« Вот, я же говорил, что ее он караулит! Любовь! » - закатив глаза, многозначительно произнес Хвостатый.
А парень, откинув полог шатра, в испуге отпрянул назад. И было видно, как побледнело его смуглое лицо.
« Что это его так напугало? Даже с лица сошел, бедный. Давай поближе подползем? » - заерзал на месте Кот.
« Давай » - согласно кивнул Серый, и поползли они как два партизана, прижимаясь и прячась в траве. Молодой цыган, тем временем, придя в себя, уже скрылся в шатре. Очутившись ближе, замерли наши герои в ожидании. Вот показался из шатра цыган, и на руках нес он молодую красавицу цыганку. Но она, то ли очень крепко спала, то ли была без чувств.
« Он ее оглушил что ли? » - Кот недоуменно глянул на Волка. - « Ну не могла же она так быстро уснуть? »
« Я не знаю, странно все это » - начал было Серый, как вдруг вскочил, принюхиваясь. И стал пятиться от шатра, давясь слюной и приглушая сдавленный вой. Прямо как давеча, в предыдущей сказке.
« Ну, началось опять » - испуганно произнес Кот. - « На что ты так реагируешь, хотелось бы мне узнать »
« В шатер будешь заходить? » - отплевываясь, спросил Волк.
« Буду, надо ведь глянуть, что к чему. А ты подальше отойди, а то тебе совсем худо, я смотрю » - и кот шмыгнул вовнутрь. Сразу стало ясно ему, почему побледнел молодой цыган. От такой картины впору и в обморок грохнуться. В шатре вповалку лежали мертвые цыгане, которые совсем недавно пели и плясали у костра. А теперь были мертвы. У кого головы не было, у кого руки, у кого ноги. На ватных лапах вышел Кот вон и поплелся к Серому.
« Ну, что? Насмотрелся? » - поднял на него тот усталые глаза.
« Угу » - буркнул Кот и уселся рядом. - « Зато я понял, на что ты так реагируешь, на мертвецов и всякую нечисть. Правильно? »
« Ну, да. Так оно и есть. А тебе, гляжу, страшные сказки нравятся? »
« Скорей всего так и есть » - задумчиво протянул Хвостатый.
« То-то нас по таким сказкам и таскает! Вот ужас-то! » - вздохнул Серый.
« Ну, Соловей-Разбойник нормальная сказка, не страшная совсем » - запротестовал Кот.
«Это кому как. Как сказка- то называется, догадался? »
« Догадался »
« А что не называешь? »
« А я хочу продолжение посмотреть. Я так понял, они ночью оживают. Вот оживут они, и что будут делать? » - мечтательным взглядом смотрел Кот на занимающийся рассвет.
« Ты ненормальный что ли? Ох, ну и повезло же мне, с сумасшедшим котом по сказкам путешествовать! » - замотал головой Серый.
« Что разохался, как старый дед? Где цыган с цыганкой? И зачем он мертвую девушку забрал? Вот кто ненормален, так это он!» - полосатый сусликом привстал на задние лапы и посмотрел в сторону, куда ушел цыган. - « Увез он ее, вот дуралей! Чует мое сердце, погоня за ним будет, как только с заходом солнца оживут эти » - кивнул он в сторону табора.
« Что, точно решил продолжение посмотреть? » - поднялся Волк и стал озираться по сторонам.
« Одним глазком только! » - умоляюще произнес Кот.
« Ладно, до вечера еще далеко, пошли до ближайшей деревни, поедим чего-нибудь »
« Серый, ты настоящий друг! » - радостно вскричал Хвостатый и бросился за товарищем.
В деревне им повезло, и они хорошо закусили молоком, сметанкой, яйцами и салом. Даже удалось немного поспать в заброшенном сарае, в стогу сена. С заходом солнца вернулись они обратно к табору и стали ждать. Вот в шатре послышалось какое-то шевеление, и Кот подползя поближе, заглянул вовнутрь. Шерсть встала дыбом у него от того, что он увидел. Неспешно и вяло подымались разрубленные тела, озираясь вокруг мертвыми глазами. И ужасный стон потряс шатер, и так был страшен этот стон, что бедный наш Кот едва не окочурился с перепугу. Отходя от своего жуткого сна, выли в бессилии цыгане, понимая, что мертвы они и прокляты. Что не упокоенные их души обречены на вечные страдания и мучения. Ползая по шатру, искали они свои оторванные головы, руки, ноги и, собирая себя по частям, продолжали они тягостно стенать.
Полуживой от страха Кот потихоньку отполз к Серому. Цыгане, к тому времени, обнаружив пропажу, с воплями выскочили из шатра и, оседлав коней, бросились в погоню.
« Ох, не завидую я бедному парню. Накостыляют ему так, что мало не покажется » - сочувственно вздохнул Кот. - « Если повезет и вернусь я домой, то обязательно прочитаю эту сказку. Интересно, чем там дело закончится? Хотя, кажется мне, что не очень хорошо »
« Ты сказку называешь, нет? Сколько можно здесь прохлаждаться? » - рыкнул Волк, потеряв терпение.
« Называю, называю. Это цыганская сказка, Мертвый табор называется » - прижав уши и приготовившись к перебросу, проговорил Кот. И опять засвистело, закрутило, понесло и выкинуло наших героев на мертвое болото.
На удивление, быстро очухавшись, уже через пять минут бегал Хвостатый по болоту и искал траву.
« Тебе бы тоже сказки писать » - проворчал Серый, наблюдая за бодрым товарищем. - « Сказок таких не знаешь, а как-то отгадываешь! »
« А что там отгадывать? Я бы ее тоже так назвал! »
« Я и говорю, сказки тебе писать надо! » - уважительно произнес Волк.
« Я подумаю над этим, когда вернусь домой » - заверил Кот и, решив не тянуть резину, вырвал приглянувшийся пучок травы.
На этот раз вышвырнуло их в глубокую ночь. Темная долина, окруженная высокими горами, смутно угадывалась вдали. Мрачный лес угрюмо шумел своей листвой, месяц то выскакивал из-за туч, то опять прятался. Как-то не по себе стало нашим героям, и сидели они, молча прижавшись
друг к другу, и тревожно оглядываясь вокруг. Вдруг задрожала земля, послышался стук копыт и проскакал мимо них всадник на коне.
« Что, за ним? » - глянул на товарища Кот. Тот кивнул и припустили они вслед за всадником, что было духу. Подскакав к избе, всадник спешился и тут месяц, выглянув из-за туч, осветил его лицо.
« Ой, что-то не нравится мне, как он выглядит » - не удержался от комментария Хвостатый.
« Изможденный какой-то, болеет что ли? » - и в поисках поддержки обернулся к Серому.
А Серый снова взъерепенившись, пятился и ронял слюну на землю.
« Ты опять? Да, что же это такое, в самом деле? » - простонал Кот.
А всадник в это время выводил из избы девицу, которая с такой любовью смотрела на своего гостя, что Хвостатый чуть не расплакался от избытка эмоций. Всадник же посадив девицу впереди себя, тронул своего коня.
« Я не знаю, что это за сказка » - растерялся Кот.
« Будем бежать следом, пока тебя не осенит » - и Серый рванул за конем.
« Ух, ты, какой шустрый! А я! » - заорал Хвостатый и сломя голову пустился вдогонку.
Долго бежали они за странным всадником. Давно позади, осталась деревня, миновали горы, кончилась мрачная дубрава. Поле, овраги, мосты. Где-то вдалеке серебристо сверкнула речка. Прямо над головой ухнула сова. А всадник все скакал и скакал.
« Не могу больше » - прохрипел Кот. - « Долго он еще скакать будет? »
« Не трать силы на разговоры » - коротко ответил ему Волк.
Вот и месяц уже растворился в светлеющем небосклоне, и пропели петухи. Всадник, пришпорив своего коня, понесся еще быстрее. На последнем издыхании бежали наши герои, боясь отстать.
Загудели, зашатались высоченные сосны, открылись ворота, и всадник стрелой влетел во двор.
Друзья, высунув языки, влетели следом и рухнули на остывшую за ночь землю.
« Кто бы сомневался » - дыша ртом, заметил Кот, оглядываясь вокруг. Кресты и могилы окружали наших героев.
« Мда-а-а » - только и смог сказать Серый.
А конь, подъехав к свежей могиле, бухнулся туда вместе с седоком. Девица же стоя на самом краю в оцепенении смотрела вниз. Уже не прячась, друзья подошли поближе и тоже замерли в испуге, увидев открытый гроб и покойника, который только что во весь опор скакал на коне.
« Я же говорил, с ним что-то не так, уж больно плохо он выглядел » - почесал за ухом Хвостатый и вздохнул. - « И что теперь? Я не знаю этой сказки. Могу сказать название, которое пришло мне на ум, глядя на все это, но почему- то опасаюсь »
Тут посинелый и страшный покойник с мутным приоткрытым взором, приподнялся из гроба и стал манить рукой к себе девицу.
« Мама! » - завизжал Кот.
« Это название? » - Опять захлебываясь слюной и отплевываясь, спросил Волк.
« Нет, это просто мама! » - и Хвостатый подпрыгнул на месте, увидев, что покойник открывает рот и пытается что-то сказать. Вместе с червяками и комьями земли, вывалились изо рта мертвеца слова, в которых звал он свою невесту к себе в могилу.
« Сладко спать в земле сырой » - это последнее, что услышал Кот из мертвых уст покойника, перед тем как потерять сознание.
« Хвостатый, ну что ты слабенький такой? Который раз уже сознание теряешь? » - сквозь туман в голове услышал он голос Серого.
« Чем там дело закончилось? » - не открывая глаз, спросил Кот.
« Валим отсюда! Невеста замертво в могилу к жениху своему упала. И не нравятся мне звуки, которые из-под земли раздаются. Что-то подсказывает мне, что это еще не конец, а ты тут без сознания валяешься! »
Тряхнув головой, Кот встал и действительно услышал вой и скрежет, доносившийся из-под земли. И вот земля под ногами заходила ходуном, и из всех могил стали подыматься покойники. Страшно визжали они и выли хором, произнося какие-то слова. Но нашим героям недосуг было вдаваться и вслушиваться. Дружно заорав, драпанули они прочь с кладбища, только лапы засверкали.
Отбежав на безопасное расстояние и остановившись, несколько минут глядели они друг на друга безумными глазами.
« Ну, есть какие-нибудь догадки? » - отдышавшись, спросил Серый.
« Это не сказка, вот что-то знакомое, не могу вспомнить. Давай подсказывай. А то все я, да я! »
« Ты прав, это стих-баллада » - кивнул Волк.
« Вот как! Тут что, с каждым разом уровень сложности повышается? » - возмущенно фыркнул Хвостатый.
« Видимо да. Подсказываю дальше. Автор современник Пушкина, ты читал его и тебе очень нравилось. Название состоит из женского имени. Ну? Думай, Полосатый, думай! » - Серый от нетерпения вертелся на месте. Кот же закатив глаза, переживал сложный мыслительный процесс.
« Точно! » - задергал вдруг он всеми конечностями разом. - « Вспомнил, это Василий Жуковский! Мне у него две баллады очень нравились. И у обоих название состоит из женского имени. Они по смыслу даже похожи, только в одной все хорошо заканчивается, а в другой вот так безрадостно »
- кивнул Кот головой в сторону кладбища.
« Покойник имя называл, ты не слышал что ли? Ну, Полосаты-ы-ый, ну-у-у давай же, домой
о-о-очень хочется! » - завыл Волк.
« Тихо, тихо, Серый! Сейчас, сейчас, не мельтеши! » - Кот зажмурив глаза, стал стучать себе по голове лапой. - « Людмила! » - что есть мочи рявкнул он радостно.
И потащило наших героев прочь с этого страшного места и с радостью бухнулись они на влажный мох мертвого болота.
« Что-то подустал я таскаться по этим сказкам » - вздохнул Хвостатый, поглаживая себя по впалому животу. - « Вон похудел как, Хозяин меня не узнает »
« Он тебя и так не узнает, ты забыл? » - не открывая глаз, ответил ему Серый.
« Спасибо, что напомнил. И хватит валяться, я траву пошел рвать! » - и Кот сердито фырча, стал кружить по болоту.
« Не сердись, я просто сказал, думал, может ты забыл » - виновато произнес Волк. « А ты молодец! Сказки с лету отгадываешь! Даже балладу отгадал! »
« Не подлизывайся! Что же я не найду траву эту? Сколько можно уже? » - начал впадать в отчаянье Хвостатый.
« Не паникуй! Нетронутой травы с каждым разом все меньше, значит, наши шансы возрастают! »
- попытался приободрить товарища Волк.
« Без тебя знаю! » - огрызнулся тот. - « И не говори мне под лапу, мешаешь » - и, прижав по привычке уши, выдернул пучок. Но ничего не произошло! Ни какого тебе свиста, никого и никуда не потащило.
Открыв глаза, Хвостатый с опаской огляделся вокруг, все то же болото.
« Нашел! » - радостно вскрикнул он глядя на траву, зажатую в своей лапе. Радость тут же сменилась ужасом. Увидел Кот, как с лапы его стала пропадать шерсть. И вместо шерсти образовалась чешуя болотного цвета. Когти стали длинными и загнутыми, а между ними выросли перепонки. Глянув на Волка, увидел Хвостатый, что тот с жалостью наблюдает за его перевоплощением.
« Ну, и на кого я теперь похож? » - спросил он его, понурившись.
« Не знаю, я таких животных не видел. Что-то от лягушки, что-то от ящерицы, не понятно »
- сочувственно ответил ему Волк.
« Что же, веди теперь меня к Хозяину » - и обнаружил кот, что может теперь только ползать, отталкиваясь своими страшными лапами. Засунув пучок травы в рот, пополз он следом за Серым. С непривычки передвигался он очень медленно и вскоре обессилев, остановился.
« Вот, что! Давай, залезай на меня! » - присев, скомандовал Серый.
Так и вез Волк нашего Кота до самого болота, где окаменел его Хозяин.
« Все, приехали! » - остановился Серый перед каменным конем.
« И что мне теперь сделать нужно? » - спросил, слезая с него Кот.
« Траву к сердцу Хозяина приложи »
« Ладно, полез я. Главное чтобы Хозяин не испугался, увидев перед собой такое чудо-юдо. Приложу траву и в болото бежать, тут теперь такой твари и место » - рассуждал вслух Хвостатый, забираясь на спину Вороному.
« Ну что же Хозяин, дай гляну я на тебя в последний разочек! Будешь жить ты теперь без меня. Заведешь себе другого Кота, который знает все сказки, а про меня скорей всего быстро забудешь. Подумаешь, был какой- то Полосатый, который пироги вкусные пек, да наливочки разные ставил» - и с этими словами приложил Кот траву к груди Хозяина. Быстро очнулся Хозяин, и не успел слинять Хвостатый. Схватил его Хозяин огромной ладонью и изумленно поднес к своим глазам.
« Вот сейчас он мне шею-то и свернет, если таковая у меня, конечно, имеется » - подумал Хвостатый и обреченно повис в руке у Хозяина, свесив голову и чешуйчатые конечности.
« Хвостатый- Полосатый! » - прогремел над ухом бодрый голос Хозяина. - « Что это с тобой? Ну и запаршивел ты без меня! Я гляжу тебя одного оставлять нельзя! »
Не веря своим ушам, вылупил Кот глаза и вдруг заплакал.
« Да ты плачешь что ли? Ну- ка прекращай! Все, больше я тебя одного не оставлю! Едем домой, по дороге расскажешь, как ты докатился до такой жизни » - И, посадив себе Кота на плечо, Хозяин тронул Вороного. Обнял Хвостатый Хозяина за шею и помахал своей нормальной уже, пушистой лапой Волку, который спрятавшись за кустом и радостно ощерившись, кивал ему головой, перебирая лапами и виляя хвостом.
« Как ты узнал меня? » - решил спросить Кот.
« А ты думал, я тебя не узнаю? Не узнаю своего Хвостатого? Да я тебя в любом облике узнаю, по твоим зеленым глазищам, они- то у тебя прежними остались. И вообще, потому что ты это ты! Понял? А теперь рассказывай, как ты здесь очутился, и что со мной произошло? »
Всю обратную дорогу поведывал Кот про свои приключения.
« Мда-а-а..., а меня Колдунья не предупредила, что я окаменею. Я бы не согласился такому риску тебя подвергать » - покачал головой Хозяин.
« Поэтому и не сказала » - сонно муркнул ему на ухо Хвостатый.
« А ты, значит, смыться по-тихому, хотел? И думал, что я другого Кота себе заведу? Да-а-а, хорошего же ты обо мне мнения! » - возмутился Хозяин, услышав конец истории.
« Ладно, не бухти » - устало ответил ему Кот. - « Я спать хочу. Пока ты там каменюкой отдыхал, я по лесам, болотам, сказкам разным мотался. Дай подремлю немного »
« Спи, спи » - и, чмокнув в нос своего Хвостатого, Хозяин молча поехал дальше.
Доехали они до своего дома и зажили долго и счастливо. И каждый вечер рассказывал Кот Хозяину сказки. А потом еще и сам наловчился сочинять. И часто заходили к ним, на огонек, Колдунья с Серым. Новых сказок послушать. Вот вам и весь сказ, - закончила повествование странная соседка.
Приключения продолжаются
- Ну, кое- что до меня начинает доходить, - Ромка бросил взгляд на сестру.