Причём я вообще понять не могла зачем ему моя белочка. Она совершенно обыкновенная, сшитая мной же из фетра. Продать эту штуку задорого было бы нереально. Одет он был нормально, значит, не попрошайка и обокрал меня не ради денег. Вот негодяй! Поймаю, уж я ему задам!
Но не ту-то было! Мальчишка кинулся за угол, угрём проскочил между пешеходами и был таков, а вот я со всего разгону влетела в того, кто был покрупнее, и чуть не сбила его с ног.
Плотный дяденька устоял на ногах и помог удержаться мне тоже. Сильные руки поставили меня на тротуар.
-Ну что же это такое? - прогудел он удивительно знакомым голосом. - Разве это достойно благородной дамы носиться с криками по улице и размахивать сумкой? Разве я вас этому учил, сударыня?
Глава 4: Зюнька продолжает. Совет мага.
Я вытаращилась на прохожих. Не узнать их было невозможно! Шен с добродушной улыбкой смотрел на меня с высоты своего роста. В руках он нёс большущие пакеты, видимо, они возвращались их магазина.
Как я по нему соскучилась!!! В прошлый раз нам удалось с ним поболтать совсем немного...
Я бы с радостью повисла на нём, обняв за шею и болтая ногами, если бы не холодный взгляд второго прохожего. Сквозь очки, чуть прищурившись, на меня смотрел тот, кому в я полгода назад приносила клятву верности, тот, в чьи воспоминания мне удалось заглянуть, и тот, с кого началась вся эта заварушка на Радужной планете. Велимир.
Ах, да, простите. Принц Велимир.
-Какая неожиданная встреча, - поджав губы, скупо произнёс он.
Не надо было пользоваться магией, чтобы понять, как он до сих пор обижен.
Предательницей он меня не обозвал, по крайней мере словесно, но вот в его взгляде я чётко могла это прочитать. Шен мне уже и раньше говорил, что его высочество проснулся и чувствует себя гораздо лучше, но не горит желанием общаться. Тогда я хотела его проведать, но решила не навязываться, предчувствуя некую неловкость в общении. Я просто попросила передать привет на словах. Зато сейчас, увидев его перед собой, не выдержала и решила его немного поддразнить.
Я сделала реверанс по всем правилам (и порадовалась, что ношу юбку, в джинсах это выглядело бы глупо), не обращая внимания на оглядывающихся прохожих, и произнесла:
-Рада видеть вас в добром здравии, мой принц. И вас тоже, генерал, - и глянула на Шена.
Тот одобрительно кивнул, не только радуясь встрече, но и оценив мою грациозность. Ну да, я дома тренировалась. Зато вокруг змеиного принца чуть ли воздух не всколыхнулся от возмущения. Я кожей чувствовала, что он обо всём этом думает, и мыслей было ох как много! При этом ни одна не была лестной.
Но.
Он сдержался. Просто взял и погасил свою вспышку раздражения одной силой воли. Я уж думала, что мне придётся прятаться за генерала, чтобы избежать прицельного удара хвостом. Мы с Шеном с удивлением и уважением посмотрели на нашего принца... Всё-таки для нас всех не прошли даром прошлые приключения. И многие из нас действительно повзрослели. Немножко.
-Вы, кажется, куда-то спешили, сударыня, - всё так же холодно напомнил Велимир.
-Ох, моя белочка... - вспомнила я, растерянно оглянувшись.
Того нахального мальчугана уже само собой след простыл... Даже отклика его хулиганских эмоций в воздухе не осталось...
-Нам тоже пора, всего вам доброго, - Велимир попытался было прозмеиться мимо меня, но тут я вспомнила кое-что.
Гоняться за воришкой больше не было смысла, а ведь я сама только что размышляла о том, что мне нужен совет настоящего мага. И вот один из них стоит передо мной. Не могла же я упустить такой шанс!
Я шагнула следом:
-Постойте, я... мне нужна ваша помощь! - на эти простые слова у волшебника негативная реакция была не слабее, чем от моего приветствия (правда я не поняла, на что он так опять злится), поэтому я поспешила исправиться. - То есть, если вас не затруднит уделить мне немного времени... Или хотя бы дать совет... Мне правда нужна помощь того, кто разбирается в волшебстве, а вы один из лучших, кого я знаю.
Золотисто-жёлтые глаза за линзами очков сузились, без того тонкие губы сжались в линию. Ох, как он не хотел идти навстречу. Его высочество был здорово обижен и почему-то очень сильно разозлился, услышав мою просьбу. Я вполне ожидала, что он откажется.
Генерал Шен положил ему свою тяжёлую ладонь на плечо и вопросительно посмотрел, как будто хотел напомнить о чём-то.
Велимир вдохнул, выдохнул и неожиданно спокойно произнёс:
-Ну что же, похоже ничего не поделаешь. Пойдёмте с нами, думаю, нам всё-таки стоит побеседовать. Здесь не очень-то удобно заводить длинные разговоры.
Шен одобрительно кивнул, и я последовала за ними.
Вы можете сказать, что я только что говорила о предыдущем опыте от приключений, и вот снова пошла за тем, из-за кого попала в неприятности в прошлый раз. Кого-то жизнь ничему не учит, да? Конечно, я могу ответить, что у меня тогда не было выбора, но это будет неправдой. Выбор есть всегда, главное - увидеть его.
Просто я доверяла генералу Шену как себе, и если он сказал, что всё хорошо, значит, так и было. Он не такой человек (точнее, совсем не человек), чтобы подвергать других опасности и не сказать об этом.
Так я снова оказалась в знакомой ветеринарной клинике. Оказалось, что принц-оборотень уже пару месяцев как вернулся сюда и снова занялся своим любимым делом. В смысле, не захватом королевств, а лечением зверей. Меня усадили в гостевое кресло и предложили чашку чаю.
Я с любопытством оглядывалась, замечая, что цветов вокруг меньше не стало, а за стеклом одного из шкафов стоит фотография. На пороге ветеринарки кто-то запечатлел три знакомые фигуры - я легко узнала улыбающихся Райена и Имиру, за ними возвышался Велимир, серьёзный как всегда.
Я улыбнулась. Выходит, не только я скучаю по бессовестным близнецам.
Из воспоминаний о Ночной стороне я нашла на столе подпорку для бумаг - шарик с водой, в которой плавали блёстки, а в самой серединке стояла уменьшенная копия Сердца Ночи.
Шен поглядел на нас, заявил, что у него какие-то дела и утопал в другую комнату. Я-то знала, что он очень волнуется, как бы мы не поссорились, но из деликатности дал возможность разобраться во всём самим. А вы ещё удивляетесь, почему я так люблю этого медведя! У него за толстой и мохнатой шкурой доброе и чуткое сердце.
Волшебник сел за свой стол и переплёл пальцы в замок, глядя на меня, как на пациента. Всё-таки он здорово изменился за полгода, стал не таким невозмутимым и холодным. Я подумала, что это даже хорошо, о чём и сказала ему. Велимир покривил губы:
-Что же хорошего в том, что я теперь, судя по вашим словам, вспыльчивый и нервный?
Мне было видно, что он не очень-то хочет мириться и как-либо идти навстречу, хоть он и пообещал помочь, но я не собиралась оставлять между нами какие-то недосказанности. Я уже извинилась перед другими оборотнями, кроме одного. И вот сейчас он сидел передо мной.
-Не вспыльчивый, а чувствительный и живой, - сказала я. - Без каменного сердца вам гораздо лучше.
Велимир нахмурился, вспоминая прошлую осень, и скрестил руки на груди:
-Хотел бы я знать, как вы догадались, где я спрятал свои крылья.
Терять мне было нечего и я рассказала ему, что мне показал его замок. Я вообще никому до этого не рассказывала про свои видения, вернее, говорила, что мне показали, где сердце и ничего более. Мне казалось, что это слишком личное, чтобы разбалтывать всем подряд про чужую жизнь и переживания, к которым мне позволили прикоснуться.
-Значит, ты всё знаешь... - непонятным сдавленным голосом произнёс Велимир, неожиданно перескочив с холодного официального "вы" на весьма близкое "ты".
Что именно он думает, понять было сложно, слишком много сразу сплелось вокруг него. Одно было ясно, что счастья ему это знание не прибавило, поэтому я сказала ему то, о чём долго размышляла эти полгода:
-Если честно, я была рада узнать, что тот, кому я приносила клятву верности, устроил всю заварушку не из желания потешить собственное самолюбие и просто силой захватить власть, а хоть как-то помочь тем, кому он давно обещал.
Велимир удивлённо поднял брови:
-Клятву верности? Смешно об этом слышать сейчас.
Я пожала плечами:
-Почему? Мне моё слово ещё никто не возвращал, а ты всё ещё не король...
Велимир мгновенно вскипел и хлопнул ладонью по столу:
-Издеваеш-шься?!
Я покачала головой:
-Вовсе нет. Я обещала помогать, если война прекратится, а она закончена. Кто мешает попробовать ещё раз? Но уже без этих ужасных заклятий и всяких подлостей... Если дашь слово, пойти навстречу своему народу и прислушиваться к ним, я обещаю, что окажу помощь и поддержку.
Велимир явно не ожидал такого, он выпрямился, глядя на меня и стараясь понять, не смеюсь ли я над ним. Я говорила честно то, что думала, и он это понял. Велимир снял очки, прикрыл лицо рукой и отвернулся к окну, крутанувшись в своём кресле.
-Ты ещё хуже, чем Шен и Лейфа, - наконец ответил он.
Я сделала вид, что ничего не слышала и не стала на это отвечать. Я была очень рада, что у нас появилась возможность просто поговорить. Поэтому просто дождалась, когда он успокоится и повернётся обратно.
Велимир снова был собран и серьёзен:
-Полагаю, у нас будет время ещё обсудить наши прошлые клятвы. Это будет долгий разговор, поэтому пока оставим это. Но, - он серьёзно посмотрел на меня: - Я благодарен за предложение помощи. Действительно благодарен.
Я перевела дух и протянула ему руку:
-Тогда мир?
Он осторожно пожал мою ладонь холодными пальцами:
-Мир, - выпустив мою руку он напомнил. - И всё-таки, давай-ка вернёмся к тому разговору, который начался на улице. Какой конкретно совет был нужен? Надо полагать, что-то случилось с кем-то из Рыцарей?
Я удивилась, как он догадался, на что принц только пожал плечами:
-Я здесь потому, что Кинтс попросил меня прийти. Он заявил, что однажды вы сами меня найдёте, когда вам будет грозить опасность, и я буду должен вам помочь.
Я не была очень рада услышать, что Хруп опять затеял какую-то свою игру, а нам ничего не сказал... Ведь предупреди он заранее, мы могли бы подготовиться! Впрочем, сейчас было не до того. Я рассказала о том, что увидела, когда пыталась понять, что с Жюли такое.
Велимир поднял брови и заметил:
-Я удивлён, что ты не начала обвинять во всём меня.
Я покачала головой:
-Во-первых, вряд ли бы ты тратил свои силы на такие глупости, как месть, а если бы и мстил, то мне лично. Во-вторых, твоя магия пахнет и светится совсем по-другому.
-Вот как... - произнёс ветеринар и задумался.
Он покатал карандаш по столу, покрутил его в пальцах и наконец выдал своё заключение:
-Я не могу поставить свой диагноз, выслушав лишь твоё описание. Это может быть чем угодно - от шутки и притворства до настоящей потери памяти. Если не боишься, то зови свою подругу сюда, я обещаю сделать всё, что в моих силах.
Я подумала и согласилась. Это было лучшее решение для всех, тем более, Велимир согласился помочь. Он вообще не из тех, кто бросает свои обещания на ветер. Поэтому я достала сотовый и позвонила Юльче.
Она удивилась, что надо куда-то ехать, но, судя по всему, она так ничего не добилась с Жюли, поэтому быстро согласилась. И даже не стала возмущаться по поводу знакомого адреса. Зато я предчувствовала много воплей по приезду...
И не ошиблась.
Глава 5: Юльча глубоко возмущена. Таинственный медальон.
Объясните мне одну вещь, почему стоит отпустить Зюньку одну, как она тут же убегает ко всяким там подозрительным элементам, с которыми столько пришлось сражаться в прошлом?! Как можно без всякой задней мысли разбалтывать им о наших проблемах?!
С чего она вообще решила, что ему можно довериться?
-У тебя вообще с головой всё нормально? - оттащив Зюньку от змеепринца, прошептала я ей на ухо. - Откуда ты знаешь, что это не его рук дело?! Или тебя опять заколдовали?
И вместо того, чтобы раскаяться, пасть на колени и вымаливать прощение, она одарила меня таки-им взглядом. Словно это у меня тут Ай-Кью ниже плинтуса. Наконец она мне ответила:
-Если ты хоть немного присмотришься, то заметишь, что на Жюли ни капельки его магии.
Я только ахнула:
-Это вообще ни о чём не говорит! Мало ли чего он опять учудил. Ты только погляди, он опять без крыльев!
Тут на меня удивлённо посмотрели все.
-Почему без крыльев? - даже притихшая Жюли подала голос. - Они очень красивые, - она слабо улыбнулась оборотням. - И очень вам идут.
Змея и медведь кивнули ей с благодарностью.
-Ты что, их видишь?! - воскликнула я.
Жюли кивнула.
-Я тоже вижу, - серьёзно сказала Зю.
-А я -- нет! Я нормальная, - подала голос моя мама, которая привезла нас на машине и теперь с интересом оглядывалась. Ветеринарку она посетила первый раз, но была очень о ней наслышана.
Право слово, после этого заявления я просто опешила... Выходит, это со мной что-то не так?.. Но почему именно я?!
Коварная змееюка, уперевшись локтями в стол и положив голову на скрещенные пальцы, скептически смотрела на нас как на второсортное голливудское кино. И в это время на заднем плане генераломедведь, принявший на Земле человечий облик, предлагал моей маме чаю.
-Спасибо, не надо, - мило улыбнулась та. - Смотрю, у вас тут всё хорошо, драки нет, так что лучше я пойду. Детёныш, когда что-нибудь решите, обязательно позвони и сообщи. Надо же знать, от чего вас отмазывать в этот раз.
-Ага-аа, - сумрачно протянула я.
Что-то мне совсем не нравилась эта ситуация. Я не хотела, чтобы мама уходила, но она сама поставила условие ещё прошлой осенью, что Рыцари сами решают свои рыцарские проблемы без вмешательства родителей. А проблемы были, мне ещё на входе Зюня поведала о том, что Хруп послал нам принца на помощь, и теперь я вполне разделяла её беспокойство.
Мама распрощалась и уехала, оставив нас в змеином логове.
-Итак, - усадив всех перед собой на стулья, произнёс повелитель клиники. - Я уже выслушал часть истории, теперь, думаю, мне стоит послушать вас... - посмотрел он на меня и Жюли.
Пока я с подозрением раздумывала о том, что ему стоит говорить, а что нет, наша блондинка подала голос:
-Я вспомнила, мы тут были прошлой осенью, - и счастливо улыбнулась, как будто сам факт возвращения воспоминаний приводил её в восторг.
-Какой интересный случай, - коварная змеюка подняла брови, разглядывая Жюли, как будто он её первый раз увидел.
Ох уж мне эти врачи, не важно, кого они лечат - людей или зверей, но отношение к пациентам как к забавным экспонатам немного напрягает. Мама называет эти выходки профессиональной деформацией. Так что Велимир был ветеринаром до мозга костей.
Змеюка откинулась на спинку кресла и повернулась к Шену:
-А ты что скажешь?
Медведь задумчиво потянул носом, покачал головой и заключил:
-Удивительно похожая девочка, но это не Рыцарь.
Велимир одобрительно кивнул. Мы с Зюней озабоченно переглянулись.
-С чего вы это взяли? - спросила я.
-Пахнет по-другому, - спокойно пояснил медведь-оборотень.
Велимир улыбнулся уголком рта:
-Пожалуй, нам необходим короткий урок владения практической магией. Итак, перед вами некто, кто удивительно похож на вашего знакомого, но при этом им не является. Как проверить свои подозрения?
Зюня задумчиво произнесла:
-Я попыталась почувствовать, что на самом деле не так, но там какая-то штука... Там будто что-то отталкивает и не даёт разобраться в чём причина.
Колдун кивнул:
-Тогда обе сосредоточьтесь и постарайтесь найти ту точку, где идёт самое большое сопротивление.