Голод, ранее затмивший его сознание, не давал ему возможности осмотреться как следует, но так как теперь все потребности на день были удовлетворены, то он мог уже никуда не торопиться и в таком состоянии пребывать довольно долго. Кафе было довольно интересное, всё было выдержано в стиле названия гостиницы: несколько больших аквариумов с экзотическими рыбками, свет, падающий на аквариумы, отражался на потолке и на бледно-голубых стенах колыхающимися волнами. Это давало полное ощущение, что находишься на океанском дне. Но на этом дне он был не одинок, а среди множества морских обитателей – иностранцы, приехавшие с разных концов света, были очень похожи на экзотических представителей подводной фауны, разговаривая на своих языках. Коля был погружён в гул языковой палитры. Он абсолютно не понимал, о чём все говорят, хоть он в совершенстве знал английский, но к его сожалению никто не общался на единственном ему известном иностранном языке. Ему было интересно, о чём могут разговаривать эти люди, приехав в другую страну, что они все обсуждают, сидя здесь: может еду, или это обычный разговор о работе, – но больше всего Коле хотелось понять, нравится ли этим представителям других концов света в его стране.
Вслушиваясь так несколько минут и поняв, что всё это не имеет смысла, так как он ничего не понимает, потеряв интерес к «морским» обитателям, он задумался над сделанной работой. Ему, безусловно, нравилось, как он выполнил свою работу. Всё было просто прекрасно, но его угнетало то, что его талант превращается в штамповку. Рисовать картины – это было его призвание, но не призвание штамповать безликие картины для отелей и дешёвых гостиниц, где никто и никогда не узнает, кто это на самом деле нарисовал, что пройдя мимо, никто не поймёт сколько труда в это вложено. Ему хотелось показать всем, что он на самом деле умеет и может, но, как это сделать, он абсолютно не знал, понимая, что помощи от кого-то, чтобы создать галерею ждать, неоткуда. Прославившиеся художники имеют влиятельных спонсоров, и остаётся верить, что он накопит достаточно средств, чтобы осуществить все свои замыслы.
Дальше он углубился в размышления об успешных людях. «Интересный этот человек, Бенджамин. Как, интересно, у него всё это получилось?» – размышлял Николай над тем, как мистер Чейз сумел достичь такого успеха в жизни. Он очень удивлялся тому, что оказалось неправдой, что ему говорил о мистере Чейзе его знакомый, который и свёл Колю с ним для данного заказа. Он говорил, что Чейз очень вспыльчивый, грубый человек, что лучше всегда слушать внимательно то, что он хочет, иначе всё может моментально обрушиться. Коля сидел и не понимал, как легко он с ним общался, как они очень быстро перешли на доверительно-дружеское общение, как будто они знали друг друга всю жизнь.
Коле стало очень одиноко в морском царстве. Он достал сотовый телефон и начал перебирать контакты в записной книжке. Друзей он видеть не мог: ему хватило вчерашней встречи, которая закончилась обычной пьянкой. Его очень раздражал тот факт, что когда он встречался с друзьями, то после таких встреч у него обычно бывали провалы в памяти. Самое главное, что его просто выводило из себя, – он не мог им отказать в том, чтобы выпить, слабохарактерность была, как он считал, его самым главным минусом в жизни, сказать «нет» он практически не мог. Именно из-за этой черты он быстро отбросил все мысли, чтобы встретиться с каким-нибудь другом, но вот провести время с подругой – это совсем другое дело. Сделав несколько звонков, он получил только отрицательные ответы на свои предложения. Пробежав взглядом по кафе, в надежде найти новую подругу и полностью разочаровавшись в своих замыслах, он решил, что раз ничего не выходит, то пора домой, одного хорошо выполненного дела на сегодня хватит.
– Коля, Коля! – услышал он на выходе из гостиницы.
Обернувшись, он увидел девушку среднего роста в форме гостиничной уборщицы.
– Коля, ты что меня не узнал? – подойдя к нему, сказала девушка.
Коля долго вглядывался, прищурив глаза и пытаясь понять, почему ему настолько знакомы эти черты лица.
– Катя? – неожиданно вспомнив её имя, произнёс он. – Ты? Что ты здесь делаешь?
– Да вот, работаю, как видишь.
– Почему?… Почему здесь? И главное кем? – в голосе появилось некое сожаление и непонимание ситуации.
– Понимаешь, – с заминками начала Катя, – мне немного не повезло, хоть и данные у меня есть, но что-то пока не так, не везёт и всё. Но ладно обо мне, как ты сюда попал? Богатенький стал, по гостиницам разгуливаешь?
– Да нет, здесь по делу к директору ходил.
– К этому скряге? – голос стал жёстче.
– Да ладно, нормальный мужик, мы с ним очень мило пообщались.
– Быть не может, когда он со мной разговаривает, то всё время с высока смотрит и приказывает, приказывает, терпеть его не могу! – чуть ли не крикнула Катя.
– Ну не знаю, – начал Коля, делая вид, что его это не интересует. – Слушай, да бог с ним. Ты долго ещё работать сегодня будешь, может, где-нибудь посидим, поболтаем? У меня настроение такое хорошее, что хочется им с кем-нибудь поделиться.
– Нет, Колечка, сегодня уже не получится, мне ещё работать и работать.
– Очень жаль. Тогда увидимся в другой раз?
– Да, запиши мой телефон, обязательно встретимся.
Записав номер и попрощавшись, он вышел из гостиницы, сел в такси, которых было у гостиницы как грязи, и отправился к дому.
По дороге его одолели мысли о Кате. Познакомился он с ней на третьем курсе школы художников. Она позировала для класса. Коля обратил сразу внимание на её лицо. Его не интересовало полностью её тело, как многих, – хотя тело у неё было очень стройное и красивое, – но лицо, а особенно глаза, его просто поглотили. Запечатлев её лицо на бумаге, он решил не сдавать работу, так как темой было нарисовать человека полностью. Мастеру сказал, что немного не расслышал тему урока и работу принесёт позже. Коля с ухмылкой вспоминал лицо мастера. Тот не понимал, каким образом он выполнит задание позже, когда он специально пригласил эту девушку и она согласилась прийти только один раз, на что Коля наплёл ему, что у него фотографическая память и он нарисует всё по памяти. Свою работу тогда Коля решил подарить девушке. Так они и познакомились. Коля узнал, что Катя приехала откуда-то из глубинки, чтобы стать моделью, что у неё есть все данные для этого. Потом они куда-то ходили, проводили друг с другом время, Коля даже нарисовал нужную для мастера работу, за которую получил отличную оценку. Но потом они поссорились из-за какой-то ерунды и больше не встречались, уж очень они были обижены друг на друга. Но вот через столько лет они опять встретились и могут нормально общаться, как будто и не ссорились никогда.
Пока он обо всём этом думал, такси уже въезжало во двор его дома. Голос таксиста сорвал пелену мечтательности с глаз художника. Коля быстро расплатился, вбежал в парадную и поднялся к себе, – он мечтал лечь в кровать и уплыть по течению сновидений. Закрыв за собой дверь, он стал снимать с себя вещи. Как-то аккуратно их вешать и укладывать он не стал, а просто, снимая очередную вещь, бросал её на пол. Отключив телефон, он упал на кровать и тут же подпрыгнул, поняв, что на ней лежат реклама и конверты, которые он положил с утра. Взяв всю эту макулатуру и забравшись под одеяло, он стал рассматривать, сколько и какой инстанции он должен в этот раз.
Просматривая утомлённым взглядом каждое письмо, он понимал, что надо уже хотя бы частично оплатить все свои задолжности, а через два месяца он сумеет погасить всё сразу – ведь ему заплатят за те картины, которые он нарисует мистеру Чейзу. Распаковывая каждый конверт и тщательно просматривая суммы, он кидал пустые конверты на пол, а квитанции аккуратно складывал в ящик комода рядом с кроватью, чтобы не потерять. Положив очередную квитанцию, он уткнулся взглядом в нестандартный конверт для письма со счётом за газ или свет. На конверте был нарисован воздушный шар, а так же адрес был написан от руки, от кого письмо – написано не было. Коля, подумав, что это рекламный конверт с каким-нибудь каталогом, захотел сразу выкинуть его, но любопытство взяло верх. Он открыл конверт и достал всё, что в нём находится, и стал читать.
– Мэтью? Быть не может, чего этот прохвост мне письма стал писать? – со злобой в голосе вскрикнул Коля. Он сел на кровати.
Желание читать письмо только нарастало, но неприязнь к этому человеку держала Колю в некотором напряжении, так как в прошлом они очень сильно поругались из-за неоправданной критики Колиных картин.
– Мы не общались несколько лет, и вот теперь ты пишешь мне письма! – в гневе сквозь зубы говорил листку бумаги Коля, представляя, что Мэтью слышит его.
Николай, преодолевая чувство неприязни и склоняясь к тому, что прошло столько лет, и обижаться тем более на листок бумаги нет никакого смысла, молча стал читать написанное.
Письмо.
Привет, Коля!
На конверте не указано, кто прислал тебе это письмо. Я сделал это специально, так как был уверен, что ты сразу выбросишь его или порвёшь на клочки, узнав, что это я. Не буду играть с тобой в загадки. Это я, Мэтью. Ты, наверное, не ожидал, что я напишу тебе письмо, тем более мы с тобой столько лет не разговаривали, может, ты даже и не помнишь, кто я такой, но самое главное, что я помню о тебе и помнил всегда.
Хотел давно сказать, что сожалею о том, что я тогда наговорил тебе. Нельзя говорить о трудах творческих людей в таком виде, нельзя их унижать, не понимая, что они потратили очень много сил – как физических, так и эмоциональных, – что это их внутренний мир. Оскорбив в тот вечер твои работы, я оскорбил тебя и твой мир. Я надеюсь, что не сумел разрушить то самое сокровенное, что давало тебе силы творить. Я давно хотел перед тобой извиниться, но духу не хватало сделать это словами. Я был слишком горд, чтобы признать свои ошибки, ведь признавать ошибки это самое трудное в жизни. Признавая ошибку, всегда приходит в голову такое ощущение, что ты прогнулся перед кем-то и не отстоял свою позицию. Время прошло, и я понял, что это не так, что отстаивать неправильную позицию – значит потерять всё. Это так же, как не заметить ошибку в химической формуле. Так как формула неправильная – изготовляемое вещество будет иметь не те свойства, которых ты добиваешься. Это вещество может уничтожить всё, что ты сделал, может даже забрать жизнь – один взрыв и всё. Так и в жизни: ошибочная позиция нарушает жизни многих, как и в нашем случае оборвалась наша дружба. Вот я решил извиниться перед тобой подобным способом, так как лично, наверное, я извиниться не смогу. К сожалению, я не узнаю, простил ты меня или нет, но это для меня не очень важно сейчас, так как для меня важно именно само извинение перед тобой.
Вот я пишу тебе большими буквами: ИЗВИНИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА, Я БЫЛ НЕ ПРАВ!
Мне кажется, получилось очень эмоционально, от души.
Но это ещё не всё. Я не могу просто прислать письмо с пустыми словами. Слова очень важны, но ПРОСТО слова ничего не значат, если не подкрепить их поступками.
Помню, когда мы с тобой общались, ты очень часто говорил об Австралии, о том что тебе очень нравится этот материк и страна. Ты прямо бредил ею, это одна из не многих черт, которые я не мог понять в тебе. Почему Австралия, почему не Испания или Англия? Что там такого, ведь очень много других замечательных мест. После нашей ссоры, я был очень зол, но почему-то в голове крутились твои слова про Австралию, о том, что ты так хочешь туда отправиться. Через несколько месяцев я решил, что надо туда съездить и узнать, что же там такого магического. Пробыв там месяца два, я полностью поменял своё мнение об этом огромнейшем острове. Это действительно потрясающее место, я побывал в банальных местах, поехал в Сидней, сходил в «Сиднейскую оперу», в Собор Девы Марии, я был потрясён этими великими местами. А о голубых горах мне просто нечего сказать! Это надо увидеть – слов нет! Так к чему я тебе об этом, выглядит наверное всё так, как будто я хвастаюсь тебе. Нет, дело в том, что ты поедешь в Австралию после получения этого письма. Да, да, это не шутка и не издевательство, ты действительно туда отправишься! В этом письме лежат сертификаты на получение билетов на самолёт до Сиднея и обратно. В случае если у тебя за это время появилась жена или любимая девушка, то и для неё тоже приготовлены билеты. Из-за того, что я не знаю, через какой период времени придёт письмо, я сделал именно сертификаты. Тебе надо только позвонить в аэропорт и сказать, в какой день ты полетишь. Также я взял на себя некоторые расходы. На пластиковой карточке есть достаточная сумма, для того чтобы ты мог нормально передвигаться в другой стране. И последнее: так же в конверте лежит визитка одной девушки, она не гид, конечно, но по Сиднею она тебя проведёт. Позвони ей перед вылетом, чтобы она могла тебя встретить. Дальнейший свой маршрут выбирай сам, советовать я не решусь, так как вкусы у всех разные.
Ну, вот в принципе всё, что я хотел сделать для тебя. В этом и состоит моё извинение.
Прощай, Коля.
Мэтью.
Прочитав всё письмо и посмотрев оставшееся содержимое конверта, Коля подумал, что это всё-таки шутка, но решил позвонить в аэропорт – узнать, числятся ли такие билеты по данным сертификатам. Всё оказалось точно. В Коле поселился некий страх перед неизведанным и перед тем, что мечта может осуществиться. Неужели это правда, неужели этот человек, к которому он испытывал такую ненависть несколько лет, помогает ему в таком мероприятии? Как же он бросит всё, что имеет здесь и поедет путешествовать? Как же заказ мистера Чейза? Только дела начали налаживаться, а тут такое.
Всю ночь Коля не мог заснуть. Под утро, собрав вещи и заказав билеты по сертификатам, он уехал навстречу своей мечте.
Пропутешествовав около года, по самым известным и малоизвестным городам и деревням, он остался там. В Сиднее он открыл свою галерею, большую часть которой спонсировало государство страны. Она была посвящена лучшим местам Австралии, но также на ней были и некоторые загадочные картины с неизведанными существами, которых, как говорил Коля, он встречал в каких-то отдалённых местах, но все думали, что это просто воображение художника, и восхищались его творчеством.
Год прошёл незаметно. На берегу Сиднейского залива сидел Коля и, устремив свой взгляд вдаль, долго размышлял о том человеке, который помог ему осуществить все его мечты: «Что он делает, и где он сейчас?». Задавая себе эти вопросы, он достал из кармана джинсов билет, который должен был доставить его обратно, кинул его в воду и, сопровождая взглядом мокрую бумажку, шептал:
– Спасибо тебе…
4. Джессика
Джессика очнулась. Она абсолютно не помнила в какой момент её истерика перескочила в сон. Но всё равно, даже этот кратковременный сон не сумел сгладить тот груз печали и тревоги, который наложило на неё произошедшее событие несколькими часами ранее. Пытаясь сфокусировать сонный взгляд, Джесси с трудом приподнялась на постели и оглянулась. За окном уже было темно, практически во всех комнатах горел свет, на полу валялось письмо Мэтью. Присев на край кровати, она подняла документы и положила их на полку напротив кровати, письмо поднимать не стала, из-за того что оно – причина её душевной неуравновешенности на данный момент. Но где-то в глубине души ей хотелось его поднять и перечитать, может она сможет найти в нём какой-то другой смысл, который она может быть не поняла. «Когда успокоюсь – тогда и подниму, а пока лежи, где лежишь», – думала Джессика. еле сдерживаясь от слёз.
Снимая с себя мятые от сна вещи, Джессика в сонно-одурманенном состоянии, немного покачиваясь, шла в сторону кухни, по пути выключая свет во всех комнатах. Когда она дошла до кухни, на теле девушки осталось только красивое, голубого цвета, кружевное нижнее бельё, а квартира была погружена в полную темноту. Под покровом ночи Джессика стояла на кухне и ждала, пока её глаза привыкнут к темноте. В этот момент она как будто смотрела на себя со стороны. Всё вокруг вертелось и кружилось. Она летала невидимым духом вокруг себя, рассматривая своё тело с ног до головы. Через несколько секунд она уже могла спокойно передвигаться по помещениям квартиры, не волнуясь, что она обо что-то споткнётся или ударится. Больше всего ей хотелось знать, который час, так как из-за неожиданного сна она полностью потерялась во временных рамках.