- Босс, вы где?! - прозвучал в наушнике голос Ханса. - Я смещаюсь вдоль колонны! Нахожусь сейчас возле третьей с хвоста машины!
- Я на прежнем месте, Ханс! Что наблюдаешь?
- Босс, "Тойоту" подбили!!
- Что? - Движения Козака, собиравшего снайперскую винтовку, после этого известия чуть замедлились. - А где Марек и второй наш коллега? Вы их наблюдаете?
- В джип попали! Думается, из гранатомета! По останкам машины ведут плотный огонь из стрелковки!
- Наших видно?
- "Тойота" горит, босс! Сильное задымление в голове колонны! Наших... наших пока не вижу.
- А водители фур? Вы их наблюдаете?
- Видел пока троих! Залегли возле своих машин... Еще одного вижу! Бежит в нашу сторону, в хвост колонны!
- Заводская охрана?
- Этих не вижу!
- Персонал завода?
- Тоже не наблюдаю! Разбежались... попрятались, наверное! Жду приказа, босс!
- Огонь пока не открывайте! Постарайтесь собрать водителей! Кого видите, до кого можете докричаться... всех их гоните назад! Хоть пинками поднимайте их, Ханс, но заставьте перебраться сюда, в хвост колонны!
- Понял, босс!.. Будет исполнено!
Иван вставил в паз собранной им снайперской винтовки Remington Model 700BDL снайперский прицел. Вщелкнул магазин с пятью патронами. Этот винтарь, имеющий в армейских частях другое обозначение - "М24 SWS" (SWS - "Sniper Weapon System", что переводится как "система снайперского оружия"), - он с месяц назад перекупил за треть цены у сотрудника, отработавшего контракт. Пока что Ивану не доводилось пользоваться этой системой в условиях реального боя. Ну что ж, все в этой жизни когда нибудь происходит в первый раз.
Пустой кейс, из которого Козак выгреб еще и две запасные обоймы, остался лежать на щебенке, у заднего колеса бетоновоза. Иван подтянул ремень винтовки так, чтобы тот плотно облегал левый локоть. Снял оружие с предохранителя, дослал патрон. Сместился - скользнул мелкими шагами - вправо. Развернулся вполоборота - левым боком к неприятелю.
Несколько секунд он вглядывался через оптический прицел в группу боевиков, обстреливавших голову колонны от берега канала. В лучах закатного солнца их фигуры видны особенно контрастно. На одном, на "пулеметчике", камуфляж, остальные в местном прикиде. У всех разгрузки. Стрелок в камуфляже прикипел к установленному на станке пулемету... Выпустил очередь - похоже, по "Тойоте" лупит! Или по заводским охранникам? Еще пара недлинных очередей! Из открытого патронного ящика к приемному устройству станкача тянется снаряженная лента. Ради удобства стрелок опирается правым коленом на другой "цинк".
Иван взял на мушку замотанную в чалму голову. Заметив движение рядом с пулеметной позицией, повел винтовкой в ту сторону. Теперь в оптику ему был виден бородач со снаряженным гранатометом "РПГ 7" - этот поднялся на вал снизу, от канала...
Быстро изготовился к стрельбе - сразу видно опытного бойца! Стоя в полный рост, стал кого то - или что то выцеливать... Начал смещаться - переступая боковым шагом, не опуская снаряженный выстрелом гранатомет.
Иван ощутил, как по телу поползли мурашки. Такое впечатление, что этот "муджи" собирается произвести выстрел по концевому транспорту! Он явно выцеливает их джип, но ему мешает бетоновоз.
Видит ли его сейчас этот воин Аллаха, или кто он там по жизни? Видит ли он замершего у бетоновоза мужчину с взятой на изготовку снайперской винтовкой?..
Негромко, упруго щелкнул выстрел.
Пуля вошла стоявшему вполоборота - как и выцеливавший его одновременно "гард" - в левый бок. Бородач выронил граник. А затем и сам опустился - или упал - на твердый склон выложенного бетонными плитами берегового вала.
Иван повел стволом влево; вновь захватил в прицел "пулеметчика". Замер, выравнивая дыхание, поджидая - карауля - подходящий для выстрела момент.
Пулеметчик, работающий на позиции один, без второго номера, повернул голову. Кажется, смотрит в сторону упавшего бородача... Видать, сразу не сообразил, что произошло. Нельзя ему давать времени на обдумывание.
Палец мягко - но уверенно, с нужным усилием - нажал на спуск.
Отдачей слегка толкнуло в плечо. Выровнял ствол, стал оглядывать через оптический прицел берег канала.
На бетонном покрытии обнаружились два тела - одно распростерто у станкача, второе - метрах в десяти правее. Эти двое недвижимы, они не подают признаков жизни.
Остальных как ветром сдуло.
Иван находился уже с левой стороны колонны, когда затрещали ответные выстрелы. Огонь ведется от канала и из зеленки за каналом вдоль правой стороны шоссе. Стреляют из чего то автоматического; станкач, выделявшийся басовитым рокотом ранее на фоне треска автоматов, более не слышен.
Пригибаясь, будучи готов в любую секунду спикировать носом в землю, Козак перебежками продвигался вдоль застывших на гравийной подъездной дороге транспортов.
Возле пятой от хвоста машины, примерно посередке колонны, он наконец обнаружил напарника. Ханс и несколько перепуганных до смерти мужчин залегли близ обочины, возле невысокой кучи щебня - песок и щебень сюда привозят регулярно для подсыпки полотна дороги.
- Пятеро... и это все ? - удивленно спросил Козак. - А где остальные?
- Расползлись, босс!.. - датчанин махнул рукой в сторону заросшей жесткой травой - местный вид камышовых - площадки. - Там двоих видел!.. Как змеи, уползли в камыш!.. Вот только этих и отловил!
Погода стоит штилевая; к небу поднимаются ровные, жирно поблескивающие в косых лучах заходящего солнца, неохотно распадающиеся, оседающие лохмами копоти и сажи столбы дыма. Звуки боя вдруг стихли; но зато теперь стало хорошо слышно, как гудит, лопается, громко фыркает нечто невдалеке от их временного укрытия - это набирает силу огонь.
Горят две подбитые из гранатометов фуры. Полыхает застывшая на площадке всего в двух сотнях метров отсюда "Тойота". И еще горит какое то строение на территории завода, находящееся за грузовой площадкой, - кажется, склад с еще не установленным оборудованием и запасными частями.
- Оставайтесь пока здесь! - скомандовал Козак. - Ханс, охраняйте их! - Он посмотрел на часы. - Минут через пять... максимум десять, здесь будет высланная из Лашкаргаха бронегруппа. Задача понятна?
- А почему вертушки не высылают? - Датчанин облизнул полопавшиеся губы. - В аэропорту звено "апачей" дежурит!.. Вы же их видели?!
- Это не наше дело! - строго сказал Козак. - Ханс, сами огонь не открывайте... иначе привлечете к себе внимание!
- А вы, босс?
- Попробую подобраться поближе к нашей "Тойоте".
Иван вытер напульсником взмокшее лицо.
- Посмотрю, что там с нашими парнями, - добавил он. - Может, еще кого то из уцелевших водителей по ходу подберу.
- Я с вами?!
- Отставить! Делайте, что приказано!
- Как скажете, босс.
- Учтите, за безопасность водителей отвечаете головой!..
Козак и сам находил странным то, что им на выручку не высылают вертушки. Хоть из Лашкаргаха, а хоть из Кемп Бастион - там базируется целый вертолетный полк.
Конечно, они не военный конвой, да и к "частникам" у армейских чинов отношение бывает предвзятым. Но ведь и "Армгрупп" не для себя - и не на себя - работает. Большая часть грузов, которые они сопровождают и охраняют, предназначена для нужд военного контингента, базирующегося в Кемп Бастион, а также для администрации провинции и британской миссии в Лашкаргахе.
Пригибаясь, держа винтовку в правой руке, Иван перебежал еще метров сорок или пятьдесят вдоль остановившейся колонны. Все траки стоят с открытыми настежь дверьми, у некоторых работают движки.
Залег близ обочины, выбрав для временного убежища такую же кучу щебня, как та, где остались Ханс и уцелевшие водители. Здесь уже ощущается жар, исходящий от охваченных пламенем траков; в носу и в горле запершило от едкого дыма.
Заметив два человеческих силуэта - два холмика близ соседней кучи из песка и щебня, Иван подал голос. Когда один из них повернул голову на звук, он жестами показал, чтобы ползли к нему. Спустя короткое время он поприветствовал подползших к нему водителей - оба местные, афганцы. При помощи жестов и доброго слова принудил их совершить еще один рывок: к той куче, за которой прячутся Ханс и другие водители.
Оставшись в одиночестве, Иван стал разглядывать окрестности через оптику винтовки.
Изувеченная, изрешеченная "Тойота" к этому моменту уже практически выгорела. Рядом с ней, близ кормы пикапа, лежит нечто, в чем с трудом можно опознать человеческое существо - несколько очередей из крупнокалиберного пулемета превратили тело успевшего выскочить из машины "гарда" в кровавые бесформенные ошметки. Второй - он же водитель - убит в первые же секунды нападения; он остался в кресле, перетянутый ремнем безопасности, - обугленный кусок плоти.
"Эх, Марек, Марек... - Иван с трудом проглотил тугой комок. - Сегодня ваша очередь была ехать в голове колонны..."
Случись это днем раньше или днем позже, то горела бы не "Тойота", а полыхал бы "Дефендер". И, соответственно, на месте этих двоих сейчас были бы Иван Козак и датчанин Ханс.
В микродинамике послышался голос Кэмпбелла.
- Браво Два, я подъезжаю к заводу со стороны карьеров!.. Айвен, вы меня слышите?!
- Двое наших погибли, Колин! Мы с Хансом собрали уцелевших водителей. Где обещанные "страйкеры"?!
- Со мной только Браво Три!
- Где подмога?! Лашкаргах Один, вы слышите?
В наушнике послышался голос оператора центральной станции.
- Бронегруппа на подходе, только что прошли перекресток!
И тут же прозвучал голос старшего колонны:
- Айвен, укажите цели... мы поддержим вас пулеметным огнем до прихода "страйкеров"!
Козак стал рассматривать окрестности в оптику снайперской винтовки. В надвигающихся сумерках, в пелене дыма ему удалось таки разглядеть на другой подъездной дороге силуэты двух джипов - "Хамви" и "Патрола".
- Это Браво Два! Вижу вас!
- Где противник? Указывай цели!
- Стрельба прекратилась! Думаю, они отходят! Но будьте...
Иван не успел договорить: поблизости что то рвануло с такой силой, что он на время выключился из реальности.
Несколько секунд Козак лежал на спине, широко разевая рот, не в силах сделать полный вдох - как выброшенная на берег рыбина.
Он уже немного пришел в себя, как вдруг послышался еще один громкий, больно отдавшийся в барабанных перепонках взрыв!.. Козак с трудом перевернулся на живот. Не понимая толком, что произошло и что он сам делает, передвигаясь где ползком, где на карачках, взобрался вновь на гребень той кучи щебня, рядом с которой он нашел укрытие и которая, возможно, спасла его от взрывной волны.
Он лег грудью на гребень кучи, как на бруствер. Картина, которую он увидел, потрясла его.
Прямо у него на глазах обрушивался бункер бетоносмесительного цеха - вероятно, взрывами были перебиты опоры. Это сооружение вдруг резко накренилось; из образовавшихся щелей, а затем и из опавшего на площадку раструба хлынула сырая масса раствора!..
Все это действо сопровождалось металлическим скрежетом, грохотом, гулом. В эту какофонию звуков добавился грохот вертолетных винтов - от лашкаргахского аэропорта, на бреющем, держась чуть в стороне от поднимающихся к небу столбов дыма, пронеслись два "Апача".
Спустя короткое время рухнул второй бункер. И уже вскоре практически вся площадка цеха оказалась залитой выплеснувшейся наружу из лопнувших, разрушенных емкостей массой свежеприготовленного - для вывоза - бетонного раствора.
Колонна в сильно потрепанном виде вернулась на базу Кемп Бастион в половине второго ночи. Три фуры, панелевоз и автобетоновоз пришлось оставить на площадке у завода - три машины сгорели дотла, у двух повреждены двигатели или иные важные узлы. Остальные машины кое как выдернули и сопроводили до перекрестка, где их ожидали другие транспорты, чьи водители счастливо избежали нападения.
В базовый лагерь возвращались под прикрытием армейских "страйкеров". Но это была уже запоздалая реплика военных: после сколь странного, столь и неожиданного нападения на грузовую колонну и на местный завод, группа боевиков растворилась где то в зарослях оазиса; возможно, "муджи" нашли убежище в окрестных кишлаках.
"Дефендер" шел замыкающим в этой колонне, вслед за открытой платформой, на которую уложили мешки с телами погибших - двое сотрудников "Армгрупп" и трое водителей. За проследовавшим через КПП "Западные ворота" концевым джипом охранники подняли "противотаран". На вышках, на пустовавших в последние несколько месяцев постах появились боевые расчеты. Снопы мощных прожекторов всю ночь беспокойно обшаривали пустынные окрестности.
Размеренная, довольно спокойная до этого дня жизнь на базе Кемп Бастион, провинция Гильменд, Афганистан - закончилась.
ГЛАВА 4
Монино, Московская область
- Что значит "некое"? - сурово оборвал ее генерал. - Это было боевое задание.
- Извините, я, возможно, неточно выразилась... Это одна из причин, кстати, почему я попросила организовать встречу с вами, Александр Николаевич. Важны не только детали случившегося, важна также и терминология. Я простой журналист... И хотя прочла немало материала на эту тему...
- Зачем это вам? - вновь прервав собеседницу, спросил отставник. - Кому и зачем понадобилось ворошить давнее прошлое?
- Я готовлю цикл публицистических статей, - сказала Анна. - Тема - противостояние Запада и Востока, США и СССР в последние годы "холодной войны". С привязкой к нынешней обстановке на Большом Ближнем Востоке.
- Откуда вы узнали об этом летном происшествии?
- Из книги одного отставного полковника, военного историка Смольникова. Вам доводилось читать серию его публикаций про ядерное противостояние СССР и США?
- Возможно.
- В одной из книг описан эпизод с крушением штурмовика "Су 25"... Данное ЧП произошло в августе восемьдесят четвертого, двенадцатого числа, во второй половине дня... Впрочем, я уже говорила. В этой же главе Смольников приводит версию, взятую из западных источников. Вернее, версий этих две. Одна гласит, что в тот день в районе афгано пакистанской границы, восточнее этой условной, скажем так, линии примерно на пять или шесть километров, разбился фронтовой бомбардировщик "Су 24М"...
- Бред... - сухо сказал генерал. - Весной и летом того года "сухие" работали с аэродрома в Ханабаде по Панджшерской и Андарабской долинам.
- То есть на севере Афганистана? И южнее не летали?
- Имеются в виду южные и юго восточные провинции Афганистана? Конкретизируйте локацию.
- Приграничные провинции Забуль, Кандагар и Гильменд...
- В этом регионе "сухие", имеются в виду "двадцать четвертые", - не работали.
Они остановились на площадке третьего этажа.
Через пустой дверной проем виден большой - огромный! - зал с возвышением в противоположном его конце; вероятно, там находилась кафедра. В дальнем углу грудой свалены стулья, целые и сломанные. На стенах кое где уцелели демонстрационные стенды. Паркет, как и повсюду, вскрыт, щитовые взломаны, вся проводка ободрана и унесена.
- Здесь демонстрировались узлы и системы новой техники, включая несерийные и экспериментальные образцы, - глухо произнес Александр Николаевич. - А что за вторая версия? Просветите меня, невежду.