-Это ты про то, что её заколдовали? - удивилась Юльча. - Но ты же сама подтвердила, что Имира заклинание сняла.
-Я про то, что Жюли расколдовываться не хочет. Поэтому и сбежала от местных проблем в своё сказочное королевство, - пробурчала я. - Это две разные вещи.
Юльча озадаченно уставилась на меня, потом тряхнула головой:
-Ладно, упрёмся разберёмся. Вообще, когда мы её снова найдём, надо подумать, как сделать так, чтобы она нас снова не выкинула на Землю.
Я уже об этом думала, поэтому сказала Юльче:
-Если не получится самим, мы можем позвать Кинтса и попросить его. Всё-таки силу мы получили именно от него. Нам в любом случае надо будет пораскинуть мозгами, как возвращаться домой, даже если Жюли заупрямится.
Юльча улыбнулась и кивнула:
-А это хорошая мысль, твой-то кулон при тебе?
Я достала из-за ворота свою золотистую ящерицу, которую не снимала последние полгода после возвращения с Радужной планеты. Кристаллы на ребристой спинке радостно заблестели, стоило свету упасть на них.
Наш разговор прервал робкий стук: у косяка двери в мою комнату стояла мама Жюли. Она была бледная и заплаканная. Обычно аккуратная причёска типичной бизнес-вумен растрепалась, под глазами залегли тени, а одежда измялась, как будто в ней спали. С одного взгляда было ясно, что она места себе не находила всю неделю.
-Девочки... - начала было она, но её голос пресёкся от волнения и переживаний.
Мы переглянулись и пригласили её войти. Ираида Валерьевна тяжело вздохнула, собираясь с силами.
-Девочки, - снова начала она. - Если... не могли бы вы... - ей было очень тяжело выбирать слова, но мы её не торопили. Наконец, она раскрыла свою сумочку и вынула оттуда пачку исписанных от руки листов. - Пожалуйста, передайте это Юле... Тут... то, что я хотела ей сказать сама... Если это поможет её... вернуть...
У меня защипало в носу и заволокло пеленой глаза. До такой степени было сильным её горе, что я не могла закрыться от него полностью. Юльча серьёзно кивнула и взяла бумаги:
-Обещаю, мы обязательно отдадим их Жюли, - она нахмурилась. - И заставим их прочитать, а не выбросить!
-Спасибо, - слабо пробормотала Ираида Валерьевна.
Она взяла наши ладони в свои руки и чуть сжала мокрыми пальцами:
-Пожалуйста, даже если она не станет читать... скажите ей... что её любят и ждут дома. Всегда будут любить и ждать!
Мы с Юльчей снова кивнули.
К нам заглянула тётя Лена:
-Ну, что, девчонки, готовы к новому походу?
Юльча просияла, чувствуя облегчение, что наконец-то можно сбежать из тягостной атмосферы, которую распространяла вокруг себя мама Жюли, и тут же кивнула:
-Готова!
А вот я посмотрела на Ираиду Валерьевну, у которой на глазах снова заблестели слёзы, и покачала головой:
-Ещё пока нет, мне надо кое-что сделать.
Я оставила наших гостей в своей комнате и пошла искать маму. Та сидела на кухне, обхватив голову руками, и смотрела в одну точку. Я подошла и обняла её. Моя мама вздрогнула и даже попыталась вырваться, но я её не отпустила. Я видела, что она и злится, и горюет одновременно, хочет поговорить и не может себя заставить что-либо сказать, поэтому я заговорила первая.
Не знаю, каким чудом я нашла правильные слова, которые она смогла воспринять. Наверное, мама Жюли меня вдохновила. Ведь лучше сказать своим родным, что ты на самом деле чувствуешь, чем потом жалеть, что не сказал.
Я в который раз извинилась за то, что мне опять пора уходить, и добавила:
-Но я хочу, чтобы ты знала, что всегда моё сердце, как и папино, будет звать меня обратно... домой.
Глава 23. Зюня продолжает. Радужная планета.
Уходить из дома на поиски подружки второй раз было тяжелее. В прошлый раз мы сорвались как-то внезапно и побежали, а теперь приходилось ждать целые сутки.
Сначала мы попробовали дозваться Хрупа, чтобы отправиться в тот же день, но он почему-то не ответил.
-Может, ему борща пообещать, он и прибежит? - хмыкнула Юльча.
-Вдруг он просто чем-нибудь занят? - предположила я. - Или опять заснул.
-Ага, объелся и заснул, - проворчала Юльча. - На двенадцать тысяч лет.
В любом случае, нам опять пришлось обратиться к оборотням. Всё равно Велимир обещал помогать, да и выбора большого у нас не было. Кто знает, где находится этот самый Авалон? Ведь мы даже толком там не были, чтобы определиться, куда идти по лабиринту. Тем более, что в памяти была ещё свежа проблема со временем, которая возникла, когда мы следовали за Паломой. Просто в никуда была потеряна неделя времени, чего теперь не хотелось совершенно. Кто знает, что там творится с Жюли. Помнится, когда меня одну оставили на неделю, Радужная планета после этого лежала в руинах.
-Мы отправимся завтра, - твёрдо сказал волшебник-оборотень, когда мы снова явились в его клинику.
-А побыстрее никак? - хмурясь, спросила тётя Лена.
-Разве что своим ходом, - холодно отрезал Велимир, скрестив руки на груди. - Я понятия не имею, где этот самый Авалон, я там никогда не был, но завтра встречусь с теми, кто возможно что-то знает.
И нам пришлось отступить.
С другой стороны, у нас было время, чтобы подготовиться и морально, и физически. Я даже была рада, что у меня была возможность побыть дома. У мамы тоже было время, чтобы подумать. Я видела, что она отпускает меня с тяжёлым сердцем, но зато мы смогли сказать друг другу "до свидания" лично, а не по телефону.
С Васей увидеться, правда, не получилось, но он отписался в вконтакте и пообещал, что к моему возвращению он меня удивит. Мне даже стало интересно, чем он там занят, пока я бегаю по сказочным королевствам, но решила не портить себе сюрприз. Так даже было лучше - у меня на Земле оставалась не только семья, но кое-кто ещё. Даже если произойдёт какая-то неприятность, я всё равно найду дорогу домой по этим важным для меня якорям.
Утром папа завёз меня к ветеринарной клинике, на двери которой уже висела табличка "Закрыто".
Юльча, стоя на ступеньках с рюкзаком за спиной, сказала, что у неё дежавю.
-В прошлый раз, мы точно так же снаряжались, чтобы искать тебя.
Я только вздохнула и улыбнулась:
-Судя по всему, ты - следующая.
-Вот уж спасибо! - фыркнула подружка. - Не дождётесь!
Ровно в назначенное время, Велимир открыл нам двери изнутри. Оглядел нас сквозь очки и кивнул:
-Вы готовы, хорошо. Идёмте.
Юльча бесстрашно последовала за ним, а я в последний раз оглянулась на родителей. Папа ободряюще кивнул, а тётя Лена одними губами сказала "Присмотри за..." и тыкнула пальцем в спину своей дочери. Мне стало смешно, я кивнула и улыбнулась им обоим. Почему-то мне это показалось добрым знаком.
Дверь за нами закрылась со щелчком, отрезая от остального мира. Дороги назад теперь не было, поэтому я поспешила за нашим сосредоточенным проводником, чья одежда менялась на глазах -- белый врачебный халат удлинялся и становился таким знакомым серебристым плащом... Мы подумали, и тоже призвали свои рыцарские одеяния. Мало ли что...
Юльче было скучно и она закидывала волшебника вопросами, типа, а куда делся генерал и куда мы идём. Велимир, как ни странно, довольно спокойно отвечал:
-Шен сейчас дома, на Радужной планете, куда мы, кстати, направимся сначала.
-А потом?
-А потом мы отправимся ещё кое-куда.
-А Жюли?! - возмутилась моя подруга.
-Так вот, там, куда мы отправимся, возможно будет тот, кто знает, как пройти на Авалон.
Юльча раздосадованно обернулась на меня:
-Может, опять пойдём через лабиринт? Просто используем магию, и пусть она приведёт нас куда надо?
Велимир положил мне руку на плечо:
-Я могу открыть тебе дорогу, но Юлия пойдёт со мной, а тебе придётся отправляться в одиночку.
-Почему это?!
-Потому что она обещала, - всё так же спокойно ответил волшебник.
-Что ты ему ещё обещала? - рассердилась на меня подруга.
-Пойти с ним на переговоры, - вздохнула я, вспомнив наш старый разговор.
-Какие ещё переговоры?! - Юльча схватилась за голову.
-Важные, - преспокойно ответил Велимир. - Что поделать, рыцарь, не всё крутится вокруг вас. У других есть свои дела, но не беспокойся, это займёт всего несколько часов. Если хочешь, побудешь на моей планете, пока мы заняты, думаю, многие будут рады тебя видеть. После мы с Юлией вернёмся, заберём тебя, и я лично провожу вас на Авалон.
Юльча с трудом выдохнула сквозь зубы:
-Мы уже потеряли сутки, что тут несколько часов. Лучше идти с вами, чем одной.
-Вот и решено, - всё так же невозмутимо сказал принц. - А теперь, дамы, мы отправляемся.
Мы в очередной раз спустились в подвал, в комнату с лабиринтом. Волшебник легко заставил рисунок засиять, а после осторожно взял наши ладони в свои и сделал шаг прямо в это звездное сияние.
Я морально приготовилась, что мы опять будем долго-долго идти, поэтому ошарашенно заморгала, когда над нами раскинулось такое знакомое жемчужно-фиолетовое переливчатое небо, а перед нами открылись лиловые поляны и сияющие в солнечном свете кристаллы. Юльча тоже была удивлена. Это было ещё быстрее, чем перемещение Жюли, да и не укачало в процессе. Вот она разница между настоящим волшебником и новичком...
Велимир оценил наше удивление и залучился самодовольством, которое, впрочем, тут же спрятал под своей маской серьёзности.
Я подумала, что он выпендрёжник ещё почище Райена, только не демонстрирует это так явно.
Впрочем, долго размышлять мне об этом не дали. В двух шагах от нас располагался маленький, почти игрушечный деревянный домик, построенный в местном стиле. Кто-то заботливо разбил вокруг него большой фруктовый сад. Недалеко от крыльца под сенью ветвей располагался накрытый стол, за которым мы увидели своих старых знакомых.
Большущую фигуру генерала я бы узнала и среди толпы. Он так и остался в своём человеческом облике. Рядом с ним сидела красивая девушка с гладкими чёрными волосами, которые блестящей шапочкой обрамляли её весёлое лицо. На ней было нарядное длинное платье тёмного цвета с синей вышивкой в виде парящих ласточек. По ярко-бирюзовым крыльям я поняла, кто это.
-Добро пожаловать! - Лейфа поднялась из-за стола и кинулась нас обнимать. - Как же я рада вас видеть, девочки! Этот вредный мальчишка вас не обижал? - шутливо кивнула она на Велимира, который обиженно поджал губы, но промолчал.
Юльча тут же нажаловалась на нашего провожатого:
-Почти, мы только целый день просидели, ожидая, пока он соберётся. А нам нужно как можно быстрее найти Жюли!
Генерал удивлённо поднял на нас взгляд:
-А разве вы её ещё не нашли?
Мы с Юльчей переглянулись и рассказали нашу короткую и глупую историю, про то, что найти-то мы её нашли, но вот она выкинула нас обратно на Землю, а сама осталась на Авалоне. Стоило упомянуть об эльфах и их проделках, как генерал нахмурился, а Велимир сделал вид, что ему не интересно, но я-то видела, как у него за стёклами очков блеснули глаза, стоило ему услышать знакомые имена. Я была права, он действительно по ним соскучился.
-Ну дела, - покачала головой Лейфа.
-Сбежала из дому и не хочет возвращаться? - Шен хмыкнул и покосился на меня. - Кого-то мне это напоминает...
Мне осталось только покраснеть. Ну да... был такой эпизод в биографии...
-Ты просто обязан им помочь, - серьёзно посмотрела на своего друга-колдуна ласточка-оборотень.
Тот только пожал плечами, усаживаясь за стол:
-Давайте сначала завершим одно дело, прежде чем хвататься за другие. Где Ирик и остальные?
-Скоро будут, - прогудел генерал, придвигая ему тарелку с фруктами.
Лейфа усадила нас тоже и принялась угощать. Оказывается, этот дом раньше принадлежал её семье, и теперь она была очень счастлива поселиться тут снова. Ей ещё повезло, её дом никем не был занят (уж больно он был миниатюрным, лишь для маленькой ласточки в самый раз), а вот некоторым вернувшимся с Теневой стороны пришлось искать себе новые места. Их считали давно погибшими, поэтому в их владениях поселились другие. Нам поведали, что всех вернувшихся Велимир взял под свою опеку, помог им устроиться и отстроиться в новых местах.
Пока мы пили вкусный местный чай, Лейфа рассказала, куда мы отправимся. Оказывается, нас ждал поход на другой конец вселенной, где обосновался один из самых старых и уважаемых волшебников. Велимир хотел пригласить его вернуться обратно на Радужную планету и присоединиться к его новому королевству. Именно поэтому Лейфа приняла человеческий облик, ведь они отправлялись в чужие земли.
-Это должно укрепить наши позиции, - добавил к её рассказу генерал. - Не все отвернулись от нашего принца, но многих это заставит задуматься и пересмотреть своё мнение на его счёт.
-Его поддерживают и готовы признать королём те, кто был когда-то изгнан на Теневую сторону, - сказала Лейфа. - Он единственный, кто помнил о нас, и не побоялся что-нибудь предпринять.
-Только в результате вышло совсем не то, - хмыкнула Юльча.
-Зато всё удачно завершилось, и мы все вам за это благодарны, - остановил обсуждение генерал, видя, что его подопечный мгновенно разозлился, и перевёл разговор на другую тему. - Кстати, Лейфа, рыцарь Синего луча жаловалась, что больше не видит наших крыльев. Не знаешь, в чём дело?
Ласточка задумалась, глядя на нас, а потом улыбнулась:
-Думаю, Юля просто привыкла ко всяким необычностям и перестала находить в этом что-то особенное, вот чудо и исчезло. Вернее, наши крылья никуда не делись, но замечать их стало сложнее.
Мы с недоумением переглянулись. Такое простое объяснение...
-А почему Зюнька их видит? И что же делать мне? - спросила Юльча.
-Может быть, твоя подруга нашла для себя что-то, что помогает ей сохранять веру в чудеса, - Лейфа лукаво покосилась на меня, но я и понятия не имела, о чём она говорит. - Вот и ты попробуй что-нибудь, чтобы находить необычное в привычном и обыденном.
После этого не только Юльча, но и я задумалась.
Необычное в привычном? Вот как...
Ещё расспросить Лейфу не получилось, дальние кристаллы окутались ярким светом - кто-то использовал их как телепорт - и вскоре к нам подошли ещё трое. Единорог Ирик песочного цвета и красный с красивыми белыми пятнами пес Линох были мне хорошо знакомы по завоеванию Радужной крепости. Именно они вместе с генералом Шеном вели за собой войска. Они тоже выглядели почти как люди (я так поняла, что не все умеют хорошо превращаться, как Велимир или Лейфа, ведь на лбу Ирика так и остался маленький рог, лицо Линоха всё равно напоминало собачье, а из курчавых жестких волос торчали острые кончики ушей) и на одежде носили вытканные знаки принадлежности к своим семьям.
А вот третий удивил. Это был невысокий мальчик, по виду, не на много старше нас.
-Луумис! - воскликнули мы с Юльчей в один голос, увидев знакомый золотистый хохолок волос и добрые голубые глаза.
-Давно не виделись, рыцари, - бывший помощник старейшины Иргрима улыбнулся и помахал нам рукой.
Глава 24. Зюнька продолжает. Семь профессий и старый маг.
Велимир поднялся и учтиво поприветствовал своих соратников.
-Что ж, раз все в сборе, пора отправляться, - он повернулся к Юльче. - Решай, Рыцарь. Ты пойдёшь с нами или я могу оставить тебя у твоих друзей. Семейство Партинса сейчас всё в сборе.
Моя подружка задумалась ненадолго, потом тряхнула чёлкой:
-Нет, я с вами. К ним в гости мы лучше придём все втроём, вместе с Жюли, а Зюньку одну я с тобой не пущу.
Линох хмыкнул:
-Да, не просто нашему принцу возвращать утраченное доверие.