Дернул же ее кто то за язык: "Да, конечно".
"Только без опозданий, - сказал ей собеседник, генерал лейтенант в отставке, прошедший некогда путь от рядового летчика до заместителя Главкома ВВС России и начальника Академии ВВС имени Н. Жуковского и Ю. Гагарина. - Я этого - опозданий! - терпеть не могу!"
Остался позади указатель поворота к местному Музею авиации. Анна, в который уже раз за утро мысленно обругав себя, развернулась и покатила через центр в обратном направлении.
К счастью, она выехала из дому с солидным запасом по времени. Будь иначе, она бы точно опоздала на встречу, а нужный ей человек вряд ли стал бы дожидаться ее. Их разговор не состоялся бы, и ей потом еще пришлось бы оправдываться перед собственным начальством. Которое, собственно, через свои каналы и помогло уговорить этого отставного военного летчика, чтобы тот встретился с "журналисткой" и как можно более подробно ответил на подготовленные ею вопросы.
Спустя четверть часа Анна все ж отыскала нужный поворот. Еще через несколько минут "Шкода" припарковалась рядом со стоящим неподалеку от КПП темно синим "Chevrolet Blazer"...
Посмотрела на наручные "Картье" - без одной минуты десять. Фуххх... успела.
Еще сильней прежнего припустил дождь. Пейзаж, включая КПП, точь в точь такой же серый и безрадостный, как те виды, что ей уже довелось лицезреть, пока она плутала по местным дорогам. Увидев, что из салона внедорожника - через правую переднюю дверь - вышел мужчина в плаще, Анна заглушила двигатель. Затем, прихватив с собой зонт, тоже выбралась из машины.
- Александр Николаевич? - Она подошла к мужчине в дождевике. - Здравствуйте! Меня зовут Анна Козакова.
- Я уже догадался, - сказал отставной военный. - А вы пунктуальны... приехали минута в минуту. Не ожидал такого от представителя нынешнего племени журналистов.
Анна не стала рассказывать ему, что едва не заблудилась в дороге и что лишь каким то чудом успела приехать на эту встречу к назначенному времени - к десяти утра. Несколько секунд они молчали, присматривались друг к другу. Анна видела снимки этого человека - их довольно много обнаружилось в Интернете (хотя у нее имелись каналы и на тот случай, если бы их там не было, на случай, если бы потребовались служебные или архивные снимки)... Чуть выше среднего роста, плотный, осанистый. Одет по погоде; в своем длинном плаще с капюшоном и резиновых сапогах он больше похож на дачника, ну, или охотника, нежели на человека в больших званиях.
Ему под семьдесят, но он еще бодр и деятелен. В тот период времени, который интересует Анну - и не только ее одну, - этот мужчина был почти вдвое моложе себя нынешнего...
Отставной военный, в свою очередь, довольно колюче смотрел на нее из под кустистых бровей.
Что - или кого - он видел перед собой? Девушку - ну, или молодую женщину - в возрасте от двадцати пяти до тридцати (поди ка угадай точный возраст нынешнего молодого поколения). Довольно высокую, под метр восемьдесят, особу, одетую в серое плащевое пальто до колена с отброшенным на плечи капюшоном. Гибкая, но не худая, стройная, но не "анорексичка". Глаза у нее зеленые, с неравномерным окрасом радужной, отчего порой кажется, что они лучатся или переливаются, подобно перламутру.
Высветленные волосы забраны назад, хвост несколько приподнят над затылком и аккуратно стянут простой, украшенной пластиковыми божьими коровками резинкой. Славянские черты лица. Довольно симпатичная особа. Но при всем том она явно не из разряда тех девушек, которых принято называть "гламурными".
- Я вас представлял себе несколько иначе, - наконец сказал генерал. - А вы... вон какая.
- Мне следует понимать это как комплимент, Александр Николаевич?
- Откройте зонт! - голосом с отчетливо прозвучавшими командными нотками произнес мужчина. - А то вымокнете до нитки!
Анна раскрыла зонт. Из внедорожника вышел какой то мужчина - он сидел за рулем. Сравнительно молодой, ему лет тридцать. Одет в плащевую куртку с капюшоном.
- Это... мой дальний родственник, - слегка кивнув в сторону подошедшего парня, сказал генерал. - Он со мной.
- Валентин, - представился мужчина.
- Анна.
- Валя, проверь у гражданки документы.
- Вы позволите? - Мужчина вопросительно посмотрел на молодую женщину.
- Водительская карточка подойдет?
- Подойдет.
Мужчина, сличив фото на карточке со стоящим перед ним оригиналом, вернул документ его владелице.
- Все в порядке, - сказал он. - Извините за повышенную бдительность, но таковы нынешние времена.
Генерал, смерив журналистку взглядом от соломенной макушки, прикрытой зонтом, до изящных полусапожек, хмуро покачал головой.
- Оделись, как на подиум, - сказал он. - А здесь вам не там , не в Москве.
- Я могу отлучиться на минуту? - спросила Анна.
Заметив вопросительный взгляд старшего товарища, пояснила:
- Я переобуюсь.
- Оставьте в машине все приборы - мобильный, диктофон и прочие гаджеты, - подал реплику Валентин.
- Я чту договоренности, - сказала девушка. - Если дала слово - держу.
Анна метнулась к "Шкоде". Открыла багажник, достала оттуда пару зеленых прорезиненных сапог с запрятанными внутри шерстяными носками. Захлопнула багажник. Открыв заднюю дверь машины, уселась на сиденье. Может, и не ровно через минуту, а через пару минут, но она уже стояла перед старшим и его "родственником" - переобутая в сапоги. Валентин вновь подошел к ней, сделал два оборота вокруг, глядя на какой то приборчик.
- Вы что, не доверяете мне?
- Доверяй, но проверяй, - буркнул молодой человек. - Чисто, - добавил он громким голосом.
- Не знаю, зачем я согласился с вами встретиться, - сказал генерал, глядя на стоящую перед ним молодую женщину. - Могу только догадываться, как вы нашли подходы к позвонившему мне товарищу... Ну, раз вы такая шустрая, такая сообразительная, то будем общаться на ходу.
Все трое - генерал и Анна впереди, "родственник" в нескольких шагах позади - двинулись в сторону КПП. В отличие от другого виденного недавно Анной контрольно пропускного пункта на этом имеется шлагбаум, а возле сторожки дежурит охранник - сотрудник какого то ЧОПа. По видимому, этот товарищ получил инструкции насчет визитеров. Когда двое мужчин и девушка проследовали мимо него, он даже не посмотрел в их сторону, словно то были не люди во плоти, а нечто нематериальное, типа призраков.
Территория бывшей академии ВВС, на которую они так легко проникли, годилась для съемок какого нибудь футуристического фильма. Вполне себе подходящие декорации для голливудского боевика, в котором - по сюжету - инопланетяне или местные бандерлоги захватили планету и стали вытворять разные нехорошие вещи. Как то: растаскивать, расхищать добро, рушить все, что ни попадя, гадить окрест и ломать, приводить в негодность все то, что нельзя забрать, присвоить, приспособить для своих низких целей.
- Как здесь тихо... - сказала Анна, чтобы хоть что то сказать.
- Как на кладбище, - угрюмо отреагировал генерал, в прошлом начальник этого известного некогда на весь мир учебного заведения. - Гробовая тишина.
Корпус, мимо которого они шли, шлепая по мелким лужам и обходя стороной наполненные водой колдобины, поначалу казался не таким запущенным, не таким жалким, как другие окрестные здания.
- Здесь училась элита ВВС, - сказал генерал после тяжелой паузы. - Когда то и я здесь был слушателем. Потом преподавал некоторое время, а в начале девяностых был начальником этого заведения.
Они поднялись по ступеням. Входная дверь оказалась сорванной с петель. В вестибюле, куда они прошли, весь пол завален каким то хламом: фрагментами сломанной мебели, учебными пособиями, обрывками плакатов, какими то железками...
- Выглядит еще хуже, чем в прошлый приезд, - негромко сказал генерал. - Все растащили, все разграбили. Что не вынесли, то разбили...
- А что было раньше в этом здании? - спросила Козакова.
- Это корпус "Т". Здесь и еще в соседнем строении базировалась опытная база академии. Мой самый любимый корпус, чтоб вы знали. Анна... как вас по отчеству? - Он повернулся к ней. - Алексеевна?
- Можно без отчества - Анна.
- Так вот, Анна. Меня проинформировали о том, что за история вас интересует. Осторожно, смотрите под ноги. - Генерал, продолжая, как он и обещал, разговаривать на ходу, стал подниматься по лестнице, усеянной обрывками бумаг и мелким хламом. - Но вы все же сами обозначьте объект вашего интереса. Говорите свободно, - он с горечью усмехнулся, - нас здесь никто не услышит.
- Меня интересует одно "летное происшествие", случившееся в Афганистане. - Анна переступила через лежащую на лестничной площадке между вторым и третьим этажами железку, смахивающую на выхлопную трубу от легковушки. - Двенадцатого августа тысяча девятьсот восемьдесят четвертого года на аэродром в Кандагаре не вернулся самолет "Су 24", выполнявший некое боевое задание...
ГЛАВА 3
Провинция Гильменд, окрестности Лашкаргаха
Первым среагировал на опасность Ханс - датчанин мгновенно утопил педаль газа в пол!..
Взревел движок перегруженного, натерпевшегося за этот бесконечный жаркий день "Дефендера"! И лишь спустя несколько мгновений Козак осознал, что его водитель делает что то не то: они, постепенно ускоряясь, отъезжали от хвоста колонны.
- Стоп движение! - резким тоном скомандовал Козак. - Стоп! Ханс?! Стоп, кому сказано?!!
Поднеся к губам портативную рацию, торопливо произнес:
- Браво Четыре?! Марек?! Вы там живы?
В следующую секунду он вынужден был сам дернуть за ручник! Выхватил из паза трубку автомобильной рации, настроенной на волну центральной станции "Бастион Один".
- Attention! We"re under attack!!! Внимание! Это Браво Два! Нас атаковали!!! Находимся возле завода бетонных конструкций!..
Из динамика автомобильной рации послышался голос дежурного оператора станции.
- Браво Два, это Бастион Один! Доложите, что у вас происходит и нужна ли вам помощь?!
- Это Браво Два! Неизвестные ведут огонь по колонне из гранатометов и стрелкового оружия! Необходима срочная поддержка - с земли и воздуха!..
Тяжелый джип замер на щебенчатой дороге - они успели отъехать метров на сто от хвоста остановившейся колонны.
Отчетливо слышна стрельба: басовито, резко, грубо строчит крупнокалиберный пулемет, на его фоне звучат автоматные очереди...
"Хорошая мишень, - просквозило в голове у Козака. - Стеклопакеты не выдержат очередь из крупнокалиберного... Да и из "РПГ" могут достать..."
"Гард" схватился за ручник. Иван локтем ткнул его в плечо, затем сбросил его руку с ручного тормоза. Он не понимал, что творится с его водилой - Ханс не казался ему прежде трусом. Да, это так естественно, так понятно для нормального человека - утопить педаль газа и быстро быстро быстро покинуть - или попытаться - место, где тебя могут убить или тяжело ранить. Это нормальная реакция человеческого организма, заточенного на определенные вещи. Главная из которых - сохранение своей жизни, причем любой ценой.
- Ханс, очнись! - рявкнул он. - Нас сейчас расхреначат здесь, на открытом месте!! Топчи на газ!!
Датчанин наконец очухался; он врубил переднюю скорость и утопил педаль газа в пол! Сделал это весьма своевременно; едва тяжелый джип тронулся с места, как по ним от канала стал шарашить крупнокалиберный пулемет!..
По правой скуле "Дефендера" словно ломом наотмашь ударили! Одна из тяжелых пуль пятидесятого калибра с протягом, по касательной - как показалось Козаку - хлестнула по правой передней двери!..
Но уже в следующую секунду джип оказался в мертвой зоне для стреляющего из зеленки от канала пулеметчика; двух "гардов" и их транспорт теперь прикрывал кормой хвостовой бетоновоз.
Козак закрепил на голове гарнитуру. Ханс, пришедший, кажется, в себя, сделал то же самое. Датчанин, выдернув из ниши под панелью "Хеклер", вопросительно посмотрел на старшего.
- Из машины! - скомандовал Иван. - Ханс, левая часть дороги - ваша! Докладывайте обо всем, что видите!
- Я вас не оставлю одного, босс!
- Это приказ!
- Но... я должен...
- Хочешь, чтобы я тебя пристрелил?! - Иван положил руку на поясную кобуру с "глоком". - Нет? Тогда делай, что приказано!
Встав коленом на сиденье, Козак потянулся за лежащим на заднем сиденье "АКСУ". Сграбастал автомат, рывком - вкладывая всю силу - открыл пытавшуюся сопротивляться его усилиям правую дверь джипа. Выскочив из машины, переместился к замершему на гравийке бетоновозу.
- Браво Четыре, ответь старшему! - на ходу произнес он. - Марек, ты меня слышишь?!
В микродинамике зазвучал мужской голос. Но это был не водитель "Тойоты" - хрипловатый накаленный голос принадлежит старшему колонны.
- Браво Два, что там у вас происходит?!
- Попали в засаду!.. Колонна стоит на самом въезде в комбинат!.. Обстреливают из гранатометов и стрелкового оружия!
- Ваши действия?
- Срочно нужна помощь! Свяжитесь с...
- Я спрашиваю, что лично вы собираетесь предпринять?! - перебил его старший.
Иван услышал еще один громкий хлопок. Он высунулся из за кормы бетоновоза, пытаясь увидеть, что происходит в голове колонны. Из за сгрудившихся на подъездной дороге траков и бетоновозов обзор для него закрыт; но взметнувшийся в небо сноп дыма с оранжевыми проблесками огня указывает на то, что напавшая сторона подожгла еще одну фуру...
- Эй... не слышу вас, Браво Два?! Доложите, как вы умудрились на ровном месте попасть в засаду?!
Козак поправил сбившуюся на сторону гарнитуру. Плотнее всадил пальцем в ухо динамик; прутик микрофона загнул так, чтобы тот находился возле губ.
- Нас тут четверо, - едва сдерживаясь, чтобы не послать старшего колонны куда подальше, сказал он. - Второго нашего джипа, кстати, не вижу... они не отвечают на мои вызовы! Подбиты две фуры... как минимум! Что собираюсь делать? Я намерен собрать уцелевших водителей!.. Потом попытаюсь продержаться до прибытия подмоги!..
- Браво Один и Браво Два, - зазвучал на их волнах незнакомый мужской голос, - это Лашкаргах Один! Сообщение о нападении на колонну принято! Высылаем мобильный отряд - "страйкеры" будут у вас через четверть часа!..
Иван быстро обнаружил одну из огневых позиций нападавших: крупнокалиберный пулемет, установленный на станке на бетонированном с этой стороны валу канала, всего метрах в семидесяти от закругления дороги - и примерно в трехстах метрах от него - даже без оптики виден, как на ладони. Там же обнаружилось еще несколько человеческих фигурок - кто то стреляет с колена, кто то садит по застывшим на дороге машинам из "калашей" и другого подручного оружия из позиции стоя... Судя по звукам, колонну обстреливают также откуда то из за здания заводоуправления, с другой стороны канала.
Козак хотел было выпустить пару тройку очередей из "сучки" по обнаруженным на берегу канала боевикам, чтобы пугнуть их. Но в следующую секунду ему пришла в голову мысль получше. Он метнулся обратно к "Дефендеру". Как он и предполагал, в них попали - на правой передней скуле видна короткая, но довольно глубокая борозда, след от прилетевшего от канала гостинца. Открыл заднюю дверь. Схватил лежащий на кормовом сиденье "кейс" и тут же метнулся обратно, под прикрытие массивного бетоновоза.
Присев на корточки, открыл кейс и стал быстро, сноровисто собирать из уложенных в нем частей столь необходимый ему сейчас инструмент.