оказывается: бурьян скрывал не только некрашеный забор, ставни с облезшей краской, но и давно небелёные стены дома. Настроение испортилось, она в сердцах стянула перчатки и обнаружила пару сломанных ногтей. Кармель посмотрела на руки - выявила ещё несколько царапин. Опустила взгляд на голые до колен ноги - их тоже украшали царапины. В пылу работы не заметила, как поранилась. Оглядела будущий фронт работ и окончательно упала духом. Усталость, расставание с подругой, неприятности последних дней и то, что ей пришлось выслушать столько заслуженных упрёков за всю свою семью - всё это вылилось в неудержимый поток слёз. Кармель, всхлипывая, зашла во двор и всласть наревелась, сидя на крыльце. Когда слёзы иссякли, она почувствовала, что жутко проголодалась. Умыла опухшее лицо холодной водой из-под крана, на кухне разожгла спиртовку и поставила на огонь кастрюльку с водой. Пока вода закипала, обрезала все ногти, обработала ранки на ногах и руках перекисью водорода.
Через полчаса, поев пельмени, сытая и повеселевшая Кармель села в машину с намерением купить в магазине эмалевую краску и известь для побелки дома. В магазине ей удалось приобрести щётки, две банки эмали цвета морской волны и несколько пакетов с известью и синькой. На заднем сидении "Ауди" лежали подарки для близнецов Марины. Из двора Егоровых раздавались радостные крики. Кармель открыла калитку и позвала Марину, на её голос из сада выбежали мальчишки с игрушечными автоматами в руках.
- Злой монстр пытается прорваться к нам, - завопил один из близнецов.
- Мочи его, - поддержал его второй брат, нажимая на гашетку пластикового оружия.
Раздался громкий треск. Кармель сделала вид, что в неё попали, картинно сползла вдоль забора и опустилась на траву.
- Монстр убит! Ура! - заорали близнецы.
- Привет, Ириска, - услышала Кармель.
Поверженный монстр открыла глаза и под протестующие крики малышни смущённо вскочила на ноги.
- Привет, Марин. Я по делу. Баба Маня сказала, что у вас есть косилка. Мне нужно траву в огороде убрать.
В открытом окне показался Толик.
- Здорово, Карамелька. Что-то ты зачастила в Захарьино, - съехидничал он. - Я слышал, - остановил он повторение просьбы гостьей. - Косилкой ничего не сделаешь. На огороде бурьян в человеческий рост, а иные кусты лебеды со стволами в человеческую руку. Нужен трактор. Попроси Кузнеца, пусть цепями перебьёт.
Кармель отряхнула бриджи от песка и земли.
- Спасибо за подсказку. А можно мне мальчишкам подарить кое-что? - поинтересовалась она у Марины.
- Дари, - разрешила она и погладила огромный живот. - Пинается, спасу нет.
Кармель достала из машины две больших коробки и вручила близнецам.
- Играйте и не ссорьтесь. Пока ребята, - помахала она Марине и Толику.
- Всего доброго. Спасибо за игры. - Марина прочитала на упаковке. - Хоккей и бильярд. Теперь главное, чтобы отец не забрал их у детей, - засмеялась она.
Крыжовник возился под капотом "девятки", когда Кармель остановила машину возле дома Кузнецовых. Он поднял голову и без удивления глянул на бывшую подружку детства.
- Что на этот раз?
- Деловое предложение. Нужно убрать бурьян в огороде, Толик посоветовал к тебе обратиться.
- Отец закончит культивировать кукурузу в семь вечера. Где-то минут через двадцать я подъеду. Сотка стоит восемьдесят рублей. - Сашка взялся за гаечный ключ и больше не обращал на неё внимания.
Он явно игнорировал её. Кармель почувствовала обиду, ещё минут пять молча постояла рядом с ним, и вернулась к "Ауди". "Почему они все ведут себя так, будто я предала их и виновата во всех бедах, - озадачилась она. - Бабульки и те лезут с упрёками".
Кармель поставила машину в тень, занесла покупки в дом. Солнце палило нещадно. Она заставила себя сложить убранную траву в одну кучу, получился целый стог, и тогда позволила себе насладиться ароматным кофе.
В распахнутые окна послышалось тарахтенье. Кармель вскочила с кресла, в котором задремала и выглянула на улицу. Сашка остановил трактор и уже распахивал ворота. Она заметалась по комнате, не помня, куда засунула расчёску, быстро сполоснула лицо, пригладила волосы руками. При её появлении Крыжовник чуть оживился.
- Дрыхла? - поинтересовался он, заметив заспанное лицо.
- Почему сразу дрыхла? Прикорнула, - улыбнулась Кармель, любуясь загорелым лицом и блеском зелёных глаз Сашки.
- Ладно, барыня, пусть будет по-вашему. - Я проеду вдоль забора на огород, по пути тоже собью траву, всё тебе меньше останется. - Сашка завёл тракторок и он, громыхая цепями, двинулся по высокой траве. Дорожка из мелко изрубленной зелени и сухих веток стелилась вслед за трактором.
Кармель с интересом понаблюдала за работой Крыжовника и пожалела, что нельзя также убрать в саду и во дворе, придётся возиться самой. Она отправилась на кухню, готовить самый простой ужин. Отварила макароны, заправила их зеленью и сыром, открыла банку с готовыми морепродуктами, выложила на блюдо. Тарахтенье трактора смолкло. Минут через десять на пороге кухни появился Сашка.
- Я закончил с огородом, подключил баллон. Давай проверю, - он протиснулся мимо неё к газовой печке, открыл вентиль и поднёс горящую спичку к конфорке. Голубой огонёк немедленно вспыхнул. - Иди принимай работу.
- Хорошо. А потом поужинаешь со мной. Идёт? - предложила Кармель, выходя во двор.
Он не только сбил траву на огороде, но и в саду, там, где смог проехать между деревьями.
- Здорово! - Она захлопала в ладоши, а потом, обняв, чмокнула его в щёку.
Сашке отчего-то не понравилась её выходка, и он нахмурился.
- Огород пятнадцать соток - с тебя тысячу четыреста, плюс обещанные отцу две с половиной. Провод я сейчас подсоединю к дому. Сегодня будешь со светом.
- Хорошо, - Кармель пошла в дом, буквально кожей чувствуя его тяжёлый взгляд.
На кухне она насыпала макароны в тарелки, сверху выложила морепродукты в сливочном соусе. Крыжовник сунул деньги в карман, вымыл лицо и руки под допотопным рукомойником, вытерся полотенцем, поданным Кармель.
- Ириска, скажи честно, что тебе нужно в Захарьино? - пробормотал неразборчиво Сашка, с аппетитом уплетая макароны.
- Я же объяснила, родители решили продать дом, а покупатели, увидев в каком всё запустении, испугались. Вот я и навожу порядок. - Она встала из-за стола и поставила чайник на плиту. - Кофе или чай?
- Чай. И что, кроме тебя больше некому? - Сашка опустошил тарелку и покосился на кастрюльку с макаронами.
- Все заняты. А у меня полно времени. - Кармель положила гостю добавки.
Крыжовник не возражал. Не успел чайник закипеть, как он справился со второй порцией макарон. Она налила чай в кружки, переложила конфеты из пакета в вазочку.
- Что ты делаешь? - Сашка, сузив глаза, глядел на неё с ехидцей.
Кармель озадачилась резкой переменой его настроения:
- В смысле? Ты не любишь конфеты?
- Да при чём тут сладости! Думаешь, я дурак и не вижу твоего странного поведения. Зачем тебе это? Поиграть от скуки? То одну соблазнительную позу примешь, то другую, то взгляд, то вздох. Нафига ты это делаешь? - Он отхлебнул кипяток и зашипел от боли.
Кармель почувствовала: лицо горит огнём. После его слов она сообразила, что по глубоко въевшейся привычке вела себя с ним, как обычно с мужчинами, кокетничая на грани приличия. От неожиданности, что ей высказали в лицо, то, что обычно скрывают, возмутилась:
- Да ничего мне от тебя не надо!
Кузнецов встал из-за стола, вмиг оказался рядом с ней, больно сдавил плечи руками и прошипел прямо в лицо:
- С огнём играешь. А мы люди простые, политесам необученные. Судя по твоему поведению, тебе нужен мужчина. Так я могу удовлетворить, если что...
Кармель отшатнулась и жалко пролепетала:
- Я ничего такого не имела в виду. Нечаянно получилось.
Сашка чуть оттолкнул её от себя и сел за стол.
- Ты идиотка. Если в деревне будешь вести себя так, быстро нарвёшься на большие неприятности и огребёшь по полной.
Кармель разозлилась:
- Да что за бред. Я всегда себя так вела и ничего.
Сашка посмотрел на неё хмуро, с хрустом раскусил шоколадную конфету.
- Тебе или здорово везло, или мужики попадались никчёмные. Дам бесплатный совет: завязывай просто так от нечего делать томно закатывать глазки, крутить попой и выставлять напоказ груди.
- Ничего я не выставляла! - У Кармель от обиды сел голос.
- Спасибо за ужин, Ириска. - Крыжовник допил чай и поднялся. - Жаль, ты не представляешь, как провокационно выглядят твои ужимки. - Он поднял руку, останавливая возглас возмущения хозяйки. - Хорошо, не ужимки, а методы соблазнения. А они, прямо скажу, действенные, особенно если учесть, что ты дама весьма симпатичная и аппетитная. Ладно, я тебя предупредил.
Кармель словно чёрт дёрнул за язык.
- А вдруг ты мне понравился?
Кузнецов помрачнел.