Эмма, конечно, не признавалась в собственном страхе, но я хорошо изучила свою подругу и умела распознавать ее эмоции.
-Вы с ней знакомы давно? С Эммой? - спросила я у Гэнди одним ленивым теплым утром, растянувшись на траве у озера и наслаждаясь нежным прикосновением солнечных лучей. Где-то мелодично голосила птица, усыпляя меня своим нежным напевом. Мне приходилось прилагать усилия, чтобы окончательно не погрузиться в сладкую полудрему...
Мой собеседник задумался над ответом.
-Трудно сказать определённо... и да, и нет.
Я даже проснулась от возмущения.
-Это как?! Такого не бывает!
Гэнди издал короткий смешок, взгляд стал жестким:
-А ты, видать, знаешь обо всем, что бывает, а что нет?
Меня покоробил его тон. Я поёжилась и отвела глаза.
-Не обо всем... но все же.
-У меня бесконечно долгая история с той Эммой, которую ты знаешь, - попытался сформулировать свою мысль парень. Он сидел в свободной вальяжной позе, щурясь на солнце, и напоминал объевшегося жирной сметаной кота. - Но беда в том, что ты сама едва ли знаешь Эмму... вот и все.
Я обдумала его слова, и они мне не понравились. Слишком неоднозначные! Я решила сразу перейти к сути вопроса.
-А почему Эмма тебя боится?
-С чего ты взяла? - уклончиво протянул он, искоса глянув на меня.
Я пожала плечами:
-Это вполне очевидно! Я ее неплохо знаю.
-Я тоже... может, потому и боится? - шутливо предположил он. - Мы боимся тех, кто нас знает слишком хорошо. Знает все наши тайны, все секреты...
-Но меня-то она не боится! - заспорила я, не принимая его версию.
-Значит, я Эмму знаю все-таки лучше, - заметил Гэнди, улыбаясь.
И я сдалась. Он не скажет правды, сколько ни расспрашивай!
Я попытала счастья с Эммой. Результата - никакого!
-Ты о чем? - холодно процедила она, тотчас ощетинившись. Я почти видела эти колючие ежовые иголки, проступившие по всему ее телу. - Я? Боюсь? Гэнди?!
Каждое слово было пропитано презрением и возмущением. Я даже немного засомневалась, может, и правда, почудилось? Но нет... все говорило об обратном. Она его боялась, а почему - я не могла понять.
Какое-то время Эмма меня сторонилась, то ли задетая моей бестактностью, то ли опасаясь, что я продолжу навязчивые расспросы. Однако несколько дней спустя подруга успокоилась, смягчилась и сама завела беседу - правда, на другую тему.
-Скажи, ты была счастлива последние недели? - спросила она. Вечерело, и мы безмятежно прогуливались вдоль Багровой Реки, которая вполне оправдывала это название, действительно отличаясь благородным винным оттенком своих вод. Может, и правда не вода, а вино? Стоит ли попробовать и убедиться лично?
Я как раз размышляла над этой рискованной идеей, а потому не расслышала слова спутницы. Эмме пришлось повторить вопрос, и голос ее звучал очень настойчиво.
-Ты была счастлива? Здесь, в этом мире? - она чуть повернула голову и искоса поглядывала меня, видимо, пытаясь по лицу угадать мой ответ.
Я постаралась быть максимально объективной:
-Скорее, да. Мне тут было... хорошо. Это считается за счастье?
-Не знаю... пускай так, - со вздохом сказала она и отвернулась.
Какое-то время мы молча шли вдоль реки. Я наслаждалась нашей прогулкой, стараясь не думать о ее цели. Ведь пригласившая меня Эмма всегда действовала с неким умыслом, иногда от меня ускользающим, но обязательно имеющим место. Вот как сейчас...
Наконец, она остановилась, вынуждая и меня последовать своему примеру. Я сделала это не без внутреннего сожаления, понимая, что вот-вот узнаю нечто важное и неприятное...
-Пора прощаться, Анита. Нам пора прощаться.
Вот оно!
-Ты уходишь, опять? - спросила я небрежно и жутко фальшиво. - Куда? Надолго?
Эмма молчала, не поднимая глаз и задумчиво пиная носком сандалии прибрежный песок. Моя подруга всегда была одета с иголочки, аккуратненько, не то, что я, истинная пацанка... Как ей это удавалось?! В легком белом платье до середины бедра, на шпильках, с тщательно уложенными волосами, она напоминала куклу... а я бродила в старых шортах, в простой футболке, босиком... да и зачем тут туфли?! Ведь сама земля буквально приглашала разуться: чистая и дивно теплая, прогретая солнцем...
-Не совсем... все.... сложно, - наконец, с натугой произнесла девушка, вздыхая, и посмотрела на меня.
Не понравился мне ее взгляд. Мрачный, тяжелый... и как будто извиняющийся. Я напряглась, приготовившись к дурным новостям.
Эмма долго собиралась с мыслями (или с духом?), прежде чем продолжить. Было видно, как трудно ей подобрать правильные слова...
-Что ты помнишь о своем прошлом, Анита? - спросила она, выбрав тактику "Вопрос-ответ" как наиболее, по ее мнению, щадящую.
Я удивилась.
-Что я помню? Все!
Взгляд Эммы обжигал, буравил, проникал в самую душу. Мне стало не по себе...
-Разве? - вкрадчиво протянула она, щуря глаза. - Напряги память... будь максимально точной!
Я вздохнула и смежила веки, сосредотачиваясь. Ее просьба показалась мне нелепой, но я покорно подчинилась, мне не хотелось спорить, тем более с Эммой, которую я искренне уважала.
Итак, что же я помню?...
К собственной досаде, воспоминания были размытыми, неполноценными... я могла с легкостью воскресить события нескольких месяцев странствий с Эммой, однако что было до этого, как мы познакомились, каким было мое детство - все эти детали бесследно стерлись! Что со мной происходит?! Амнезия, склероз?!
Я открыла глаза и увидела, что Эмма внимательно наблюдает за мной, причем выражение ее лица говорило об отсутствии малейшего удивления. Она ожидала подобной моей реакции, знала, что память меня подведет!
-Ты знала! - повторила я вслух, почти обвинила, будто Эмма сама все подстроила. А впрочем, почему нет? Я уже ни в чем не была уверена.
Эмма склонила голову, молча признавая верность моей догадки.
-Что со мной не так? - требовательно воззвала я к той, кого считала (ошибочно?) лучшей подругой.
-Все с тобой так, - пожала она плечами, снова отводя взгляд. - Это... сложно объяснить.
-Ну уж попробуй! - не отставала я, считая себя вправе обижаться и возмущаться.
-Ладно, - со вздохом согласилась Эмма. Помолчала, раздумывая, и начала явно издалека: - Скажи, Анита, тебе снятся сны?
Такой поворот сбил меня с толку.
-Конечно, как и всем. А что?
-Ты хорошо помнишь персонажей, которые тебе снятся?
-Персонажей? - я нахмурила лоб, соображая, о ком она. - Ну... не знаю. Иногда. Какая разница?!
-Понимаешь, ты тоже кое-кому снишься...
-Ты имеешь в виду, что кто-то в меня влюблен? - воодушевилась я, примеряя образ возлюбленного по очереди на Кена, Эко и Гэнди. Никто по-настоящему не подходил, даже мой друг-кентавр.
-Да нет же! - с досадой воскликнула Эмма. - Ты - просто элемент чужого сна! И этот мир вокруг нас - просто сон... который, боюсь, скоро прервется.
"Глупая шутка!" - таковым было мое первоначальное мнение. А что еще я могла подумать?!
-Ну, и кому же я снюсь? - осведомилась я снисходительно. - Кому снится наш мир?
-Мне.
Шок. Я ожидала любого ответа, только не этого!
-Тебе? - уточнила я наполовину озадаченно, наполовину скептически, оценивающе глядя на собеседницу, которая при всей своей несомненной незаурядности на роль эдакой Богини никак не тянула. - Не заметно, чтобы ты спала!
-Мне - не Эмме, - туманно пояснила она, лишь еще больше меня запутав. - Эмма просто Рупор... таким Рупором однажды можешь стать и ты.
-Я ничего не понимаю, - искренне призналась я, начиная подозревать, что одна из нас свихнулась. И я от души надеялась, что сумасшедшей окажусь не я!
-Тот, кто спит... Сновидящий, условно говоря... ему снятся сны. Мы.
-Мы - это его сны? - тупо повторила я. - И мир вокруг - просто сон?
-Да. Потому-то наша реальность такая... чудная. Не замечала?
Я покачала головой.
-Нет, не замечала... хотя этот мир, в котором мы сейчас находимся, он - да, странный. А раньше, пока мы с тобой путешествовали, все было отлично.
Она вздохнула.
-Конечно. Ты ведь просто часть сна... тебе все кажется обычным.
Просто часть сна! Я почувствовала себя задетой.
-А ты - нет? Ты особенная?
-В данном конкретном случае - как ни странно, да. Сновидящий выбрал именно меня в качестве своего Проводника. Того, кто помнит.
-И что же ты помнишь? - настороженно поинтересовалась я, чуть отодвигаясь в сторону. Определенно, именно она несколько не в себе!
Взгляд Эммы скользил мимо меня куда-то вдаль, к горизонту... что она видела перед собой? Казалось, ей открывалась совсем иная картина мира, чем всем нам...
-Я помню все. Помню себя вне этих снов. И помню, что возвращаюсь в реальность грез регулярно и каждый раз выбираю нового Проводника. Я пытаюсь оживить свои сны.
-Оживить? - непонимающе повторила я. Мне сделалось жутко... слишком серьезным был тон Эммы, слишком уверенным - взгляд. Она явно была убеждена в истинности каждого произносимого слова!
-Да, - энергично кивнула она. - Я... не я - Эмма, а я настоящая... Я хочу, чтобы мои сны стали реальностью. Это своего рода... тренинг!
-Тренинг, ага... - сказала я, кивая. Боже, что за чушь мы несем?!
-Да. Ты ведь не впервые герой моего сна. Просто не помнишь! А я хочу, чтобы вы все, все помнили!
Она замолчала, закусив губу. Казалось, она не в силах выразить свою мысль, в полной мере донести до меня собственные чувства.
-Хорошо, пусть так! - кивнула я, решив временно не спорить с ней. - Я - просто сон... но зачем ты мне все это рассказываешь?
Эмма ответила не сразу. Закусив губу, она раздумывала над своими словами.
-Пока мы с тобой гуляли... странствовали по горам, ущельям... я узнала тебя получше. Ты... понравилась мне. Я не хочу, чтобы ты снова умирала.
По моему телу прошла дрожь... снова умирала!
-Это как-то странно... - фальшиво бодрым тоном произнесла я вслух. - Умереть можно лишь однажды.
Она с жалостью покачала головой, в ее светлых глазах сквозила грусть:
-Не совсем... вы все... и Эмма... вы умираете каждый раз, когда я просыпаюсь. А потом, оживая вновь вместе с очередным сном, не помните ничего из своего прошлого.
-А как же Эмма?
-Эмма лишь временный мой Проводник, как я уже и говорила.
-И мы все - обрывки твоего сна?
-Да.
-А может быть так, что мы больше тебе не приснимся? - я сама не знала, зачем продолжаю задавать все эти абсурдные вопросы. Они даже звучали глупо, но я не могла противиться искушению. Мне хотелось знать!
-Все может быть, - кивнула Эмма. - Если персонаж сна слишком блеклый, незначительный... он больше не приснится мне!
Я поежилась. Интересно, а я блеклая? Честно говоря, я боялась, что да!
Эмма как будто прочла мои мысли.
-Именно поэтому я и привела тебя сюда, - пояснила она, пристально глядя на меня. - Этот мирок... это более глубокий уровень сна, сон во сне. И потому тебе все кажется странным, и Эко, и Мимишка, и Кен! А вот для них мир вокруг привычен.
У меня голова шла кругом, я мало что понимала.
-Сон во сне, разные слои?! Зачем ты меня сюда притащила?!
-Ну, я же говорю - чтобы удивить! Чтобы ты впечатлилась и обязательно запомнилась мне! И... снова приснилась потом. Мне хочется, чтобы ты жила.
Мне тоже этого хотелось... правда, я представляла свою жизнь иначе и никак не могла поверить, будто являюсь чьим-то сном. Даже не сном, нет - крохотной частью оного! Я ведь чувствую, вижу, дышу? Или... мне просто кажется, что я вполне живая?
"Прекрати! - строго приказала я себе. - Иначе свихнешься..."
Чтобы отвлечься от принимавших все более безумные очертания мыслей, я задала другой вопрос - вопрос, который, я была уверена, смутит или рассердит Эмму. Видит бог, я хотела ее разозлить!
-Неужели и Гэнди - твой сон? - спросила я с подчеркнутым сарказмом.
Я угадала. Вопрос Эмму напряг. На ее хорошенькое личико набежала тень, она свела темно-золотые бровки в одну черту и опустила взгляд.
-Нет, - с натугой произнесла она после паузы. - Он... чужак.
-Чужак? - повторила я с удивлением.