-А чего, отличный план, - эльф ухмыльнулся, при этом понять, шутит он или нет было сложно. - Всё в дело пойдёт!
Он поднялся с кресла:
-Что ж, я отнесу долю второму капитану, а чуть позже мы всё-таки попробуем решить вашу проблему с памятью, - он собрал всё оставшееся и вымелся из кают-компании.
После вкусного ужина Зюнька свернулась клубочком в кресле и задремала. Кстати, заснула не она одна, я видела, как маленький Родрик клюёт носом, да слипаются глаза у Жюли и Паломы. Зато наш молчаливый рыцарь неожиданно пересел поближе к своей принцессе и положил меч на колени, не став упаковывать его обратно в свёрток.
-Думаешь, здесь небезопасно? - спросила я его. - Эльфы обещали доставить всех на Авалон. Они это точно сделают, всё-таки они же хотят плату за свою работу.
Сэр Ланселот подарил мне задумчивый взгляд:
-Однажды они уже подменили Её Высочество, кто знает, что может прийти им в головы? Пусть ваша огненноволосая принцесса готова называть эльфов друзьями, и вы с ней обе - без сомнения могущественные волшебницы, но вы ещё дети и не всегда сможете распознать обман. Да и сами говорили, что доверять им нельзя.
У меня от этой рыцарской паранойи аж весь сон слетел. И ведь он был прав. Нельзя сказать, что мы расстались с Райеном и Имирой очень мирно в прошлый раз. И встретились не от большой дружбы. Да и кто помешает им нарушить слово, данное Зюньке? И ведь сейчас самое подходящее время - все устали, расслабились и нас можно просто голыми руками брать.
В кают-компании везде растения, проще всего Райену и Имире связать нас, когда они захотят. Или даже добавить в чай или воду сонное зелье. Как мы его распознаем? Никак.
Я бросила взгляд на рыжую. Та мирно спала, её платье и волосы легко вспыхивали в такт её дыханию, но... ни она, ни я даже и не подумали превратиться обратно, сменив свои рыцарские одеяния на чего-нибудь попроще. Выходит, мы обе всё-таки чувствуем какую-то опасность? Но какую?
От входа послышался ехидный смешок:
-Право слово, какие суровые заявления от рыцаря, чей меч летает почище его же оруженосца, - Райен опирался плечом о переборку и явно слышал последнюю фразу сэра Ланселота. - Если благородный сэр нам так не доверяет, то всегда может сойти с борта, правда, мы сейчас посреди нигде и ничего... Но вас же это не остановит?
Авалонец мгновенно вскочил и... треснулся головой о низкий потолок. Я не выдержала и хихикнула, уж больно потешно получилось. Спящий до этого Родрик, как почувствовал, что пропускает всё самое интересное, и тоже открыл глаза.
-Пожалуйста, не надо крушить наш корабль, - спокойно заметила Имира, входя вслед за братом. - Успокойтесь, никто не причинит вам вреда. И капитан Райен не будет больше дразниться, - она подарила своему близнецу лёгкий тычок в бок.
Тот поднял ладони и примирительно улыбнулся. Сэр Ланселот нахмурился, но всё-таки сел обратно. Его паж зевнул во весь рот и потянулся:
-Ладно тебе, сэр, если бы наёмники хотели, от тебя уже бы десять раз избавились, - хмыкнул он. - Будь хорошим гостем и не обижай хозяев, даже если они всего-навсего эльфы.
Я удивилась, но Райен с Имирой даже ухом не повели на довольно обидную фразу Родрика. Сэр рыцарь поджал губы, изобразил суровую внутреннюю борьбу и всё-таки отступил.
Имира вышла вперёд:
-Мы пришли выполнить наше обещание и снять колдовство с принцессы.
-Их надо разбудить? - спросила я, раздумывая, что же мне делать. Доверять или не доверять?
-Нет, лучше пусть спят, - покачала головой эльфийка. - Так проще. Райен, поделишься силой? - обернулась она на брата, и тот кивнул.
Мне стало интересно, как они колдуют, ведь в прошлый раз я ни разу толком не видела их магии. Мы постоянно с ними пытались одолеть друг друга, и тогда было не до наблюдений. От предстоящего зрелища я проснулась окончательно.
Девушка опустилась на колени рядом со спящими девочками, а парень встал у неё за спиной и положил ей ладони на плечи. Их руки и глаза заполыхали изумрудным светом.
Имира начала делать в воздухе какие-то пассы над лицами блондинок, как будто она действительно собирала нитки и сматывала их в клубок. Выходит, Зюнькина фраза была недалека от истины про сшитое заклинание.
Медленно-медленно рос клубок в её руках, набираясь зелёного сияния. Даже я наконец-то смогла увидеть это самое заклинание. Тонкая зелёная нить, как стебель растения, связывала двух девочек воедино, и теперь Имира осторожно распутывала своё колдовство. Я поразилась, как серьёзно и сосредоточенно она может работать.
Тот самый медальон, который мы сняли с шеи Паломы и оставшийся у меня, истончился, теряя вес, и исчез, изумрудной нитью втянувшись в моток. Его брат-близнец, висевший на шее у Жюли, просиял и тоже растворился. Больше двух девочек ничего не связывало. Ну разве что, кроме удивительно похожей внешности.
Довольно большой клубок прозрачных волшебных ниток эльфийка сжала в ладонях, и он тоже исчез.
Имира, закончив свою кропотливую работу, устало опустилась в кресло, а Райен плюхнулся с ней рядом.
-Теперь всё должно быть хорошо, - сказала она, потирая длинными пальцами лоб и виски. - Память вернётся к девочкам, только дайте им выспаться.
Сэр Ланселот сдержанно кивнул эльфам и укрыл девчонок своим плащом. Сам он сел рядом и продолжил нести свою вахту, даже и не подумав отдохнуть. Мы с Родриком откололись спать обратно, всё-таки беготня по лабиринту и драки здорово утомили.
Капитаны-близнецы ушли обратно в рубку, нести вахту и наблюдать за Путями.
Прежде чем я заснула, я ещё долго смотрела на светящиеся Зюнькины волосы. Мне было немножко жаль, что наше приключение почти закончилось, но с другой стороны, нам пора было возвращаться домой. Жюли найдена, принцесса Палома спасена. Успокоенная этими мыслями, я заснула. Знала бы я, что меня ждёт по пробуждению!
Начиналось-то всё весьма хорошо - завтрак от Зю был не хуже, чем вчерашний ужин. Что-то в словах Райена про ресторан было весьма соблазнительным, наша рыжая готовила с каждым разом всё лучше и лучше.
Маленький кораблик сошёл с Путей (интересно, что они всё-таки из себя представляют? То самое легендарное подпространство?) за час до нашего пробуждения, так что за едой мы могли насладиться зрелищем открытого космоса и, поверьте, это было просто замечательно! Когда ещё удастся с комфортом полетать среди звёзд?
Палома расцветала, а Жюли мрачнела на глазах. Я пыталась выяснить, что ей не нравится, но она только отворачивалась и фыркала. Кстати, авалонская принцесса проснулась со всеми своими воспоминаниями, как Имира и обещала, зато вот Жюли не спешила делиться с нами своей радостью. Зюнька пыталась её разговорить, спрашивая, хорошо ли та себя чувствует и всё ли в порядке.
-Мы же друзья, - рыжая пожала руку нашей блондинки. - Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь с нами поделиться.
-Я в порядке, - отрезала та, всем видом, показывая, что не хочет общаться.
Зюнька обеспокоенно оглянулась на меня, как будто прося вмешаться, но я решила не дёргать Жюли и только пожала плечами. Я вполне понимала её нервозность: скоро возвращаться домой, а там ей придётся мириться с мамой.
Бело-голубой Авалон приближался к нам довольно быстро, а с нами на связь начали выходить ближайшие спутники, военные суда и патрульные биоры. Поэтому сэра Ланселота и принцессу пригласили в капитанскую рубку, чтобы они подтвердили весть о том, что Палома спасена.
В результате у маленького "Клевера" образовался довольно большой эскорт. Правда, на посадку с нами пошли не все. Многие вернулись на свои обычные посты.
Кораблик эльфов отбуксировали к какой-то местной орбитальной платформе и закрепили на ней, потому что, как пояснил Родрик, только местным кораблям можно проходить сквозь атмосферу, потому что они не загрязняют её, в отличие от чужеземной техники. Платформа спускалась быстро, но безо всякого сопротивления, как будто сам воздух расступался перед ней.
Я была здорово удивлена, но на весь спуск ушло буквально несколько минут. Так что очень скоро шлюз перед нами растворился, впуская свежий и вкусный воздух. Впереди, уже блистала золотом делегация встречающих. Эльфы-близнецы, приодевшиеся для такого случая в одинаковые плащи, которые мы уже видели в инциденте на Радужной планете, с поклоном выпустили принцессу и сопровождающего её рыцаря, а мы с девочками вышли следом. Родрик вертелся рядом с нами, трепеща своими куцыми крылышками и чуть не лопаясь от самодовольства.
-Сестра! - высокая и очень красивая девушка из встречающих протянула расплакавшейся Паломе руки.
-Ну, что же, пришла пора прощаться, - внезапно сказала Жюли, которая шла позади всех, таким серьёзным голосом, что мы все обернулись на неё.
Вокруг неё взвихрилась такая знакомая магия тёплого солнечного ветра.
-Жюли, не смей! - внезапно вскрикнула Зюнька, попытавшись схватить её за руку, но наша блондинка увернулась, отступив на шаг.
Я даже не успела ничего сообразить, как нас подхватил сияющий поток, унося прочь с Авалона!
Это ещё что за дела?!
Глава 22. Зюнька подхватывает. Встреча и письмо от мамы.
Мы обе очутились невесть где посреди леса в полной темноте, разве что светились волосы мои волосы, чуть-чуть разгоняя тени. Судя по знакомому запаху, лес был земной. Или очень на него похожий... Прохладные папоротники колыхались вокруг, шёпот от листвы и деревьев заполнил всё пространство, закрывая небо резными тенями.
Я даже толком не успела испугаться незнакомой обстановки, как рядом раздались привычные звуки.
Ох, и орала же Юльча, когда она поняла, что бессовестная Жюли выкинула нас с Авалона, а сама даже и не подумала вернуться домой вместе с нами. Выходит, что вся наша беготня с поисками и спасением Ковалёвой была напрасной. Она опять умудрилась что-то вытворить, а мы даже добраться до неё не могли, чтобы надрать ей уши. Вся транспортная магия была именно у неё.
Казалось, что вокруг подружки вспух огромный ярко-оранжевый с алыми всполохами клуб дыма, от которого было тяжело дышать.
Мне от бурного возмущения подруги было довольно неприятно (не забывайте, что я продолжала чувствовать чужие эмоции!), а от Юльчи фонило так, что даже мои внутренние барьеры не справлялись. Несмотря даже на то, что ругали не меня, всё равно было противно. Пришлось прикрикнуть на неё, чтобы она перестала.
-А, по-твоему, это нормально, да?! - возмутилась Кукушкина в ответ.
-Нет, не нормально, но ты бы и могла помочь, когда я на тебя оглядывалась. Ты же видела, что с Жюли не всё в порядке, - напомнила я ей. - Может, тебя бы она стала слушать...
-Да откуда мне было знать! - снова завелась Юльча. - Я же не телепат, определять, зачем ты там на меня сморишь?!
Ух, и разозлила же она меня!
-А что, мне надо было на весь корабль объявить, что с ней что-то не так?!
После этого моя вспыльчивая подружка осеклась и замолчала.
-Выходит, эльфам ты всё-таки не доверяешь? - выдала она.
Я подумала, что этот вопрос совершенно не подходит для выяснения в тёмном-претёмном ночном лесу, но решила ответить:
-Конечно, нет! Назвать кого-то другом, это не значит, действительно подружиться. Дружба же не возникает сразу, её ещё проверить надо. Так что только через некоторое время мы узнаем, воспринял ли Райен наше соглашение всерьёз или нет.
От глубины моей мысли Юльча зависла, о чём-то раздумывая. Наконец она вздохнула:
-Извини, я не хотела на тебя срываться. Я тоже виновата, раз не поняла, что Жюли нужна помощь... - и протянула мне руку. - Мир?
Я кивнула с облегчением и пожала её ладонь:
-Мир. И что теперь будем делать?
Юльча невесело усмехнулась:
-Превращаться обратно, доставать сотовые, молиться, что это наша планета, искать, где тут есть связь, и просить папу забрать нас отсюда, если это вообще реально.
Это было похоже на план, поэтому мне стало гораздо спокойнее. Хорошо, что я оказалась не одна. Наши волшебные одежды перестали сиять по нашей просьбе. Юльча снова оказалась в своих джинсах, а я в юбке. Холодный и промозглый ветер тут же запустил свои пальцы нам под одежду, заставляя ёжиться.
Наши мобильники были при нас и даже не успели разрядиться. Юльчин, более новый, чем мой, тут же поймал и сотовую сеть, и интернет. GPS нашёл нас на карте, заставив облегчённо выдохнуть. Мы оказались в том самом лесу, где когда-то у нас были соревнования по спортивному ориентированию.
Дозвониться до дяди Андрея было делом нескольких минут.
Мы с удивлением узнали, что отсутствуем уже целую неделю (хотя для нас прошло всего-то несколько часов... видимо, в лабиринте время шло совсем по-другому), и нам было строго-настрого сказано оставаться на месте, пока взрослые не приедут. Это заняло несколько часов, за это время мы бы замёрзли и были бы закусаны комарами до полной потери крови, если бы не магия. Мы с Юльчей дождались ответного звонка от тёти Лены и вышли к станции. Не заплутать нам опять же помогло волшебство.
В машине Кукушкиных за мной приехал папа. Как же я была рада его видеть! Он обнял меня и прижал к себе покрепче. То же сделали и Юльчины родители. Они нас просто затискали.
Я так устала от всех приключений и переживаний, что заснула в машине, а Юльча в это время выкладывала все наши приключения. Нас развезли по домам, но родители договорились, что через пару дней опять все соберутся все вместе и всё обсудят. Я их разговоры слышала сквозь сон, поэтому, очень удивилась, когда проснулась утром в своей кровати. Мне пришлось быстро всё вспоминать.
Я позволила себе поваляться в кровати подольше, изображая спящую... Но на самом деле я набиралась сил сил перед разговором с мамой, папы-то дома не было, прятаться было не за кого. Пересказывать не буду, о чём мы говорили, но скажу честно, что нам это обошлось нелегко, аж до слёз. В результате меня заперли дома и отобрали мобильник. Хорошо ещё, что я ещё из-под одеяла успела послать смски Юльче и Ваське.
Васька, к слову, здорово расстроился, что мне опять надо будет уйти, но договорить мне с ним не дали...
Мама была очень зла, что я нарушила своё слово и вместо обещанных суток отсутствовала целую неделю. Но я-то что могла сделать? Кто же знал, что может случиться такая штука со временем? Хорошо ещё, что были майские праздники, и наше отсутствие в школе никто не заметил. А то после прошлого года нам разговоров хватило...
Мама даже поругалась тем же вечером с папой. Папа говорил, что я должна закончить то, что начала, а мама говорила, что никуда меня не пустит. Если честно, это было очень тяжело для нас всех, при этом я прекрасно понимала, что чувствует мама и очень хотела её утешить...
А на второй день к нам явилась целая делегация во главе с тётей Леной. Даже родительница Ковалёвой пожаловала. Они принялись уговаривать мою маму, чтобы нас снова отпустили. Взрослые заперлись на кухне, а мы с Юльчей подслушивали под дверью.
-Верочка, ну так нельзя, - говорила тётя Лена. - Твой ребёнок в порядке, а что же с третьей Юлей? Ты что, готова её бросить?
-Не пущу! - упёрлась моя мама. - Сколько можно пропадать неделями?! А потом появляться внезапно ночью в лесу! Это что - теперь навсегда? Я не могу вечно перед другими оправдываться и врать, что моя Юля куда-то уехала!
Вместо того, чтобы вступить в спор, Ираида Валерьевна разрыдалась.
-Вера, очень тебя прошу... - тихо сказала она. - Пожалуйста...
-Пока всё обходилось, а если что-нибудь случится?! - воскликнула моя мама.
-А если что-нибудь уже случилось с Ковалёвой? - возразила ей тётя Лена. - Ты что, только из-за своего спокойствия бросишь чужого ребёнка?
-Почему это мой ребёнок должен отвечать за чужого?!
Они спорили довольно долго, но мама Юльчи приводила сильные аргументы, а мама Жюли только плакала, так что вдвоём они дожали мою родительницу.
Мы с Юльчей сбежали в мою комнату, прежде чем они вышли с кухни и засекли нас.
-Что бы ты сделала, если бы они её не уговорили? - шепнула мне подруга, пока мы меняли Тимохе, моему младшему брату, подгузник.
Малявка притих и почти не хныкал, ему тоже не нравилась царящая в доме атмосфера.
-Пришлось бы сбежать, - так же тихо ответила я ей. - Похоже, с Жюли творится примерно то же самое, что и со мной в прошлом году, и её надо спасать. Одно хорошо - магия ей повинуется, значит, она ещё не совершила ничего действительно плохого.