Охранник опешил еще больше. Он только открыл рот.
– и со мной ты не встретишься. Я уже буду далеко отсюда заниматься строительством. К ритам генералом не пойду. Да меня и не возьмут, – тут Вит слегка улыбнулся, – бард для уверенности берет на службу женатых генералов.
– Ничего себе, – удивился Полин.
– Да, – сказал Вит, – дай в помощь этим горе-охранникам с десяток городских стражников. Пусть помогут доставить тело барду. Главное, пусть охраняют охранников получше. Есть вероятность, что кто-то мог быть заинтересован свалить убийство на вас, а не на потаек. И еще. Пусть выразят сожаление по поводу убийства. Это не поможет, но вам стоит это сделать.
– Согласен, – сказал Полин.
– Ну, на сегодня с меня хватит, – сказал Вит, посмотрев на мати, – там уже обед с ужином меня ждут. И мне было приятно с вами пообщаться, Полин. И ты получил ответы свои последние вопросы? – сказал Вит, протягивая руку.
– А мне с вами, – сказал Полин, пожимая руку Вита. – подождите. Так вы уже знали ответы на мои вопросы?
– Я вижу только общую картину и не вижу деталей, – сказал Вит, подмигивая Полину. – собственно все. И кстати, – сказал Вит, уже обращаясь к трясущемуся охраннику, – передай мои соболезнования барду.
Охранник только кивнул головой.
Вит быстро развернулся и пошел обратно в гостиницу. Мати еле поспевала. В гостинице их уже ждал Кин.
– как наш разведчик? – спросил Вит.
– Нормально, – отвечал Кин. – ему нравится. Он здесь осмотрелся немного. За нами следят сразу четверо. Мясник на улице напротив – это первый. Там был другой до нашего приезда. И мясо он совсем не умеет продавать. Точильщик на улице тоже следит. Но они друг друга не знают. А еще двое ходят вместе. – юноши с мечами просто нарезают круги вокруг гостиницы.
– ясно, – сказал вит, – молодец. А теперь ужинаем и спать. За всей этой чехардой мы забыли, что завтра первый день состязаний.
Вечер в дальнейшем прошел без приключений.
Но сюрпризы не закончились. Создавалось впечатление, что сюрпризы специально искали Вита и его компанию. Началось утро с того, что на выходе из комнаты Виту дорогу перебежала черная кошка. Не сказать, что Вит верил в предрассудки, но эта мелочь прочно засела в голове. Весь оставшийся день сюрпризов Вит вспоминал эту черную кошку. Сначала вместо заказанной утки принесли курицу. Мелочь, на которую можно было и не обращать внимания. Вит и не обратил, но вспомнил кошку. После завтрака они вышли из гостиницы, и сразу к Виту подошли молодые люди, желающие стать учениками великого мастера меча. И как в продолжение истории с кошкой один из претендентов был так настойчив, что споткнулся, приближаясь к Виту, и упал прямо в ноги. Вит среагировал быстро. У юноши после приземления возле горла находился меч Вита. Юноша описался, и это увидели все остальные. Конечно, все подняли молодого неудачника на смех. Вит убрал меч на место и толкнул неудачника от себя.
А потом сюрприз из сюрпризов. Судья, встретивший Вита, объявил, что Вит является великим бойцом и он удостоен чести пройти сразу в четвертьфинал, который состоится через два дня.
Вит сильно выругался. Правда, языка, на котором он это сделал, никто не знал, что еще больше придало загадочности и величия. Мало того, что Вит потерял деньги за бои, так еще были потери от распорядителя состязаний. А деньги шли на убыль. Причем у ритов можно было выйти на улицу, и убить какого-нибудь рыцаря, и таким образом заработать деньги. А тут такого разрешения не было. Не ужиматься же в расходах. Тем более отказываться от вкусного рациона.
И тут Вит увидел того делового человека в шикарной шляпе. Предложение об аренде и собственной школе пришлось как никогда кстати. Вит решительно направился к владельцу дома для школы мечников.
– предложение в силе? – спросил Вит.
– разумеется, – сказал деловой человек, делая поклон со снятием шляпы.
– Можно посмотреть? – спросил Вит.
– Конечно.
– А сейчас?
– Странно. Не спрашиваю, почему так быстро, – сказал мужчина.
– Странно, что спросил и не спросил одновременно, – сказал Вит. – финансы заставляют.
– Понимаю. Это жизнь, – сказал мужчина. – пойдемте смотреть.
Деловой человек вернул шляпу на место, развернулся и показал жестом следовать за ним.
Вит, мати и Кин пошли смотреть помещение для школы. Конечно, за ними пошли несколько молодых людей – будущих учеников. Идти пришлось недолго. Пара поворотов – и все вышли на небольшую площадь. Владелец дома уверенно подошел к дому с фасадом, выходящим на площадь. Там его уже ждали. Служка поклонился и открыл дверь. Деловой снова жестом пригласил всех входить. Вит вошел первым. Это был большой зал. Стиль, конечно, немного древний. Длинные столы из цельного дуба располагались в два ряда по всей длине зала. Толстые деревянные столбы по залу поддерживали крышу. Все срублено топором и не очень умело. Все как-то кривовато. Края не обработаны и иногда опасно заострены.
– столы надо убрать, – сказал Вит.
– Как скажете, – сказал мужчина. – и, кстати, персан.
Деловой человек протянул руку Виту. Вит пожал протянутую руку.
– столбы обработать, – продолжал Вит. – там повесить символ пасти волка. Щит дам, чтобы пасть срисовать. На входе повесить «школа Вита».
– И порядок навести, – добавила Мати. – влажная уборочка обязательно.
– Все сделаем, – ответил персан.
– До завтра, – сказал Вит. – завтра первый урок.
– Хорошо. Все будет до завтра, – сказал персан.
– Отлично, – сказал Вит. – я приду после полудня.
– Десять золотых за десять дней, – сказал персан.
– Договорились, – сказал Вит и пошел на выход, – до завтра.
Вит вышел на порог дома. Там стояли молодые люди, ожидавшие появление кумира.
– завтра первый урок школы мечников. Запись у моего оруженосца, – сказал Вит, подталкивая кина вперед. Тот только голову приподнял от гордости, – деньги тоже ему.
Радостные возгласы огласили маленькую площадь. Хлопки и удары мечами о щит добавляли радости. Вит кивнул и, резко развернувшись, направился к гостинице. Мати снова еле поспевала за ним. Молодые люди кинулись к кину записываться в школу.
В гостиницу Вит уже спешил. Там готовилась миссия по возращению тела дочери барда на родину ритов. Вит успел вовремя.
Всем руководил Полин. Он инструктировал своих людей, что и как они должны делать.
– а ты что нацепил? Тебе же сказали, форма с красной основой с синими лампасами, – нервничал Полин.
– А я думал, эта форма для того момента, когда мы будем входить в их столицу, – оправдывался мечник, – тогда и нужно показывать величие момента.
– А выходить из нашего города нужно, как оборванец? Тут тоже надо показать величие момента, – парировал Полин. – зайди в ту комнату и переоденься.
Вит поздоровался с полином и бывшими охранниками Дикси. Да, их судьба была предрешена. Виту почему-то было их немного жаль. Они, конечно, козлы, но смерть они не заслужили. Вит подошел к ним.
– передайте барду мои величайшие соболезнования, – Вит даже голову опустил для придания важности сказанному.
– Может, вы с нами? – с надеждой спросил один их охранников.
– Это ничего не изменит, – отвечал Вит. – мне очень жаль. Единственное, что можете сказать в свое оправдание, Дикси хотела мне доказать, что она воин. После моего убийства потайки она выследила еще одного и решила его убить. Ее заманили в засаду. И вы бились, как волки. А их было много, потому что они планировали убить великого храмника. И их скоро поймают.
Охранники склонили головы. Они понимали, что действительно ничего не поможет.
Полин выводил людей строиться на улице. Десять человек построились впереди телеги с телом дочери барда. Десять человек построились сзади. Затем была телега с провиантом и оружием. Рядом с возницей сидел еще один мечник.
Бывшие охранники пристроились по краям телеги с телом. Полин дал команду, и эта процессия двинулась к выходу из города.
Вит с полином провожали эту «миссию» с горечью. Все понимали, к чему все это приведет.
– бард, наверняка, уже знает, – сказал Вит.
– С чего вдруг? – спросил Полин.
– Как-то я ужинал с бардом. Разговаривали мы о том, о сем, – продолжал Вит.
– Я знаю, и что?
– И заметил я в дальнем углу, возле маленького окошка, клетку с голубями. А голубей держат не за приятное пение.
– Я тоже знаю, – сказал Полин. – но мы и к этому хорошо подготовились.
– Три сокола – это слишком мало, – сказал Вит. – а если взлетит сначала двадцать голубей, а потом важный голубь?
Полин просто вытаращил глаза на Вита.
– откуда? – спросил Полин.
– Я же не удивился тому, что ты знаешь про нашу беседу с бардом, а ты удивляешься такой мелочи?
– Но почему?
– Потому что на вашей площади нет голубей, – сказал Вит, улыбаясь. – поэтому я и купил пять голубей. И посчитал ваших соколов.
– Но зачем вам это нужно? Зачем вам нужно знать, сколько у нас соколов?
– Как зачем? – сказал Вит. – простая покупка всего пяти голубей показала, что у вас есть возможность утечки информации. А это говорит об уровне вашей защиты. Знаешь, как я проверяю лавки на цены? Я знаю, сколько стоит картошка. И если в этой лавке картошка дороже, значит здесь все остальное дороже. Так и по поводу уровня ваших секретов.
– То есть?
– То есть с уровнем защиты у вас слабовато.
– Со стороны всегда кажется, что можно было и лучше, – парировал Полин. – я, конечно, впечатлен вашими способностями. Но все же. Мне просто интересно. Чтобы вы сделали в борьбе с голубями?
– Я? – спросил Вит. – легко. Символ сокола на штандарт великого храмника. Объявление сокола святым животным. Запрет на отлов и охоту. Между городом и границей с ритами организовать священную рощу с проживанием соколов. Большая площадь и много соколов.
– Хитро, – отвечал Полин. – вы меня снова удивили, Вит. А кстати. Зачем вы открыли школу?
– А вы откуда узнали?
– Город маленький, – ответил Полин, улыбаясь.
– Чтобы город стал еще меньше, не меняйте обувь вашему человеку на удобную. Правый башмак пусть остается больше левого, – отвечал Вит, улыбаясь в ответ.
У Полина пропала улыбка. Вит кивнул в знак уважения и вернулся в гостиницу. Голод делал свое дело. Мати сделала знак Виту об остывании обеда. Вит сделал ускорение к столу. Кин, вошедший в гостиницу, присоединился к трапезе.
– сколько? – спросил Вит.
– Пока пять, – отвечал Кин.
– Хорошо, – сказал Вит, отламывая ногу от какой-то птицы.
– Мати, дорогая, а как у тебя успехи? – спросил вит.
– это обучение сильно отличается от предыдущего, – сказала мати. – я так понимаю, если раньше знания были опытом поколений, то здесь знания – это знания спорящих старых пердунов.
– Дорогая, это у них называется наукой, – сказал вит, улыбаясь и вспоминая отца. – или точнее, школа знаний.
– Да я понимаю, – отвечала мати. – но как-то все равно не так. Если ведунья мне говорила, что от этой напасти нужно это и это. Потом смешать и здесь намазать. Нужно только запоминать все необходимое. И эти знания были окончательными. А тут два пердуна говорят: «А давайте смешаем это с этим и это все вылечит от этого». Казалось бы все. Но нет. Приходит другой дед и говорит: «А вот все не так. А давайте это все проверим на ком-нибудь и, если не поможет, то дадим или намажем это». И тут начинается непонятно что. В общем, этим знаниям у меня веры нет.
– А ты будь хитрее. А ты это все проверь. Если не помогают знания ведуньи, проверь научные знания. А вдруг что-то будет хорошее, – отвечал Вит.
– А не умрет ли кто от таких проверок?
– Вот тебе и карты в руки. Насчет умрет, не переживай. Я тут их скоро пачками начну валить и, как видишь, ничего. И потом. Все надо самой проверять и проверять, – сказал Вит. – в любом случае ты можешь сказать «я это все изучала и все это вранье».
– Ну, может быть так и сделать, – сказала мати, почесывая затылок.
– на сегодня, пожалуй, приключений хватит, – сказал Вит. – а приключения во время еды и сразу после ни в какие ворота не полезут. А завтра у нас школа. Надо наши финансы поднять.
Вечер прошел без приключений.
Утро тоже началось без приключений. Пока.
Завтрак шел, как обычно.
– вот мы завтракаем, и ничего не произошло, – сказал Вит. – удивительно.
– Господин, вы, как всегда, знаете больше, – сказал Кин. – что нас ждет сегодня?
– В том-то и дело. Я ничего не знаю, – сказал Вит. – но как-то подозрительно тихо.
– Может, это обычный день, – сказала мати.
– Я не верю в такое. Тишина есть дело рук человеческих. А тут прямо, смотри, утром никто ничего не делает, – сказал Вит. – а может, я просто волнуюсь перед школой. Я ведь ни разу не преподавал. Меня учили все, кому не лень. Даже родители не ленились.
– Это тебе не мечом махать, – решила посмеяться мати. – сиди себе, языком работай, как очумелый. Это ты точно можешь.
– А что, интересно, – тоже засмеялся Вит, – я буду учить махать мечом, болтая. Кстати, Кин. Тебе тоже надо присутствовать. Ты же будущий рыцарь.
Кин просто засветился от таких слов.
После завтрака мати пошла в школу науки. А Вита и кина ждала школа.
К школе шли ускоренным шагом. Там толпилось больше двадцати человек. Приближающегося Вита приветствовали бурными возгласами. Ждал Вита также Персен. Он был явно доволен, видя прямую прибыль, стоящую перед входом. Вит дал знак Персену открывать школу. Что тот и сделал.
– прошу всех проходить, – сказал Вит и быстром шагом зашел в школу.
Народ просто забегал за ним. Кин пристроился вдалеке в углу.
– А теперь построились в один ряд, – скомандовал Вит.
Молодежь взялась быстро выполнять команду. Вит подошел ближе и стал внимательно рассматривать каждого ученика. Он шел медленно и осматривал каждого сверху вниз.
– Ты не подходишь, – сказал Вит, – тебе двадцать пять лет. Тебе уже поздно что-либо изучать. Если ты до этого не изучил, то и сейчас без толку. Свободен.
Молодой человек сразу скис. На глазах показались слезы. Он опустил голову и побрел к выходу. Вит продолжал движение вдоль учеников дальше.
– ты тоже не подходишь, – сказал Вит следующему ученику, – ты явно пришел не учиться. Свободен.
Молодой человек не расстроился совсем. Он спокойно повернулся и спокойно вышел из школы. Вит кивнул кину, и тот выбежал из зала.
– а остальным, – сказал Вит, отойдя на середину, – сдать оплату моему оружейнику за десять дней и присесть вон там в ряд.
Все быстро исполнили приказ.
– я просил владельца этого зала поставить чучела воинов в разных доспехах. Видите?
Все закивали в ответ.
– Это простой легкий доспех. Вот эти доспехи подороже и получше. Вот этот в кольчуге. Вот теперь начнем обучение. Итак. Сначала об идее боев на мечах, – сказал Вит и жестом подозвал одного ученика.
Тот подскочил на месте и подбежал к Виту.
– завяжи своим шарфиком мне глаза, – сказал Вит.
Тот с усердием выполнил приказ учителя. Вит дал команду ученику вернуться на место.
– Идея первая. Мастерство владения мечом состоит из целого ряда умений. Их много, – говорил Вит и при этом демонстративно прохаживался из стороны в сторону вдоль ряда учеников. – Умение первое, – Вит остановился на время, – это память. Нужно запоминать все, что ты увидел, потому что это может пригодиться. Причем должно хватать одного лишь взгляда. Третий ученик слева от меня, – сказал Вит, указывая пальцем на этого ученика. Все повернули взгляды туда, куда указал учитель. – У него не заправлена рубаха. Ремень с одной свободной ячейкой. Нож тяжело вытащить быстро. Там застежка сделана неправильно.
Парень начал вытаскивать нож, и это оказалось непросто. Все одобрительно закивали.
– и это я могу сказать про каждого. Кто в чем одет. У кого какое оружие. И даже некоторые способности ведения боя. Скорость реакции, например. Далее. Память должна быть соединена с точным и сложным расчетом.
Вит остановился посередине и повернулся к ученикам. Кин вернулся в зал и уселся на свое место.