Я поглядела было на Коржикову, в надежде, что она хоть как-то прекратит это странный спонтанный урок, да не тут-то было! То ли она настолько привыкла слушаться нашего бывшего противника, то ли видела в его словах какой-то реальный смысл, но она закрыла глаза и выставила перед собой ладони, направив их в сторону Жюли.
Я только думала толкнуть Зюньку, как медведь серьёзно мне сказал:
-Не отлынивайте, сударыня Рыцарь Синего луча. Это весьма важное упражнение.
У меня все эти манипуляции вызывали только недовольство. Я же не в школе, чтобы слушаться всех так называемых учителей подряд. Только я думала ответить что-нибудь на эти заявления, как Зюнька коснулась пальцем чуть ниже шеи Жюли:
-Здесь!
-Неплохо для первого раза, - одобрил её Велимир и посмотрел на Жюли. - Обычно заклинаниям иллюзии и прочим подобным вещам нужны вещественные носители, иначе они быстро развеиваются и сходство уходит. Скажите, юная леди, есть ли у вас что-нибудь на шее? Подвеска, медальон, цепочка, амулет?
Наша (или уже не наша?) скрипачка задумчиво пощупала свою рубашку, а потом забралась под неё пальцами. Она выудила из-под ворота какую-то золотистую блестяшку в виде капельки и удивлённо посмотрела на неё:
-Вы имеете в виду это? Эта подвеска была на мне всё время, что я помню. Мне её снять?
Наш эксперт по магическим вопросам кивнул, и "Жюли" расстегнула замочек.
Стоило капельке покинуть её шею, как черты лица нашей подруги потекли, изменяясь как будто кто-то смывал краску. В считанные мгновения её преображение было завершено.
Мы с Зюнькой только ахнули.
Сидящая перед нами девочка была изумительно похожа на Ковалёву, но и различия бросались в глаза почти сразу, стоило начать приглядываться.
Она так и осталась высокой и стройной блондинкой с длинными золотистыми волосами, так что издали спутать их было бы немудрено. Зато сильно изменились разрез и цвет глаз - радужка полиняла с карего на голубой, веки немного потяжелели, сделав взгляд чуть сонным, да стала тоньше форма лица.
Но самое заметное изменение коснулось рта. У всех людей под носом есть ложбинка, которая как бы разбивает верхнюю губу на две половинки. Её ещё называют "луком Купидона". Так вот именно эта ямочка у "Жюли" исчезла.
Стоило мне об этом ей сказать, как она тут же ответила:
-Если у кого-то раздвоенная губа, значит, он много обманывает... - она ойкнула и растерянно заморгала. - Но откуда я это знаю?
-Что и требовалось доказать, - подытожил Велимир. - Так же от себя добавлю, что скорее всего вы не с Земли. Я видел довольно много местных людей, но у вас специфическая энергетическая оболочка, которая очень сильно отличается от обычной и в которой практически не задействованы каналы связи с родной планетой. Или вы провели тут не так много времени, чтобы они успели установиться. Так что можно сделать вывод, что вы из другого мира.
-А из какого? - не выдержала я.
Змей только безразлично пожал плечами:
-К сожалению, миров бесчисленное множество. Не могу сказать точно, люди не моя специализация. Но у меня есть предположение, что используя медальон вы сможете найти свою подругу. Тот, кто подменил девочку, скорее всего снабдил её таким же украшением, чтобы сходство было полным.
-Кому это вообще надо? - задумалась Зюнька.
Я пожала плечами:
-Во всех легендах эльфы крадут детей и оставляют подмёнышей. Говорят, что если подмёныша обидеть, то его заберут обратно и вернут человека.
Велимир поморщился:
-Если это действительно эльфы, тогда я не завидую вашему Рыцарю. Они редко что-то возвращают, чаще берут. Эльфы из меня как-то раз чуть не сделали пояс, - передёрнувшись от воспоминаний, сказал он.
Я чуть было не ляпнула, мол, жаль, что не сделали. У нас было бы меньше проблем.
-Я одно не понимаю, - неожиданно подал голос генерал Шен. - Если я правильно помню, Рыцарь Жёлтого Луча могла перемещаться в пространстве. Почему же она не вернулась обратно с помощью своей магии?
У меня по спине в который раз пробежали противные мурашки:
-Если она не может вспомнить, кто она такая, как эта девочка, то и силой Луча она пользоваться не может...
-Или просто вредничает и не хочет возвращаться, - невесело хмыкнула Зюнька, вспоминая характер нашей подруги.
"Жюли" сжалась:
-Что же теперь со мной будет? - на глазах у неё выступили слёзы. - Вы поможете мне вернуться домой?
О, Боже, только не опять! Только не слёзы!!! Я едва не застонала, мне уже хватило рыданий на сегодня. Неожиданно Зюнька взяла подмёныша за руку, принялась мягко её гладить и приговаривать:
-Ну чего ты, не надо, не плачь... Мы тебя не бросим. Помоги нам найти подругу, и тогда мы тебя мгновенно доставим домой... Когда выясним, где ты живёшь...
Я думала, что "Жюли" разревётся только ещё пуще, но она начала успокаиваться:
-Правда?
-Честное рыцарское, - пообещала Зюнька, даже не спросив у меня, согласна ли я.
Впрочем, если бы это помогло избежать рыданий, я была согласна на что угодно.
-Итак, готовы ли вы отправляться в путь? - оживившись, спросил Велимир, ему явно не терпелось от нас избавиться.
Мы с Зю переглянулись и хором сказали:
-Надо маме сначала позвонить!
И мы с ней пошли названивать каждая своей, пока Велимир ворожил с золотой подвеской. У меня-то проблем не было, мне тут же разрешили отправляться куда мне только вздумается, зато Зю пришлось полчаса уговаривать свою, настаивая на том, что нет другого выхода. Наконец, она положила трубку и выдохнула.
-Ужас! Как же сложно спорить с мамой. Остался ещё один звонок...
-Это кому? - удивилась я.
-У меня завтра с Васей свидание, мы в кино хотели пойти. Придётся отменять... - хмуро мне сказала Зюнька, набирая очередной номер.
Я чуть не захихикала, когда оба оборотня внезапно вскинулись:
-Какое ещё свидание?!
-Обычное, мне папа разрешил! - отрезав все вопросы этой своей фразой, Зюнька вышла из комнаты, чтобы поворковать с Кириллкиным без свидетелей.
Медведь наклонился ко мне:
-Этот юноша, он хороший человек?
Я пожала плечами:
-Вполне. Обычный нормальный парень. Мы с ним в одном классе в школе учимся.
Что я ещё могла сказать. Мне было смешно, что это их так волнует. С чего это они решили приглядывать за Зюнькой? Ответственность за неё что ли почувствовали?
Пока мы ждали возвращения рыжей, кто-то принялся настойчиво стучать в дверь ветеринарки. Медведь со вздохом поднялся и пошёл проверять, что там такое.
В холле послышался шум и возгласы. Велимир поморщился и решил взглянуть, что там происходит. Мы с "Жюли" увязались следом. И посмотреть там было на что: какой-то высоченный светловолосый парень упорно пытался подвинуть генерала с порога, причём у него это вполне успешно получалось:
-Именем великой королевы Сваны Лионны Авалонской, я требую дать мне пройти и не чинить препятствий! Мы узнали, что принцесса Палома находится здесь. Верните нам её или мы будем вынуждены забрать её силой!
Глава 6. Юльча продолжает. Рыцарь и принцесса.
Нечасто можно встретить людей, способных помериться силой с медведем, так что мы с "Жюли" замерли посреди холла, не зная, что предпринять.
-Дай мне пройти, добрый человек, - серьёзно сказал блондин, сдвигая дверь вместе с генералом ещё на полшага. - Это дело государственной важности!
-Разве достойно воина и мужа ломиться в чужой дом не представившись и не дождавшись приглашения? - пропыхтел Шен, явно не желая уступать. -Да ещё и отвлекать хозяина от важных дел?
Велимир выступил вперёд и загородил нас собой. Он выпрямился и стал как будто внушительнее, при всей его субтильности фигуры. Даже простой белый халат неожиданно показался какой-то волшебной мантией.
-Шен, - приказал он. - Впусти, я его выслушаю. Кто вы таковы, назовитесь!
Генерал с ворчанием уступил, и в клинику вошёл юноша в зелёных одеждах. Тут я должна перейти на высокий штиль и начать описывать сияющие золотом локоны, на которых покоился скромный обруч, плащ и камзол цвета летней травы, удобные сапоги из мягкой кожи и нечто длинное и продолговатое, завёрнутое в несколько слоёв ткани и закреплённое на спине. Мне было видно только деревянную рукоять. Всё вместе смотрелось просто потрясающе, думаю, Зюнька была бы в восторге от его костюма.
В общем, типичный толкинист подошедший к своему костюму достаточно серьёзно, а не сшив его из обычной занавески.
Интересно, этого парня волновало, что на Земле все ему будут смотреть вслед как на безумного ролевика? Или мнение простолюдинов этого аристократа не колыхало совершенно?
-Я Ланселот из Резного Листа, рыцарь и посланник блистательной королевы Сваны Авалонской. Мой паж должен был принести вам весть о моём прибытии.
-К нам никто не приходил ни с посланиями, ни без, - довольно холодно ответил ему Велимир. - Но раз вы здесь, любезный сэр, проходите, располагайтесь и поведайте нам свою историю. Я - Велимир Иридийский, наследник Семицветной короны, это мой первый помощник и генерал Шен, - кивнул он на медведя. - Будьте моим гостем.
Юноша в зелёном обескураженно уставился на него:
-Я никогда ранее не слыхал о таких землях, но ваша учтивость и благородный облик служит достаточным доказательство ваших слов. Я прошу прощения, за недостойное поведение, когда вломился к вам как невоспитанный медведь, и произвёл не лучшее впечатление.
Мне стоило огромных усилий не расхохотаться, глядя на всю эту сцену. Принц и генерал и ухом не повели на фразу о невоспитанных, но бедный парень явно нарывался, даже не подозревая об этом. Тот самый случай, когда медведь знает этикет лучше, чем ты.
Мы снова все расположились в Велимировом кабинете (кроме Зю, которая всё трепалась по телефону с Васькой. Ума не приложу, о чём с ним можно разговаривать часами?), на всех даже хватило места, хотя пришлось принести дополнительно пару стульев.
-Мой путь был весьма долог и сложен, прежде, чем начинать рассказ, не принесёт ли ваш паж немного вина промочить горло? - и покосился на меня.
Тут уж я не выдержала и засмеялась, глядя на его растерянное лицо. Бедняга Ланселот никак не мог сообразить, обижаться ему на мой смех или нет. Похоже, его сбил с толку мой внешний вид - штаны, жилетка и клетчатая пацанячья рубаха. Что поделать, мне ещё расти и расти, чтобы стать такой же красивой и статной, как мама.
-Вообще-то, это не паж, это моя гостья, - меланхолично заметил принц. - И она весьма известный Рыцарь, в недалёком прошлом с блеском победившая одного зловредного колдуна и его жуткую армию чудовищ.
Ого, а у змеюки, оказывается, есть чувство юмора.
Сэр Ланселот посмотрел на меня с уважением.
Я снова хихикнула и уже серьёзнее сказала:
-Боюсь, вина тут не держат, это всё-таки клиника, но чаю собрату-рыцарю я налью. Можно похозяйничать на вашей кухне? - спросила я у местного хозяина и получила в ответ милостивый кивок.
Я принесла кипящий чайник, разложила пакетики по чашкам, залила их кипятком и раздала их присутствующим. К нам наконец-то присоединилась Зюнька, завершившая все свои переговоры.
Юный рыцарь с осторожностью попробовал незнакомый напиток, но судя по расслабившемуся лицу, чай пришёлся ему по вкусу.
-Благодарю за угощение. Не думал, что в этом далёком и отсталом мире могут существовать такие замечательные вещи.
-Не стоит судить книгу по обложке, эти земли умеют удивлять, - в тон ему ответил Велимир. - Впрочем, мы ждём вашей истории.
-Ах, да, - спохватился Ланселот. - Как я уже говорил, я здесь по заданию королевы. Моё задание - найти похищенную принцессу Палому, - он встал, отставил чашку и опустился на одно колено перед нашей "Жюли". - Ваше высочество, мой путь вёл меня через сорок два обитаемых мира и вот я здесь. Позвольте проводить вас домой, к вашей сестре.
"Жюли", точнее, Палома испуганно сжалась и поглядела на нас:
-Я... простите, я вас не знаю... Я не хочу идти с вами... - она снова вцепилась в Зюнькину руку, а та успокаивающе её сжала.
-Я не чувствую лжи или фальши в словах этого рыцаря, - заметила Зюнька и повернулась к юноше. - Расскажите ещё о вашем мире, быть может, это поможет Паломе вспомнить больше. Похоже, похититель сделал всё, чтобы её не нашли, и даже стёр её воспоминания, так что ей действительно нужна ваша помощь.
Рыцарь с искренним сочувствием взглянул на свою принцессу и начал рассказывать.
Оказывается, далеко-далеко в космосе на перекрёстке множества межмировых путей удачно расположилась планета под названием Авалон. Кого там только не встретишь -- даже самых необычных существ из дальних уголков нашей Галактики, но те, кто первыми нашёл и заселил это место были сиды.
На Авалоне нет океанов, зато есть тёплые моря. Густые леса покрывают планету, а жители стараются поддерживать свой родной мир в гармонии и красоте.
Сиды не любят воевать, но не значит, что они не дадут отпор захватчикам. С младых ногтей мальчишек приучают владеть мечом, чтобы в нужный час они могли встать на защиту родины. А границы планеты хранят боевые корабли и гигантские доспехи - биоры, которые пилотируют лучшие из лучших.
Узнаваемыми символами Авалона, служат алые и белые розы (эту фразу я отметила отдельно!), сказал нам рыцарь, в любом даже самом далёком уголке вы можете встретить эти цветы. Давным-давно на планете поселились две дриады, лорд Бьянко и леди Скарлет, которые верой и правдой служат королевской семье. Всякий сид почитает за честь носить особый знак, показывающий, что он выполняет важную миссию по высочайшему поручению.
Юноша отвернул ворот своего плаща и продемонстрировал фибулу в виде двух переплетённых стеблей и бело-красных цветов. Такой же знак красовался на верительной грамоте, сразу под гербом в виде белого голубя (на который я тоже обратила особое внимание!).
-Правят Авалоном, - продолжал он. - две сестры. Королева Свана Лионна, старшая, сильна и отважна. Принцесса Палома, младшая, тиха и скромна, - мы все поглядели на Палому, у которой опять на ресницах повисли слёзы и готовы были упасть на землю.
Ну да, эта "Жюли" вполне подходила под описание милой и нежной девочки, прямо как какая-нибудь леди из средневековой легенды, которая только и делала, что страдала и падала в обморок, предоставляя рыцарям себя спасать.
-Королевский дом Лионнов с древних времён является хранителем одной из семи Печатей Мира, которые удерживают великое зло, которое едва не уничтожило нашу Галактику...
Я не удержалась и вставила:
-Двенадцать тысяч лет назад?
Ланселот удивлённо поднял брови:
-Как, вы тоже знаете эту историю? Не думал, что она так широко известна...
-Это потому что ты, зануда, сэр! - раздался насмешливый голос от окна, открытому по весеннему времени.
Мы все, увлечённые рассказом гостя, даже не заметили как туда вскарабкался и уселся на подоконнике белобрысый мальчишка в белой рубахе и зелёных шортах.
-А-аа!!! - Зюнька подскочила на месте, заставив Палому вздрогнуть. - Ты! Ворюга!!! Белку верни!!!
Пацана сдуло с подоконника одной звуковой волной. Никто даже среагировать не успел, чтобы его подхватить. Я ожидала грохота от падения и морально готовилась вызывать скорую, но как оказалось это лишнее. Мальчишка с лёгкостью вернулся на подоконник опять. За его спиной трепетали маленькие крылышки, удерживая его в воздухе.
-Родрик! - нахмурился Ланселот. - Где ты был, негодник? И как ты посмел обидеть даму?
-Я искал вот это! - жизнерадостный ребёнок предъявил нам ржавый гвоздь и посмотрел на Зюньку. - Я сменял его на твою белку у пацанов, рыжая. Нечего жадничать. Не жалей ничего для амура, и он для тебя ничего не пожалеет! - и подмигнул.
-Я бы всё-таки попросил выбирать выражения, - всё так же меланхолично произнёс Велимир. - Она не "рыжая", это Юлия Иридийская, младшая принцесса и, кстати, тоже Рыцарь.