Лэй негромко рассмеялся:
- Никому не дано обмануть Смерть.
========== Сказка про конька-бегунка ==========
Жил на свете парень бедный, ни двора ни гроша негодного при себе нет, выгнала его из дома мачеха злая, а отец ей и возразить не посмел. Только парень унывать не стал, пошел по деревням кормиться, по хозяйству помогать. Где забор поднимет, где землю вспашет, где дров наколет - смеется, не унывает. В лесу, бывало, ягод насобирает, грибов насушит, приносит хозяйке:
- Дай мне молока взамен.
Нальет ему хозяйка молока, отдаст ей парень ягоды, молока напьется, да и прикорнет под забором. А наутро встанет, отряхнется да дальше идет, песенку насвистывает.
А на зиму ко двору какому прибивался, к одиноким хозяйкам, с осени еще, травы скоту наготовит, на себя грибов запасет, да в сарай просится к скотине пожить, мол, припасы свои, по хозяйству руки лишние не будут. Пускали парня жить, прост он да весел, что ж такого и не приветить.
А однажды позвал его волхв в одной из деревень по своему кудесничью хозяйству помочь, травок в лесу набрать, от зверей постеречь. Согласился парень. Дал ему за то волхв подковку махонькую.
- Коли станет плохо, позови конька-бегунка.
Посмеялся парень, на подковку глядя, потер ее, видит, бежит к нему конек, едва до колена достает, забавный конек оказался, веселый, скачет, вьется, парня тешит.
- Чем ты мне помочь сможешь, - дивится на него парень. - Только что посмеюсь, да поглажу гривку шелковую.
Прыгает конек, бесом мелким вьется, смехом уморить норовит.
- Вот бы и мне такого конька…
Лэй только рассмеялся.
Только настигла парня беда черная - попал он в лесу в яму волчью, на колья грудью напоролся. Позвал конька.
- Не хочу я один умирать, побудь со мной.
Взвился на дыбы конек на краю ямы, копытами в землю стукнул, вырос в два раза, гривой махнул, в четыре раза подрос, ржанул - настоящим конем стал, свесил гриву долгую в яму - хватайся, парень. Ухватился тот за гриву шелковую, попятился конь, головой махнул, закинул парня на спину себе. И пошел копытами версты отмахивать, ко двору волхва парня нести. А тот уж травами да словами выходил.
- Ну что, - волхв смеется. - Негодящ конек-то? Не дождешься помощи?
И парень смеется, гладит конька мелкого, по столу скачущего.
- Хороший конек.
- Да не то слово. Ну что, заря занялась, пора мне обратно на дно уходить.
========== Легенда об алмазной статуэтке ==========
- Лэй, вот ты мне все время сказки рассказываешь… А давай, я тебе тоже что-нибудь расскажу? Я знаю немножко легенд о разных артефактах и домах, а, еще о проклятых местах… Я хороший вор, бывал много где.
Лэй улыбнулся:
- Я с радостью послушаю.
- Только они все тёмные…
- Рассказывай уже, Тьен.
В одном из домов столичного аристократа стоит и по сей день алмазная статуэтка, никем не охраняемая. Она прекрасна, изящна и смертельно опасна. Любой вор, что взялся ее украсть, погибал таинственным образом. И никто не знает ее тайны, кроме меня.
- Хорошее начало, Ящерка.
Вор беспомощно улыбнулся:
- Я не умею рассказывать так хорошо, как это делаешь ты.
Лэй протянул руку, прохладная ладонь коснулась щеки Тьена:
- Расскажи мне эту легенду.
Когда-то, давным-давно, жил на свете старый король. Он много воевал в своей жизни, расширил свои владения, они были велики и обширны, много знаменитых мастеров жило на этих землях. Но не ими гордился король, а своим младшим сыном, юноши красивее которого не было во всем королевстве.
- Алмаз моей казны, - часто говорил король.
И стал понемногу принц избалованным, капризным и очень гордым. Никого он не любил, никто ему не был дорог, ничто во всем мире не казалось ему достойным его персоны.
И надо ж было случиться так, что полюбила его принцесса из соседнего королевства. Прислала она принцу письмо о своей любви. Но только посмеялся надменный гордец над чувствами девушки, которая была, конечно, миленькая, но далеко не красавица. Обиделся за принцессу ее брат , могущественный колдун, отправился он прямиком к принцу.
- Коль алмаз ты, алмазом сердце твое и станет, - и махнул рукой.
Ахнул принц, за грудь схватился, смотрит на колдуна, не верит.
- Коль захочешь вернуть себе живое сердце - любить научись, сострадать выучись.
И улетел колдун с ветром перелетным. Помаялся принц года два, любить не может - образ колдуна перед глазами стоит, сострадать научился, да толку мало, все тверже сердце, все прозрачнее становится. А потом с ветрами весть прилетела - сошел колдун в мир мертвых, дохнул на него ветер северный, сгорел колдун за неделю.
Пошел принц к мастеру-ювелиру:
- Вскрой мне грудь, мастер, вынь сердце алмазное, выточи из него статуэтку колдуна из соседнего королевства.
Вскрыл ювелир резцом грудь принцу, вынул сердце, выточил статуэтку, вложил ее обратно, грудь затворил.
- В сердце моем ты теперь навеки будешь, - горько принц смеется. - Не нужно мне сердце живое, навеки алмазным останется.
Пришла пора - умер старый король, взошел старший брат на престол. Пришел к нему принц с алмазным сердцем, поклонился брату:
- Не был я сыном любящим, братом верным да и человеком добрым не бывал. Любовь свою упустил, счастье свое ветру отдал. Не обессудь, брат мой, только мне при твоем дворе жить одиночкой не хочется, а жениться вовек не смогу. Построй мне гроб мраморный, положи меня на заре туда, да брось в море гроб мой, пусть море мне гробницей будет.
Заплакал молодой король по брату, да делать нечего - пообещал. Ушел принц, на постель лег, глаза закрыл, скончался к заре. Положил молодой король брата в мраморный ящик, столкнули тот ящик в море. Смотрят, поплыл гроб, словно из легчайшего дерева сделан, на горизонте скрылся.
А потом и появилась эта статуэтка - сдал работу свою старый ювелир, на алмаз позарился, сыновьям велел сердце принца вынуть, что те и сделали, еле дождались, пока принц умрет - только не приносит никому она счастья. То ли колдун сердце принца бережет, то ли принц любовь свою на поругание не отдает. Нельзя никому к фигурке прикоснуться - умрет в течение суток.
- Спасибо за чудесную легенду, Тьен, - утопленник улыбнулся.
- Колдуна жалко. И принца тоже.
- Рассказал мне ветер, что ищет колдун своего принца. Как попадет статуэтка в те руки - оживет. А принц вором молодым переродился, ищет статуэтку алмазную. На рассвете в город прибыл, - Лэй погладил волосы Тьена. - Ступай, Ящерка, наводи принца на сердце его, помоги выкрасть.
========== Легенда про серебряный кубок ==========
- Красивый бокал, - Тьен любовался резным серебряным произведением искусства, полным темно-красного вина. - Каждый раз, как смотрю на него, вспоминаю, как я не украл проклятый королевский кубок.
- Уж не тот ли, что стоит на белом камне в старом королевском саду?
- Тот самый… Мрачная у него история, не стал красть.
- Ну-ка расскажи, - Лэй загорелся.
Это случилось давно, когда еще жили на земле драконы, ходили меж людей в человеческом облике и помогали, как умели. Один из драконов, странствующий целитель, был приглашен в королевский дворец, где захворал тяжело единственный сын короля. Осмотрел его целитель и говорит:
- Трудновато будет его вылечить, но могу я это сделать. А за то отдашь ты мне, король, сына своего на год.
Согласился король - дороже ему была жизнь сына. Взял дракон принца за руку, пошептал что-то свое колдовское - и открыл принц глаза.
- Выполнил я часть своего уговора, - говорит дракон.
- Подожди хоть немного, - король просит. - Пир в честь выздоровления сына устрою, поприсутствуй, а с утра и уйдете.
Согласился простодушный дракон, коварства людского не знавший.
А король сына отдавать не захотел, задумал извести дракона. Подлил он отраву ему в кубок, отправил сына вино отнести целителю.
- Выпей, - принц говорит.
А дракон из его рук что угодно принять готов, взял кубок, выпил половину. А принц тут же руку тянет:
- И мне оставь, из одного с тобой кубка выпью.
Встрепенулся король, только поздно было - выпил его сын вино отравленное, бьются оба на мраморе пола, умирают. Ахнул король, противоядие искать бросился, только поздно было - умерли оба.
Тьен сделал несколько глотков вина, покачав головой:
- Грустная история, очень.
- А с кубком что?
А серебряный кубок, из которого выпили оба ядовитое вино, король велел поставить в саду на могильной плите, в которой принца похоронили. И взять его никому не под силу, а кто пытался - умирал вскоре. Любой напиток в кубке том в яд смертельный превращается. А в годовщину смерти принца кипит в кубке вино черное, расползаются из него змеи ядовитые…
- Да уж, натворил король дел…
Тьен выпил вина, вздохнул:
- Как можно ответить злом на такую доброту?
Лэй только махнул рукой.
========== Сказка про черный камень ==========
Стоял на границе болота черный камень-страж. Говорили, что, если кто осмелится мимо него пройти, выходит из него черный воин, догоняет беглеца, копьем пронзает. Много черепов в болоте том лежит, много народу хотело болото перейти, сокровища поискать, что в глубине болот таятся, никого страж-камень не пустил.
- А какие там сокровища? - полюбопытствовал Тьен.
- Да может, никаких и нет. Важно то, что слух был о сокровищах…
И было возле болот селение небольшое, охотой промышляло. Жил в том селе охотник старый, был у охотника сын единственный. Пришлые они были, лицом на селян не похожие - те уж и сами на зверей похожи стали, а эти двое светловолосые, глаза как небо синее. Не любили их в селе, как умер старый охотник, камнями его сына из села погнали. Пришел парень к болоту, сел на черный камень, пригорюнился - некуда ему идти, ни гроша за душой нет, оружие отобрали, еды не дали, в чем был, выгнали, босого, в штанах да рубахе тонкой.
- Пойду сокровища искать, - решил парень. - Мне много не надо, возьму себе монет на дорогу до города. А коль страж нагонит - дак и вовсе беды не будет, уйду на болотное дно.
И пошел по болотам, долго ли, коротко ли, вышел парень к избушке старой, полуразвалившейся. Внутрь забрался, на полу свернулся, поплакал по отцу да и заснул. Чует - по лицу кто-то гладит, слезы собирает, а пальцы холодные да каменные. Хочет парень проснуться - не может, сковало его сном.
Понял парень - догнал его страж-камень, кое-как глаза открыл.
- Дай хоть перед смертью на тебя глянуть.
Сидит рядом парень, весь из камня черного высеченный, красив собой, да печален. Любуется охотник - и умереть нестрашно от такого-то стража.
- На беду свою ты сюда пришел, - страж шепчет. - Не выйти живым с болота никому - заклято оно. А коли выпущу тебя живым, рассыплюсь в крошку черную.
- Не выпускай, - парень отвечает.
Встал охотник, на стража глянул, к двери шагнул, да и бултыхнулся с головой под воду, ушел в жижу болотную, развились волосы, заплели коряги на дне, глаза синие закрылись. А как солнце на закат пошло, смотрит страж, в камне спящий - идет к нему парень, белый весь, в лице ни кровинки, меж пальцев перепонки как у лягушки, глаза позеленели как тина.
- Пришел я к тебе, страж, выдь-тко из камня черного, на звезды посмотрим, луч солнца последний поймаем.
- Он стал утопленником, да? Как ты?
Лэй рассмеялся и кивнул, потом глянул за окно:
- Ну что, Тьен, в сказке закат, у нас рассвет, пора мне в пруд.
========== Легенда про золотой пояс ==========
- А я слышал, что на днях у какого-то аристократа стащили пояс… - Тьен задумчиво перебирал жемчужинки на столе.
- Ну так и что в нем такого?
- Да вот, думаю, как скоро вора мертвым найдут. Не прост этот пояс. Красивый он - золотая чеканка на дорогущей коже - только проклятый.
- А ну-ка расскажи…
Были у герцога дочь-красавица да сын-красавец, оба - гордость отцовская, не может герцог на них наглядеться. И вот посватался к дочери заморский принц, дорогими подарками одарил, прислал среди них и пояс кожаный для ее брата. Хорош пояс на талии сына герцогского, охватывает крепко, дорогим золотом украшений блестит на солнце. Любуется им сын герцогский. А нянька старая девушку остерегает:
- Берегись, слыхивала я, что не прост принц этот, колдун он. Не к добру посватался.
Только кто ж старую ворону слушать станет, коли приготовления к свадьбе идут полным ходом? Убегает дочь герцогская подарки перебирать, смеется.
Настал день свадьбы, приехал принц заморский. Только глянула на него дочь герцогская, чуть в обморок не упала - страшен колдун как зверь лесной. Плачет девушка, не хочет замуж идти.
- Не по сердцу пришелся, - вздохнул колдун. - Да ничего не попишешь, красавица - выйдешь за меня.
А брат невесты по саду ходит, на поясе украшения блестят. Подошел колдун хоть поздороваться. Улыбается ему парень, за пояс благодарит, на лицо страшное не смотрит, рук без страха касается.
- Давай хоть тебя к себе увезу, не так одинок буду. Без жены приеду, зато друга привезу.
- А и что не уплыть? - улыбается сын герцогский.
Подслушала их разговор сестра, затаила злобу. Пришла к брату в покои вечером.
- Выпей, брат, вина зеленого.
Выпил сын герцогский, заснул. Удавила его поясом кожаным сестра, тело в пруд бросила, ремень на кровати оставила, пошла к свадьбе готовиться - богат принц, не хочется украшения из рук выпускать.
Только не зря принц колдуном был - только на ремень тот глянул, все понял, потемнел лицом, ничего не сказал, только одно промолвил:
- Удавил ты сердце светлое, так и остальных черных не жалей.
И с тех пор любой, кто пытается пояс надеть, потом найден удавленным.
- А что с дочерью герцога стало?
- Да ничего… Заточил ее отец в монастырь за убийство брата. А колдун к себе вернулся, - Тьен вздохнул. - И вот, опять кто-то пояс украл.
Лэй только улыбнулся.
- Давай, я тебе теперь расскажу сказку… А то что-то ты, смотрю, совсем загрустил после легенды о золотом поясе.
- Расскажи…
Жил на свете принц, получил он от матери своей дар колдовской, только зря королева не призналась сыну в том, что он кудесничать сможет - переломал его дар, пока раскрывался, обезобразил тело и лицо. Так и жил принц, шелком укрывался, лица своего никому не показывал. А потом посватался он к дочери герцога заморского, дорогих подарков наготовил, думал, тронет ее сердце хоть золотом. И пояс кожаный приложил, для брата невесты - нельзя будущего родственника без подарка оставить.
Тьен тут же рассмеялся, перестав грустить, перебрался поближе к утопленнику:
- А давай сразу на хороший конец сказки переберемся?
- Давай, - Лэй возражать не стал.
Вернулся принц-колдун домой, грустит, на свет не глядит. Пришла к нему мать-королева:
- О чем грустишь, сын мой?
- Погубил мой подарок сердце светлое, безбоязненно парень на меня смотрел, лица моего не пугался - удавила его сестра-змея моим же подарком.