Переваливаясь из стороны в сторону, как суденышко в шторм, содрогаясь теперь уже почти каждую вторую или третью секунду, натужно рыча перегруженным движком, "сто десятый" на пробитых, размолоченных шинах проехал в итоге более трех четвертей пути к цели.
- Козак, что это за звуки? - спросил генерал. - Я слышу какие то хлопки.
- Мины, сэр... Насобирал я их уже порядком...
- Нет, я про двигатель... Перестал его слышать.
"Дефендер", посеченный осколками, стальными шариками и прочими поражающими элементами противопехотных мин, встал теперь уже окончательно.
Из под капота повалил не то пар, не то сизый дым.
Лобовое стекло - к счастью, армированное, "усиленное" - местами оплавилось, местами приобрело грязно белесый цвет. Из за густой паутины трещин и сколов и этого матового налета оно стало почти непрозрачным. Правый верхний угол слегка вогнуло внутрь салона. Козак подумал, что насобирай он на этом поле еще пару тройку "лягух", и весь "пакет" влетел бы в салон - вместе с осколками.
Боковые передние окна густо густо посечены, как будто какой то маньяк пытался разрубить их мачете или топором. Но и они выдержали попадание осколков и разлетающихся во все стороны после срабатывания и выброса пружиной контейнера мины шариков. Не говоря уже про взрывную волну, которая воздействовала как снизу, так и с боков.
Салон сильно задымлен; вонь стоит такая, что слезятся глаза и першит в горле. Топливный бак наверняка пробит; но через днище, во всяком случае с его стороны, ничего опасного для жизни водителя не прилетело.
- Козак, не слышу звука двигателя! Что там у вас происходит?
Автомобильная рация поперхнулась, а затем и вовсе осеклась на произнесенном Уилером слове "двигатель". Иван слышал своего собеседника теперь только в наушнике головной гарнитуры переносного "Кенвуда". И не вот чтоб хорошей была слышимость: то ли у него уши заложило после этого веселенького фейерверка, то ли связь стала хуже.
- Двигателю конец, сэр, - Козак облизнул шершавые, как наждак, губы. - Но я почти на месте...
Он попытался открыть дверь со своей стороны, но куда там! Ее основательно заклинило... Перебрался на другую сторону. С третьей или четвертой попытки Козаку удалось все же открыть правую переднюю дверь "Дефендера".
Извлек из ножен на бедре тесак. Прежде чем ступить на песчаный грунт, посмотрел, нет ли чего там опасного. Осторожно погрузил лезвие в том месте, куда предполагал ступить. Тот, кого знают в кадровом департаменте ЧВК "Армгрупп" и в местном филиале компании как "Ивана Козака", имеет довольно основательные познания по минно саперному делу. Почти полтора года просидел за минными полями на одной из застав Московского погранотряда в Таджикистане, шутка ли... Да и позже доводилось сталкиваться в разных местах и различных ситуациях с минной опасностью, так что он не новичок в этих вопросах.
Хотя подобной нынешней ситуации, когда его угораздило в каком то порыве, который он и сам толком не может себе объяснить, добровольно выпереться на минное поле, Иван в своей богатой событиями жизни припомнить не смог...
Козак быстро проверил пятачок грунта у заглохшего, зарывшегося напоследок в песок по днище внедорожника. Прихватив сумку с малым медицинским набором, выбрался наружу. Огляделся. Служебная машина походит на решето; от покрышек не осталось практически ничего... Тачку придется списать в утиль. Скорее всего ее даже не будут отсюда вытаскивать. Поля и кюветы Афганистана усеяны поврежденной, сгоревшей, расстрелянной, раскуроченной местными техникой.
Иван криво усмехнулся. Вот будет номер, если собственное начальство, сочтя его действия авантюрой, прикажет вычесть стоимость "Дефендера" из его же зарплаты...
Но не это его сейчас заботило, а судьба тех, ради кого он предпринял безумно опасный рейд по минному полю. И сами эти мысли, надо сказать, не мешали ему действовать по возможности быстро, и, главное, точно, расчетливо.
Ситуация такова, что времени сейчас нельзя терять и секунды. Если, конечно, он хочет помочь этим людям, спасшимся после крушения вертолета, но угодившим в новый смертельный переплет.
- Оставайтесь на месте! - крикнул Козак, адресуясь сразу ко всем, кто его может слышать. - Не двигаться! Мины!! Я сам к вам подойду!!
Мужчина, подорвавшийся каких то минут пять назад у него на глазах, лежит в том же месте и в той же позе - на спине, с запрокинутым к небу посеревшим лицом. Вокруг, в радиусе двух или трех шагов, виднеется почти круглой формы пятно - загрязненный, опаленным взрывом песок, испятнанный вдобавок кровью. На краю этого пятна, отдельно от бедняги, лежит оторванная по щиколотку ступня в ботинке... До пострадавшего, находящегося сейчас без сознания, а может, уже отошедшего в мир иной, всего семь или восемь шагов.
Двое уцелевших, второй взрослый мужчина и подросток, обнаружились там же, где они находились на тот момент, когда "Дефендер" рванул к ним прямо через минное поле. Смуглый черноглазый пацаненок пытается поднять взрослого мужчину. Лицо у того залито кровью; похоже, он ранен. До них... шагов двадцать примерно.
Еще дальше, шагах в сорока, несколько левее этой парочки, коптя смрадным дымом, поднимающимся почти вертикально к небу, с раскрытыми почерневшими внутренностями, догорает то, что еще совсем недавно было элегантной винтокрылой машиной.
- Парень, оставайся на месте! - вновь скомандовал Козак. - Скоро прибудут спасатели! Я быстро наложу шину раненому, потом подойду к вам!..
В наушнике прозвучал голос Уилера - тихий, едва слышный, но такой же сухой, бесцветный, как песок этой пустыни.
- Козак, как близко вы от вертолета?
Иван вытащил микронаушник; ковырнул в ухе пальцем, надеясь прочистить таким нехитрым способом слуховой канал. Вставил приборчик на место, поправил дужку микрофона, после чего сказал:
- Я недалеко от него, сэр. Метрах в тридцати примерно, сэр.
- Машина продолжает гореть? - Голос Уилера в наушнике стал более разборчивым. - Уточните этот момент.
Козак еще раз бросил взгляд в сторону закопченного, как то странно осевшего и заметно уменьшившегося в размерах верта.
- Открытого огня не наблюдаю, сэр. Но сама машина сильно чадит.
- Там ценное оборудование внутри! Есть хоть какая то возможность его извлечь?
Иван матюгнулся про себя. Теперь они хотят, чтобы он им еще и таскал каштаны из огня... Ну и ну. Воистину, "инициатива наказуема".
Будь на связи кто то из коллег, он бы не преминул высказаться без обиняков. Послал бы по известному адресу. Но портить отношения с такой важной шишкой себе дороже.
- Не получится, сэр. Сильный жар, сэр, - несколько преувеличил он собственные ощущения. - Нужны пожарники... Да и они уже, думается, сильно запоздали.
- Я просто спросил, Айвен. Займитесь людьми.
Иван несколько секунд стоял в нерешительности.
Чем базарить про какое то "ценное оборудование", лучше сообщили бы, какие именно мины здесь поставлены. Ему эта инфа ой как пригодилась бы... А так приходится включать собственную соображалку и действовать, полагаясь на опыт, зрение, нюх, интуицию, на ангела хранителя и на счастливый случай.
Некоторые виды противопехотных мин устанавливают в песке - то же самое в снегу или в рыхлом грунте - контейнером с нажимным взрывателем вверх на широкие деревянные или пластиковые кольца. Это делается для того, чтобы в момент нажатия ногой на такую мину она не провалилась глубже; чтобы наверняка сработал заряд ВВ, содержащийся в контейнере. Если саперы предполагают затем снимать "свои" мины, они ставят контейнер ПМ на металлическое кольцо - чтобы можно было потом их обнаружить при помощи миноискателя.
Именно мину такого рода, заглубленную в песок, нажимного действия, Козак обнаружил всего в паре шагов от себя. Небольшой "кружок", лишь слегка присыпанный песком, - возможно, остальное сдуло ветром - довольно хорошо виден; он почти на прямой линии от него к "безногому".
Иван - в который уже раз - перекрестился. Теперь уже не мысленно, а осенил себя крестным знамением. Помощь высших сил сейчас будет не лишней. Это первое, о чем он подумал. И второе - если здесь установлены только такие противопехотки, как эта, которую он обнаружил визуально, то его задача несколько облегчится...
Соблюдая максимум осторожности, но и не медля, двинулся к раненому. К тому, что подорвался на мине, к тому, который потерял изрядно крови (и которому он, по правде говоря, вряд ли уже чем то сможет помочь).
На короткое время Иван задержался у этого "кружочка". Да, так и есть - "элэс". Маломощная противопехотная мина, в контейнере которой содержится ВВ весом всего в девять десять граммов. В некоторых модификациях взрывчатки будет поболее - граммов двадцать. Однако мощности даже стандартной "элэс" достает, чтобы основательно поранить нижние конечности. А иногда, как это случилось с беднягой, и напрочь оторвать ступню.
Иван присел на корточки возле мужчины, у которого из посеченной осколками в лоскуты правой штанины торчит малая берцовая кость. Тот без сознания; болевой шок при ранениях подобного типа обычное дело. С виду ему лет тридцать пять или сорок, у него европейская внешность. Щетинистое небритое лицо, запавшие глаза, выпирающий из горла кадык. Присев возле него на корточки, проверил пальцами пульс в районе сонной артерии. Слабенький, прерывистый, он все же обнаружился...
Не теряя времени, Козак достал из наплечной сумки резиновый жгут. Быстро, умело перетянул ногу ниже колена, чтобы остановить кровотечение.
Извлек шприц тюбик с сильным антишоковым обезболивающим. Сделал инъекцию в бедро через брючную ткань... Мера несколько запоздалая - мужчина потерял прорву крови, - но что еще остается делать. Разве что надеяться, что парня успеют снять отсюда, доставить в полевой госпиталь - на базе имеется свой первоклассный военный госпиталь, - и там медики смогут уже побороться за его жизнь.
Оставив раненого с перетянутой жгутом ногой на месте подрыва, Иван стал смещаться в сторону мальца и второго взрослого. По ходу вычислил еще три "элэски", а также какую то хрень с длинными проволочными усиками...
Все эти обнаруженные им визуально опасные предметы он счастливо миновал. Оказавшись возле парочки - мужчина лежит на спине, негромко постанывая, а малец сидит рядом с ним на корточках, - Иван негромко спросил на английском:
- Ну как вы? Целы? Вас при подрыве не зацепило?
Мужчина приподнял голову и попытался что то сказать. Вот он позвал кого то: "Залмай! Залмай?!" - или что то в этом роде.
Но шепот был столь тихим, неразборчивым, что его слов Иван не расслышал. На этом силы пострадавшего, похоже, иссякли...
Иван несколько секунд смотрел на него сверху вниз. Надетая на нем серая вязаная шапочка и левая щека испачканы кровью. Мужчина этот с виду постарше, ему лет сорок пять или все пятьдесят. Тоже небрит и тоже обладает европейскими чертами...
А вот мальчуган, похоже, местный. Чумазый галчонок. Встретив его напряженный, но не боязливый взгляд, Иван спросил:
- Как зовут тебя, парень?
"Галчонок" продолжал молча на него смотреть; в его лице ровным счетом ничего не переменилось.
- Кто вы? И откуда летели?
Иван осторожно приподнял мужчину, просунув левую руку ему под лопатки. Правой сам осторожно снял натянутую по самые брови шапочку.
- Чего молчишь? - спросил он, адресуясь к парнишке. - Если ты меня понимаешь, качни головой хотя бы...
Мальчишка молча показал пальцем на небольшую ранку в районе левого виска взрослого мужчины.
"Тревожно, - разглядывая ее, подумал про себя Иван. - Похоже, когда сработала мина, этого задело осколком... Хорошо, если зацепило на излете или по касательной..."
Он достал из сумки небольшой пластиковый кейс с тремя парами бинтов и тампонами. Протер запачканные кровью пальцы проспиртованной салфеткой. На то, чтобы соорудить головную повязку, "шапочку", у него ушло всего пара минут...
Закончив перевязку, убрал медицинские причиндалы в сумку. Парень, пристально наблюдая за каждым его действием, все это время играл в молчанку. Судя по первому впечатлению, он не был ранен или контужен. В подобных ситуациях жертвы происшествий зачастую демонстрируют некую "заторможенность". Или, наоборот, перевозбуждаются, истерят, становятся гиперактивными. Это у кого какой психотип. Два ЧП подряд - крушение вертолета и прогулка по минному полю... Тут и у взрослого не выдержат нервы.
Но каких либо признаков посттравматического стресса Иван у молчуна не обнаружил. Парнишка внешне кажется абсолютно спокойным. Просто на удивление спокойным...
Услышав приближающийся рокот двигателя, Козак обернулся. От шоссе, четко по проложенной несколькими минутами ранее "Дефендером" колее, испятнанной по меньшей мере дюжиной отметин от разорвавшихся под колесами или "вспорхнувших" при задевании натянутых проволочных нитей мин, к ним ехал "Хамви" цвета местной выжженной солнцем пустыни.
- Кэмпбелл... - пробормотал Иван, глядя на приближающийся вездеход из под ладони. - Сукин сын... опередил даже саперов и спасателей!
Спустя каких то минут двадцать на шоссе близ кургана было уже не протолкнуться от понаехавшего служивого народа.
Одной колонной примчались два "Хаммера" и три кареты "Скорой"; приехали также транспорты саперов и спасателей. Истошно сигналя, от проделанного близ КПП прохода к кургану неслись две красные пожарные машины... В воздухе висели сразу две вертушки: хищный узкий "Апач" нарезал круги в вышине, а "Пума" с двадцатимиллиметровыми пушками по бокам фюзеляжа барражировала, наоборот, на малой высоте, то и дело зависая над потерпевшим крушением собратом... Третий вертолет, медицинский, несколько минут назад приземлился на дорожное полотно неподалеку от кургана.
Иван взял у кого то из прибывших на место армейских ребят бутылку с минералкой. Выглотал разом почти половину емкости... У него все еще мелко тряслись руки. Они на пару с Кэмпбеллом вывезли с минного поля всех троих: и мальца, отделавшегося, кажется, испугом, и обоих получивших серьезные ранения мужчин. Причем провернули эту операцию еще до появления на месте саперов и спасательной партии.
Подвывая сиреной, реанимобиль с мужчиной, которому взрывом оторвало часть нижней конечности, покатил в сторону раскинувшейся невдалеке военной базы. Другого пострадавшего и спасенного мальца определили в медицинский вертолет; тот вскоре взмыл в воздух и тоже взял курс в направлении центрального сектора базы Кемп Бастион.
Кэмпбелл, отойдя в сторонку, общался с кем то по рации. Закончив переговоры, он направился к собравшимся возле "Хамви" коллегам - здесь были Козак, а также водитель старшего колонны Алексей и датчанин Ханс.
- Угробили тачку! - Кэмпбелл хмуро посмотрел сначала на Козака, затем на его покрытого пятнами солнечных ожогов белесого напарника. - Сейчас наш механик нарисуется, пригонит резервную "Тойоту"!..
Он жестом приказал своему водителю занять место за рулем "Хамви".
- Какие будут инструкции, сэр? - спросил Иван у старшего колонны. - Ожидать здесь подменную машину, а затем...
- А затем, на хрен, мчать во весь опор в Лашкаргах! - сердито сказал старший, открывая тяжелую дверь "Хамви". - У нас есть свое задание! И еще потому, парень, что из за твоего долбаного "героизма" наша собственная колонна, мать ее, осталась почти без охраны.