Серебристый "BMW X5" припарковался во втором ряду на стоянке возле главного входа в трехэтажное здание торгового дома "Ясенево". Водитель не стал выключать двигатель. По крыше барабанит дождь; крупные, как виноградины, капли плющатся на лобовом стекле. Шоркают "дворники"; включенная печка гонит в салон теплый воздух; из динамика радио, настроенного на канал MOSKVA.FM, включенного для фона, звучат шлягеры дня.
В салоне двое. За рулем кряжистый, крепкого телосложения, с короткой стрижкой мужчина лет тридцати трех. Одет в серый в крапинку пиджак с коричневыми кожаными заплатами на локтях и в темные брюки. Под пиджаком белая рубашка, ворот расстегнут, но лишь на одну пуговицу. Куртка и кейс с ноутом оставлены им на заднем сиденье внедорожника.
Рядом, в кресле пассажира, расположилась молодая женщина. Она года на два или три моложе своего спутника. Почти одного роста с ним, под метр восемьдесят. Одета в скромный светло серый жакет и такого же цвета юбку по колено, на шее повязан легкий сине зеленый шарфик. В ближнем кругу - а весьма узок он, этот круг - сосредоточенная, порой даже замкнутая, застегнутая, что называется, на все пуговицы. На людях же эта молодая женщина умеет быть разной - веселой, компанейской, деловой, наивной "блондинкой", ленивой, как кошка, начальственно сердитой...
Короче, такой, какой ее хотят видеть нужные для дела люди.
Анна Козакова бросила взгляд на свои недешевые часики - украшенные бриллиантовой крошкой "Cartier". Без четверти десять. Они прибыли в указанное им место с небольшим запасом по времени. Анна терпеть не может опозданий; к тому же человек, с которым они должны встретиться сегодня, уже вскоре, сам редкий педант.
Перехватив взгляд водителя, направленный на ее обтянутые тончайшим шелком коленки, Анна слегка усмехнулась.
- Не о том думаешь, Кот...
Котов, ее коллега и давний знакомец, ответно улыбнулся, показав плотные белые зубы.
- А ты неплохо выглядишь, подруга.
- Ты это уже говорил. Придумай комплимент посвежей, поизысканней.
- Самая красивая девушка в...
- В Балашихе, - усмехнувшись, сказала Анна. - У тебя у самого жена - красавица. Поэтому не фиг заглядываться на других.
- Вчера получил от "половины" люлей, - пожаловался Котов. - Был жуткий ор. А потом моя благоверная замолчала...
- Не верю.
- В натуре! И сегодня утром, когда я собирался, чтобы заехать за тобой, она ни завтрак не приготовила, ни даже единого словечка не сказала. Представляешь?
- Из за того, что "крякнула" поездка на курорт?
- Вот вот. - Котов с тоской посмотрел на залитое дождевыми ручьями лобовое стекло, по которому уныло шоркают "дворники". - Я мог бы сейчас сидеть в самолете с женой и сыном и потягивать виски. А во второй половине дня я бы уже купался в Красном море...
- Там акулы, Кот. И вообще... в Египте сейчас неспокойно.
- Нормально там. Солнце, тепло, сухо. Не то что в этом нашенском болоте. Да и устал я, между нами говоря, - полтора года без отпуска.
Котов развернулся к спутнице.
- Вот ты вроде была в этом году в отпуске?
- Откуда ты взял?
- Начальник сказал.
- Что, именно так и сказал?
- А откуда, думаешь, я бы узнал? Мы с тобой, подруга, уже несколько месяцев как не контачим.
- А в связи с чем всплыла тема моего отпуска?
- Ну... я начал отмазы кидать.
- Отмазы? - Анна покосилась на него. - А по русски объяснить можно?
- Когда с шефом говорил... Сказал ему, типа, вы не правы. Ну, мол, ни Анна Алексеевна... то бишь ты... а он твое имя сам назвал... ни я, опять же, в этом году не отдыхали. Пытался усовестить, что мы, мол, пахали, как "папы Карлы"... И потому имеем право на отпуск.
- Хотел мною прикрыться?
- Ну а че делать? - Котов почесал раздвоенный ямочкой подбородок. - Говорю же, искал отмаз. У нас ведь билеты в Шарм эль Шейх были на руках! И я, между прочим, официально числюсь в отпуске.
- И что тебе на твои попытки подверстать к твоим проблемам меня сказало наше начальство?
- Сказало, что ты совсем недавно была в отпуске. Не далее как этим летом.
- Умгу, вот как, значит, - пробормотала Козакова. - Они называют это отпуском? Ну и ну... Еще что про меня сказали? - громче сказала она. - На тему моего недавнего отпуска?
- Шеф сказал, что ты с мужем ездила в Таиланд...
- Это все?
- Ну да, все... Хорошо отдохнули?
- Замечательно, - сухо произнесла Анна. - Как в сказке побывали.
- Должно быть, он у тебя крутой мужик?
- Нормальный, - уклончиво сказала Анна. - Тебя не должна волновать моя личная жизнь.
- Да я так просто... - Анатолий пожал плечами. - Спросил, и все.
- Так и я просто отвечу - да, служит. Работает в международной частной компании. А все прочее, Кот, тебя не касается.
Минуту или две они сидели молча. Но Котов не тот человек, кто может долго хранить молчание.
- Сколько мы не виделись, Анна? - спросил он. - С февраля, кажется?
- С марта. Когда в Алеппо...
Анна не стала договаривать фразу - Котов вряд ли страдает провалами памяти и наверняка должен помнить ту их опасную поездку в этот превращенный нынче в руины сирийский город.
- Не о том думаешь, Толя. Забудь про свои курортные планы.
- Пытаюсь.
- И переключись на то задание, которое нам... да, да, и тебе тоже!.. поручено.
- Откуда тебе знать, подруга, о чем я думаю?
- У тебя на лице все написано.
Котов, чуть развернув внутреннее зеркало, глянулся в него. Обычное лицо, гладко выбритое, кстати. Да, несколько брутальное, как и весь его облик, напоминающий братка девяностых годов. Ну так что ж, таким он уродился, и ничего с этим теперь не поделаешь.
- Я даже не с бодуна, - сказал Котов. - Хотя вчера ох как хотелось нарезаться.
Анна слегка - понимающе и вроде даже как сочувствующе - покивала.
Для нее самой было полной неожиданностью то, что к ней, работавшей в последние несколько недель по одной закрытой теме - и занимавшейся этой темой фактически в одиночку, - указанием сверху вдруг "прицепили" Котова.
Как и она сама, Котов работает под прикрытием; какая то часть его биографии, и наверняка немалая, залегендирована. В последние года три или четыре он на фрилансе - есть такая категория журналистов и операторов, снимающих материалы для крупных российских и европейских информагентств и телеканалов, но не состоящих в штате этих структур.
Позавчера, в четверг, когда Анна возвращалась к себе из Подольска, где находится архив Минобороны, ей прозвонил Антонов, ее личный куратор, и велел приехать на конспиративную квартиру. Там она застала обоих своих начальников. Прежнего куратора - полковника Митрохина, главу ближневосточного направления Третьего департамента ГРУ. И нынешнего - Виктора Антонова, подполковника ГРУ, работающего в последние годы под прикрытием и успевшего наработать себе имидж удачливого бизнесмена и теневого "решальщика" (его бизнес сориентирован опять же на страны Ближнего Востока и Восточного Средиземноморья).
- Немного же ты раскопала, Анна Алексеевна, - выслушав ее доклад, сказал Антонов. - Сущие крохи... И "суженый" твой помалкивает.
- Мы только и знаем, что он переведен в Кемп Бастион и что его привлекают на сопровождение конвоев, - сухо заметил Митрохин. - Содержательной информации в последнее время от него не поступало.
- Прошу не забывать, что Иван постоянно находится под колпаком, - огрызнулась Анна. - Во вторых, очень сложно найти черную кошку в темной комнате... если ее там нет .
- Она там есть, - сказал Антонов. - Притаилась где то в большой черной пещере ... - Виктор Михайлович, ввернув этот странный для непосвященного оборот, помнится, со значением посмотрел на нее. - И ты, Анна... вернее, вы оба, ты и Иван, должны интересующее нас нечто обнаружить до того , как его найдет еще кое кто...
- Анна Алексеевна, к вам будет прикомандирован товарищ, имеющий соответствующую фактуру и определенные навыки общения, - чуть усмехнувшись, сказал старший по возрасту и по званию - Митрохин. - С его помощью, а также заручившись помощью другого товарища, с которым вы уже контактировали, как мы надеемся, вам удастся открыть все двери архивных хранилищ... И добыть среди россыпи документов столь необходимые нам сведения.
- Второй "товарищ" - это Смольников?
- Да, тот самый ветеран, военный историк, через которого одна из зарубежных спецслужб пыталась этим летом получить доступ к информации о ЧП, произошедшем некогда в Афганистане.
- Я встречалась с ним несколько раз... Но какого либо желания с его стороны помочь мне с розыском архивных документов лично я не увидела, не ощутила.
Начальники многозначительно переглянулись, из чего Анна сделала вывод, что к ветерану, служившему в Спецглавке МО, написавшему несколько книг о советско американском ядерном противостоянии, нашли таки какой то особый подход.
- На этот раз, думается, все будет по другому, - сказал Митрохин. - Смольников почти десять лет после отставки работал в архиве Минобороны...
- Я в курсе.
- У него и сейчас имеется действующий "допуск". Уже получено предварительное согласие с его стороны; он сам с вами отправится в Подольск и покажет некоторые документы обособленного хранения , которые ему попадались на глаза еще в ту пору, когда он собирал материал для своих книг.
Вот так еще в четверг Анна Козакова узнала, что теперь будет работать в архивах не одна, что к ней подключится ее старый знакомец - Анатолий Котов. А вчера, в пятницу, ей удалось договориться - по телефону, - что в Подольск с ними отправится Смольников, полковник в отставке, переквалифицировавшийся на гражданке в военного историка, публициста, писателя. Именно его они здесь и дожидаются - Валерий Трофимович обещался быть в десять у главного входа в ТД "Ясенево".
Анна, сверившись с часами, недоумевающе покачала головой. Достала из сумочки смартфон. Набрала номер Смольникова...
В ответ зазвучали длинные гудки.
- Почему бы не обратиться с соответствующим запросом в Двенадцатый главк? - обозначая свою "информированность", спросил Котов. - Это же их тема!..
- Это только отчасти тема "Двенадцатого".
- Наверняка у них имеется инфа по этому мутному летному происшествию... Если, конечно, на борту того бомбера действительно имелась спецхреновина .
- Ты меня за идиотку держишь?
- Ну... Не то чтобы я сомневался в твоих умственных способностях, но...
- А начальство? Они, получается, тоже - дураки?
- Хех...
- И только ты один, Кот, додумался, чтобы отправить запрос в главк, занимающийся данной темой?
- Отправляли, значит... И что?
- А ничего. Ответ примерно такой... - Анна, достав из сумочки косметичку, глянула в зеркальце. - Ответ такой, если коротко... Никаких "спецхреновин" на действовавшие в Афганистане и патрулировавшие границу с Пакистаном самолеты не навешивали. Точка.
Котов зевнул в кулак.
- Ну, значит, ничего и не было... Обидно даже как то, что из за такой вот фигни мне закрыли поездку на курорт.
Анна вновь посмотрела на часики, затем перевела взгляд на главный вход в это сине желтое здание.
- Странно, - сказала она. - Уже четверть часа опоздания.
- Может, он внутри?
- Нет, мы договорились, что он подойдет ко входу. Кроме того, я ему сообщила марку, цвет и госномер нашей машины.
- Наверное, проспал, старый хрыч, - пробормотал Котов. - А вот я встал ни свет ни заря! Да еще и женушка с завтраком прокинула!..
- Смольников - очень пунктуальный товарищ.
- А он где то рядом живет?
- Здесь же, на Литовском бульваре, - Анна показала в сторону одной из многоэтажек, расположенной на этой же стороне улицы. - Вот в том доме.
- Ты могла бы договориться, что мы подхватим его прямо у подъезда его дома.
Анна усмехнулась.
- Сам Смольников не в курсе, что я знаю его домашний адрес. Это первое. И второе: этот товарищ долгое время работал на режимных объектах. Привычка осторожничать, шифроваться, думается, связана с его прежней работой.
Анна вновь набрала номер Смольникова.
Раздалось несколько длинных гудков, прежде чем в трубке наконец прозвучал мужской голос:
- Алло?!
- Валерий Трофимович?
- Э э... Это его знакомый, - сказал ответивший ей мужчина (и только теперь Анна поняла, что это не Смольников). - А кто его спрашивает?
- Это... вас беспокоит известная вам журналистка.
- А у журналистки есть имя и фамилия?
- Конечно. Но я бы хотела поговорить с самим Смольниковым.
- Уточните, по какому делу?
- Вы не могли бы передать ему трубку?
- Я его помощник.
Анна вспомнила о молодом человеке, который привез Смольникова на первую встречу с ней. Ему лет тридцать; насколько она в курсе, он работает в одном из московских архивов. Молодой человек оставался в машине, пока Анна и старший товарищ общались за столиком в кафе, но его имя в ходе их беседы упомянул сам конфидент...
- Я так понимаю, вы - Андрей?
- Эмм... да, Андрей. Теперь то вы можете назваться?
- Анна. Анна Козакова. Так я могу поговорить с Валерием Трофимовичем?
- На какой предмет?
- А вы разве не в курсе?
- Напомните.
- Мы договорились о встрече. Мы с товарищем ждем на месте уже около получаса.
- Валерий Трофимович... он - вышел...
- Вышел?
- Да, уже вышел.
- А телефон что, забыл взять?
- Забыл. Бывает. Вот что... Анна Козакова. Вы оставайтесь на месте, ладно?
- Так он придет?
- Конечно, даже не сомневайтесь... - заверил ее мужской голос. - Будет с минуты на минуту. Ждите.
Анна сунула смартфон в сумочку. Котов, - а он слышал разговор - криво усмехнувшись. сказал:
- Дурдом... Похоже, имеем дело с целой ОПГ чокнутых конспирологов?
- Ну что, теперь и до тебя дошло?
- Я слышал разговор.
- Примерно так, Кот, в таком вот ключе я и общаюсь с "архивной мафией"... Они меня просто доводят .
- Ниче, - Котов ободряюще осклабился. - Теперь у тебя есть я.
Анатолий чуть добавил звук настроенной на волну "Москвы ФМ" автомагнитолы. Из динамиков донесся пронзительный девчачий голос:
О Боже, какой мужчина, я хочу от тебя сына.
И я хочу от тебя дочку, и точка, и точка!
О Боже, какой мужчина, я хочу от тебя сына...
Анна чуть потянулась вперед и выключила магнитолу.
- Кот, ты первый день на новом задании! А уже, вижу, сам чудишь...
- А чего, нормальный шлягер...
- Наш клиент такие вот "шлягеры" на дух не переносит. Он человек с характером. Если ему что то не понравится, то он просто молча развернется и пойдет себе обратно домой.
- Ладно, не ворчи, - незлобиво произнес Котов. - Кстати... Коль мы близкие друзья, могу я спросить?
Спросить Котов что либо уже не успел. Слева от "икса" остановился микроавтобус с затонированными стеклами.
Одновременно от здания торгового центра двинулись, ускоряя ход, расстегивая кожаные куртки на ходу, двое крепких мужчин в штатском.
Из открывшейся боковой двери микроавтобуса вывалились гурьбой какие то хлопцы в камуфляже и шлем масках!..
- Полиция! - проорал один из "масок", держа на мушке водителя. - Вышли из машины! Оба! Быстро!!! Руки держим на виду!
Парочку "журналистов" очень быстро и весьма профессионально извлекли из транспортного средства. Крепыша приняли сразу трое; молодую женщину взяли на себя два оперативника в штатском.
- Дурдом, - пробормотал Котов, лежа с завернутыми за спину руками на мокром асфальте, лицом в дождевой луже. - Вот тебе отпуск, вот тебе и пляж.