– А это ведь вы испортили славу черного рыцаря, – сказала Дикси.– и тем самым расстроили моих поклонников. А возможно, они стали вашими. И, возможно, моей зависти не было бы.
– И это вы мне никогда не простите, – продолжал Вит.
– Разумеется, – фыркнула девушка. – а вы знаете, сколько трудов было потрачено? Сколько сил?
– Судя по исходу поединка, немного, – ответил Вит.
– А хвастовство – тоже плохое чувство, – отвечала Дикси. – И если говорить честно, то у меня сомнения в ваших способностях. А если быть точной, то в вашей честности.
– Здрасьте, приехали, – сказал Вит. – в чем это выражается?
– Так быстро не может человек двигаться. То, что вы устраивали на поединках, невозможно сделать, – сказала Дикси. – я слышала, что есть такие снадобья, после чего у человека увеличиваются способности. Некоторые грибы и корни способны на такое. И вот что-то мне подсказывает, что вы такое принимали.
– Дикси, дорогая, интересная у вас страна. Без доказательств обвинять – это ваша традиция? Может, сначала убедиться, а потом обвинять? – сказал Вит, улыбаясь. – и потом. Кто бы говорил о честности, так это точно не вы.
– А это вдруг с чего? – удивилась девушка, еще больше раздражаясь.
– Нет. Ну вы только посмотрите на эти удивленные глаза, – сказал Вит, уже смеясь. – и не единого сомнения. Прямо глаза-роднички с камешками посередине. Вот действительно говорят, женская душа – клад коварства и красоты. Так я вам раскрою этот клад с загадками. Когда сами наряжались мужчиной, вы, конечно, никого не обманывали? Когда участвовали в мужских турнирах – это вы проявляли верх честности? Когда ваш папуля вводил правило о явном преимуществе, вы, конечно, где-то отсутствовали. Зачем и для кого вводил, вы тоже не ведали. А когда вы проигрывали и к вам, согласно этому правилу, на помощь выводили еще одного рыцаря, вы, конечно, были не в курсе происходящего? Интересно, вы делали такие же глазки?
– Я, правда, этого не знала, – стала оправдываться Дикси. – я думала, закон есть закон.
– Наивная деревенская девочка, – усмехнулся Вит. – закон, работающий в одну сторону, конечно, закон для той, нужной стороны. И, пожалуйста, не говорите о честности в моем присутствии.
– А кстати, о честности, – не унималась Дикси. – а что это за вопрос, который вы задаете в начале поединка? Будет ли соперник драться честно? Что это за прихоть?
Молодые люди, шедшие сзади, услышав спор на повышенных тонах и особенно вопрос девушки, решили подойти поближе. Им тоже был интересен ответ.
– это просто, – отвечал Вит. – у нас на родине принято вести честные бои. Мой учитель ставил этот вопрос во главу угла. Он так и говорил: «дерись честно и соблюдай правила. А если соперник нечестен, то не сдерживай себя ни в чем».
– Как интересно, – заулыбалась Дикси. – на вас шел мой телохранитель с мечом, а вы его убили, метнув нож. И это честно по-вашему?
– Вот любите вы все так перевернуть с ног на голову, что истина теряется в излишних разговорах и рассуждениях, – отвечал Вит. – а как вам то, что я был без оружия? А как вам то, что я спросил соперника о честности поединка? вам это о чем-нибудь говорит? Он шел на меня с мечом, между прочим. О! Опять эти наивные глазенки.
Вит снова улыбнулся. Молодые люди, конечно, слышали истории о всех поединках Вита. Многие, конечно, были уже приукрашены. Многие переходили в разряд сказок. А эту историю все знали в деталях. И услышать подробности этого поединка молодые люди расценили за счастье. Они, после слов Вита, одобрительно загудели и стали хлопать. Дикси бросила злобный взгляд на молодых рыцарей. Охранники ринулись разгонять молодежь. Мати же, услышав еще одну версию поединка, тоже улыбнулась. Только Кин был равнодушен. Так, за разговорами, они подошли к доске информации. пестрели приглашения скупщиков оружия на любой вкус. И приглашения в школу мастеров меча. Особый интерес вызвало приглашение в школу науки. Специальность строителя особенно заинтересовала Вита. Было также приглашение на запись для участия в турнире.
– Вот, кстати, нам пора записаться, – сказал Вит и, резко развернувшись, пошел по указанному адресу.
Всем остальным пришлось его догонять.
Запись на турнир проводилась в скромной гостинице.
– я так понимаю, вам смысла заходить нет, – сказал вит Дикси и ее охранникам.
Девушка держала ручку меча и не отпускала.
В центре гостиницы на первом этаже сидел старый мужичок со смешной бородкой. Людей не было. Рядом со старичком сидел монах. Вит был единственным посетителем.
– подходите, молодой человек, – сказал старичок. – вас записываю под десятым номером.
– А имя не спрашиваете? И гербом тоже не интересуетесь? – спросил Вит.
– А вас кто-то не знает? – сказал сидевший рядом монах, усмехнувшись.
– В смысле? – прикинулся простаком вит.
– Конечно в прямом, – продолжал монах. – вас зовут Вит. Победитель турнира у ритов. Вашу сестру – мати. Вашего оруженосца – Кин. Ваших попутчиков…
– Все, хватит, – прервал монаха Вит. – я понял, что вы знаете, что я знаю. О начале скажете?
– Конечно. Через два дня, сразу после полудня.
– Хорошо, – сказал Вит и направился к выходу.
Вит вышел из гостиницы, а его уже встречала целая толпа поклонников. Его приветствовали одобрительными возгласами. Вит в ответ слегка поклонился. Толпа еще больше завелась.
– продолжаем прогулку, – сказал вит и снова быстро пошел вперед. Всем пришлось его догонять.
Тут все увидели необычное оживление возле храма. Было очень много монахов. Они создали два своеобразных круга вокруг храма. Первый большой круг сдерживал зевак. Второй круг был возле входа в храм. Он предназначался для охраны того, кто находился внутри. Несколько монахов суетились в толпе зевак. И тут несколько монахов обступили Вита, не давая ему пройти ближе.
– кто у вас главный? – спросил Вит.
Монахи слегка опешили. Но тут в спину уперся меч.
– Догадайся, – услышал ответ Вит.
– Я вот тут подумал, – сказал Вит, улыбаясь, чем еще больше удивил монахов, стоявших вокруг, – а правило рыцарского поединка еще действует? Если я заберу ваш мечик с тремя рубинами на рукоятке, то, наверное, много заработаю.
– Ты хочешь рискнуть? – продолжал голос сзади.
– Ты же знаешь, кто я. И ты при этом хочешь рискнуть? – отвечал Вит. – У меня сложилось впечатление, что меня знаешь плохо. Я не хочу убивать вас всех. Я хочу поговорить для начала. Так что убери свой ножичек и поговорим.
Монах заколебался на мгновение и опустил меч. Вит повернулся к монаху.
– зовут как? – спросил Вит.
– Начальник охраны, – отвечал монах.
– Скажи своим людям сделать круг больше, – сказал Вит, – не хочу, чтобы нас подслушали.
Монах кивнул, и монахи раздвинули круг.
– начнем сначала, – сказал Вит. – что вы хотите, я знаю. Чего хочу я, вы не знаете. Вот и развеем эти сомнения. Первое, что я хочу, это предложить помощь главному храмнику и вашему ордену, как бы он там ни назывался.
Монах виду не подал.
– когда понадобится вам моя помощь, ты можешь прислать человека и он скажет: «Если вам нужны снакенсы, идите за мной», – сказал Вит. – ты запомнишь?
– А не зазнались ли вы, дорогой Вит? – сказал монах. – мечник и верховный храмник. Вы ничего не попутали?
Начальнику охраны и члену ордена не нравился этот молодой человек. Мало того, что он выглядел слишком молодым для мечника. Вопрос был в том, как он выиграл турнир. Это было не понятным. Монах видел все бои Вита по долгу службы. И что видел монах? Много выпендрежа, зазнайства и наглости. Что, впрочем, видно и сейчас. Почему-то желание его убить было непреодолимым, но, вспоминая бои Вита, решил пока не рисковать.
– А ты просто запомни, – отвечал Вит. – я такие предложения не каждый день раздаю.
Монах еще раз внимательно посмотрел на Вита сверху вниз, при этом сильнее сжимая рукоять меча.
– и второе. Я тебе хочу дать совет, а верховному храмнику оказать услугу одновременно, – сказал Вит, а у монаха округлились глаза. – Итак, совет. Если ты думаешь, что знаешь о человеке все, то ты можешь ошибаться. А теперь услуга.
Тут Вит завел обе руки за голову и очень резким движением вытащил два ножа и метнул их вперед. Молодой человек, стоящий недалеко, с ножами в горле упал замертво. Монахи очень резво подбежали к Виту и уперлись мечами ему в тело. Опешивший начальник охраны, проводивший взглядом полет ножей, уставился на Вита. Мысль о скорой смерти молодого мечника была уже в голове.
– Да, дорогой начальник охраны, я вас попрошу, чтобы ваши ребята не тыкали в меня железяками. Это я сейчас им позволил, а в следующий раз такого не будет, – сказал Вит.
У монаха только глаза увеличились от такой наглости.
– А теперь спокойно подходим к этому юноше и задираем ему левый рукав, – сказал спокойно Вит.
Монах, немного постояв, не сразу решился и все же дал команду. Один из монахов выполнил приказ. Задрав рукав у покойника, обнаружил символ совы – знак тайного ордена убийц. Все присутствующие ахнули.
– Может, теперь ты дашь команду своим людям опустить мечи? – сказал Вит монаха.
Тот кивнул, и монахи спрятали мечи под балахоны.
– А где спасибо? – спросил Вит.
– Как? – спросил начальник охраны, ничего не понимая.
– Что как? Как я узнал потайку? Или как я так красиво попал? – спросил Вит. Монах ничего не мог ответить. – я бы задал другой вопрос. Ведь потайки – специалисты в отравлениях, и у них не бывает оружия. А у этого меч и арбалет. Что в мире происходит? Мир катится в пропасть, – резюмировал Вит.
– У нас была задача изолировать вас, а получается вы нам помогли, – отвечал монах.
– Про спасибо не понял, – сказал Вит.
– Конечно. Спасибо, – отвечал монах, немного поклонившись Виту.
– Я пойду, – сказал Вит. – главное, пароль не забудь.
Вит быстро повернулся и двинулся в направлении гостиницы. Мати и Кин пошли следом. Только Дикси с охранниками остались стоять. Все были заворожены увиденным. Дикси подумала о своей непонятной судьбе. Это хорошо, что у ее отца будет такой генерал, или плохо, что у нее будет такой муж? И как это совпадет в дальнейшем.
Недалеко на площади стоял монах в рваных одеждах. Вит поймал себя на мысли, что этого монаха он где-то видел. Вокруг было немного зевак.
– мы грешники, – говорил монах, подняв руки вверх. – нас ждет кара небесная. Бог солнца все видит. Нашу заносчивость, нашу гордыню и жажду власти. И кара придет. Настигнет нас, подняв песок. Ветер и жара от солнца сожгут все живое. Покайтесь в своих грехах. Откажитесь от своей гордыни.
Вит не стал ждать окончания пылкой речи и продолжил движение.
Вечер в гостинице проходил как всегда. Мати начинала есть, а Вит и Кин ждали своего времени.
– Кин, – сказал Вит. Мальчишка встрепенулся, – во-первых, хочу вас с мати поблагодарить. Отличное мастерство вы показали при нападении на нас бандитов. Классно. Молодцы. Кин, найди нам информатора.
– По какому вопросу? – спросил Кин.
– Что у нас тут происходит? – отвечал Вит. – Чего-то мы не знаем.
– Хорошо, – сказал Кин и пошел по залу.
Через некоторое время он возвратился с каким-то забулдыгой. Тот, приблизившись, приветствовал поклоном Вита.
– Приветствую тебя, господин, – сказал информатор и поставил бутылку для пива.
Вит подозвал обслугу. Тот наполнил бокал пивом.
– слушаю вас, господин, – сказал забулдыга.
– Расскажи мне то, чего я не знаю, – сказал Вит.
– Тогда начну с вас, – сказал информатор и сделал глоток пива.
– Что я про себя не знаю? – спросил Вит.
– То, что вы – легенда, – Вит только сделал удивленные глаза. – Слухи о ваших подвигах на помосте опередили вас. Многие переросли в сказки. То, что вы вспорхнули крыльями и с высоты поразили врага огненными стрелами, конечно, перебор, но многие рассказы похожи на правду. Когда в позе святого вы сделали святой взмах и противник упал с ножами в теле, очень похоже на правду. А после сегодняшнего подвига сомнений в легенде не осталось, – сказал дедуля и снова сделал глоток пива.
– Продолжай, – сказал Вит, – только о главном. Не надо того, что я и так знаю.
– Хорошо, – продолжал информатор. – но это была предыстория. О ваших подвигах узнали в столице. И великий храмовник прибыл сегодня из-за вас.
– А вот это новость, – удивился Вит. – с чего вдруг?
– Ну, может, потому что вас сопровождает дочь соседнего барда с охраной. А может и потому, что вы будущий первый генерал соседней армии. И ходят слухи о приближающейся войне. Так что, если все это сложить, то получается все очень интересно.
– Да уж. Удивил, – Вит продолжал играть удивление. – и что тут интересного?
– Я продаю информацию за пиво. А что из чего выходит и что в итоге может получиться, это не мое дело, – сказал забулдыга и сделал еще глоток.
– Ладно, продолжай, – сказал Вит.
– Я больше скажу, – сделал глоток информатор, и вит подлил еще пива, – а у нас так часто бывает, если прибывает великий храмник, то и бард будет скоро. Турнир средненький, а тут такое внимание. И всему виной вы.
– Да. Интересно. Похоже и мне надо выпить, – сказал Вит и сделал знак хозяину гостиницы. Тот резво побежал за пивом. – а про турнир что-нибудь есть сказать?
– Речи перед боем, как у ритов, запрещены. Призовой фонд в два раза меньше. Дочь барда за победителя, как у ритов, не выдадут. Правило явного преимущества отсутствует. Подпольные ставки делают на вас.
– Вот насчет призового фонда. А что так мало? – спросил Вит.
– У барда мысли сейчас о школе науки, – сказал информатор. – все деньги туда уходят.
– Ясно. А что насчет войны. Точно будет?
– Слухи ходят, что война будет. Даже собиратели трофеев начинают приезжать, – ответил информатор.
– У меня вопросы закончились, – сказал Вит. – нет! Стой! Еще вопрос. О чем шла речь у монаха на площади? Про кару и песок с солнцем?
– У всех бардств есть легенды, отличающиеся небольшими деталями. Легенда такая. Приходит бард и силой захватывает другие, становясь таким образом императором. И это считается большим грехом. И варвары, живущие на юге, через пустыню приходят и уничтожают, в смысле наказывают за гордыню, империю.
– Ничего не понял, – сказал Вит, – что за связь – империя и наказание за нее? А что варвары вдруг так впечатляются какими-то событиями где-то? Что тут с чем связано?
– Это легенда. В ней нет смысла. Это похоже на предсказания за деяния.
– Ох, и объяснение, – сказал Вит. – ладно. Свободен.
– Тогда и вам спасибо, – сказал забулдыга, забирая бокал с пивом.
– Ну что, приступим, – сказал Вит, набрасываясь на запеченную ногу курицы.
– Согласен, – сказал Кин и присоединился к курице.
– А у меня вопрос, – сказала мати. – как вы догадались о потайке?
– Тут все просто, – сказал Вит, отрывая ножку. – вначале молодых людей, которые хотели быть моими учениками, было пятеро. А потом их стало шестеро. Я не буду говорить о несчастливом числе и не хочу показаться хвастуном, но когда эти молодые парни выражали почтение, например хлопали или кланялись, то именно этот шестой молодой человек делал это как-то невпечатлительно. Как-то неубедительно это получалось. Всегда шел последним. Последним хлопал и прочее. Опять же не хочу показаться хвастливым, но если все не сводили с меня взглядов, то именно этот шестой все время крутил головой в разные стороны. Все что-то высматривал. Не хочу сказать, что как-то обидно, но когда меня окружили монахи с мечами и приставили их к моему телу, то все смотрели на меня. А этот всматривался в то место, где должен был выйти храмник. И как должно наказываться непочтение, если не смертью?
Все посмотрели на Вита настороженно. А тот только улыбнулся в ответ.
– разговоры о хвастовстве становятся все более реальными, – сказала Мати.
– да это шутка была, – сказал Вит, начиная смеяться. – это мое второе я его вычислило, и я здесь ни при чем, – продоложил Вит, уплетая курицу.
Никто так и не понял, где именно Вит шутил. Дикси с охранниками бросили косые взгляды на смеющихся на всю гостиницу Вита и компанию.