- Я не уйду, - тут же уперся Стив.
- Уйдешь, - поморщившись от смены положения, сказал на это Баки. - Не стоит тебе на это смотреть.
- Что ты с собой сделал? – Стив упрямо наклонил голову, давая понять, что сдвинуть его с места сможет только бульдозер. Которому неоткуда взяться на сороковом этаже.
- Кэп, - судя по тону, Тони терял остатки терпения, - что тебе известно о врачебной тайне?
- Что на близких она не распространяется. Мы теряем время.
Баки, вздохнул и, видимо, устав препираться, стянул куртку костюма и расстегнул кевларовый поддоспешник. Стив еле сдержал ругательства, но Тони не стал себе в них отказывать:
- Барнс, сукин ты сын! - сказал он после длинной тирады, заставившей поморщиться даже Баки, хотя тот и в более сдержанные сороковые любил крепкое словцо. – Какого лысого хрена я столько с тобой возился? Чтобы ты сбежал… кстати, как? И принес мне ЭТО?! – он невежливо ткнул пальцем в металлическое плечо, снова заставив Баки поморщиться, а Стива дернуться – ему тоже отзеркалило.
Плечо выглядело ужасно. Кожа на стыке с металлом покраснела, и при малейшем движении в плечевом суставе слышался неприятный хруст.
- Так, все, - Тони потер лицо ладонями и решительно поднялся. – Джарвис, выдерни Беннера и доктора Чо, хоть из душа, хоть из постели, хоть с оргии, мне все равно. Барнс, не шевелись, Бога ради, ты уже и так испортил все, что мог и не мог. Кэп, на два слова.
Стив послушно вышел за Тони в соседний зал и, нахмурившись, смотрел, как тот нервно перебирает какие-то железки на столе.
- Кэп, - начал он. – Тебе не понять, насколько все плохо, а потому я просто скажу: очень плохо. Сустав не готов, а Барнс загнется через неделю.
- Моя кровь… - начал Стив, но Тони его перебил:
- Разве что ты отдашь ее всю, - ответил он и замер с приоткрытым ртом. – А это идея. Гемодиализ, только вместо бесполезной мембраны и еще более бесполезной свиньи - ты.
- Что? – переспросил Стив.
- Ты согласен? Впрочем, чего я спрашиваю, ты ради «милого Баки» дашь себя на куски разрубить. Твои почки должны выдержать двойной объем. Надо посчитать. Так. Беннер и Чо. Мне нужны Беннер, Чо и еще одно чудо-кресло. Устроим здесь филиал гематологического центра помощи суперсолдатам. Джарвис!
- Да, сэр?
- Сделай заказ. Мне понадобится…
Стив ради Баки действительно был готов на все. Даже побыть установкой для гемодиализа (спасибо, Википедия). Ну, или свиньей.
***
- Нет, - отрезал Баки, когда понял, к чему все идет.
- Да, - мягко возразил Стив, вытягиваясь на соседнем кресле. – Всего сутки, и потом у нас будет еще около месяца на то, чтобы Тони закончил новый имплант. Не спорь.
Баки помолчал, упрямо нахмурившись, и, обхватив металлической ладонью предплечье, не дал прибывшей очаровательной женщине, доктору Чо, подключить его к системе переливания.
- Нам нужно поговорить, - безапелляционно сказал он. – Сейчас.
- Баки.
- Иначе ничего не будет. Ты знаешь, без триггеров будет сложно меня заставить.
У Стива больно кольнуло внутри. Он не собирался ни к чему принуждать Баки. Не так.
- Доктор, можно вас попросить?
Хелена осмотрела их со смесью насмешки и недовольства, но вышла.
- Пять минут, капитан Роджерс, - у самой двери сказала она. – Иначе я не смогу поручиться за результат.
- Спасибо, - Стив улыбнулся ей, но как только дверь закрылась, повернулся к Баки.
- Послушай, - начал он.
- Нет, это ты послушай, - Баки сел на своем кресле и уставился на него в упор. Это был очень неприятный взгляд, в последний раз он так смотрел на мосту, будто через прицел. Цепко и холодно. А Стив, оказывается, отвык. – Я не знаю, зачем ты это делаешь…
- Баки…
- Все дело в нем, да? В том, кем я был когда-то? – Стив открыл рот, чтобы что-то сказать, но Баки ему не позволил: - Прежде чем ты угробишь себя, я хочу, чтобы ты знал: Баки, по которому ты так убиваешься, здесь нет. Я знаю, что ты скажешь, но повторю: я не он. И никакие манипуляции, никакое промывание мозгов и всего организма не вернут его. Не сделают меня им. Я сломан. Я не человек. Я не твой друг, хотя очень стараюсь. У меня нет того, что делает человека человеком. Я не чувствую ничего, кроме странного долга по отношению к тебе. Если это, - он кивнул на аппарат, пристроенный между их креслами, - убьет тебя, это будет… противоречить всем установкам, которые есть во мне. И старым, каким-то чудом сохранившимся, и новым. Тем, что укладываются в понятие «дружба».
- Ты же начал вспоминать, - упрямо возразил Стив.
Баки вздохнул, будто пытаясь подобрать слова, и, наконец, произнес:
- Это все равно, что я прочитал бы об этом в интернете. Просто информация. У меня сгорел внутри нужный механизм. Информация оседает в голове и не идет ниже, к сердцу. Так что тебе не стоит…
- Стоит, - перебил его Стив. – С моим механизмом все в порядке, и я не могу иначе. Я без тебя… не стану, Бак.
Баки поднял на него взгляд и пожал здоровым плечом.
- Мое дело – предупредить.
С этими словами он вытянулся на своем кресле и закрыл глаза. И в тот же момент доктор Чо открыла дверь.
- Капитан? – вопросительно произнесла она.
- Начинаем, - Стив тоже улегся удобнее и попытался расслабиться. Следующие сутки обещали быть очень длинными, но Баки стоил этого. Что бы он ни говорил.
Для Стива Баки стоил всего.
***
Сутки были почти бесконечными, но Стив, чувствуя, как их общая с Баки кровь протекает сквозь него, наполняет его вены, очищается, чувствовал странное удовлетворение. Почти счастье. Он отдавал себя Баки, хоть и не так, как мечтал когда-то, и старался не думать о том, что услышал от него, хотя бы сейчас. «И будут двое одна плоть», - наставительно говорил когда-то отец Джером во время проповеди о семье и браке, поднимая вверх палец. Кто же знал, что стыдные, не приличествующие католику мечты Стива сбудутся так – буквально.
Баки молчал и, казалось, спал. Его щеки порозовели, и Стив знал, что плечо стало болеть гораздо меньше. Похоже, Тони знал, что делает. Значит, у Баки будет шанс дождаться операции. В то, что он попадет в несчастливые тридцать процентов, не верилось ни на минуту. Не может черная полоса длиться вечно. «Ночь темна перед рассветом», - говорила мама Баки, и Стив всегда повторял себе ее слова, когда казалось, что хорошо уже никогда не будет.
Наконец, доктор Чо, просмотрев ленты с показаниями каких-то хитрых приборов, произнесла:
- Пока достаточно. Капитан Роджерс, я вынуждена настаивать на соблюдении режима, - она дождалась, пока Стив сядет, и протянула ему тонкую папку. – Вы и сержант Барнс должны следовать нашим рекомендациям в течение следующих двух недель, иначе ничего нельзя будет гарантировать.
- Хорошо, - выговорил Стив, удивляясь, насколько хрипло звучит его голос. – Баки?
Баки сел на своем кресле и огляделся так, будто видел лабораторию впервые.
- Стив? – так же хрипло спросил он.
- Я здесь, - Стив с едва заметным усилием поднялся и, обойдя установку и кресло, встал перед Баки. – Ты как?
- Я? Я… странно.
- Вам нужно поесть, я уже распорядилась, - снова обратила на себя внимание доктор Чо, - потом отдых. Никаких спаррингов, боев и спасения мира.
- Да, мэм, - отозвался Стив, но смотрел только на Баки. И тот так же пристально смотрел в ответ. – Поднимайся, - он аккуратно потянул Баки на себя и привычно подставил плечо.
Баки поднялся легче, чем до процедуры, и дал себя увести.
- А! – в коридор вышел Тони, практически обмотанный распечатками чего-то, смутно похожего на кардиограмму. – Наши близнецы. Кэп, загляни ко мне через пару часов, разговор есть. А сейчас можете быть свободны. Кстати, - Тони потер переносицу, будто не веря тому, что действительно собирается сказать: - Не вижу смысла держать этого Терминатора в блоке, из которого он все равно может выйти, подвергнув опасности Башню. Переписанные протоколы (я выясню, как ты это сделал!) еще никому не шли на пользу. Так что забирай его к себе, Кэп. Если память мне не изменяет, в твоих апартаментах две спальни.
Стив в этот момент очень благодарен Тони за то, что тот не добавляет: «Хотя вторая вам скоро не понадобится» или что-то в том же духе. Хотя в глазах Тони под тревогой и усталостью он увидел насмешку над своей медлительностью и нерешительностью.
Поэтому Стив лишь кивнул и увел Баки к себе. Завтра им снова в лабораторию на бесконечную череду тестов, сканирований, анализов, инъекций, но сегодня у них есть полдня для того, чтобы попытаться забыть о медицине. Хотя бы попытаться.
Баки молча ушел в душ, отказавшись от помощи, а Стив устало упал на кровать. С тех пор, как его улучшили при помощи сыворотки, он впервые чувствовал себя так нехорошо. Даже ранения, простреленный живот, сломанные ребра и конечности не давали такого отвратительного самочувствия: тошноты, головокружения и слабости. Он снова чувствовал себя дохляком из Бруклина, умудрившимся подхватить очередную заразу. Доктор говорила, что будет нелегко, но он справится. И он справится.
Наверное, он задремал, потому что когда открыл глаза в следующий раз, то в комнате было темно, но в большое окно с улицы проникало достаточно света, чтобы увидеть, что в изножье его постели сидит Баки.
- Который час? – спросил Стив сипло, будто в самом деле умудрился простудиться.
- Девять двадцать, - не глядя на часы, отозвался Баки.
- Я обещал Тони, - Стив попытался подняться, но Баки дернул его за щиколотку и заставил снова упасть на подушки.
- Он приходил, я сказал, что ты спишь, он перенес ваш важный разговор на завтра. Ты должен поесть, и вот… - Баки перебросил ему тонкую красную книжку с черной звездой на обложке. – Пусть будет у тебя. На всякий случай.
- Что это? – спросил Стив. Книга ему не нравилась на каком-то инстинктивном, глубинном уровне, вызывала тревогу и отторжение.
- Инструкция. Теперь я знаю, что ты не купил меня и не получил в аренду в качестве… - он замолчал, подбирая слово… - расчета за что-либо.
- Баки…
- Знаю, ты говорил. Проблема в том, что мне и до тебя много чего говорили.
- Я понимаю. Правда понимаю, Бак.
- Но никто до тебя не стал бы… делать то, что делаешь ты. Так что пусть Инструкция будет у тебя. Даже если я ничего не вспомню… спасибо, Стив.
- Баки, ты мой друг.
Глаза Баки странно блеснули в полутьме, когда он одним слитным, быстрым движением оказался рядом.
- Ты уверен?
- Да, - не сомневаясь ни мгновения, ответил Стив. – Мы знаем друг друга всю жизнь.
- Главное, чтобы ты в это верил.
За Баки давно закрылась дверь, а Стив лежал, глядя в потолок, прижимал к груди тонкую книжку с черной звездой на обложке и думал о том, что никогда еще не был так близок к тому, чтобы сказать Баки правду.
========== Глава 11 ==========
- Кэп, - Тони повернулся к нему вместе со стулом, стоило Стиву открыть дверь в его личную мастерскую, - о, цвет лица нормальный, значит, все по плану.
Стив молча сел на диван и потер висок.
- Да, я не спал, дел много, знаешь ли, - Тони постучал отверткой по какой-то железке и подъехал к Стиву. – Слушай, я бы сказал, что мне неловко, если бы мне в самом деле могло быть неловко, но… ты же меня знаешь.
- Что-то случилось? Нужна помощь? – тут же вскинулся Стив.
- Нужна, - усмехнулся Тони одними губами. – Но не мне.
- Наташа?
- Вот уж кто умеет о себе позаботиться. Не гадай. Тебе. Помощь нужна тебе.
- У меня все в порядке, - тут же ответил Стив. – Мы… справимся.
- Черта с два, - раздражение все-таки пробилось, хотя было видно, что Тони пытался его сдержать. – Ты ходишь вокруг Барнса, как кот вокруг миски со сметаной. Я сейчас – как и всегда – скажу ужасную вещь, можешь даже попытаться дать мне в морду, но ты понимаешь, что такое тридцать процентов? Что твой дружок уже на треть покойник. На треть. Это, например, до середины бедра. Или…
- Тони.
- М. Да. Так вот. Проклятие. Ты не хочешь хотя бы попытаться его снять до того, как станет слишком поздно? После…
- Не будет никакого «после», Тони, - возразил Стив. – Если операция пройдет успешно, у нас с Баки будет вся жизнь впереди, а если нет, то это не будет иметь никакого значения.
- Ты это серьезно сейчас? – голос Тони звучал глухо, будто он уже знал ответ на этот вопрос.
- Серьезнее некуда, - Стив спокойно выдержал его взгляд. – Второй раз я не смогу.
- Кэп…
- Знаю, что ты сейчас скажешь, но слухи о силе моего духа и степени патриотизма, переходящего в идиотизм, сильно преувеличены. Любому человеку нужны ресурсы. Источник, откуда он черпает силы. У меня им всегда был Баки. Как только его не стало тогда, в сорок четвертом, я долго не протянул. По правде, мне хотелось лечь и сдохнуть прямо там, в чертовом поезде, но какое-то время я еще держался на злости, адреналине и желании отомстить. Умер, пытаясь принести пользу. Я не могу потерять его во второй раз, и уж тем более не стану ни к чему принуждать.
- Да чего принуждать-то? – к Тони, похоже, вместе с возмущением вернулся дар речи. – Может…
- Не может. Ты же сам говорил…
- Да что же там за условие такое? Секс на пляже в лучах догорающего заката? Так до тропиков восемь часов лету!
- Тони.
- Что «Тони»? Ну что «ТОНИ»?!
- Я все долги Родине отдал еще в сорок пятом. Я не машина для восстановления мира во всем мире. Я хочу, - Стив запнулся, но все-таки продолжил: - хочу побыть человеком. Эгоистично, но это так.
- Так будь, будь человеком! – заорал Тони. – Ты же никогда не сдаешься! Слабоумие и отвага! Пойди, схвати своего киборга за загривок и впечатай в ближайшую горизонтальную поверхность, он уже должен быть в состоянии отве… - он осекся под взглядом Стива и закончил совсем другим тоном: - Ладно, как знаешь. У вас две недели. Это все.
Стив вышел из мастерской, лопатками ощущая взгляд Тони, но не обернулся. Он и так сказал слишком много.
***
Полторы недели тянулись медленно, как патока. Противная, липкая гадость, которую Стив терпеть не мог. Баки чувствовал себя сносно, но не поддерживал разговор, ничем не интересовался и подолгу, изучающее смотрел на Стива, будто хотел прожечь в нем дыру. На все вопросы отвечал односложно, а иногда и вовсе прикидывался глухим.
Стив не знал, куда себя деть. Ходил кругами вокруг Баки и несколько раз открывал Инструкцию, чтобы закрыть ее после первого же абзаца, гласившего:
«Секретно.
Актив – модифицированная модель оружия, спроектированного на основе человеческой особи мужского пола путем введения препарата PQR-18345 и модернизации скелета и левой конечности по методике Зола (см. Таблицу 2, стр. 245)
Настоящая инструкция составлена на основании опыта эксплуатации Актива с учетом всех конструктивных и эксплуатационных изменений, указанных в бюллетенях, выпущенных до 1 июля 1971 г. При эксплуатации Актива следует также руководствоваться «Единым регламентом технического обслуживания», «Технологией выполнения регламентных работ», бюллетенями по эксплуатации и изменению конструкции Актива».
Стиву хотелось взять ублюдка, написавшего это, и убить. Медленно, голыми руками, зачитывая весь этот бесчеловечный бред, изложенный в проклятой красной книжке. Стив хотел уничтожить чертову Инструкцию, чтобы никто, никогда больше не смог лишить Баки возможности выбирать. Но для этого чертово пособие нужно было прочитать и запомнить слово в слово. Он сделал над собой усилие и за одну ночь вызубрил книжонку наизусть. Когда Баки утром вышел на их личную кухню, то застал Стива на столе и прижимающим прозрачную крышку от сахарницы к потолку.
- Доброе утро? – с сомнением протянул Баки. – Новые упражнения?
- Закрываю датчик дыма, - как о чем-то само собой разумеющемся поведал Стив.
Баки перевел взгляд с него на металлический поднос, стоявший под ревущей вытяжкой. На нем догорала злосчастная Инструкция.
- Ты… - произнес Баки, когда восстановил речевые навыки, - ты…
- Сжег это дерьмо, - закончил за него Стив, все так же стоя на столе и прижимая крышечку к потолку.