Он знал, что не стоит ждать от Баки слишком многого, но не мог не надеяться на чудо.
А потом Баки исчез. Просто однажды утром Стив включил монитор и обнаружил, что в постели никого нет. Борясь с нехорошим предчувствием, он направился в блок и понял, что тот пуст. Нет, он не забыл запереть дверь, не сообщал Баки код безопасности (все равно помимо кода нужен был еще и отпечаток пальца). Он не сделал ничего, что помогло бы Баки сбежать, но тот все-таки умудрился.
Стив ощущал горечь и обиду, как от предательства. Будто Баки, его, Стива, Баки, предал его, обманул, подставил. Можно было тысячу раз повторить себе, что Баки сейчас не совсем Баки, что Стив ему, по сути, чужой человек, но обида и разочарование в первые мгновения захлестнули его с головой. А потом пришла мысль, от которой волосы на голове зашевелились. Стив набрал короткий номер и, услышав на том конце «Какого черта, Кэп, я только лег?!», сообщил:
- Баки пропал. Как его могли выкрасть из Башни, Тони?
- Никак, - рявкнул тот, а потом вздохнул. Стив почти увидел, как Тони сжимает переносицу и прощается с надеждой поспать. – Джарвис, общий сбор. Кэп… давай в общую гостиную на жилом этаже. Мне нужны подробности. И хотел бы я взглянуть на гребанного самоубийцу, пытающегося похитить ТАКУЮ принцессу из чертовой Башни, охраняемой Джарвисом. Отбой, Кэп. Увидимся через три минуты.
В трубке зазвучали короткие гудки, а Стив стоял посреди опустевшей спальни и думал о том, куда мог уйти Баки. И зачем.
В гостиной Стив застал отчаянно зевающего Клинта в полной экипировке, собранную и как всегда шикарно выглядящую Наташу и задумчивого Брюса.
- По какому поводу концерт? – спросил Клинт, оглядев одетого в домашнее Стива с головы до ног. – Пожар? Читаури? Баки?
- Баки пропал.
У Наташи и Клинта сделалось одинаковые выражения лиц: смесь неверия, ужаса и веселья.
- Да ну, - протянул Клинт. – Во дает мужик.
- Может, его похитили, - Стив понимал, как это звучит, но эта версия не давала ему покоя.
Наташа усмехнулась очень весело и склонила голову на бок, изучая его:
- Ты правда думаешь, что кто-то может похитить Зимнего Солдата? Без… упаковки?
- Если я правильно понял Джарвиса, - сказал Тони от двери, - то следов борьбы нет, замок не взломан и с крыши пропал джет нашего Кэпа. Маячок транспорта не отслеживается, скорее всего, тот перешел в режим «стелс». Вариант у меня только один. Вернее, два, но так как я знаю зашкаливающее за все отметки чувство ответственности Кэпа, то вариант все-таки один. Зимний Солдат выбрался из Башни по своей воле. Открыл замок при помощи декодера… не знаю, откуда он у него и что из себя представляет. Вышел на крышу, открыл Джет… который принял его за Роджерса, потому что сигнала тревоги не прозвучало, и… улетел в закат. Вернее, в рассвет.
Он прошел к бару и налил себе виски, несмотря на то, что было около семи утра.
- Есть мысли, куда он мог податься? – спросил Клинт и все разом посмотрели на Стива.
- Мне, как вы понимаете, Баки ничего не говорил, - ответил тот на незаданный вопрос. – Он вообще мало говорил последнюю неделю. Не то чтобы он до этого отличался особой общительностью, но… в последнюю неделю он все чаще впадал в какое-то оцепенение, будто думал о чем-то.
- Думал. Действительно странно, - съязвил Тони. – Но – веришь или нет - некоторые занимаются этим постоянно. Что еще странного?
- Да все. Ничего не было нормально, - резко ответил Стив. – Ты и сам видел, насколько все было неправильно.
- Откуда я знаю, как должно быть? - не остался в долгу Тони. – Я не знаток ваших отношений. Может для вас нормально молча сидеть и смотреть. Ты – на Барнса, а он в угол.
- Когда я ушла от своих прошлых хозяев, - сказала вдруг Наташа, - я первым делом уничтожила все базы данных о себе и… убила своего куратора, - она мечтательно улыбнулась. – Хотела взорвать и школу, но решила не наживать себе лишних неприятностей.
- Напомни мне не ссориться с тобой, - Тони отсалютовал ей бокалом и направился к Стиву, который как раз склонился над спроецированной для него на журнальный столик картой.
- Спасибо, Джарвис, - произнес тот. – Подсвети, пожалуйста, базы, о местонахождении которых нам известно более-менее достоверно.
- Да, капитан Роджерс, - прозвучал спокойный голос. – Осмелюсь обратить ваше внимание на два ближайших объекта.
- Да, - Стив оперся руками о столешницу и задумался. – Это те две базы, за которыми мы присматривали, ожидая, что Баки… будут там готовить к криосну.
- Сколько в джете было горючего? – спросил Клинт, и все повернулись к нему. – Что? Если там полный бак, он может на Аляску смотаться и обратно, а если нет, то ему придется засветиться. Не думаю, что специфическое топливо для джетов продают на любой заправке.
- Я всегда держу баки полными. Основной и оба подвесных, - ответил Стив.
- Хреново. Нет, то есть ты молодец, - снова заговорил Тони, - предусмотрительный и все такое, но где нам теперь искать Барнса? Джарвис, еще раз видео с камер в блоке и коридорах, с крыши… должно же быть хоть что-то!
- Мне жаль, сэр, - в обычно вежливом и бесстрастном голосе Джарвиса послышалась досада. – Но это все.
На экранах в быстрой прокрутке замелькало видео с камер. Вот Баки лежит на кровати, потом поднимается, идет в ванную и исчезает. Вот джет Стива стоит на посадочной площадке, мгновение - и его нет.
- Как этот чертов киборг мог влезть в твои базы?
- Протоколы безопасности были переписаны, - бесстрастно сообщил Джарвис. – Видео стерто. Мне жаль, сэр.
- А мне-то как жаль, - процедил Тони. – Чувствую себя так, будто потерял где-то ракету «Иерихон». Тревожно.
Стив нахмурился и наклонился еще ниже к карте.
- Баки спрашивал, сколько времени у него осталось до того, как он превратится в ни на что не годного инвалида, - произнес он. – Он знал, что операция – дело рискованное. Как я не понял, что он хочет успеть что-то? Я даже не заметил, что он что-то вспомнил.
- Барнс за столько лет привык скрывать все и ото всех, - заметила Наташа. – Он не чувствует тебя своим другом, знает, что это так, но только головой и с твоих слов. А потому не может доверять никому. Если бы я на его месте решила закончить какие-то свои дела, прежде чем с вероятностью в тридцать процентов оказаться по ту сторону черты, я бы тоже не стала никого ставить в известность.
- Даже меня? – с наигранной обидой спросил Клинт.
- Если бы знала тебя неделю, то да, даже тебя, - безжалостно ответила Наташа.
- Так ты думаешь, Барнс…
- Я ничего не думаю, - перебила Стива Наташа. – Я понятия не имею, что у него в голове. Может, там случайно активировалось какое-нибудь задание ГИДРы, и завтра мы узнаем, что при самых загадочных обстоятельствах был убит президент Соединенных Штатов, - она весело фыркнула, будто эта мысль показалась ей забавной донельзя. – Ну, или Стив достал его своей заботой и кормлением овсянкой с ложечки, и он сбежал, чтобы поесть едва прожаренных стейков. Тогда погуляет и вернется. Или нет. Понятия не имею, насколько его все достало.
- Он знает, что долго не протянет без операции и инъекций, - тихо заметил Брюс.
- «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях»*, - усмехнулась Наташа.
Под ладонями Стива треснула столешница. Он молча свернул карту и, не говоря ни слова, вышел. Тони хотел что-то крикнуть ему вслед, но, поймав взгляды окружающих, махнул рукой, допил виски и пошел спать. Все равно с гудящей головой после почти двухнедельной бессонницы он ничем не мог помочь миру, в который ушел Зимний Солдат.
***
Стив обыскал все, что могло прийти ему в голову и еще часть мест, на которые ему намекнула Наташа. Шла вторая неделя отсутствия Баки, президент был жив-здоров, никаких масштабных терактов и прочих ужасов на территории Соединенных Штатов не наблюдалось, и от этого, к стыду своему, Стив должен был признать, что впадает в отчаяние. Значит, Баки действительно ушел от него. Сам. Просто потому что мог.
Мстители в процессе поисков рассекретили и уничтожили еще три базы ГИДРы, собрали массу полезных данных, раскрыли агентов монстра в нескольких государственных комитетах и даже в одном благотворительном фонде. Тони шутил, что своим отсутствием Барнс сделал на благо Родины больше, чем если бы сидел в Башне, как пай-мальчик и послушно ел овсянку.
Стив, скрипя зубами от усилившейся боли в плече, в сотый раз повторял ему, что не морил Баки голодом и не кудахтал над ним, как квочка, на что получал насмешливый, полный скрытого сочувствия взгляд.
Баки вернулся так же неожиданно, как и исчез: однажды ночью Джарвис поднял всех с постелей сиреной и объявлением, что на крышу Башни приземлился джет, ответивший на позывной свой-чужой от лица капитана Роджерса. Стив был на крыше через минуту и видел, как его транспорт, со следами от пуль в нескольких местах, замирает неподвижно, как выключаются двигатели и в окружении высыпавших на крышу автоматчиков медленно открывается грузовой люк.
Баки вышел оттуда совершенно спокойно, будто для него не было ничего необычного в таком вот теплом приеме: Мстители в полном составе (Тони даже в броне), два десятка вооруженных до зубов охранников в кевларе и босой Капитан Америка со щитом и красными от бессонницы глазами.
Баки медленно спустился по трапу, бросил на бетон посадочной площадки две тяжелые даже на вид сумки и, заложив руки за голову, опустился на колени.
- Не стрелять, - закричал Стив, бросаясь к нему, закрывая спиной от нацеленных на Баки стволов. – Тони, убери посторонних с крыши.
Тони длинно выругался по внутренней связи, а по внешней скомандовал:
- Отбой, ребята. Дальше мы сами разберемся со своими семейными делами. Роджерс, бери нашего блудного сына и давайте вниз. Джарвис, вызови техников, пусть осмотрят джет Кэпа. Романофф…
- Я сделаю кофе, - Наташа отделилась от стены, с которой почти сливалась и, подхватив под руку Клинта, направилась к лифту. – Надеюсь, охота была удачной, - она умудрилась подмигнуть Баки прежде, чем раздвижные двери закрылись.
- Охота, - буркнул Тони. – Охотники, блять.
Стив осторожно обхватил руки Баки за запястья и опустил их, ощупал голову, шею, хотел уже расстегнуть наглухо застегнутую куртку тактического костюма, но Баки перехватил его пальцы.
- Я в порядке, - хрипло сказал он, впервые за очень долгое время глядя Стиву прямо в глаза. – В порядке. Прости, что взял без спроса твою игрушку.
Стив, чувствуя, как в носу предательски щиплет, сгреб его в объятия и замер.
_________________________________________
* Слова видного деятеля испанской коммунистической партии Долорес Ибаррури (1895—1989)
========== Глава 10 ==========
В гостиной одуряюще пахло сваренным в турке кофе, Наташа, уже успевшая стянуть свой облегающий костюм женщины-кошки, покачивала обтянутой спортивными штанами ногой, сидя на барном стуле, Клинт дремал, обняв свой лук, а Брюс по своей извечной привычке отсутствовал: в лаборатории ему было спокойнее.
Стив и Баки вошли вместе, а за ними появился Тони, уже без костюма и очень не в духе.
- Ну, - недовольно протянул он, - где носило нашу принцессу? Вот я просто уверен, - продолжил он, не дождавшись ответа, - что все мои старания по поддержанию твоего ручного киборга в рабочем состоянии пошли прахом. Плечо болит? – спросил он у Стива.
- Да, - тут же отозвался Стив. – Очень.
Баки странно посмотрел на него, а потом бросил к его ногам обе сумки. Из одной достал шлем, отсоединил от него камеру и перебросил ее Тони. Помимо шлема там было много, очень много оружия. Самого разного.
Во второй сумке оказались деньги. В валютах самых разных стран.
- Баки, - выговорил Стив, когда отошел от шока, - где…
- Вибраниум стоит состояние, - перебил его тот. – Я могу ничего не помнить о себе, но четко знаю, что не люблю бесплатный сыр, - он покрутил бионической рукой у Стива перед лицом, давая понять, что имеет в виду.
- Эй, да я ни словом не намекнул, - начал возмущаться Тони, но тут Джарвис вывел на экран видео с камеры, которую принес Баки.
- Отчет, - пояснил Баки, когда в кадре появилась тяжелая дверь с кодовым замком. Ангар, в который она вела, находился, похоже, на краю света и не использовался лет двадцать-двадцать пять.
В кадре появилась рука, затянутая в перчатку, и набрала многозначный код. Скрипнули механизмы, что-то натужно загудело, и тяжелая створка отворилась. Дальше была темнота, камера быстро переключилась в режим ночной съемки, а потом… пять коротких выстрелов. Пять трупов, навсегда оставшихся в своих разгермететизированных капсулах криокамер.
- Э… - «многозначительно» произнес Тони, пересмотрев запись еще раз. – Твои… коллеги, полагаю?
- Хуже, - ответил ему Баки. – Следующее поколение. Тридцать языков, полная адаптивность к любой среде и никаких проблем со здоровьем. Переворот за неделю в любой стране, устранение любой цели, включая президента.
- Откуда ты знаешь, где их держали?
Баки посмотрел на Тони, как на идиота.
- Там шесть криокамер, - после секундной паузы ответил он. – Если ты, конечно, заметил.
Тони перемотал еще раз, а потом еще.
- У меня только один вопрос, - нарушила повисшую тишину Наташа. – Почему ты поехал развлекаться один?
- Есть вещи… мэм, - добавил Баки после короткой заминки, заставив Стива улыбнуться, - в которые я предпочитаю никого не вмешивать.
Наташа, хмыкнув, послала ему странную улыбку.
- Откуда у тебя эти деньги, Баки? - наконец, спросил Стив.
- Заработал, - коротко ответил тот. – Интернет – хорошая штука. Из него я узнал, сколько примерно стоят услуги… такого, как я. Бесплатно работали только рабы, и так как у киллеров нет профсоюза… - Тони задушенно фыркнул при этих словах, - я решил, что могу сам взять то, что принадлежит мне.
- Баки… - удрученно начал Стив, явно планируя поспорить.
- Я бы с удовольствием позволил вам поворковать и попрепираться на тему «этично ли брать деньги за убийства людей», но я страсть как хочу взглянуть, что там наш Терминатор наворотил со своим плечом и насколько все плохо, - перебил его Тони. – Потом прочтешь своему дружку мораль, Кэп. Он вот-вот загнется и без твоей помощи.
Стив, будто спохватившись, перешагнул через сумки и подставил Баки плечо.
- Пойдем, - просто сказал он, но добавил: - А потом ты все мне расскажешь, Баки Барнс, ясно?
- Я не помню ни-чер-та, Стив, но эта интонация мне до боли знакома.
Стив рассмеялся и провел рукой по его волосам.
- Так говорила твоя ма. Например, когда ты в очередной раз подбил меня сбежать на речку. Мы купались целый день, и я потом слег с простудой. Я никогда не умел врать, - Стив усмехнулся воспоминаниям. – Тебе всегда приходилось делать это за двоих, а потом еще и от меня выслушивать.
- А Кэп-то наш ханжа, - заметил Тони. – Давай, пресс-секретарь безупречного Капитана Америки, топай, - обратился он к Баки. - Спорю на пять баксов, что ты себя угробил.
- Ты вообще ничего не вспомнил? – без особой надежды спросил Стив.
- Нет, - Баки дернул уголком рта в пародии на улыбку. – Толком ничего. Неясные отрывки из детства и небольшие кровавые куски из не такого уж далекого прошлого. Середины нет. Не помню, как я превратился… в это. Но помню теперь, что не всегда был таким. Знаю, что ты был всегда. Как и моя потребность… заботиться. Кормить. Добывать. Защищать. На уровне рефлексов.
- И поэтому ты притащил эти деньги, - огорченно сказал Стив. – Баки, у меня есть…
- Вибраниум стоит столько, что в сороковых на эти деньги можно было купить в Бруклине улицу со всеми жителями и фабрикой. Я погуглил. Если ты готов принимать такие подарки, то я - нет.
Стив нахмурился, но промолчал. Баки хмыкнул, давая понять, что понимает: они вернутся к этому разговору, как только станет ясно, что его здоровью ничего не угрожает.
- Пришли, - объявил Тони, распахивая дверь в лабораторию. – Барнс в кресло, Кэп за дверь.