Козак, развернув листок, прочел короткую запись, сделанную печатными буквами:
БОСС, ПРОШУ О ВСТРЕЧЕ.
ВОПРОС СРОЧНЫЙ.
КОЗАК
- Да, это я писал, - сказал Иван, возвращая листок.
- Последние несколько дней я был в Лашкаргахе и не мог сразу отозваться на вашу просьбу... - Грэй пристально посмотрел на подчиненного. - Так что случилось, Айвен?
Иван несколько секунд медлил с ответом. Эту записку он написал тем же утром - после "брифа" - когда в лагере случились кое какие неприятности: сначала ему подбросили эфу, а затем в двух гаражных боксах обнаружили растяжки. И передал ее Джонсу с просьбой доставить боссу при первой оказии.
Да, все это произошло утром тех самых суток, когда он получил и расшифровал послание, переданное ему через Анну кураторами . То самое порядком удивившее его послание, что состоит из трех слов: "черная", "пещера", "змея".
Записку эту он отправил Грэю с дальним умыслом. В тот момент, анализируя сложившуюся ситуацию, сам Козак пришел к выводу, что вряд ли сможет выполнить задание "центра", продолжая службу в этом филиале, в Кемп Бастион. Еще прежде, в июле, во время таиландского курортного отпуска он получил через Анну новые целеуказания от кураторов. Если коротко, то задача перед ним ставилась такая: следовало добыть инфу про некий секретный объект, расположенный предположительно на территории Афганистана (или в афгано пакистанском пограничье). Антонов, а затем и высокое руководство обратили особое внимание на один из фрагментов перехваченной этим летом переписки крупной охранной структуры "Бритам".
Речь о написанном предположительно в июне этого года письме аналитика этой крупной охранной компании одному из директоров. В тексте, среди прочего, есть такой фрагмент:
"Парни из ЦРУ, а также некоторые наши коллеги из "Армгрупп" этой весной собирали сведения о ядерных испытаниях Советов в среднеазиатском регионе... Появились основания считать, что "друзья" клепают на каком то закрытом объекте <в Афганистане? на границе с Пакистаном? Где то в Пакистане?> "грязную" бомбу. Или что то такого рода. Это предварительные данные, но они настораживают..."
Учитывая, что вся инфа, добытая из этой же "хакнутой" внутренней переписки крупной западной охранной компании, оказалась аутентичной (что подтвердили некоторые события в Сирии и в Катаре), то и к этому фрагменту отнеслись весьма серьезно. Надо сказать, что ЦРУ и вправду резко активизировало работу в странах Центральной Азии. Группы американских граждан с завидной регулярностью въезжали под разными предлогами и под разным прикрытием в республики Средней Азии. В их состав определенно входили "церэушники". Данный контингент был замечен в тех районах, где некогда находились полигоны Двенадцатого спецглавка МО, а также аэродромы дальней авиации и прочие интересные объекты...
Так что тревожных сигналов было достаточно. В итоге перед группами Митрохина и Антонова Званцева поставили конкретную задачу: собрать максимум информации по данной теме и в возможно кратчайшие сроки выяснить, что или кто за этим стоит.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Козака.
Если бы Грэй спросил у него "в чем дело, Айвен?" до их посещения госпиталя, до визита к находящемуся под усиленной охраной и присмотром врачей Боба, Иван сделал бы следующее заявление. "Босс, прошу о переводе в наш филиал в Кандагаре... Причина? Здесь у меня не складываются отношения с некоторыми сотрудниками. И это все зашло слишком далеко..."
Тут, как ему казалось, все как то само удачно сложилось. Эти инциденты с подброшенной змеей и обнаруженными в гаражах растяжками - одна из которых, если бы сработала, могла бы отправить Козака на тот свет - казались вполне достаточными поводами, чтобы потребовать перевода в другой филиал. Куда именно? Козак, как ветеран, имеет право вносить предложения насчет собственного трудоустройства. Он попросил бы перевести его в ближайший территориально филиал компании, расположенный в том самом месте, куда он стремился попасть изначально. А именно в город Кандагар, столицу одноименной провинции.
Но теперь, после поездки в госпиталь, когда всплыла некая история с ключевыми словами "черные пещеры", "змеиные пещеры", он передумал проситься в другой филиал.
- Извините, что вмешиваюсь не в свою компетенцию, - сказал Иван после несколько затянувшейся паузы. - Надо усилить охрану, сэр... Именно это соображение я и хотел довести до вашего сведения.
- Вы про эпизод со змеей?
- Да хотя бы и это.
- Мне доложили о данном инциденте. Есть предположение, что это была чья то глупая выходка. Эксперт осмотрел принесенный вами... экспонат. Выяснилось, что у этой змеи предварительно "сцедили" яд из желез.
- Вот как...
- Соответственно, ее укус не мог бы привести к серьезным последствиям... - Грэй с усилием потер подбородок. - Конечно, это неприятный случай; такое в нашей дружной товарищеской среде недопустимо. Поэтому будет проведено внутреннее расследование. И виновный, коль он будет обнаружен, понесет серьезное наказание.
- А "растяжки" в гараже?
- Гранаты оказались "некондиционными", с имитаторами запалов.
- Полагаете, это дело рук того же "шутника"?
- Скорее всего. И мы, будьте уверены, уже вскоре вычислим негодяя и примерно его накажем.
- Надеюсь, так и будет, сэр.
- Сожалею, что прервали ваш сон. Но такова специфика нашей службы... И за это, в числе прочего, мы с вами получаем солидную зарплату.
- Я могу идти, сэр?
- Да, чуть не забыл... - Грэй жестом остановил сотрудника. - Я на днях разговаривал... по телефону... с мистером Сэкондом.
- С мистером Сэкондом? А он что, здесь, в Афганистане?
- Я не интересовался его нынешним местонахождением.
- Извините, что позволил себе перебить вас, сэр.
- Вы узнали кое кого, кто находился в медблоке, не так ли?
- Я особенно не приглядывался, сэр. А что, я кого то должен был опознать из присутствовавших там, в госпитале?
- Ладно, оставим это.
- Как скажете, сэр.
- Так вот. Наш общий знакомый спрашивал, все ли у вас в порядке. И еще он просил при случае передать вам от него привет.
Иван непроизвольно поежился. Если Майкл начинает кем либо интересоваться да еще передавать "приветы", то такому человеку следует быть начеку.
А тут еще и Джейн вдруг нарисовалась - та еще змея.
- При случае передайте мистеру Сэконду... что у меня все в порядке.
- Хорошо, Айвен, я передам. - Босс филиала слегка усмехнулся. - Теперь можете идти.
ГЛАВА 21
11 октября.
Москва
Анна проснулась по сигналу таймера, чего с ней не случалось уже давненько. Электронное табло показывает 06:15. Котов приедет к восьми, так что у нее будет время принять душ, позавтракать и неспешно собраться.
Козакова попыталась вспомнить посетивший ее предрассветный сон. Но, как это частенько бывает, иллюзорные видения распались прежде, чем просыпающийся к жизни мозг успел их надежно зафиксировать. Сохранилось лишь ощущение необычности увиденного, померкший образ какого то волшебства...
Включила бра; свесив ноги на пол, уселась на краю огромной - размер King size - кровати, определенно слишком просторной для нее одной.
Мягко ступая босыми ногами по подогретому полу, облицованному итальянской плиткой, в одной ночнушке, надетой на голое тело, подошла к окну спальни. Приподняла жалюзи; за окном размытый дождевыми струями, смазанный предрассветным туманом, но в то же время такой знакомый, завораживающий вид на Москву реку.
Надо же, она проспала почти десять часов... Давненько с ней такого не было; должно быть, сказалась накопившаяся за последнее время усталость.
Выйдя из спальни, пересекла огромную гостиную. Включила пультом наладонником системы "smart home" дежурное освещение. В который уже раз подумала, что размеры этой квартиры - ее площадь около ста пятидесяти квадратов, - равно как и размер кровати в спальне, слишком велики для одного человека. Она любит эту квартиру, хотя не выбирала ее, не ломала голову над убранством, а получила - формально приобрела на свое имя в лизинг - в готовеньком виде, уже обставленную. Все здесь сделано с умом, со знанием дела: люди, занимавшиеся дизайном ее нынешнего городского жилья, вложили не только материалы, дизайнерские решения и деньги, но и душу.
Но как же ей здесь бывает одиноко; особенно ночью, когда приходится ложиться одной в эту огромную постель...
Анна прошла в кухню, пространство которой визуально увеличено за счет арки, соединяющей ее с гостиной. Выставила время для включения кофеварки. Запрограммировала также миксер, предварительно загрузив в прозрачный бункер несколько чищеных морковин из пакета. Достала из холодильника упаковку обезжиренного творога и несколько листиков салата. Это будет ее завтрак.
После непродолжительной по времени, но интенсивной разминки приняла контрастный душ. Облачившись в банный халат, прошла на кухню. Позавтракала, вымыла посуду; прихватив чашку со свежезаваренным кофе, перешла в гостиную. Там она забралась с ногами на кожаный диван, включила ноут. И тут ей вдруг вспомнился - как то само собой, без дополнительных усилий, пришло откуда то из глубин сознания - фрагмент предрассветного сна, казалось бы, уже забытого, потерянного ею.
Она вновь увидела величественную, захватывающую дух картину. Перед нею так отчетливо, контрастно, словно она видит это воочию, возник выдающийся далеко в сторону ущелья, ниспадающий от главного хребта к реке складками или огромными ступенями уступ горы. На довольно ровной осыпи, почти у самого берега, видна старая башня. Сложенная кем то из крупных неотесанных камней, она смахивает одновременно на старинную сторожевую вышку и на минарет...
Где то внизу шумит, бурлит, пенится вода, как это бывает на перекатах; в узком каменистом ложе ущелья ворочается неспокойная горная река. В лучах поднимающегося солнца тонкой черточкой вырисовывается переброшенный через ущелье канатный мост. Хорошо видна обширная часть противоположной стороны ущелья: уступчатые, с зазубринами и сколами, светло серые склоны скал, испещренные какими то темными, почти черными в лучах восходящего солнца точечками.
Как это часто бывает во сне, как то само собой выяснилась локация этого места - она мимолетно, но отчетливо увидела надпись на пушту - د سليمان غر, da Sulaimān Ğar .
В верхней части башни минарета подвешен колокол. Это обстоятельство показалось ей странным, ведь у мусульман, в отличие от христиан, не принято возводить звонницы. Минареты предназначены для муэдзинов, призывающих правоверных на молитву по пять раз в день. И еще как наблюдательные пункты, если дело происходит в неспокойных краях. Если бы она увидела на башне било , древний сигнальный инструмент, деревянный или металлический, по которому бьют палкой, то это бы ее, пожалуй, не удивило. Но колокол? В этих краях?
Ее восприятию были доступны даже некоторые детали. По нижнему краю отлитого из бронзы колокола идет узор, составленный из каких то знаков, букв, символов - эта надпись не столько видна, сколько угадывается. Кто то, остающийся невидимым для нее, тот, кто находится внизу, на другой площадке, натягивая веревку, раскачивает язык. По всему видно, что человек этот вкладывается в каждое движение, что он действует на пределе человеческих сил. Но этих его усилий все равно оказывается недостаточно. Каждый раз язык чуточку, буквально самую малость, не доходит до края бронзового колокола. И из за этой малости все усилия звонаря, пытающегося разбудить округу ударами в колокол, оказываются тщетными - вокруг по прежнему царит тишина.
Напряженная, предгрозовая, но - тишина.
Анна сделал несколько торопливых глотков из чашки. Поставив ее на край стола, уселась удобней, держа включенный лэптоп на коленках.
"The Bell" - "колокол". Или просто "bell", как это указано в письме Ивана. Как же она не сообразила раньше?! Почему она не догадалась сразу соотнести это слово с тамошними реалиями?
Козакова ввела в окно поискового запроса - Bell Afghanistan. Уже на первой странице предложенных "гугловским" поисковиком ссылок обнаружился линк на материал в канадской прессе под следующим названием:
Canada Sending Armed Bell 412s to Afghanistan .
Пройдя по ссылке, Анна попала на страницу с опубликованной на сайте специализированного электронного издания defenseindustrydaily.com заметкой. Быстро пробежала ее глазами. В этом материале, опубликованном еще несколько лет назад, идет речь о необходимости поставок в Афганистан вертолетов CH 146 Griffon/ Bell 412. Поставок аппаратов как в боевом исполнении, так и с легким вооружением - последние, как написано в заметке, предназначены для разведывательных полетов в условиях высокогорья.
Анна поцокала языком. "Горячо", как любит выражаться ее начальство.
Пальцы торопливо забегали по клавиатуре ноута. Новая серия запросов с использованием слов "Bell 412", "Afghanistan", "Helmand" и "Camp Bastion" вывела ее на некое событие, вкратце описанное в материале, размещенном 9 октября на сайте британской ежедневной газеты The Guardian.
Заголовок заметки гласит:
October 5th.
The helicopter Bell 412 crashed in Helmand province .
Анна дважды прочла текст заметки. В ней скупо сообщается следующее. В минувшую субботу, пятого октября, в первой половине дня в окрестностях военной базы Кемп Бастион, провинция Гильменд, потерпел крушение вертолет Bell 412. На борту геликоптера находились пилот и трое гражданских лиц. Пилот погиб при экстренной посадке вертолета: по несчастью, вертолет приземлился на минном поле. Оказавшиеся первыми на месте крушения сотрудники смогли спасти остальных. Сам аппарат сгорел. К сожалению, один из спасенных погиб в госпитале военной базы; за жизнь двоих уцелевших борются военные медики...
Анна зашла в поиск по видео и "картинкам". Нашла не менее двух десятков упоминаний и ссылок на выставленный кем то из очевидцев ролик на Youtibe. Первые попытки отсмотреть материал оказались неудачными: изображение к этому времени оказалось уже недоступным для просмотра. Но одна из попыток все ж увенчалась успехом: на англоязычном форуме, посвященном военным действиям в Афганистане, обнаружилось примерно с десяток изображений, взятых с удаленного по каким то причинам событийного ролика.
Кликнула на первое же изображение - отображение вырезанного из ролика кадра увеличено теперь на весь экран. В следующий момент Анна охнула. Ее глаза расширились - так, словно она приняла дозу наркотика.
В кадре отчетливо виден пятнистый, окрашенный под местность "Хамви" - на фоне дороги и плоской пустыни. На борту джипа имеется хорошо знакомый ей символ - стиснутая в кулак рука. Это эмблема компании, в которой служит Иван - одной из крупнейших на планете ЧВК, - американо британской компании "Армгрупп". Видна также корма красной машины - определенно, это "пожарная".
Возле "Хамви" стоят трое мужчин в песчаном камуфляже. Двое в бронежилетах и разгрузках, третий в униформе, но без "броника" и даже без кепи. Вот этот то третий и примагнитил к себе взгляд Анны Козаковой. Он пьет из горлышка воду или какой то напиток - и видно по чуть запрокинутой голове, что пьет с жадностью...