Я метнул в друидку сеть, чтобы лишить самого сильного из врагов подвижности.
Навык Экзотическое оружие повышен до 7-го уровня
Моя же сестра вообще удивила – фигурка лесной нимфы внезапно раздвоилась, затем обе копии проделали это еще раз, и вот уже четыре неотличимых друг от друга мавки разбежались в разные стороны и принялись посылать в стоящую на коленях беременную женщину какие-то замораживающие заклинания. Волкодлаки огромными скачками подбежали к ближайшей из фигур, попытались укусить хрупкую зеленоволосую девушку, но лишь проскочили сквозь фантом.
Белль дернулась пару раз, пробуя путы на прочность, затем увидела появившихся на поляне спешащих мне на подмогу волков, пикирующую виверну и… вышла из игры!
Экстренный логофф в надежде, что мы не успеем уничтожить ее персонаж за тридцать секунд до исчезновения из игры, учитывая огромное количество хитпоинтов (многие первичные навыки друидки прокачивали Телосложение), высочайшие резисты и хорошо прокачанный поглощающий урон навык «Толстая кожа». Что же, тактика логоффа могла и сработать. Вот только по неопытности или из-за незнания игровой механики Белль Милашка не учла одного очень важного момента – да, она сама не атаковала никого, но вот ее петы-волкодлаки уже успели броситься на мою сестру, повесив тем самым на свою хозяйку тридцатиминутную задержку на возможность выхода из «Бескрайнего Мира». Если бы объектом атаки был выбран я или кто-нибудь из сопровождающих меня гоблинов, Белль Милашка стала бы преступницей, и штраф на выход получился бы вообще восьмичасовым, но и получаса нам хватало просто за глаза.
Потеряв связь с хозяйкой и не получая новых приказов, оба волкодлака просто легли на землю и безучастно наблюдали, как десяток злобных шершней облепил тело женщины, гоблины тыкали копьями и кинжалами, разъяренные волки пытались нанести урон высокоуровневому друиду, а виверна кружила и поливала сверху ядом. Моя сестра пробовала различные заклинания из арсенала своей магии, покрыв сидящую на корточках женщину ледяной коркой и обстреливая сосульками. Шкала жизни Белль Милашки весьма быстро снижалась, уже уйдя в красную зону. Я тоже выстрелил пару раз иглами из духовой трубки, но оба раза урона не нанес и убрал свое оружие, так как этого уже и не требовалось. Все! Потребовалось нам чуть менее минуты.
Получен опыт: 780 Exp
Получено достижение: Убийца игроков (5)
«Убийца игроков» достался мне? Значит, финальный удар нанес кто-то из моих НПС-петов. Опыта вышло совсем маловато, хотя это и неудивительно – пришлось делить приз на такую ораву.
Я остановил кинувшихся было на беззащитных волкодлаков Ирека и Таишу, а также приказал Серой Стае лечь и отдыхать. Мое внимание привлекла нервная пульсация игровой иконки, отвечающей за управление маунтами и петами. О, новинка! В настройках Серой Стаи появились новые строки, но лишь две первых были доступны для выбора:
Молодая самка волкодлака, 18-й уровень
Молодой самец волкодлака, 19-й уровень
Гарм, 0-й уровень (неактивно)
Гарм?! Я несколько раз так и эдак пробовал выделить последнюю строку, но все было без толку. Более того, строка быстро бледнела, буквы словно растворялись, пока не исчезли совсем. «Гарм лучший пес» – огромное четырехглазое чудовище из скандинавской мифологии, так и не родился… Очень жаль было упускать такого уникального зверя, но пришлось довольствоваться имеющимся. Я поставил галочки напротив двух волкодлаков, подтверждая включение их в состав Серой Стаи. Моментально на карте обе треугольные отметки НПС-персонажей сменили цвет с красного на синий – союзники.
Но квест засчитан не был – видимо, что-то оставалось невыполненным. Я подошел к трупу убитой друидки и открыл окошко лута. Монеты, почти две сотни. Сырое мясо. Две склянки человеческой крови. Женские сапоги с неизвестными свойствами. И вот оно! Темная металлическая цепочка с подвеской, стилизованной в виде когтя хищного зверя.
Амулет «Коготь Фенрира» (уникальный предмет) +250 Телосложение, +25 °Cила, 50 % сопротивление физическому урону, +50 к реакции животных из следующего списка: Собаки, Волки, Варги, Волкодлаки
Внимание! У вашего персонажа недостаточный уровень для использования данного предмета. Необходимый уровень: 125-й
Судя по всему, Белль Милашка 78-го уровня также не могла использовать данную вещь и лишь таскала с собой «на вырост». Как только я взял в руки амулет, квест наконец-то посчитался завершенным:
Выполнено задание: Вожак Серой Стаи. Получен опыт: 8000 Exp, +Максимальный лимит количества членов Серой Стаи повышен до семи
Получен двадцать восьмой уровень!
Улучшена расовая способность: 60 % сопротивление холоду
Над головой сияла иллюминация – моя Королевская Лесная Виверна получила 17-й уровень и теперь радовалась жизни, выписывая фигуры высшего пилотажа.
– Фух, еле справились! – Ирек все еще недоверчиво подошел к телу мертвой друидки и потыкал острием копья.
– Да нет, гоблин, все было весьма предсказуемо, – не согласилась Валерианна Быстроногая. – Да, Белль Милашка в облике волчицы, или в кого она там собиралась перекинуться, каждого из нас способна убить одним ударом когтистой лапы. Наверное, и беременная друидка в человеческом облике также «ваншотила» бы оплеухой. Вот только кто бы позволил грузной, едва передвигающей ноги женщине подойти на дистанцию ближнего боя? Мы с Амрой расстреляли бы ее издали, да и у вас имеются пращи. Да, бой затянулся бы, она могла какое-то время подлечиваться, но результат был очевиден с самого начала. Друидка лишь упростила нам задачу, уйдя в логофф.
В принципе я был согласен с сестрой – такой толпой мы бы действительно завалили игрока 78-го уровня, находящегося под сильнейшим дебафом к скорости передвижения из-за беременности. Вот только Валерианна тактично умолчала, что кому-то пришлось бы все это время отвлекать волкодлаков, чтобы они не загрызли лесную нимфу – основного нашего «дамагера». Да и малейший просчет или неаккуратность в действиях приводил бы к потерям в нашем составе.
– Я так понимаю, эти двое людоедов теперь будут путешествовать с нами? – с брезгливостью спросила Таиша, явно подразумевая Дара и Дару.
Я хотел было возразить своей зеленой спутнице что-то типа «ну с чего ты взяла, что если они волкодлаки, то обязательно людоеды?», но обернулся на новых членов Серой Стаи и… промолчал. М-да. Зрелище пожирающих свою «тетю» «племянников» было, мягко говоря, неприятным.
– Фу! Да вы что, совсем сдурели?! Дарий, выплюнь эту гадость! Дарина, ты чего творишь?! Пошли отсюда прочь! – попытался я отогнать хищников от трупа, но столкнулся с совершенно дикими звериными глазами без малейших признаков разума во взгляде.
Пришлось срочно открывать меню управления Серой Стаей и давать команду этим двум хищникам отбежать в сторону. Волкодлаки послушались, вот только все равно продолжали жадно принюхиваться к запаху свежей добычи и облизывать свои перепачканные в крови морды.
– В таком обличье они лишь дикие звери и не понимают человеческой речи, – печально проговорила моя сестра, тоже шокированная произошедшим. – Теперь до самого рассвета они не смогут сменить звериный облик, и придется их постоянно контролировать. С другой стороны, есть и свои плюсы – побегут на своих лапах и не будут задерживать нас. Я подберу их одежду и отдам утром.
* * *
Обратная дорога запомнилась разве что повстречавшейся нам стаей Древних Волков уровня эдак примерно пятидесятого. Они какое-то время даже преследовали нас, но скорее просто из любопытства или стараясь выдворить конкурентов со своей территории, так как метки НПС-существ оставались нейтрально-желтыми. Наши «модифицированные» на скорость волки легко сумели уйти от погони, к тому же очень вовремя закончился срок хромоты Акеллы, и тот не уступил высокоуровневым сородичам в проворности. Думаю, сказывался и мой повысившийся до 8-го уровня навык «Верховая езда», увеличивающий скорость передвижения маунта на 1 % за каждый уровень – сестра нашла на форуме «Бескрайнего Мира» комментарий разработчиков, что на принадлежащих игроку и находящихся с ним в одной группе, но неиспользуемых скакунов этот навык также пассивно действует.
Сын Шрека_Внебрачный и Марк Сошне поджидали нас в лесном лагере. Громадный лось Тимошка к появлению волков и волкодлаков сперва отнесся несколько настороженно, но быстро успокоился и потом просто не обращал на хищников внимания. Прежде чем куда-либо отправляться, мы сделали небольшой десятиминутный перерыв – сестренка пошла подкрепляться бутербродами, я же вылез из вирт-капсулы и встретился с друзьями в зоне отдыха сотрудников возле кофемашины.
С Леоном я уже был хорошо знаком, а вот вживую Макса Сошне видел впервые. Он действительно оказался французом, среднего роста, интеллигентного вида, темноволосым, кучерявым молодым человеком. В прошлом Макс работал учителем фортепьяно и блок-флейты в музыкальной школе, но был уволен по сокращению штата пару лет назад, когда повсеместно большую часть живых преподавателей заменили обучающими компьютерными программами и роботами.
Я слышал про эту историю из выпусков новостей. Тогда в крупнейших городах прошли акции протеста оставшихся без работы педагогов. Насколько я знал, эти акции неповиновения очень жестко пресекла полиция, арестовав всех активистов и некоторых даже застрелив. Макс Сошне, по его собственным словам, активистом протестного движения не был, но тоже попал в поле зрения правоохранительных органов и провел следующие несколько месяцев под домашним арестом со следящим электронным браслетом на ноге.
С клеймом недовольного властью смутьяна в личном деле рассчитывать на работу было сложно, и за следующие полтора года Макс так и не смог нигде нормально устроиться. Вакансию тестировщика игровых сценариев в известной корпорации «Бескрайний Мир» он увидел в объявлении случайно и даже не особо верил в возможность успеха. С игровым ником особо не заморачивался и выбрал совпадающим с настоящим именем. Успешное же прохождение испытательного срока бывший учитель музыки воспринял как предоставленный судьбой шанс снова вернуться к нормальной стабильной жизни.
– Но почему вдруг тебе достался класс «торговец», а не «музыкант» или «бард»? Вроде ведь система выбирает близкий по интересам путь персонажа.
На этот вопрос мой знакомый лишь пожал плечами:
– У меня отец долгие годы работал коммивояжером, и я отчасти знаком с профессией торгового представителя. Возможно, поэтому. Музыка же теперь навевает мне лишь грустные и неприятные воспоминания, так что «бард» или схожий класс совершенно точно не для меня.
Попросив слушать меня с особым вниманием, я по большому секрету рассказал о предстоящей большой охоте и способах слежения за игроками. Макс Сошне, задумчиво почесав переносицу, ответил:
– М-да… попал ты, Тимур, словно кур в ощип. Но я с тобой, можешь на меня полностью рассчитывать! Участие в таком громком ивенте на стороне убегающей жертвы – это ведь уникальная возможность заявить о себе, повысить свою известность и ценность для корпорации. Уверен, что наш босс положительно оценит, если мы потрепыхаемся какое-то время и не дадим себя сразу поймать. Хотя бы несколько дней, но нужно продержаться!
Леон сказал примерно то же самое, пусть и более простым языком. Оба приятеля абсолютно не верили, что мне удастся продержаться до конца срока охоты, но все же предлагали свою всестороннюю помощь, чтобы максимально продлить этот необычный ивент.
– Хорошо. Тогда допиваем кофе и возвращаемся в игру. Я видел, что наш плот по-прежнему стоит у берега, используем его. Еще до рассвета нужно по реке добраться до океана, затем уничтожить плот и у пристани Оокаа встретить корабль НПС-торговцев рыбой. Макс, нашей с тобой общей задачей будет любым путем, используя наши навыки торговли и другие умения, уговорить людей взять всех нас с собой на борт. Моя сестра Валерия уже выяснила, что в составленной игроками базе знаний «Бескрайнего Мира» нет информации о маршруте этого торгового корабля, да и вообще о его существовании ничего не написано. Так что этот наш ход станет для преследователей неожиданным, и мы получим несколько часов форы.
Охота началась!
– Вызывали? – с подчеркнуто бодрым настроем я вошел в кабинет директора специальных проектов.
Марк Тобиус указал мне на гостевое кресло и тут же попросил ассистентку приготовить для нас обоих два кофе. Сам «большой босс» развалился в своем громадном директорском кресле, положив на соседний стул поврежденную правую ногу. Я обратил внимание на стоящие у стены костыли и заметил под штаниной шефа толстый слой бинтов. Вопросов про самочувствие начальника задавать не стал, так как прозвучало бы совершенно фальшиво. Но босс сам начал этот разговор, проговорив недовольно:
– Вот пришлось из-за тебя тащиться в офис, несмотря на больную ногу.
– Из-за меня? Вы имеется в виду бурление на форуме после выкладывания моего ролика?
Директор поморщился и кивнул. Настроение у Марка Тобиуса сегодня было исключительно мрачным, это я сразу понял, а потому мне нужно было вести разговор предельно аккуратно.
– Сам-то что думаешь? Как ты собираешься расхлебывать то, что натворил?
Такая постановка вопроса меня удивила и однозначно не устроила. Начальник почему-то уже изначально считал меня виновным во всех бедах и ждал каких-то оправданий и извинений. Я так совершенно не считал, но и делать вид, будто все идет просто замечательно, с моей стороны тоже было неправильным. Всех деталей происходящих в корпорации процессов я не знал. Возможно, вчера более высокие директора серьезно отчитывали Марка Тобиуса и даже грозили моему начальнику штрафами и другими неприятностями за случившееся недовольство игроков. А потому мои несвоевременные веселость и жизнерадостность могли вызвать негативную реакцию шефа. Поэтому я начал отвечать на вопрос директора, внимательно следя за его реакцией и осторожно подбирая слова:
– С одной стороны, мне очень хорошо удалось выполнить основную задачу – показать скрытые преимущества игры за непопулярную расу гоблинов. Только игроки этой расы могли достаточно легко выяснить секрет вылупления летающей змеи. Всем остальным пришлось бы тщательно исследовать весь остров виверн, осматривать гнездовья, думать насчет предназначения разбросанных повсюду многочисленных костей животных. Не факт, что игроки другой расы смогли бы догадаться, и тогда добытое бесценное яйцо неминуемо погибло бы…
– Но почему тогда ты ни слова не сказал об этом в своих видеороликах? – неожиданно вспылил начальник, перебив меня. – Раз ты можешь, как сейчас выясняется, нормальным языком рассказать об этом секретном бонусе расы гоблинов, именно на этом и нужно было делать акцент! Вместо этого ты решил заработать денег на рецепте, а корпорация из-за твоих действий получила ситуацию, когда игроки открыто выражают свое недовольство. А раз игроки недовольны, то и директора корпорации тоже недовольны. У меня вчера аж телефон раскалился от звонков начальства, и все требовали принять срочные меры.
Я принял из рук Яны чашку с горячим кофе, отхлебнул глоточек и осторожно поинтересовался у шефа:
– Все настолько серьезно?
– Более чем. Петиция с требованием забанить твой персонаж за мошенничество набрала уже свыше четырехсот тысяч подписей. Количество подписантов другой петиции с требованием отобрать летающего маунта превысило миллион игроков, это вообще редчайший случай. Выдвинуто еще множество других предложений, в том числе самых радикальных: от «выдать всем игрокам по летающему маунту» до «вообще убрать их из игры». Последние два, конечно же, бредовые, но в целом игнорировать мнение пользователей корпорация не вправе – это самый верный путь к тому, чтобы растерять наших игроков.
Я задумчиво помолчал, всем своим видом показывая шефу, что оценил серьезность ситуации, после чего спросил:
– Босс, мне совершенно нетрудно сказать нужные слова в следующем своем видеоролике. Но подозреваю, что этого недостаточно и у корпорации имеются какие-то другие предложения. Так ведь?
Директор с тяжелым кряхтением привстал, протянул руку и взял со стола планшет. Включил и передал его мне.