— Где же эта чертова пена для бритья?
В который раз наворачиваю круги вокруг отдела хозтоваров и ничего. Абсолютно ничего. И народу сегодня в Sainsbury’s хоть отбавляй, складывается ощущение, что все желающие пройтись по магазинам в Лондоне решили наведаться именно сюда. Чувствую себя рыбой в консервной банке, хорошо хоть кондиционеры работают исправно — есть чем дышать.
— Все, в последний раз ищу тебя, если не найду, буду бриться всухую и пофиг на наждачный эффект!
Единственная вещь в моем невидимом списке, за которой я пришел сюда; супермаркет находится рядом с домом. Изо всех сил напрягая зрение, вновь пробегаюсь по заставленным стеллажам.
На плечо опускается чья-то ладонь, легонько сжимая. Не вздрагиваю только потому, что за треть часа, проведенную здесь, уже привык к касаниям посторонних и нарушению личного пространства.
— Дейл, это ты?
Над ухом гремит знакомый голос, а едкий комментарий: «Нет, блять, не я, как же ты мог обознаться?» — уже проносится в голове. Напускная выдавленная улыбка сама появляется на лице, когда я, обернувшись, сталкиваюсь с взглядом зеленых глаз.
— Кейд? Какими судьбами здесь?
Какими судьбами? Ха. Не удивлюсь, если, побродив здесь дольше, встречу троюродную бабушку, которую в глаза вообще никогда не видел. Говорю же, все население столицы Британии сбежалось сюда. Может, в магазине проводят какие-то акции и скидки, о которых я еще не знаю? Подними молот Тора — получи третий глаз в подарок? А что, мне бы он пригодился, нашел, что ищу, и скрылся бы по-тихому от нежеланного зеленого взгляда — кажется, во мне сейчас дыру прожгут.
— Заскочили набить холодильник, а то в доме жрать нечего, — задорно отвечает тем временем Кейд. Так непринужденно, словно мне есть до этого дело, так легко, словно нас никогда ничего не связывало, и будто не он меньше трех месяцев назад, подобрав все свое шмотье, сбежал из нашей квартиры.
Нашей?
Неужели я опять взялся за старое?
— Как поживаешь? — наконец убирает с моего плеча руку и отходит на пару шагов назад, цепляясь пальцами за свою тележку.
Тебе правда интересно, маленькая сука?
А ты, наверное, поживаешь хорошо, раз на лице улыбка от уха до уха. Может, помочь тебе уменьшить радиус, прислать чеки за оплату жилья и стрясти с тебя половину суммы?
Понимаю, что пару секунд стою, как истукан, забыв ответить на вопрос, широко улыбаюсь в ответ, добавляя:
— Прекрасно: устроился на подработку, как и хотел, на заправку, в универе стал появляться чаще раза в неделю — гибкий график, все дела. А ты как? — задаю вопрос, только чтобы не показаться бестактным.
— Рад за тебя. А я, наоборот, уволился, катастрофически стало не хватать личного времени…
— Я все нашел, а еще прихватил твои любимые крекеры, кто-то бросил пачку прямо на детских подгузниках, — за Кейдом, прерывая того на полуслове, неожиданно появляется парень на голову ниже меня: рыжие растрепанные волосы, на носу россыпь веснушек, болотные глаза в прищуре (видимо, очки дома оставил), а в руках яркая коробка и пена для бритья.
Сука, моя пена!
И кому после этого очки нужнее?
Где он ее отрыл?
— Да ты лучше всякого Мерлина, — тепло восклицает Кейд, одобрительно потрепав того за волосы.
«И страшнее», — мысленно добавляю я.
— О, прошу прощенья, я вас не представил друг другу, — опомнился Кейд.
А я — наивный, хотел слинять втихую.
— Дейл, знакомься, это мой парень Фил. Фил — это Дейл.
И это все, блять?
Или ты не хочешь светиться перед своим подсолнухом, вдруг ревновать будет?
— Я рассказывал тебе о нем, — тем временем продолжает Кейд, — мы недолго встречались, но не сошлись характерами и вскоре решили разбежаться.
Год с хвостиком для тебя — «недолго»? Чувствую себя грязной тряпкой, о которую ноги вытерли. Может, поссышь еще на меня?
«Не сошлись характерами? НЕ СОШЛИСЬ?» — мысленно взревел я, снаружи оставаясь абсолютно спокойным и невозмутимым.
Не сошлись — значит, это теперь так называется? Я всего лишь отказался лечь под тебя, «поменяться ролями» — ты ведь так это тогда обозвал?
Решили разбежаться? Интересно, а ты рассказал Филу, какую истерику закатил мне, убегая, как сопли по своей роже размазывал? Или опустил этот момент, чтобы порисоваться и представить все в ином свете?
И вообще, что за имя такое — Фил?
Окидываю быстрым взглядом этот подсолнух, подытоживая — простой, как два пальца.
— … Он достойный парень и заслуживает только хорошего.
Кажется, пока я мысленно пребывал в бешенстве, к моей биографии добавилось еще пара пунктов.
— Кстати, как обстоят у тебя дела на личном фронте, нашел кого-нибудь? — обращаясь ко мне, Кейд отпускает этот вопрос с абсолютно незаинтересованным выражением лица, так, словно уже знает ответ: «Дейл, где же твой Чип? Или его все еще нет? Бедняжка». Привычный насмешливый голос бывшего парня режет по ушам невидимой бритвой. И никакая пена здесь не поможет!
Я не позволю твоему злорадству питаться моими неудачами.
— Нашел? — ядовито в ответ. — Говоришь так, словно это мелочь, валяющаяся на дороге. У меня есть парень, Кейд, — и уже тише: — Можешь спать спокойно.
Взгляд судорожно пробегается по секции между стеллажами, натыкаясь на нечто в тележке неподалеку. Там снова пена для бритья? Опять. Наличие пары черных носков, бритвенного станка и готовых обедов наталкивает на беспроигрышную мысль — принадлежит мужчине, скорей всего холостяк.
— Мы тут решили затариться, как и вы, — и, подойдя ближе, опускаю в нее набор зубных щеток, который схватил секунду назад, чтобы чем-то занять руки. — Ну что же, приятно было поболтать, пойду поищу его, — прозвучало так, как будто я решил от них отделаться.
Чувствую себя еще глупее.
И на что я надеюсь?
Словно Кейд, глядя на почти пустую тележку, скажет «здорово, я тебя поздравляю». Сомневаюсь, что он вообще мне поверит. О моей привычке сочинять горы небесные он знает лучше других.
— Только если он тебя первым не найдет, — насмешливо добавляет Фил, пока глаза стоящего рядом Кейда заметно округляются.
«Если продолжишь в том же духе, — выпадут!» — не успев вдоволь насладиться своей едкой мыслью, чуть не подпрыгиваю, когда в бок упирается ручка тележки. Оборачиваюсь, наблюдая за тем, кто ее толкнул, и сам едва на пол челюсть не роняю: высокий статный мужчина в строгом костюме, скидывает с рук целую гору различных товаров, добытых на полках в отделе, приправляя свои действия словами:
— Я все собрал, можем двигать, — и, не переставая глядеть мне прямо в глаза, заметно для всех подмигивает.
Вот это я попал.
Не сразу осознаю, что появившийся мужчина все слышал и просто решил мне подыграть, поэтому какую-то долю секунды нахожусь в замешательстве, не зная, что ответить.
Не проглотить язык помогает снова метко заданный вопрос со стороны Кейда.
— И как долго вы встречаетесь?
А в голосе столько укора, что на троих хватит. Не волнуйся, детка, как бы ты ни спешил всегда обвинять меня во всех грехах смертных, я оставался верным тебе.
«Две минуты», — хотел бы я ответить, но, вовремя прикусив язык, на выдохе произношу:
— Не так долго, как ты думаешь, — стоящего рядом мужчину, внимательно наблюдающего за ситуацией, я продолжаю игнорировать, насмерть придавленный грузом смущения и неловкости перед ним.
А вот бывший оказался куда более смелым и прытким, не теряя зря времени, полез со своими приветствиями.
— Я — Кейд.
— Винс, — короткое рукопожатие завершает знакомство.
Фил так и остался пребывать в молчании, бросая на Винса оценивающие взгляды. Впрочем, независимого эксперта не зови, чтобы подтвердить, что тот хорош, что выделяется на фоне нас троих. Готов поспорить, он и сам в курсе.
— Значит вы, ребятки, вдвоем придете на помолвку Пэтт и Скотта? — поборол онемение Фил.
А тебе какая разница, подсолнух?
Боишься, затмим вашу парочку?
— Так ты будешь? — как-то неуверенно спрашивает Кейд, и куда только подевался его пыл? — В последнее время я нечасто видел тебя в компании наших общих друзей, думал, что тебе тяжело выносить наши встречи, но теперь… — запинается, жадно оглядывая Винса, все еще стоящего рядом, и к которому я все еще боюсь повернуться, — вижу, чем ты был занят.
Наверное, настало подходящее время, чтобы дать разъяснение сложившейся за годы вокруг нас обстановки: общее хобби, общие места для развлечений и самое главное — общие друзья. С разрывом отношений мы не стали, как семейные парочки делят совместно нажитое имущество, делить друзей между собой, оставляя право им самим выбирать, с кем они предпочтут продолжить общение, а кого удалят с поля с красной карточкой в руках. И все было бы более-менее ясно и понятно, если бы друзья поступили как большинство и облегчили нам жизнь, но гуманность и здравомыслие оказались превыше всего — сохранили верность нам обоим. И я негласно выстроил свое расписание — дни, в которые мог видеться с приятелями без Кейда, словно один из родителей, находящихся в разводе, приезжал в установленный день и забирал детей на прогулку. Пэтт и Скотт были как раз такими детьми, от общения с которыми я не мог отказаться, которых искренне любил и в которых безусловно нуждался. Именно от них ровно две недели назад я получил приглашение на свадьбу. И несмотря ни на что собирался на нее идти. Один или нет — было вещью второстепенной.
Во взгляде Кейда проглядывались смешанные эмоции: от зависти до нескрываемого интереса, подпитанного моей минутной паузой.
Что же, была не была!
Как говорится, «раз уж заварил кашу, не забудь добавить масла».
Набрав побольше воздуха в легкие, на выдохе произношу:
— Конечно, мы будем!
— Тогда буду рад повидаться с тобой… с вами. Возможно, общение в более приятной обстановке, чем в стенах супермаркета, поможет нам узнать друг друга с новой стороны, а с тобой, Винс, познакомиться поближе. Уверен, за праздничным столом мы найдем общий язык.
Что-то я сомневаюсь.
— Что же, мы поспешим занять очередь к кассам, до встречи, — прощально машет Кейд.
Блять, я попал.
Все еще стоя спиной к своему новоиспеченному «парню», я не спешу поворачиваться, мысленно подбирая в голове фразу, с которой следовало бы начать объясняться перед ним… Все же пришлось описывать сто восемьдесят.
— Как много ты… слышал?
— Достаточно, чтобы мое появление за долю секунды сыграло значимую роль для твоего оглушительного взлета или ошеломляющего падения и стыда перед бывшим. Скажи спасибо, что вовремя сориентировался и подыграл, — как-то по-доброму улыбается мужчина, не спеша уносить от меня ноги с воплями «сожгитеэтогопидора». Толерантность.
— Да, неловкая, но комичная ситуация!
— Еще какая! Как собираешься выкручиваться?
— Кажется, придется пропустить свадьбу друзей… — с досадой в голосе заявляю я, но внимательнее взглянув на лицо Винса, мгновенно начинаю сомневаться в собственных словах.
Мне кажется, или ему все это доставляет удовольствие?
Слишком спокойным кажется выражение его лица, только в карих глазах мелькает задорный блеск. А быть может, это все отражение ламп.
— Или, возможно, ты окажешь мне бесценную услугу и сходишь со мной? — особо не колеблясь, спрашиваю с надеждой в голосе.
Нет, я не знаю, что может ответить абсолютно незнакомый человек на подобное предложение, но попробовать все же стоит.
На мой вопрос Винс лишь лезет в кожаный дипломат, что лежит в корзине, и, вытащив оттуда записную книжку, открывает на странице с закладкой.
— Какого числа торжество? Посмотрим, может, я смогу выкроить время.
— Семнадцатого июня.
— В десять утра у меня встреча с клиентом, после — неясно, освобожу для тебя оставшееся время.
— Буду очень тебе… признателен, уверяю, что долго не задержу, зато обещаю вкусный ужин — у Пэтт хороший вкус… — стал распинаться я, но мою радость быстро осадили, вернув с небес на землю.
— «Бесценная услуга»? Знаешь, у всего есть своя цена и мой визит на свадьбу не исключение.
— Хорошо-хорошо, скажите, кем вы работаете?
— Я — адвокат.
— Час твоего времени…
— Не по карману… студенту, — довольно резко оборвал меня Винс.
— Тогда что ты предлагаешь?
Мужчина хотел было ответить, но телефонный звонок прервал едва начавшуюся речь.
— Слушаю. У них нет права переносить слушание — это противозаконно. А мне плевать, что вы впихиваете в день слишком много, и Главный судебный зал трещит по швам от разбирательств, регламент был подписан мною неделю назад. Хью, не повышай голос, я не твоя жена, могу лечебный курс от пятого до восьмого позвонка прописать, прошлой физиотерапии было недостаточно? Это не угроза. Это забота. За словами я слежу, а твое «хуесос» по отношению к коллеге минимум на дисциплинарное взыскание, в кабинете камеры висят… Ладно, понял я, пробьюсь на кассе и через полчаса буду на месте, — вернув сотовый во внутренний карман пиджака, Винс одаривает меня внимательным и вдумчивым взглядом. — Так… А с тобой что будем делать?
— Как будем решать вопрос по поводу оплаты?
— Тебе повезло, что ты в моем вкусе. Запиши мой номер, — Винс даже не попытался меня подождать, диктуя на ходу, закидывает в тележку еще пару вещей по пути, целенаправленно двигая в сторону касс.
— Что значит твое «в моем вкусе»?
Очередь оказалась достаточно длинной, пристроившись за молодой семьей, Винс, игнорируя мой вопрос, задает встречный:
— Как думаешь, успею за семь, максимум десять, минут добраться до дамочки в желтом?
На редкость термоядерный цвет униформы продавщицы, даже на таком расстоянии вызывает чувство раздражения. Невольно захотелось почесать глаза.
— Сомневаюсь.
— Вот и я так думаю. Мне пора, сделай одолжение, откати тележку в центр.
— А можно забрать пену?
— Спроси у магазина, но, думаю, тебе сначала предложат заплатить за нее. Ладно, напиши мне вечером накануне свадьбы, сбрось координаты и время встречи.
Винс отпустив тележку, начинает пробираться вглубь очереди, часто извиняясь за нарушенное личное пространство перед посетителями.
— Что, так просто? — кричу напоследок, не до конца воспринимая реальность всей ситуации.
— Хочешь прелюдий? Можем прежде провести ознакомительную беседу, правда быстрого ответа не обещаю.
Винс окончательно скрывается в толпе, а я остаюсь стоять с пеной в руках, игнорируя тычки в спину и просьбу начать движение вместе с очередью.
***
Прошла неделя после тех странных событий в супермаркете. Все семь дней я провел в своем привычном режиме: работая, как проклятый (посетители заправки высасывали достаточно энергии), отсыпаясь на парах и ни на секунду не задумываясь о событиях того дня.
И вы мне поверили?
Надеюсь, что нет.
Конечно же, я не отказал себе в удовольствии обмозговывать этот момент, пытаясь найти разумное объяснение случившемуся, но достаточно быстро понял, что копаться в чужих душах и мотивах поведения — не мое, поэтому просто предпочел не делать окончательных выводов. Было лишь виденье ситуации и мое личное отношение к ней, а больше ничего.
За двое суток до «вечером накануне», в свой обеденный перерыв я отправил короткое текстовое сообщение на сотовый Винсу: «Подумал, что мой номер пригодится тебе раньше. Вдруг передумаешь».
Ответ, действительно, пришел не сразу, за прошедшие три часа я успел порядком подзаебаться: попалась парочка клиентов, которые меняли свое мнение с «десяти литров» на «полный бак» с черепашьей скоростью, нашелся даже один, которому не терпелось повесить на меня вину за оставленную царапину на его машине, пока возился со шлангом, и пофиг, что она уже ржавчиной покрыться успела, самодовольное «плати» все равно вырвалось из поганого рта, думал, прям там ему втащу и в собственный багажник спрячу, мол, так и было. В общем, приближавшийся конец рабочего дня я ждал, как рождественских подарков.
«Думаешь, опрокину тебя, как твой бывший?» — гласило входящее сообщение.
«Неудачная попытка задеть меня. Предпочитаю слово «опрокинул» в ином контексте и по отношению к Кейду это немного неуместно».
«Напомни свое имя, иначе удостоишься скромного «Клиент17.06.2016»
«Звучит необычно, ты всех так называешь, с кем спишь? Надо взять на заметку».