Оставался день с лишним до турнира.
На следующий день Вит решил не выходить из гостиницы. Ему совсем никого не хотелось убивать. Ни ради денег, ни ради заговоров. Он с утра проверил оружие и все приспособления. Немного надо подточить ножи. Чем Вит и занялся.
На завтрак все собрались внизу. Уже разносили еду. Вит и компания сидели отдельно. Папаша Дикси денег Виту не дал, хотя и будущему тестю. Поэтому Виту приходилось рассчитывать на себя. Мати, как всегда, начинала первой.
– мати, – сказал Вит, – а ты как думаешь, стоит ли тебе продолжить обучение? Мое второе я говорит, что тут не доверяют ведьмам и лечительницам. Тут у них более продвинутая медицина. У них даже в школе учат этому. Как смотришь?
– Это что за школа такая? – спросила мати. – всегда были ведьмы и ведуньи.
– Не могу точно сказать. Но думаю, что истина рождается в споре двух идей, – сказал Вит. – так что сходи и посмотри, что и как.
– Хорошо, – сказала мати, сильно сомневаясь в новых учениях.
– Запись проходит рядом с храмом, – сказал Вит. – я сегодня никуда выходить не буду. А то скажешь, что я специально вышел на убийство.
– Господин, – спросил Кин, – что будем делать целый день?
– Готовиться, – усмехнулся Вит. – ты сам увидишь, что нам расслабиться не дадут. А пока ждем очереди на еду. Кин, тебе тоже будет дело. Тебе надо встретиться с нашим разведчиком тирином. Пообщайся с ним. Как он там вообще? Все ли у него есть? Может, надо что? Как там движется изготовление оружия? В общем, отдохните, пока у нас тут день отдыха.
И тут в доказательство подошел хозяин гостиницы с низким поклоном и дрожащим голосом произнес:
– с вами хочет поговорить местный делец. Это известный человек.
– Хорошо, пусть подойдет, – сказал Вит, – но только когда я поем. Не хватало, чтобы меня еще и от еды отвлекали.
Хозяин выбежал из гостиницы, и в нее вошел по виду деловой человек. Он был одет по-богатому. Шляпа с широкими полями и торчащим пушистым пером от какой-то птицы. Костюм темно-синего цвета с блестками. И никакого оружия. Выпендрежник и все. Он зашел в гостиницу и сел за дальний столик, ожидая, когда Вит поест. Тут как раз пришло время. Вит спокойно взялся за жареную утку. Первой пала ножка. Он не спешил. С едой спешка была ни к чему. Точнее сказать, ничего не могло быть важнее еды. Троица спокойно закончила утреннюю трапезу.
– Кин, теперь ты можешь идти к нашему тирину, – Вит дал знак кину, тот кивнул и пошел к выходу из гостиницы.
– Кстати, мати, дорогая, сходи запишись в школу медиков, – сказал Вит.
– Хорошо, – мати встала и, ничего больше не сказав, пошла на выход. Вит только проводил ее взглядом. Взгляд задерживался на том, на чем и должен был.
«Красиво идет», – подумал Вит.
И как только Мати вышла, он дал знак выпендрежнику. Тот подошел к Виту и сделал низкий поклон, снимая шляпу. Водрузив шляпу на место, он остался стоять.
– слушаю вас, – сказал Вит.
– У меня к вам деловое предложение, – сказал гость.
Деловой человек был мастером своего дела во всех смыслах слова. Аренда была его фишкой. Коньком было ежегодное повышение аренды, хотя объяснения в росте не было никакого. Или если кто-то открывал дело в его домах и это приносило плоды, то аренда расторгалась и открывалось то же самое дело, но уже с собственным управляющим. И эта участь ожидала этого молодого и неопытного в делах мечника. Единственная сложность в поиске как бы лучшего ученика великого мечника, который продолжит обучение в школе.
– Продолжай, – сказал Вит.
– Я владелец нескольких деловых домов в центре этого города и большого количества домов в столице, – продолжал делец. – а поскольку вы у нас известный человек, то предлагаю вам открыть школу мечников в любом помещении, которое вас устроит. Вопрос цены и условия можем обговорить позже, дабы вас не отвлекать.
– Спасибо, конечно. Но меня это сейчас не интересует, – ответил Вит.
– А кто говорит сейчас? – улыбнулся гость. – я говорю о будущем. Когда вы выиграете все турниры и вернетесь, то вас здесь уже будет ждать готовое помещение.
– Ты посмотри какой деловой, – Вит тоже улыбнулся. – ладно, я обдумаю ваше предложение.
– Спасибо, – сказал деловой, – вы всегда можете меня найти. И до свидания.
Делец снова сделал красивый поклон со снятием шляпы и направился к выходу.
«какие смышленые тут ребята», – подумал Вит.
Немного времени прошло, и в гостиницу зашли два монаха. Они внимательно осмотрели присутствующих. Потом они открыли входные двери. В гостиницу вошел старый знакомый Вита – начальник охраны великого храмника.
– приветствую вас, известный рыцарь, – сказал начальник охраны, улыбнувшись.
– Я вас тоже приветствую, – отвечал вит, немного наклонившись. – чем могу? И, кстати, присаживайтесь.
– А что это вы сегодня не гуляете по городу? – сказал монах. – не увидев вас на улице, я уже стал переживать за ваше здоровье. Вдруг нашелся смельчак и решился вам ответить.
– Как найдете смельчака, решившего покончить с жизнью, сразу скажите мне, – сказал вит. – да решил сегодня никого не убивать. А то, знаете, руки-то чешутся. Или врага какого, или монаха с навязчивой слежкой или с длинным языком убьешь ненароком. И потом, я же рыцарь и на жизнь зарабатываю мечом. Хоть с монаха ничего, кроме ржавого меча и рваной одежды, не возьмешь, но хоть на корку хлеба хватит.
– А я посмотрю, вы коркой хлеба не ограничиваетесь, – сказал начальник охраны, смотря на то, как убирают со стола посуду.
– Да. Тяжела жизнь бедного рыцаря, – согласился вит.
– Кстати, о тяжелой судьбе рыцаря, – сказал начальник охраны. – но сначала надо нам надо познакомиться. А то получается, я знаю о вас все, а вы обо мне ничего. Полин.
Начальник охраны протянул руку.
– я исправлюсь, – сказал вит, улыбаясь и протягивая руку для рукопожатия.
– Так продолжим речь о бедных и несчастных рыцарях, которые утку с яблоками заедают корочкой хлеба. У нас так не принято, но вы прибыли из тех мест, где оружие убитого достается победителю. Так что я принес оружие того потайки, которого вы так быстро и прилюдно убили.
Полин вытащил из сумки короткий меч и малый арбалет и положил все это на стол.
– тут, я так понимаю, на горку корочек хлеба будет, – сказал Полин.
– Что вы узнали интересного? – спросил вит.
– Как вы быстро меняете тему. Я думал, что услышу еще пару шуток про хлеб, – отвечал начальник охраны.
– Я бы с вами перекинулся шутками, но времени нет.
– Хорошо, – сделав серьезное лицо, сказал Полин. – потайка прибыл за два дня до этого события. Снял номер в гостинице. Не прятался, не скрывался. Ходил днем открыто и спокойно. Это все.
– Я же спрашивал про интересное. В хождении по городу ничего интересного нет, – сказал вит, рассматривая арбалет. – а что скажете об оружии?
– А что может быть там интересного? Арбалет и арбалет. Меч и меч.
– Тогда я расскажу, – сказал вит, рассматривая арбалет. – арбалет сосем новый, для ближнего боя. Ему не больше года. Сделан он не у вас здесь. Этот арбалет с севера. Тетива из жил северного медведя и не боится воды. А потайки не северяне. Значит, этот арбалет сделан на заказ. Теперь о мече. Он немного короче обычного меча. Ковка многослойная. И если все это сложить, то получится…
Вит сделал паузу и посмотрел на Полина.
– что получится? – с нетерпением спросил начальник охраны.
– А получается, что этот потайка не собирался убивать верховного храмника.
– Как так?
– Первое. Вы сделали два кольца вокруг храма. Второе кольцо было большим. Из этого оружия он бы не смог убить с такого расстояния. И народ там суетился. Они бы не дали прицелиться.
– И что?
– Я бы смог, – сказал вит.
– А это почему? – спросил Полин. – с чего вдруг ты лучше потайки?
– Шедевр лошади за моей спиной видишь?– спросил вит.
– Да, вижу, – сказал Полин.
И действительно, картина была жуткая. С хорошего перепоя можно было угадать, что это лошадь. А глаза увидеть можно только после прихода белки и после сравнения.
– Сколько до нее шагов? – спросил вит, вставляя в арбалет стрелу.
– Где-то десять.
– Правый глаз или левый? – спросил вит.
– Не понял, – сказал Полин.
– Просто скажи, правый или левый.
– Ладно. Пусть будет правый, – сказал Полин.
Тут вит резко схватил арбалет. Рука немыслимо пошла вверх и за голову. Вит выстрелил, не поворачиваясь. Стрела вошла лошади в правый глаз. Полин только и смог открыть рот.
– а вот если продолжить мою мысль, то получается, что он должен был поддержать того, кто собирался совершить убийство. Ну там, отвлечь охрану или еще что. А значит, таких еще много, и главный исполнитель еще там.
Начальник вскочил из-за стола.
– сядь и успокойся, – сказал вит. – они обитают где-то в районе пристани. Где точно, буду знать чуть позже. Я работаю над этим.
Полин посмотрел на вита и снова сел за стол.
– я же говорил, что учусь, – сказал вит, улыбнувшись Полину. – Поскольку ты все узнал от меня, теперь я хочу узнать кое-что у тебя.
– В смысле? – спросил Полин, увеличивая глаза.
– Ну, во-первых. Какой у тебя главный жизненный принцип, ради которого ты пойдешь на все и всегда?
– Не понял, – сказал Полин.
– Ладно. Скажу проще. Ради чего ты служишь сейчас и ради чего готов служить всю жизнь?
– Все равно не понял вопроса.
– Ладно, – сказал Вит, нервничая, – начну сначала. Ради чего ты служишь сейчас?
– Я охраняю храмника. Это моя работа.
– Да не говори мне то, что я знаю, – сказал Вит. – я спросил, какая высокая идея этой службы?
– Я охраняю главу нашей веры. Я считаю, что великий храмник – носитель веры нашей страны. Это, так сказать, объединитель страны.
– Ну, наконец, – сказал Вит. – вот это я хотел знать. А теперь вторая часть вопроса. Вот, например. И не обижайся на меня. Я просто спрошу, – продолжал Вит. – вот, например. Если убьют великого храмника.
Полин вскочил и схватился за меч.
– О-о-о! – сказал Вит. – успокойся. И сядь. Я же сказал, если убьют. Это предположение и только.
Полин, засовывая меч на место, медленно сел.
– я предполагаю, – продолжал Вит. – так вот. Будет ли идея мести за это убийство главной идеей твоей жизни?
– Как такое можно спрашивать?
– Просто ответь. Да?
– Хорошо, – отвечал Полин, – да.
– Вот. Наконец-то ты ответил на мои вопросы, – продолжал Вит. – а теперь я тебе немного расскажу историю твоей будущей жизни.
– Как это, историю из будущего?
– Вот так, – сказал Вит. – только если ты пообещаешь не хвататься за меч.
– Хорошо, – отвечал Полин, – если ты будешь следить за языком.
– Ну, скажем так. Я буду предсказывать будущее, а ты считай это ересью или сказками. Или и тем, и другим. И не придавай этому значения, – сказал Вит, улыбаясь.
– Давай.
– Итак. Скоро война. Риты пойдут на вас. Вы все геройски погибнете. Великого храмника и барда убьют. Из вашего ордена выживут немногие. Ты вспомнишь обо мне или не вспомнишь. Но все равно придешь ко мне. И у нас с тобой будет общая идея, ради которой мы объединимся.
– Коротко и страшно рассказал, – сказал Полин. – а какая роль в этой страшной сказке ваша?
– Мы говорили о вас, – продолжал Вит. – моя история мне видится еще в тумане.
– Не хочешь говорить?
– Просто не могу.
– Ну вот и поговорили, – обреченно сказал Полин. – но вопрос еще остался. Просто интересно. После того как произойдут ваши страшные сказки, где вас искать, чтобы сказать пароль?
– У ролинов. Возможно, я тебя сам найду.
– Подождите. А как же женитьба на дочери ритов? С которою вы, кстати, путешествуете, – спросил Полин. – а как же должность первого генерала в связи с этим? Это очень хорошая должность.
– Я же говорю, я вижу все только в тумане, – отвечал Вит. – будущее определено в главном, но еще не в деталях.
– Врете вы тоже красиво, как и деретесь, – отвечал начальник охраны.
Тут произошло совсем необычное происшествие. В гостиницу вбежали два охранника принцессы. Вид у них был ужасный. Одежда была порвана во многих местах. Она была в крови. Сами охранники, видно, поучаствовали в кровавой драке.
– произошло ужасное, – запыхавшись, начали говорить они, перебивая друг друга, и при этом едва держались на ногах. – нас атаковали. Их было много, – один из воинов держался за раненую руку. Копье он держать уже не мог и просто выронил из рук. – Они вытащили мечи неожиданно. Очень близко. Похоже, нас ждали. Принцесса была в доспехах. И мы не простые ребята. Да. Нам это не помогло. Они дрались мечами. Они были короткими. Они напали с разных сторон.
– Дикси где? – закричал Вит, прерывая беспорядочную речь охранников.
В комнате повисла тишина. Охранники опустили головы.
– не слышу! – продолжал кричать Вит.
– Ее убили, – практически прошептал один из охранников.
– Где это? – спросил Вит. – веди нас. И быстро. Я передумал сегодня не убивать.
Вит схватил оружие и побежал к выходу. Один охранник не мог идти. Он так и остался лежать на полу, держа раненую руку. Второй рванул на выход показывать дорогу. Полин и его два монаха побежали следом. Это была их территория. Тут Вит увидел мати, возвращающуюся в гостиницу.
– иди за нами, – дал команду Вит.
Мати кивнула головой и ускорила шаг.
Охранник, прихрамывая, показывал дорогу и резво поворачивал по узким улочкам города. Еще несколько поворотов – и все увидели ужасную картину. Дикси лежала на земле в луже крови. Вокруг было несколько зевак. Возле тела стоял городской стражник. Тот знал только Полина и приветствовал его. Мати подбежала к девушке пытаясь определить состояние.
– поздно, – сказала она.
– Все вон, – сказал Вит зевакам.
Все знали, кто такой Вит, и скорость бега у них была максимальной. Городской стражник замешкался. Он не понял, лишний или нет. Он посмотрел на Полина, и тот дал знак уйти. Когда все лишние ушли, Вит дал знак отойти дальше. На этом маленьком участке пересечения улиц остались Вит с мати и Полин со своими монахами. И, конечно, охранник принцессы. Теперь уже бывший. Вит присел рядом с телом и стал рассматривать все внимательно. Он аккуратно снял шлем и стал рассматривать рану. Он даже засунул палец в рану. Затем перевернул тело и осмотрел другую рану. Потом он начал обходить тело, увеличивая расстояние от тела. Скорее он не обходил, а обползал тело на коленках, при этом осматривая землю. После осмотра он встал и подошел к Полину.
– Теперь я тебе расскажу все, что я про это думаю. Первое. Их было шестеро. Ударили одновременно, так что шансов у принцессы не было. Два удара были очень точными и смертельными. Они были настолько точными, что слегка задели доспехи и попали в небольшие промежутки между частями доспехов. Выводы. Про потаек известно, что они – специалисты в отравлениях. Так вот – это ошибка. Они отлично подготовлены в убийствах мечом. Причем в групповых действиях. Мечи неспроста короткие. Они отлично подходят для ближнего и неожиданного нападения. Второе. Почему принцесса? Я подозреваю, она была слегка обижена на меня после проигрыша на турнире. И ей хотелось мне доказать, что она лучше владеет мечом. А последней каплей было убийство мной потайки возле храма. Она заметила подозрительного человека или заметила спрятанный короткий меч и пошла за ним.
– Точно-точно, – встрял охранник, – мы гуляли, и тут принцесса дала приказ следовать за ней. И практически побежала. Мы не поняли ничего, но последовали за ней. И тут такое.
Тут Вит посмотрел таким взглядом на охранника, что тот замолчал.
– группа прикрытия поняла, что их раскрыли или еще что, но они завели в узкое место и напали. Теперь следующее. И это касается уже вас. Если кто и сомневался насчет войны с ритами, то теперь сомнений ни у кого не будет. Так что можете начинать готовиться.
Охранник принцессы опешил от сказанного. Он и полин встретились взглядами.
– можешь не переживать, – сказал Вит Полину, – можешь на него так не смотреть. Вы с ним на поле боя уже не встретитесь. Эти два горе-охранника по возращении будут убиты.