- Нет! - прокричала Варвара, - ты не смеешь!
Но Илья посмотрел на неё с ненавистью, с какой никогда ещё ни на кого не смотрел, а затем взял копьё у одного своего товарища и швырнул его в спину убегающему упырю. Варвара громко вскрикнула, из глаз её вырвались слёзы, а богатыри принялись делать своё дело.
- Илья, прошу тебя, прости меня. Он меня вынудил.
- Не лги, я знаю, тебе понравилось.
- Так старая фея меня учила, если насилуют тебя, делай вид, что тебе нравится, иначе тебя убьют. Да в конце концов, я же свободная женщина, и я ничего тебе не обещала. Неужели ты думал, что я стану жить с тобой и рожать тебе детей? Ха-ха, ты глупец, ты не мужчина. Вот настоящий мужчина - Михаил, давай же, останови его, покажи, кто здесь главный.
Но муромцы её уже не слушали, они истребляли всех упырей во дворе, отрезали им головы, забивали домашний скот и девушек, что пытались им помешать. Дворовые постройки очень быстро покрывались огнём, пожар распространился по всему двору. Кто-то вывел коней и пленного Соловья, который чему-то улыбался. Богатыри уже собрались уезжать, когда позади послышался истерический крик Варвары:
- Будь ты проклят, Илья Муромец! Убей меня, если осмелишься. Потому что иначе, когда придёт гонец от Идолища, я велю ему принести мне твою голову. Он найдёт тебя даже на краю света, достанет тебя, где бы ты ни был. Ты даже не представляешь, насколько он могущественен.
Последние слова Варвары богатыри уже с трудом слышали, так как уехали на большое расстояние и издалека наблюдали полыхающее пожарище. Илья вдруг спешился и стащил с коня Соловья.
- Ты чего? - в страхе вымолвил разбойник, - Илюша, опомнись, тебе нужно отвезти меня в Киев.
Но Илья уже со страшным лицом достал кинжал.
- До Киева мы с тобой не доедем, - молвил он, хватая разбойника за волосы, - Идолище выследит нас.
- Нет! - прокричал Соловей. Он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого захрипел и забулькал, захлёбываясь собственной кровью, так как горло его было перерезано. Вскоре с ним было покончено, и теперь осталось решить, что делать дальше.
- Едем до Чернигова, - молвил старшина, - а там посмотрим. Назад нам сейчас точно дороги нет.
Глава 17.
Чернигов.
До Чернигова оставалось два-три дня пути, то есть был хороший шанс добраться туда целыми. За эти три дня вряд ли пришёл бы гонец от упырей, а если бы и успел, то собрать вдогонку богатырям целый боевой отряд вряд ли бы кто смог. О том, что делать потом, сейчас никто не задумывался. А если кто спрашивал, Илья не отвечал или грубил в ответ. В нём теперь проснулась какая-то невероятная жажда крови, будто вселился какой-то злой дух. Муромцы не узнавали своего мягкого и доверчивого старшину, и потому боялись его. На охоте Илья теперь стремился убить, как можно больше, и убивал столько, сколько богатыри не могли съесть. Старшина не терпел никакого неподчинения и пререканий и однажды даже подрался с Михаилом за то, что тот дерзко с ним заговорил. На этот раз всё решилось быстро: Илья схватил его рукой за горло и придавил к ближайшему дереву, затем слегка отпустил, надавил ещё раз, так, чтобы ослушник посильнее ударился затылком. И так ещё несколько раз, пока Михаил не потерял сознание, то ли от удушения, то ли от ударов головой. Богатырь злился потом, что старшина напал на него внезапно и не дал ему времени собраться, словом, поступил бесчестно. Но сам так же бесчестно напасть не решался. В общем, все были очень рады, когда добрались до Чернигова, поскольку Илья под конец пути стал уже совершенно невыносим. Нужно сказать, что самым большим городом, который видели до этого богатыри, был Муром, и потому вид огромного богатого Чернигова всех особенно поразил. Вблизи от городских ворот невозможно было разглядеть, где заканчиваются городские сены. И справа, и слева они сливались с горизонтом. А городской шум был слышен ещё далеко за воротами. Внутри же жизнь кипела, по улицам постоянно куда-то шли толпы людей, по дорогам ехали всадники. При этом здесь была отдельная дорога для конных и отдельная дорога для пеших, по бокам от конной. Издалека был виден прекрасный и невероятно огромный храм с золотыми куполами, который напоминал собой пульсирующее сердце города, собирающее воедино все кровеносные сосуды, вены и артерии городской жизни. Это было самое большое деревянное здание, каменные здания если и были, то были значительно меньше. На улице было очень мало скота и всякой живности, кроме лошадей. Редко здесь можно было встретить погоняемую хозяином корову или козу, куры и гуси здесь не слонялись по улице, а были заперты по своим дворам. Собаки тоже редко ходили без присмотра, свиней, овец здесь вообще нигде не было. Зато был медведь. В наморднике и на поводке, словно собака, его на деревянной повозке вместе с хозяином тащил за собой конь-тяжеловес. Богатыри остановились, разинув рты, и не могли наглядеться на это диво.
Так же поразило их то, что в городе было много торговых мест, разбросанных по самым разным улицам. Словно не было какого-то одного главного торжища. В самых разных местах люди ставили прямо на улице стол, лавку, раскладывали свой товар и садились торговать. Так же здесь было существенно меньше растений, не было таких обширных садов и зарослей кустарника, как в Муроме. Но всё же недостатка в деревьях не было. Некоторые улицы от начала до конца напоминали собой дубовые, кленовые и еловые аллеи. Деревья обычно отгораживали дорогу для коней от дорог для пешеходов, в результате всадники плохо видели дома за деревьями, а люди в этих домах в тени деревьев жили какой-то своей тихой жизнью, как бы вне этого стремительного городского потока. Особенно отгорожены от городской суеты были те, кто жили в еловых рощах. Густые иголки закрывали обзор с самого низа до верхушки. В итоге не было видно даже детей, играющих здесь в мяч или другие игры. Именно на такую рощу и указал муромцам прохожий, показывая дорогу на постоялый двор. Место здесь было тихое и хорошо спрятанное от лишних глаз. Илья предпочёл бы ночевать на улице, как в своё время в Муроме, но что-то ему подсказывало, что здесь этого делать нельзя. Деревянное здание в два этажа было так близко расположено к растущей рядом ели, что ветки дерева буквально лежали на балконе второго этажа. Но это нисколько не портило вид, а очень даже гармонировало с цветами, стоящими на окнах с резными открытыми ставнями, с черепичной крышей, в которой местами меж черепиц закрался мох. Богатыри вошли в распахнутые настежь высокие двустворчатые ворота и вскоре встретились с полным усатым мужчиной с напрочь сбритой бородой - хозяином постоялого двора. Как и все хозяева подобных заведений, он был очень любопытным и спрашивал гостей о самых разных мелочах, которые по большому счёту были ему совсем не интересны, и вероятнее всего, большую часть услышанного он забудет уже через 10 минут. Но муромцы охотно отвечали ему, не говорили только о цели своего приезда, но поведали, что прибыли из Мурома и раньше направлялись в Киев по одному важному делу, которое теперь потеряло всякий смысл.
- Из Мурома, говорите? - задумался хозяин, - а нет ли с вами случайно Ильи Муромца - богатыря, который одолел Соловья-разбойника и очистил русскую землю от многих заколдованных монстров, которые уже много лет наводили страх на простых людей?
Богатыри удивлённо переглянулись и указали на своего старшину.
- Вот как? - уставился на него хозяин, - сам Илья Муромец посетил мою обитель. Вот так удача!
- Откуда ты про меня знаешь? - спрашивал Илья.
- Так уже весь город о тебе знает, богатырь. И как ты долго не мог ходить, а затем чудесным образом исцелился, и как ты, деревенский сын, стал дружинником в Муроме, как одолел Соловья, медведя, волков, лягушек на проклятом болоте. Твоя слава идёт впереди тебя. Весь Чернигов ждёт, когда ты ему покажешь пленного живого Соловья.
- Нет у меня никакого Соловья, - угрюмо ответил Илья, - я перерезал ему горло. Видно, про мой главный подвиг вы ещё не знаете. Как я разорил дом несчастной женщины, как убивал её невинных слуг. Я не герой, я обыкновенный убийца. И лучше держите детей подальше от меня.
- Это меня не волнует, - ответил хозяин двора, - для меня главное, чтобы ты остался здесь. Заплатить можешь потом, я сделаю вам хорошую скидку. И не потому, что ты герой или не герой, а потому, что твоё присутствие здесь привлечёт ко мне много постояльцев и много денег мне в карман.
- Не хочешь, чтобы я ушёл в другой двор? Что ж, это честно, но, если будешь слишком докучать мне знакомствами с разными людьми, я съеду в другое место.
- Договорились, - отвечал хозяин, провожая гостей в комнаты.
Муромцы заняли несколько просторных помещений, в которых приятно пахло хвоей. Никакого убранства здесь не было, только бревенчатые стены, лавки с пуховыми перинами и стол. Эти помещения надолго должны были стать для богатырей домом, поскольку они решительно не знали, что им делать дальше и куда податься. В этот же день кто-то из муромцев раздобыл вина, и Илья, вопреки обыкновению, охотно присоединился к попойке. Поначалу в первые дни он никого не желал видеть и пускал к себе, как говорил хозяин двора, только "очень знатных гостей". Как правило, это были местные богатые купцы со своими жёнами, любовницами и дочерьми, реже за знатных выдавались крупные ремесленники или священники, а порой и просто знакомые и родственники хозяина двора. Временами Илья даже пытался сбегать и несколько раз ему удавалось ускользнуть через окно. Нередко он ссорился с хозяином в присутствии гостей, иных даже бил. Всё ему сходило с рук. Но спустя две недели богатырю всё это порядком надоело, и он решил съехать на другой постоялый двор. Однако хозяин тут же поставил его в известность, что гость ему должен за проживание, да и смысла уходить нет, потому как старшину и так все знают в лицо.
- К тому же, - продолжал хозяин, - ты, богатырь, здесь человек новый, и хоть и прославленный, но, как я понял, не богатый. Я это не в укор тебе говорю, видишь, даже долга с тебя не спрашиваю. Но однажды платить придётся, думаю, ты и сам это понимаешь, ведь твои почитатели уже ни раз тебе помогали.
- Ты о чём? - прорычал Илья. От постоянного крика он уже научился рычать, словно зверь.
- Да так, ни о чём, - отвечал лишь хозяин двора, - только переезжать тебе совсем нет резона.
В тот же день Илья устроил своим друзьям допрос и выяснил, что все они тайно от него всё это время брали деньги у купцов и богатых людей. Их деньги уже давно закончились, поскольку еда, вино для постоянных попоек и вообще прочие вещи и услуги в городе были очень дороги, а на охоту никто из муромцев не ездил.
- Чего же вы скрывали от меня? - нахмурился Илья.
- Так это...,- растерялся Михаил, - думали, откажешься, велишь деньги вернуть, а то и вовсе из города уйдёшь.
- Куда, в пасть к Идолищу? Вот дурачьё. Вы вот что, обо всех поступающих деньгах мне теперь говорите, и вообще, чтобы все знали. Потому как деньги общие. И купите уже вина, а то сутра уже трезвый хожу. Того гляди, первый день в Чернигове не буду пьяным. Тогда тоска меня сожрёт, словно ржавчина железо.
- Нет денег на вино, старшина, - вымолвил Михаил. - Гостей к нам ходит всё меньше, и денег дают всё меньше. Богатые купцы ещё платили щедро, монеты в руку насыпали, словно семечки. А ремесленники всё считают, по монете каждому дадут, и будет. А ведь нам ещё долг за проживание платить. Ты бы помягче что ли с гостями.
- Ладно, сколько у нас денег? - спросил Илья. Муромцы назвали ему сумму, богатырь почесал в затылке.
- На вино не хватит, но какой другой выпивки взять можно. Например, хмельной браги. Пойло дешёвое, дешевле пива. И женщин приведите. Тех, что третьего дня приходили от сводника хромого, с бритыми ногами. Ох, хороши были. А если не согласятся, тогда ведите любых других.
И вот снова вечером началось пьянство и веселье. Как обычно, день у муромцев теперь всегда начинался в похмелья и приёма гостей, затем прогулки по городу за покупками и вечером пьянство и веселье. Илья чувствовал, как его всё дальше затягивает в болото, но понимал, что выхода у него нет. Или трясина, или тоска смертная. Пытался он как-то устроиться на службу в городскую стражу, но здесь его не взяли, причём нарочно, из вредности. Мол, знаменитости служить не надо. И вообще, многие как узнавали, что слух о живом Соловье - неправда, и что богатырь прикончил своего пленника по пути в город, уходили разочарованными. Иные говорили, что это не Илья Муромец, а просто проходимец, который выдаёт себя за великого богатыря. Поэтому денег становилось меньше и приходилось общаться со всё более жадной и невежественной публикой, да своими рассказами чуть ли не вымаливать у них деньги. Однажды утром хозяин разбудил муромцев слишком рано, повыгнал полуголых девок, которые оказались уж совсем не хороши собой и даже староваты, и стал приставать к Илье.
- Вставай, богатырь. Тут к тебе ну очень знатный человек пришёл, видеть тебя хочет. Новгородский дружинник, проездом здесь до Киева.
- А мне то что за дело? - отмахнулся Илья, - дай поспать, Ерёма, сил нет. Подождёт твой новгородец.
- А про долг мне ты не забыл? Чем платить будешь?Новгородцы - народ богатый, иные так и сорят деньгами. Иди, а то уедет он.
- Ты за кого меня держишь? - схватил Илья его за грудки, - думаешь, купил меня, Илью Муромца?
- Уймись, Илья, - отнимал его руки хозяин двора, - ну выйди, тебе что трудно, прошу тебя. Поговоришь с ним, да опять спать ляжешь. К тому же, он ещё племянник самого Василия Буслаева.
- Иди ты, - сел на лавке Илья, - что же ты сразу не сказал? Веди.
И вместе с хозяином двора старшина вышел в большой центральный зал, в который выходили двери всех комнат. Здесь за столиком сидел человек, в котором нельзя было не признать благородного характера. Высокий, статный, черноволосый, с небольшой бородой трезубцем и горбатым носом, стрижен коротко, но на затылке волосы заплетены в косу. Одет он был в богатый камзол с золотой вышивкой, на поясе кинжал с эфесом из слоновой кости, на пальцах перстни, на шее серебренная цепь с крестом. Увидев Илью, он встал из-за стола, поклонился и подал ему руку для приветствия. Богатырь поклонился и обменялся с гостем рукопожатием.
- Илья, сын Иванович, из Мурома, - молвил он.
- Добрыня, сын Никитич, из Новгорода, - отвечал гость, - садись, богатырь, угощайся, не стесняйся, да порадуй меня своими речами. А ты, мил человек, будь добр, принеси-ка нам вина и мяса.
- Будет сделано, - отвечал хозяин двора и исчез в мгновение ока.
- Давно ты тут живёшь? - спросил Добрыня у Ильи тоном старого знакомого.
- Уже почти месяц, - отвечал Илья.
- Эх, и как же тебя занесло-то сюда? По городу слухи разные ходят. Одни говорят, что ты у какой-то женщины дом сжёг, и что какому-то купцу морду набил за то, что он усомнился, что ты Илья Муромец.
- Так и есть, - отвечал Илья, протирая глаза спросонья, - всё правда. Но то, что моё имя Илья, я знаю точно. То, что я Соловья убил - тоже правда, как и то, что в Чернигове я прячусь от ещё более сильного врага, упыря по прозвищу Идолище. Говорят, Соловей по сравнению с ним - мальчишка. И этот Идолище идёт за мной по следу, чтобы отомстить. Знал бы, что он меня просто убьёт, пожалуй, и вышел бы к нему. Но боюсь, что покусают меня упыри, и сам я превращусь в такую же мерзкую тварь.
- Это вряд ли, - отвечал ему Добрыня, наливая вина в кружки, - ты, Илья, упырём точно не станешь. Если бы такие люди, как ты, становились упырями, кровососы уже заполнили бы всю землю. Но в их племя обращаются только самые подлые, самые трусливые, самые низкие. Упырь - то ведь не человек, это ходячий труп. Они бесплодны во всех смыслах, ничего создавать они не могут, могут только подражать и потреблять. Вся жизнь их - подражание и кривляние. Как у обезьян. Слышал про таких зверьков? Живут такие в южных странах, ну да ладно. Давай выпьем. Твоё здоровье, богатырь.
- Твоё здоровье, боярин.
Выпили. Илья от жажды и с похмелья осушил целую кружку разом.
- А правду говорят? - спрашивал он, закусывая куском свиной колбасы, - что ты племянник Василия Буслаева?