Мертвенно-бледная рожа, тяжелый взгляд упырьи-красных от недосыпа глаз, нехорошая, кривая усмешка... Растянутый длинный свитер отнюдь не подчеркивает тонкую талию, хотя, быть может, это и хорошо, мама при каждой встрече причитает, что к такому скелету истощенному кавалеры даже подойти побоятся, чтоб не заразиться ничем, явно ж присмерти девка! Серые брюки грубой ткани, ботинки тяжелые, массивные, зато невероятно прочные и теплые - гномья работа... Толстая коса, странного сизого оттенка... а, тудыть Чернобогову бабушку, как я так причесывалась, что два 'петуха' прямо на макушке торчат?
Эх, ну и ладно, зато с первого взгляда ясно всем без лишних слов - ведьма! Только сейчас, глядя в зеркало, я наконец поняла, почему некрасивых ведьм не бывает - льстивые комплиментщики просто очень хотят жить...
Мы поднялись на второй этаж, завернули в коридор и... Душу ж вашу в Прорыв, хоть бы одна сволочь щит ментальный на свои эмоции поставила! Б-ррр...
Такое впечатление, что сам воздух дрожит от предэкзаменнационной мандражки, и меня мгновенно затрясло в такт. Как говорил наш препод по менталистике: 'Эмпатии учатся всю жизнь: один месяц - слышать, и все оставшиеся годы - не слышать...'
Нет, правда. Когда каждая достаточно сильная чужая эмоция шандарахает по мозгам... а не дай Белобоже без пси-щита в толпе оказаться... А толку-то с той эмпатии... У нас в Академии все ушлые, истинные свои чувства, когда им надо, запросто маскируют, дома... Нет, дома я предпочитаю вообще никого не 'прослушивать', и в деревне родной тоже. Лучше не знать, как люто способен вас ненавидеть самый любящий родственник в минуту раздражения или какие картинки рисует воображение почтенного дряхлого старичка, так мило беседующего с красивой юной девушкой на абсолютно нейтральную тему...
Только один человек из всей групы излучал спокойствие и безмятежность' как и подобает настоящему магу перед решающим боем. Динтар Колхо медитировал' сидя посреди коридора в классическое позе сосредоточения. Алитана немедля развалилась на рядом, облокотясь об его спину и внаглую подпитываясь намедитированным позитивом. Динтар был выше мелкой земной суеты - не вздрогнул даже от визга над ухом:
- Эй! Вы здесь все тупые' да? Мы все умрем' какого беса вы ботаните?!!
- Как говорят на кафедре некромантии' смерть - не повод для прогулов! - сиплым голосом сказал Еремха' старый Алитин воздыхатель и заядлый прогульщик. Родом он был из Болотного края и имел характерную для ведунов тех мест внешность - мелкий рост' скелетообразное телосложение' землистого цвета кожу и огромный крючковатый нос. Во рту поблескивали два металлических клыка' покрытых рунной вязью.
От Еремхи несло характерным запашком. Опять накурился своего фамильного травяного сбора, якобы улучшающего память и воображение. Насчет памяти достоверно неизвестно, зато воображение травки действительно нехило стимулировали - в прошлом году Еря удирал от экзаменатора с воплями: 'Я вижу твою суть, проклятый осьминог!'. Дуракам везет - экзаменатором в тот день была куратор Леонарда, женщина удивительной для ведьмы доброты и незлобливости.
- Я не зубрю - с достоинством молвила Андалика' первая красавица курса' сильнейший маг групы, дева исключительного обаяния, легкомыслия и коварства. Эльфийская кровь есть эльфийская кровь даже спустя много поколений. - Я шпору подготовила. Вот!
Она вытянула вперед руку с длинными' покрытыми черным лаком ногтями.
- Где?
- На ногтях! Специальными чернилами! - гордо ответствовала Даля. - Смотри - прикрываешь ноготь ладонью и...
На черном глянце засветилась крохотная бледно-алая вязь.
- Ни беса ж себе! - изумилась я - Это ж сколько надо было морочиться! Легче уже выучить...
- Выучить - и уронить свою репутацию настоящей блондинки? Никогда!
- Не, народ, вы издеваетесь или просто не знаете? - возмутилась Алита - Какие, до беса, шпоры? Мы все умрем!
- Да знаем мы, знаем. Я с вами, так что расслабься, мы выживем. Ты ж знаешь, мне всегда везет - заявила Андалика. И попыталась незаметно постучать кулаком по деревянному косяку двери. Чтоб не сглазить. Из аудитории немедленно отозвался скрипучий старческий голос:
- Кто-кто стучит? Кто-кто там такой нетерпеливый? Заходите по пять человек!
- Привет! А что, уже? Фу-ух, задыхалась, спешила... Началось, ну, экзамен? Девки! Вы знаете? Та-акое творится, это ужас! Вчера Чокнутый... - Бажена, маленькая, пухленькая, запыхавшаяся, похожая на взьерошенного медвежонка, торопливо выпаливала слова, глотая окончания, на щеках пылал морозный румянец.
- Вот! - восторжествовала Алитана. - хоть один человек нашелся нормальный и не ржет над концом света!
- Так это правда? Э, я жить еще хочу-у! Народ, я весь вечер думала... Может, собрать родичей и в мир империи Мейтак уехать?
- Хорошая идея. Хоть и дорогая - задумчиво проговорила Алита.
- Да ладно вам, девки! Если б там что-то такое действительно было' все б провидцы это почувствовали' не один этот алкаш! Может, он алкогольную белочку словил, а вы уже панику развели! - буркнула я. Раздражают меня такие разговоры.
- Яр! Не можна так о покойниках! О мертвых - хорошо или никак! Он самый-самый лучший в Найкаре Оракул был! - упрямо заявила Бажена.
- Ага, только он смог прозреть ужасное будущее человечества - весь спирт на планете таинственным образом превратится в воду! И не вынесла взалкивающая душа провидца жуткого откровения...
- Это не смешно - отрезала Бажена.
Я фыркнула и уткнулась в конспект, но у меня его отобрали с истеричным воплем:
- Я не дам тебе потратить последние часы жизни на ерунду!
Мрачный Сандр, оторвав голову от учебника, потребовал у всех заткнуться. Он верил, что информация лучше всего усваивается в стрессовых ситуациях и поэтому готовиться к экзамену всегда начинал за полчаса до начала.
Рыжая зараза впихнула меня в аудиторию во второй пятерке:
- Раньше сдадим - раньше пойдем отмечать конец света!
Я вошла на подгибающихся ногах. Препод черной ритуалистики Патальмит Аксеюн по прозвищу Гриб - он был невысокого роста и носил шляпы с широченными полями' в которых действительно смахивал на особо крупный гриб - меня недолюбливал. Он считал' что в Академии не место всяким 'выскочкам' из крестьянских семей и к тому ж с минимумом магических способностей. Магия должна принадлежать аристократам! Таких' как я, профессор старался всячески унизить на парах и' по слухам' валил как мог на экзаменах.
Толстощекую румяную физиономию препода при виде меня слегка перекривило.
- О' еще одна птичка-псевдомагичка - свое отношение к 'выскочкам' Гриб и не пытался скрывать - Быстро выбирай билет! Быстро' я сказал! Знаю я ваши фокусы...
Мы действительно иногда договаривались между собой' распределяя билеты зараннее. Если как следует сосредоточиться' угадать нужный билет довольно просто' интуиция у магов по определению развита хорошо...
Интуиция работала! Увидев вопросы' я облегченно выдохнула и немного успокоилась. На первые отвечу обязательно' да и третий' в форме задачи' вроде вполне решаемый. Кажется, самый сложный предмет седьмого курса все-таки будет успешно сдан...
Ритуалистика - одна из основополагающих магических наук. Для меня - так вообще самая захватывающая. Море возможностей даже для мага со слабым Даром. А раздел черной ритуалистики намного интереснее белой, ведь сюда определили не только рунические основы черной магии с некромантией, но и дисциплины, не темные сами по себе, однако считающиеся опасными и запрещенными. Основы пространственной магии, например, изучающей возможности пробития порталов... Да, я так и не смогла избавиться от наивной детской мечты побродить загадочными дорогами иных миров, открывая порталы куда душе заблагорассудится. И пусть великомудрые ученые мужи вопят с кафедр и толстых трактатов: 'Невозможно!', но все ж - так ведь всегда случается в науке - обязательно придет тот, кто первым найдет способ... Так почему не я?
- Яр' константа Мириталя сколько? - зашипели с соседнего ряда.
- Молчать! Сами пишите или щас начну выгонять! Адепт Тенто' у меня слух отличный! - Грибок отдал зачетку очередному студенту и теперь подозрительно смотрел в нашу сторону. - А вы заходите' заходите... - на пороге застыл Еремха. - Стойте' стойте... Уважаемый адепт' а чем это от вас так пахнет? Горло' говорите' у вас болит? Отварчиком травяным лечите' да? И не отравились же... Ну-ну' болезный вы наш... Интересные у вас методы лечения... Я вот столько живу' столько видел' но о целебном воздействии на горло матруйса трехлепесткового и не знал... Да вы первооткрыватель' однако' молодой человек... Куда' куда билет потащил' наркоман несчастный?! А ну пошел... на пересдачу! Пошел' пошел' я сказал! Мне показалось? Щас тебе не так покажется! Нет' ну вы посмотрите на него' воняет на три километра' зрачок больше радужки' а мне показалось! Во молодежь наглая пошла! Да я за такое поставлю вопрос о твоем отчислении! Что ж это такое' у студентов совесть совсем закончилась! Кто там шипит' вы думаете' я не слышу? Тенто' идите сюда! Что значит 'Еще не готов'? Я вас предупреждал: 'пишите самостоятельно!'? Идите' я сказал' пока я вас вообще не выгнал!
Когда пришла моя очередь отвечать' я уже почти не волновалась. Даже если с задачей чего-то напортачила' двух первых ответов на четверку должно хватить. Гриб смотрел с широченной ехидной ухмылкой. Будет' гад' дополнительные вопросы задавать' точно будет. Ну что я тебе' козлу' плохого сделала' впрочем' все еще впереди' только попробуй' плесень грибковидная' меня завалить - отомщу страшно! На первый вопрос - по разновидностям пентаграмм, и на два дополнительных я ответила так, что придраться не вышло.
- Надо же' никогда бы вас не заподозрил в знании моего предмета' - даже сказал Гриб - Ну-с' хорошо' а что по второму вопросу?
Вопрос был больше исторический, о разнице между современными ритуалами призвания демонов и якобы применявшихся (по немногим сохранившимся письменным свидетельствам), в древности. Я' после того' как изложила собственно' сами отличия' решила высказать личное мнение по этому поводу. Вот уж воистину' чем больше пытаешься выглядеть умной' тем больше глупостей делаешь.
- Древние ритуалы' хоть и выглядят проще' как мне кажется' не менее' а то и более действенны' чем современные. Об этом еще Диаркас Вассаторский в одном из своих трактатов писал' кстати. Как мне кажется' древние просто знали' что они делают. Каждое действие было строго функционально. А потомки эти знания порастеряли - сколько всего было позабыто хоть в те же Темные века' особенно из черной магии! Остались какие-то обрывки знаний' действенные способы призваний искали наугад и потом' естественно' боялись изменить в ритуале даже мелочь' потому что не знали' как это аукнется. Так сложилась современная система' где суеверий больше' чем реальных знаний... - я посмотрела в лицо Грибу и заткнулась. Но было поздно.
Профессор был маг старой закваски' горячий приверженец традиционных взглядов' считающий что применение научного подхода к ритуальной магии есть глупость и ересь.
- Ого! Ого! Как бойко' как уверенно! Суеверия' значит? Реальных знаний нет' значит?
- Я этого не говорила' я имела в виду' что Древние знали больше...
- Девушка' не перебивайте преподавателя! Что за молодежь пошла' кого только в Академию принимают? Я всегда говорил - нечего немагам делать в Академии' нечего! Реальных знаний нет! Для таких' как вы' действительно нет! Потому что магии можно научить только тех' у кого реальный Дар есть! А у вас не Дар' а так' слабый отблеск! И только те' кто с младенчества воспитывался в наших традициях' сможет их по-настоящему понимать и уважать! Суеверия! Что вы здесь вообще делаете' девушка? Если здесь для вас все-равно одни суеверия?
- Я не это хотела сказать... - голос позорно задрожал.
- Я отлично понял' что вы хотели сказать! И нет ничего удивительного в том' что вы сказали. Такие' как вы' никогда не могли нас понять' и никогда не смогут. И в этом нет ничего оскорбительного' просто от природы не дано. Вот именно поэтому я всегда был против обучения немагов в Академии.
- Я только хотела сказать' что стоит обращать больше внимания на наследие Древних...
- Хотела она сказать... Идите, девушка.
- Так... еще ж третий вопрос...
- Третий вопрос... третий вопрос... Мне первых двух хватило, чтобы оценить уровень ваших знаний, третий вас уже не спасет. Все, до встречи, девушка.
- Я, конечно, прошу прощения, но на первые два вопроса я как бы ответила правильно...
Мухомор поганый аж подскочил. Оскалился в отвратнейшей улыбочке:
- Девушка! Вы понимаете... нет, вы, конечно, этого никогда не поймете, но магия - это не просто выучить страничку из учебника! Магия - это... это надо почувствовать, понять, уметь использовать! То, что вы зазубрили, как стишок, это так, тьху! - и все!
- Простите, а почему вы решили, что я не понимаю? По каким критериям вы оцениваете понимание? На каком основании вы...
- Ах, это вы сейчас обвиняете меня в необьективности? Вы считаете, что знаете предмет, а я пытаюсь вас завалить?! Хорошо. Хорошо. Отлично! Скажите мне... скажите мне, что такое эффект Ратовие?
- Эффект чего? Ратовие? Э-ээ... не знаю...
- Не знаете?! А? Не знаете? Так как же, вы ж все знаете! Это ж я злобный преподаватель, к вам придираюсь, а вы ж все знаете!
- В учебниках этого не было. И в конспектах, которые вы диктовали - тоже.
- Ах, в том, что вы ни беса не знаете, тоже я, оказывается, виноват! Тоже я! Во студенты пошли! Во, кто теперь в Академии учится! Может, мне вам зачет поставить за то, что вы в вашей деревенской школе азбуку выучили и читать умеете?!
Я молча взяла зачетку и пошла к двери. Профессор, клянусь, я докажу вам, что знаю ваш предмет лучше вас. Чего бы мне это не стоило. Я очень постараюсь. И как я буду смеяться, глядя, как ты, грибок навозный, корчишься и подыхаешь, не в силах снять заклятье, сплетенное 'бездарностью'!!!
Погрузившись в кровожадные мечты, на пороге чуть по носу дверью не словила. Вошел Еремха' а за ним еще человек пять' трое явно родом из Болотного края.
- Это еще что? - заорал Гриб.
- Свидетели - невозмутимо отвечал Еремха.
- Какие свидетели?!!
- С факультета целительства. Они вам могут подтвердить' что матруйс трехлепестковый лечит кашель.
Я вышла из аудитории. Через закрытую дверь в коридоре хорошо было слышно вопли:
- Они вместе с тобой употребляют' да?! К декану все!!! Во-о-н!!! Вон отсюда!!! Я с вами после экзамена разберусь! Я вас всех вылечу!!!
Студенты под дверью честно пытались ржать беззвучно.
- У Ери... гы-гы... просто в рецепте травок ошибочка, понимаете? Для достижения эффекта их не адепту курнуть надо, а преподу...
Ко мне подбежала Бажена.
- Как ты?
- Не сдала - неохотно сказала я. Не нужно мне ничьего сочувствия, повыть бы где-нибудь вдали да в одиночестве...
Почему жизнь так несправедлива? У той же Андалики - пять, хотя в чем-чем, а вот в ритуалистике, в отличии от практических дисциплин, Даля профан полнейший... Зато ей достался от природы сильнейший Дар, и тетя - препод в Академии, и предки - знатные маги... Зависть, конечно, нехорошее чувство, но как обидно-то! Предмет - любимый, несмотря даже на сволочного препода, и к экзамену столько готовиться, до четырех утра за конспектами просидеть, и надо же... А впрочем, сама виновата. И надо ж было мне' идиотке' такое ляпнуть' а? Дура' просто редчайшая дура' и кого винить' кроме себя' в своей дурости?
'А еще я в который раз нарушаю свою клятву - никогда не плакать и ни о чем не жалеть. Проживем из без стипендии как-нибудь' найдем еще одну подработку... Выше голову' расправила плечи... вот так' и пусть эта неудача послужит мне жизненным уроком и еще одной причиной чего-то добиться! А эта плесень грибковая еще проклянет этот день и этот час! Я еще докажу всем' на что способны 'недомаги'. Стану архимагом и ни один внук' правнук и даже праправнук слизи грибовидной в Академию не поступит! Ну разве что на должность уборщиц' так и быть...'