========== Пролог ==========
Для одного мутанта этот ноябрь был особенно холодным. И не потому, что дул порывистый ветер, швыряя в лицо сухую листву и ветки; не потому, что над головой гремела гроза, предвещая сильный ливень; не потому, что её тело было почти обескровлено… Её семья охотилась за ней, чтобы убить.
Чудом она смогла убежать от казни и остаться живой. Ей удалось скрыться от некогда своей семьи. Но это чудо заканчивалось, как и силы в теле. Ей оставалось дотянуть еще пару сотен метров. Она хотела жить, цеплялась за жизнь последними ниточками разума. Настолько хотела спастись, что выкинула свой страх из головы и сомнения из сердца — она шла к людям.
В глазах словно пелена, но она еще была способна различать хоть какие-то блеклые пятна. И впереди виднелось огромное здание, о котором она так много слышала — школа для «особенных» людей. Такие же как и она, но ей ненавистные. Нет, жизнь дороже.
Облаченная в коричневый плащ, который больше напоминал мешок для картошки, она продолжала идти, покачиваясь из стороны в сторону от слабости, оставляя позади себя темную кровавую дорожку.
Время от времени она вздрагивала, останавливалась и прислушивалась к каждому звуку. Нет, это лишь ветер и дождь играются с её воображением. А может, уже паранойя? Девушка не могла отделаться от мысли, что бывшая семья до сих пор преследует её, желая казнить предательницу. Но, не чувствуя врага, она шла дальше. Здание приближалось, но силы покидали мутанта настолько быстро, что она не сомневалась — упадёт раньше, чем дойдёт.
Так оно и случилось: крохотная ветка, гонимая ветром, попала ей прямо в глаза. По сравнению с ранами, оставленными на её теле, это была ерунда. Но именно эта ерунда стала той последней каплей. «Неужели даже природа против меня?», — с этой мысль девушка упала на землю, даже не от потери крови или слабости. Скорее, от безысходности. Она — некогда лучший боец семьи — стала изгоем, предателем, который ищет помощи у людей. У таких же мутантов, как она, но по-своему других. Они были больше людьми, чем она сама. «Как жалко».
— Я вижу её! — вдалеке, со стороны школы, послышался мужской крик.
Она не узнавала его. Хорошо… Значит, настигла её не семья. Всё-таки удача осталась с мутантом до самого конца: она не дошла до школы, но люди, живущие там, дойдут до неё.
— Зовите Ксавьера! — их было несколько. Теперь мутант различала голос девушки и топот троих человек.
— Ты в порядке? — глаза её были еще открыты, но пелена не давала толком разглядеть того, кто навис над её лицом. — Не волнуйся, тебе помогут.
— Как она?
Люди-мутанты стали переговариваться между собой. Но слишком быстро. Девушка не знала хорошо тот язык, на котором они говорили, и быструю речь не могла разобрать. Хотя, какое это имеет значение? Она услышана небесами — её спасут.
— Das Rudel ist hinter mir her… — прошептала девушка своим спасителям.
Поняли ли они её? Голова не работает, чтобы вспомнить перевод. Но она их предупредила, и это главное.
========== Добро пожаловать, Курт ==========
После клетки, где держали Курта, мир, на который он смотрел из окон машины, синему мутанту казался не просто большим, а огромным. И пусть его самого скрывали за тонированными стёклами, за которыми улицы отдавали тёмными депрессивными оттенками, он радовался, как ребёнок. Глоток свободы — вот что ему не хватало. Больше не нужно было думать о том, кем может оказаться следующий противник в клетке; больше не нужно было биться за свою жизнь. Даже этому он был счастлив. Но и любопытство не покидало маленького мутанта.
Его спутница ехала на переднем сидение и была молчалива. На вопрос о том, куда она его везёт, спасительница лишь отвечала: «К друзьям». К её друзьям? Или к тем, кто впоследствии станет другом Курта? Но это было не важно, так как юноша уже улыбался от одного слова — «друзья». Сомнения так же не покидали его сердце. А сам то он понравиться «друзьям»? С такой то внешностью… Курт невольно оглядел собственное тело. Ну и что это? Трехпалые руки и ноги, синяя, усыпанная узорами кожа, остроконечные уши. То ли дело его последний соперник на ринге: тот был мутантом только потому, что у него есть крылья. Но по ним нельзя сразу сказать, мутант он или ангел. Покажи его любому монаху, который знать не знает о мутантах, и он не увидит урода. Он узрит ангела. А что Курт? Демон! При одной мысли обо всех тех издевках, что пережил маленький мутант, его сомнения превратились в страх и в неуверенность.
А спасительница продолжала лишь молчать. Всё, что оставалось делать Курту, — молчать в такт, гадать и переживать.
Когда они свернули с большого города в пригород, а позже — в лес, на душе стало спокойнее. «Друзья», судя по всему, жили вдалеке от населённых пунктов. Значит, те мутанты, к которым везла его спасительница, жили скрываясь. Это приятная новость. Интересно, какие у них способности? Ночному Змею довелось видеть немного таких, как он. Но и от тех он долго был под впечатлением… когда спасал свою жизнь.
— Мы почти приехали, — подала голос спасительница.
Курт невольно заёрзал на месте. Будто бы на первое свидание собирался. Хорошо ли он выглядит? Не напугает ли их с первого взгляда? Спрятан ли хвост? Он заметил, как спасительница усмехалась, наблюдая за его поведением через зеркало заднего вида.
***
Зря он так переживал. На него и не смотрели. Зато сам Курт вечно отставал от спасительницы, осматривая все красоты нового места. Он проходил мимо таких же тинэйджеров, как он сам. И все они не были похожи на мутантов. В смысле, вы посмотрите на них! Курт видел счастливую молодёжь, которая играла в фрисби, не думая о том, что они изгои этого мира. Они не монстры, каким показывали Курта. Они — люди. Просто особенные.
Но иногда кто-то позволял себе показаться таким, какой он есть. Один из игроков не успевал поймать тарелку, и тогда он вытянул свою руку на добрые четыре метра, не дав ей улететь от него ещё дальше. И никто не взглянул на него косо. Дальше поляны, на которой играли, был фонтан, где собрались три девушки и что-то обсуждали. Красивые. Каждая была похожа на райскую птицу. Их потревожил юноша, который подбежал к ним, бросил что-то под ноги, и это неведомое заискрилось, начало взрываться, как петарда. Девушки закричали и разбежались. Но не оттого, что тот парень был мутантом.
— У тебя ещё будет время всё тут осмотреть, — хоть спасительница этого не показывала, но Курт уловил едва заметные нотки раздражения в её голосе.
Да, она права. У Ночного Змея ещё будет время. Если сейчас в него не тыкают пальцем, то и вряд ли начнут. А значит, жизнь тут будет куда проще, чем в клетке.
***
Нового мутанта уже очень быстро обступили люди, представившиеся, как Джин, Скотт, Ороро, ну и сам Ксавьер. Последний больше о чем-то разговаривал со спасительницей, имя которой Курт наконец-то узнал, — Рейвен. А вот Джин и Скотт, изредка перебивая друг друга, общались исключительно с Куртом. Сначала он почувствовал себя не в своей тарелке. Столько внимания к его персоне… Не такого, как когда он выступал. Это было другое внимание. Приветливое. Они не смотрели на Курта как на циркача или клоуна. Они смотрели на него как на человека.
— У тебя очень знакомый акцент, — заметил между делом Скотт.
— Да, я из Баварии*.
— Тоже из Германии? — уточнила Джин. — У нас тут есть твоя землячка, которая практически не говорит по-английски. Будет очень любезно с твой стороны поговорить с ней.
Одно из желаний Курта — это услышать свой родной язык из чужих уст. И, оказавшись, так далеко от родины, можно было почувствовать её кусочек в лице такого же чужака на этих землях, как и он сам. От этих мыслей Курт и не заметил, как забился в радости его хвост.
— Ты с ума сошла? — усмехнулся отчего-то Скотт. — Ты мальца на верную гибель шлёшь, отправляя его к Уайлд.
— Напротив, — покачала головой Ороро. — Если она слышит родную речь, то, возможно, перестанет переживать, что мы сделаем ей что-то плохое.
— Бросьте! — махнул рукой на девушек Скотт, схватил Курта за плечо и замер на пару секунд, после чего сказал: — Хорошо, профессор. Курт, пошли я покажу тебе твою комнату.
Ночному Змею ничего не оставалось, как пойти следом за высоким парнем, который ходил в помещении с красными солнцезащитными очками. И все эти «друзья» оставили в голове Курта так много вопросов! Кто такая Уайлд? Что за «хорошо, профессор», если Ксавьер молчал? Почему солнцезащитные очки в помещении?
Столько непонимания скопилось в голове маленького мутанта, но лишь до тех пор, пока Скот не открыл перед ним одну из дверей, что находились на втором этаже.
— Это твоя комната, — улыбчиво сказал парень, предлагая жестом руки войти Змею внутрь.
— Еrstaunlich,** — ахнул Курт, не веря своим глазам.
Перед ним открылась дверь в комнату какого-нибудь короля или вельможи. Но точно не для мутанта. Высота до потолка была три, а то и четыре метра! И тут были все удобства: от уборной комнаты до шкафов для всяких побрякушек, которых у Змея отродясь не было. А кровать, так же как и комната, была огромной. Быть может, Курту так лишь казалось, ведь он всегда жил в либо в клетке, либо кладовке.
— И это все моё? — не веря своим глазам, уточнил он.
— Да.
— Это… Слишком много. Мне нечем вам отплатить.
И Курт не пытался показаться слишком несчастным или привлечь к себе внимание. Маленький мутант действительно так считал. Он не мог отделаться от такого простого закона жизни, что всегда надо платить. Хочешь жить в цирке? Выступай! Хочешь выжить? Дерись на арене!
— Перестань, — засмеялся Скотт. — Ты не должен платить нам за что-нибудь.
Курт вновь осмотрел свою комнату и неуверенно подошёл к кровати. Скотт между тем стал неторопливо рассказывать о расписании этой школы. Завтрак, обед, ужин, обучение разным наукам. Курт слушал, но постоянно отвлекался на какие-то мелочи: цвет штор, размер шкафа, узоры на стенах…
— Мне нужно будет обучаться со всеми? — между делом поинтересовался Ночной Змей.
— Образование никто не отменял, — улыбнулся Скотт и сменил тему, рассказав, что мутанты в этой школе так же ищут полезное применение своим способностям. Например, помогать людям.
Услышав это, Курт отвлёкся от изучения своей комнаты. Он не мог не улыбнуться. Несмотря на травлю со стороны людей, мутанты тут ещё хотят помогать им? Спасать? Змей улыбался без сарказма. Людей надо пожалеть: они всегда обращают внимание на внешнюю оболочку, не желая узнавать, что внутри. Это грустно. Быть может, желание помогать им — это попытка указать людям на их неверное мышление? Вот только будут ли с этого плоды? Даже если нет, Курт готов был внести хоть какой-нибудь маленький вклад в это благое дело.
***
Рейвен больше не появлялась в поле зрения Курта. Очень жаль, ведь он так хотел сказать ей «спасибо». До вечера он ближе познакомился с несколькими учениками. Скотт был очень общительным, но слегка нетерпеливым. Змей не привык, что с ним общаются на равных и, потому Курт немного терялся, когда тот к нему обращался. Скотт не стеснялся беззлобно смеяться над незнанием и непониманием Куртом многих вещей. Это было немножко неприятно, но глупо жаловаться на такую мелочь после того, как его пытались убить.
После разговора со Скоттом к Змею зашли те же девушки что встречали его в школе — Джин и Ороро. Вторая была молчалива, но в глазах явно была доброжелательность. У неё своеобразная внешность. «Хотя, кто бы говорил?». Но её внешность, в отличие от Змея, не отталкивала. Наверное, это из-за волос. Курт видел много разных волос у своих зрителей — он был весьма наблюдательным — но вот такие белоснежные, как снег! Это наверняка мутантское, потому что никакой краской такого белого цвета не добиться.
А вот Джин была своего рода монахиней. В хорошем смысле. Тихий, но четкий голос располагал к себе, слова были всегда добры. Она, в отличие от Скотта, была терпеливая, понятливая, готовая объяснить привычные для неё вещи, которых Курт не понимал. Змею хотелось, чтобы такая девушка стала его другом и проводником в этом свободном мире.
Две девушки ушли, напомнив Курту, что скоро будет ужин. Но туда он не успел попасть — в комнату въехал новый гость. Тот, кого Рейвен называла Ксавьером. Лысый молодой мужчина смотрел на Змея снизу вверх и улыбался. «А как коляска едет сама?»
Он не тратил время на какие-то объяснения. Просто поприветствовал Курта, спросил, обустроился ли он уже. Но и мутант не молчал, а сразу принялся рассыпаться в благодарностях за то, что ему дали шанс жить тут, учиться.
— …Не благодари. Это теперь твой дом. Ты можешь больше не бояться своей уникальности, — приятным голосом говорил Ксавьер. — Добро пожаловать, Курт.
Таким был день Ночного Змея. Утром его мог покалечить Ангел, чьё крыло Курт так сильно подпортил, а вечером он, сытый впервые за долгое время, лежал в большой кровати, смотрел в потолок и тихо шептал:
— Danke für die Hilfe. Danke für die Freunde. Vielen Dank für Essen und Unterkunft… Bitte lassen Sie es nicht für dem Schlafengehen.***
Маленький мутант не мог перестать улыбаться. Он, словно ребёнок, попал в мир, который видел лишь в своих грёзах. И он боялся уснуть, ведь это могло оказаться сном, а его самого ждал новый бой, в котором он либо выживет, либо умрёт.
Комментарий к Добро пожаловать, Курт
* - Я не уверена. Если кто знает, где именно родился Курт - буду благодарна, если укажите мне на ошибку
** - Удивительно
*** - Спасибо за помощь. Спасибо за друзей. Спасибо за еду и проживание… Пожалуйста, пусть это не будет сном.
========== Первая встреча ==========
— Курт, давай с нами во фрисби!
— Курт, давай с нами в футбол!
— Курт, давай с нами в баскетбол!
В играх на поле перед школой маленький мутант был нарасхват. Со своей способностью телепортироваться он был козырной картой команды, в которой находился. Оказалось, что играть во что-либо, не стесняясь своих «уродств», было здорово. Игра даже не между людьми, а между способностями. Баскетбол нравился Курту больше всего. И на третий день во время перемен он попытался сам стать зазывалой в игру.
За последние три дня он успел со многими познакомиться и даже подружиться. Девушкам очень нравился его «милый» акцент. Парней забавляло, что Курт походил на какого-то туриста. И если они подшучивали над ним, то без злобы или не для обиды. Змей осознавал это и к шуткам относился с юмором… если он их понимал.
Но Скотт держался к нему ближе, чем кто-либо. Из разговоров с ним Курт понял, что это из-за того что новые мутанты уже создали свои небольшие группы, в которых дружат все вместе. А он так и остался одиночкой. Быть может, дело в его глазах? Курт поинтересовался про очки, и Скотт показал ему свою силу, стрельнув огромными красными лучами в пруд, что находился на заднем дворе. Змей эту тему больше не поднимал, но стал относиться к мутанту с большим пониманием. Может быть, он одиночка из-за того, что другие бояться этой неконтролируемой способности?
— Ты не называешь меня очкариком, а я не смеюсь над твоей синий кожей, хорошо? — закончил Скотт тот разговор шуткой, дабы разрядить атмосферу.
В этой школе были очень хорошие люди. Была одна девушка по имени Джубили. Забавная особа, общительная и открытая. Во второй день пребывания в этом заведении именно она стала для Курта экскурсоводом. Показала, куда можно ходить, куда нельзя, где какой проходит урок.
Но вот экскурсоводом на серьёзные тренировки, направленные на защиту людей с помощью своей силы, стала Ороро. Ксавьер был приятно удивлён, услышав желание Курта вступить в Команду-Икс, и попросил смуглокожую девушку показать Змею всё, что не показала Джубили.
— И как часто вы отправляетесь на спасение людей? — начал разговор Курт, когда парочка проходила по светлому длинному коридору.
— Все вместе — когда грозит настоящая катастрофа, — спокойно отвечала она. — Например, какой-нибудь мост стал обваливаться, или Магнето со своими прихвостнями решил потрепать людям нервы. Это, к счастью, бывает не так часто, но все же бывает.