Та снова лишь кивнула и сжала руну в ладони. Печаль, отражённая на её лице, терзала Доминика и заставляла нервничать. Прошлым вечером он сказал ей, что теперь аристократке опасно оставаться в городе, так как Натаниэль может выдать её. И хотя Роза говорила, что сомневается в этом, в глубине души она понимала, что, в конце-концов, всё возможно. Кто знает, что придёт на ум Норрингтону. А если смотрители узнают о её силе, не только девушке, но и всем её близким может угрожать опасность.
Как же тяжело Розе было от мысли, что она должна покинуть родной дом…
— Пошли, — несколько хрипло произнёс юноша и направился к выходу из спальни.
Покинув поместье, сначала, до более населённых улиц, они шли пешком по земле, ничего не опасаясь. Когда на горизонте стали показываться силуэты людей, Доминик прижал Розу к себе и с помощью магии перенёс их на крышу ближайшего дома. Аристократка снова заволновалась, как и тогда, в канцелярии, но Хант заверил, что будет крепко держать её и не даст ей упасть. Они продолжили путь. Двигаться им приходилось подальше от краёв и немного пригнувшись, чтобы внизу их не заметили.
Солнце скрылось за серыми облаками, и стало вдруг очень влажно, как перед дождём. Молодым людям вскоре стало душно. Доминик терпел, будучи более выносливым, а вот Роза стала выдыхаться и даже спотыкалась на ходу. Взглянув мельком на подругу, юноша решил, что ей нужно дать передохнуть. Опасности пока не было, за ними никто не гнался, поэтому ничего страшного, если они ненадолго остановятся.
На одной из крыш был навес над лестницей, ведущей внутрь здания. Хант отвёл девушку под него и прислонил её к стене.
— Прости, — выдохнула Роза, посмотрев на друга. — Я задерживаю тебя.
— Ничего, — мягко ответил тот. — Ты просто не привыкла к такой беготне. Я всё понимаю.
Роза сползла по стене на ступени и внезапно вспомнила о руне, которую убрала ранее в карман брюк. Достав руну, девушка сжала её в обеих руках, чтобы поглотить силу. Доминик со слабой улыбкой наблюдал за ней и за приятным нежно-голубым свечением, которое окутало аристократку. После этого Роза несколько минут сидела с закрытыми глазами, откинув голову назад.
— Пора идти, — вдруг прошептал Доминик и коснулся её плеча. Она распахнула глаза и поднялась на ноги.
Они направились дальше. Остаток пути до своего дома Роза преодолела нормально, не уставая. Благодаря то ли руне, то ли нескольким минутам в тени её силы восстановились.
Когда Доминик перенёс их на крышу поместья Розы, они спустились друг за другом на балкон её комнаты по водостоку. Но на балконе их ожидало препятствие — закрытые двери.
— Ох, нет, — вздохнула девушка, схватившись за волосы, — Это я закрыла их вчера перед уходом. Идиотка!
— Успокойся, — зашептал юноша. — Сейчас откроем.
Достав из набедренного колчана арбалетный болт, он опустился на колени и, прищурившись, осмотрел замочную скважину. Благодаря своей способности видеть сквозь материю и тонкому острию арбалета он без труда взломал замок за считанные секунды.
— Вот и всё. Не стоило паниковать, — усмехнувшись, сказал Хант и открыл двери.
Они вошли в комнату Розы. Доминик прислонился к стене спиной, скрестив на груди руки, а девушка принялась бегать по комнате в поисках необходимых вещей. Достав из шкафа небольшую сумку, она стала сгребать в неё всё, что ей могло пригодиться. Собирая вещи, Роза всё думала о том, что нужно оставить матери письмо, дабы она не волновалась. Но что конкретно ей написать? Что невинная дочь на самом деле посланница Чужого и колдунья в бегах? Что она сбежала с другим магом? Что ей вдруг вздумалось покинуть город?
— Поторопись, — сказал Доминик, чем отвлёк аристократку от размышлений. — Вдруг кому-нибудь приспичит войти сюда.
— Всё, готова, — отозвалась та, перекинув сумку через плечо. — Доминик, как ты думаешь…
Она замялась. Юноша внимательно смотрел на неё и ждал, пока она заговорит снова.
— Может, оставить маме записку? Она ведь будет волноваться.
— Ну и что ты напишешь ей? — всплеснул руками Хант. Скорее, это был риторический вопрос. Роза печально вздохнула и последовала за другом обратно на крышу.
***
Когда друзья покинули Квартал Особняков и остановились на крыше заброшенного отеля «Капитанский мостик», Доминик опустился на корточки и притянул Розу к себе, чтобы описать ей их дальнейший маршрут.
— Доберёмся до Винного Квартала, затем к берегу, найдём свободную лодку и на ней поплывём к отцовскому кораблю.
— Кораблю? — удивилась Роза.
— Ну, да. У отца было два корабля, — кивнул юноша. — На одном он погиб, а второй всё ещё вон там, на плаву.
Он кивнул в сторону реки.
— И как ты… — девушка осеклась и поправилась: — То-есть, и как МЫ будем управлять им?
— Я несколько раз плавал с отцом, умею управлять кораблём. Не бойся, принцесса, — Доминик ласково улыбнулся подруге.
— Прекрати так называть меня, — покраснела Роза. — Идём?
— Идём.
Они поднялись и продолжили путь. Преодолеть высокую карантинную стену им было не трудно благодаря Розе, она переместила их сначала на верхушку стены, а затем на ближайшую крышу. Чтобы Доминик сильно не выдыхался, они использовали телепортацию по очереди.
— Постой, я что-то слышу… — пробормотал Хант, когда они ступали по крыше дома торговца картинами.
— Что? — не поняла Роза.
— Кажется, руна. Или амулет. Где-то близко.
— Что за амулет? — удивилась аристократка.
— Костяной амулет. Их в городе довольно много. Никто не знает, откуда они появляются. Кто-то выбрасывает их, если находит, кто-то ломает. Амулеты придают сил, но их нельзя поглощать, просто нужно держать при себе, — пояснил юноша. — Прислушайся и тоже услышишь его «зов».
Доминик направился куда-то в переулок, ловко прыгая по крышам. Роза едва поспевала за ним, не смея крикнуть «Подожди!» или «Постой!», чтобы её не услышали стражники на улицах внизу. «Зов» амулета привёл посланников к заброшенному дому в конце Винного Квартала. На крыше под навесом они заметили бездыханное тело некой женщины. Аристократка боялась подходить к трупу, чего не скажешь о Доминике. Он спокойно подошёл к женщине и осмотрел её. Амулет, оказался у женщины в набедренной сумке.
— Лицо знакомое, — задумчиво протянул Хант, склонившись над телом. Роза сжала пальцы в кулаки, набралась смелости и приблизилась к нему.
Когда девушка увидела лицо погибшей, она не смогла сдержать громкий возглас ужаса и отскочила к краю крыши. Доминик зашипел на неё, приложив палец к губам.
— С ума сошла?! — возмутился он, осуждающе глядя на подругу. — Чего кричишь?
— Это Маргарет, — дрожащим голосом произнесла та. — Я видела её вчера утром. Она должна была купить лекарства, я дала ей денег. Почему она…
Договорить Роза не смогла и лишь всхлипнула, закрыв ладонью рот. Доминик снова взглянул на труп. Из-под руки женщины выглядывал небольшой флакон с эликсиром, и ещё несколько пустых склянок лежало рядом с ней. Юноша вытянул сосуд из-под бледной, худой руки погибшей и, открыв его, принюхался.
— Это помои какие-то, — изрёк он позже и фыркнул.
— То-есть? — охнула аристократка.
— То-есть подделка, — объяснил Хант. — Я выпил достаточно эликсира и помню, какой у него запах. Видимо, она поняла, что «лекарство» не спасёт её и… забралась сюда? Странно.
Он положил сосуд рядом с трупом и о чём-то задумался.
— Ах, да, точно, — вдруг Доминик щёлкнул пальцами. — Это она была в канцелярии. Ей и другим пленникам я помог сбежать.
— Так это был ты, — прошептала Роза, вспомнив свои размышления том, каким образом Маргарет удалось сбежать из канцелярии смотрителей.
Доминик только сейчас, повернувшись к ней, заметил, что она опасно стоит на самом краю крыши.
— Не стой там.
Роза послушно отошла и с опаской посмотрела вниз. Улица пустовала.
— Покажи мне амулет.
Юноша похлопал ладонью по своей набедренной сумке, показывая тем самым, что уже убрал вещицу.
— Нет времени, идём дальше.
Роза пожала плечами, мол, «ну ладно», и они направились по той же самой дороге назад. Выйдя на крышу дома торговца картинами, молодые люди услышали шипение громкоговорителей. Мужской голос объявил, что ранее похищенная принцесса Эмили Колдуин была найдена и, кроме того, что новым лордом-регентом стал некий Фарли Хэвлок. Друзья обменялись удивлёнными взглядами. Но им было некогда обсуждать эту новость, нужно было двигаться дальше, к берегу. Оставалось преодолеть всего несколько метров.
И вот вскоре они спустились на землю, преодолев все улицы Винного Квартала. Роза посмотрела на гладь реки Ренхевен и с болью в сердце осознала, что, возможно, больше никогда не вернётся в родной город.
Лёгкий ветер взъерошил её волосы. Девушка прикрыла глаза, набрала полную грудь воздуха и шумно выдохнула.
— Ты в порядке? — тихонько спросил у неё Доминик, положив ладонь ей на плечо. Она горько усмехнулась и покачала головой.
— Нет, не в порядке.
И тут вдруг некто грубо окликнул молодых людей со спины. У обоих — и у Розы, и у Доминика — по телу пробежали мурашки от неожиданности. Они обернулись…
Очевидно, смотрители заметили «преступников» ещё с моста и решили застать их врасплох, подкравшись сзади. А может и поджидали их, догадавшись, что они решат покинуть город.
— Чёрт! — прорычал Доминик и закрыл Розу собой, сняв с пояса арбалет и зарядив его.
— Сдавайтесь, и тогда мы сможем обойтись без жертв, — сказал смотритель, стоявший впереди всех. Затем он начал грозно наступать на беглецов.
Сейчас сами беглецы даже и не подозревали, что один из смотрителей в масках — Натаниэль. Он стоял посередине и наблюдал, как один из его «братьев» подходит к Доминику и Розе. Нужно было что-то делать, ведь сейчас их схватят!
Позади Натаниэля был смотритель с шарманкой в руках, а это значит, что аристократка и её друг не смогут убежать при помощи своих сил.
Ему нужно было соображать, что делать, как потянуть время, как отвлечь обывателей… И быстрее!
Поразмыслив немного, Натаниэль выхватил свой пистолет и выстрелил в спину смотрителю, что надвигался на его возлюбленную и парня-беглеца. После этого юноша развернулся и одним точным колющим ударом сломал шарманку стоявшего позади смотрителя, который тут же упал на землю: острие клинка вошло ему в грудь. Роза и Доминик даже несколько растерялись от такого поворота событий.
— Ты предал своих братьев! — закричали трое других обывателей, посмотрев сперва на убитых товарищей, а затем на Натаниэля.
Не слушая их, он бросился в атаку. Двигался Норрингтон быстро и бил точно, не пропускал ни одного удара своих противников, ловко парируя их и уворачиваясь от лезвий клинков.
В определённый момент один из противников изловчился и ударил юношу по лицу, от чего золотая маска слетела с него. Тогда ярость временно затмила разум Натаниэля, он пронзил одного смотрителя клинком, второго полоснул так, что рассёк его от плеча до самой грудной клетки, а третьего сбил с ног и отпихнул его клинок ногой. Оружие со звоном укатилось куда-то далеко в сторону.
— Уходи, — загробным голосом велел Натаниэль единственному выжившему смотрителю и развернулся к Розе с Домиником.
Роза была шокирована произошедшим, но улыбалась, глядя на юношу. Эта очаровательная улыбка заставила его успокоиться, а на его душе стало так легко, что он улыбнулся аристократке в ответ. Убрав клинок в ножны на поясе, Натаниэль сделал к беглецам пару шагов. Не более. И вдруг раздался выстрел. Юноша упал на колени.
Смотритель, которого он пощадил, выстрелил ему в спину. Доминик тут же спохватился, боясь, что следующей мишенью станет он сам или Роза, поднял арбалет и выстрелил фанатику прямо в шею. Тот захрипел, подавившись собственной кровью, и рухнул замертво.
— Натаниэль! — вскрикнула Роза и бросилась к их спасителю.
Норрингтон стал бледнее обычного и мелко дрожал всем телом. Аристократка бережно перевернула его и уложила на своих коленях. Юноша стянул с рук перчатки и коснулся кончиками пальцев щеки девушки, глядя в её карие глаза с такой нежностью, что Роза не сдержалась и всхлипнула.
— Не плачь, — улыбнулся Натаниэль.
— Я не могу, — захныкала Роза и принялась вытирать слёзы ладонями. — О чём ты думал, бросаясь в бой против пятерых?
— О тебе, — усмехнулся юноша, чем заставил Розу покраснеть и расплакаться ещё сильнее.
Хант опустился на колени рядом с ними и, бережно приподняв туловище Натаниэля, осмотрел его рану.
— Роза… — голос Доминика дрогнул, когда он обратился к девушке. — Мне жаль. Пуля задела сердце.
Натаниэль снова усмехнулся, а Роза уже билась в истерике, мотая головой, кусая нижнюю губу и зажмуривая глаза. По её лицу бежали слёзы и падали на лицо Норрингтона словно капельки дождя.
— Роза, — ласково шепнул он. — Наклонись, пожалуйста.
Аристократка выполнила его просьбу, и когда расстояние между ними сократилось до пары сантиметров, Натаниэль поднял голову и прильнул к её дрожащим губам своими. Боясь, что она отстранится, юноша положил одну ладонь на её затылок и слегка сжал в пальцах её мягкие волосы. Но Роза не отстранилась, понимая, как этот поцелуй важен для него.
Их первый и последний поцелуй.
Натаниэль целовал девушку так нежно и в то же время так страстно, показывая тем самым ей всю свою любовь… А она не переставала плакать. Когда юноша прервал поцелуй и посмотрел на неё уже поблекшими глазами, Роза смогла прошептать лишь «Прости». За что она просила прощения? За то, что не ответила ему взаимностью раньше? За то, что, несмотря на их дружбу, не рассказала ему о своих силах? За то, что он погиб, защищая её? Наверное, за всё сразу.
— Всё хорошо, — не переставая улыбаться, тихо ответил Натаниэль и в последний раз провёл ладонью по её щеке.
После этого он перевёл взгляд на Ханта и, кашлянув кровью, попросил его наклониться. Тот наклонился.
Хотя юноши практически не были знакомы, Доминику было жаль Норрингтона. Из-за слёз аристократки ему стало очень грустно и тяжело и хотелось сделать что угодно, лишь бы спасти её друга. Лишь бы она снова заулыбалась…
Роза спрятала лицо в ладонях и заплакала навзрыд. В этот момент Натаниэль, прежде чем его покинут остатки жизненных сил, хрипло прошептал Доминику:
— Береги её.
========== Эпилог ==========
Сара вошла в гостиную в поместье Норрингтонов и опустилась в кресло напротив госпожи Хелены. Та сидела поникшая, опустив голову и сжав пальцы рук в кулаки. Рядом с ней на софе лежала фотография её покойного сына Натаниэля в серебряной рамке. Женщина была бледной, измотанной, уставшей, походила на больную. Но, несмотря на это, она не отказалась принять гостью. Видимо посчитав, что беседа со старой подругой её несколько взбодрит.
— Как ты, Хелена? — осторожно спросила у неё Сара. Аристократка горько усмехнулась, утёрла нос платком, что сжимала в ладони, и посмотрела на госпожу Кристалл из-под растрёпанных блондинистых с редкой проседью волос.
— Похоже на то, что в порядке? — саркастично произнесла она. Сара лишь вздохнула и виновато опустила голову.
— Мне очень жаль Натаниэля. Знаю, моя жалость не поможет вернуть его. Просто прими мои соболезнования.
Хелена взглянула на подругу и попыталась улыбнуться. Из-за переполнявшей её боли улыбка получилась натянутой и кривой.
— А как ты сама, Сара? — вежливо поинтересовалась госпожа Норрингтон в ответ. — Твоя дочь так и не нашлась?
Пришла очередь Сары вздыхать да всхлипывать от горя, ломая руки и мотая головой. Хелена повернулась к стоящим поблизости служанкам и велела им налить гостье чаю. Те выполнили приказ и, кланяясь, удалились. Сара с трудом поднесла дрожащими руками чашку к губам и отпила немного горячего напитка.
— Нет, Роза так и не нашлась, — успокоившись, ответила она чуть погодя. — Последний раз я видела её вечером, когда они с Натаниэлем отправились в канцелярию.