Часть 3
Глава 6
В которой балаган увлекся...
И я поживилась
Я нормальная мать. И нормальная жена, пусть и отхватила этот статус по расчету. Наконец, я просто нормальная, о чем этот мир почти заставил меня позабыть. Вооружена почившим в моей голове осьминогом-телепатом и смертоносными лайсаками. У меня сногсшибательные друзья, а значит - по совокупности плюсов - боги мне благоволят, хотя, порой, и невпопад. Конечно, их усилия можно скорректировать, озвучив список необходимого. Но, как говаривала Виктория Роа, просьбу еще нужно заслужить.
Минусы же, в отличие от благ, величины ситуативные, сиюминутные. На сегодняшний день мой минус драматичен: неуместное, вредное для здоровья благородство ввергло меня в авантюру. И погнало полоумную на край света. Я была бы последней сукой, солгав, будто всей душой спасаю мужа, отца своего сына и прочее, прочее, прочее. Пуще того: сейчас, в эту минуту мне почти все равно, в каком состоянии найду Варкара. В смысле, живым или мертвым. Меня тащит вперед собственноручно состряпанный наспех алгоритм: побыстрей дойти, найти, забрать и домой, домой, домой! И все это любой ценой. Потому, не сразу и осознала, что пиратов на галере убирала как деревянные пешки с шахматной доски. Набезобразила, быстренько отерла руки и мгновенно позабыла о прискорбном факте биографии. Пожалуй, это чересчур даже для моего холеного раскормленного эгоизма. Слава богам, что я такая нормальная! А то свихнусь.
- Да вы сбрендили! Троих для такого дела мало, - категорично настаивал Вутардар, с той самой минуты, как я списала на берег Нанкесора.
Вручила нечаянному защитнику, честно сделавшему свое дело, галеру. От души благословила и дунула под крылышко нартий.
- А свои убийственные приемы засунь себе! Против арбалетного болта, Сиятельная, они не проканают...
- Хорошо, - выключила я этот фонтан благоразумия. - Что ты предлагаешь? С учетом моей непрактичности, и заблуждений в адрес окружающего мира. А давай, ты сам сделаешь все, как нужно.
С тем мой защитник и покинул меня, оставив под защитой Мероны и нартий, до которых мы благополучно добрались. Сказать, будто Хакар-гар был мной недоволен, значит обозвать кита селедкой. Он жутко надулся! Безо всякого стеснения наорал на беззащитную женщину и унесся выпустить пар. Остальные мужики поддержали главаря и бросили четырех дам скучать на бережку моря. А я тут причем?! Можно подумать, моим злодейским промыслом их двуногие приятели застряли на Мушбате! Отчет Мероне был пространен. И отнюдь не в силу привычной словоохотливости. Меня все реже и реже тянуло поразглагольствовать, урвав любую попавшую под руки паузу в беседе. Это ведьма трясла свою Внимающую до тех пор, пока вслед за плодами и листьями с нее не начала осыпаться кора. На трагической разлуке с Саргом она не задержалась в силу железобетонной уверенности в его непотопляемости. Весь же путь Вутардара рядом со мной просеяла сквозь пальцы до последней песчинки. Дескать, теперь даранин наш единственный хранитель, не считая лайсаков, что бурно отпраздновали воссоединение со своей единственной самкой. Потом Шех отправился с Вутардаром вербовать нам новых козлов отпущения. А Тех и Рах устроили гранд-променад по окрестностям, бросив нас на попечение нартий. Малышам, кажется, окончательно обрыдла такая жизнь: то под небесами, то на волнах. А они пешеходы до мозга костей, как и Внимающие.
- Мерона, я так страстно желаю повернуть обратно! Мне почти плевать: прослыву предательницей или нет, - чуток расклеилась я. - Меня чудовищно истрепало в этом эпическом походе. А еще мне хреново, хреново, хреново без Вейтика!
Она повернула ко мне свое точеное прекрасное лицо. В ответ на крик моей души миндалевидные глаза сузились, бровь изогнулась на переносице:
- Твой сын слишком мал, вот ты и боишься...
- Когда мои дети выросли и сами стали родителями, я что-то не перестала за них бояться, - обиженно пробурчала я, не слишком вдумываясь в смысл собственного признания.
- Твои дети? - бровь Мероны вознеслась к небу. - У тебя уже были дети? Взрослые?
- Забудь, - растерялась я, настолько, что навык лгать, как по писаному, отказал.
- Значит, это правда. Ты действительно бессмертна. И проживаешь жизнь за жизнью в человеческих телах, - глаза ведьмы изобразили что-то, вроде мечтательности.
- И откуда в твоей голове подобная ересь?
- Случайно услыхала пьяную трепотню наших супругов. Это после похода в Картию, - беспечно призналась подруга.
- И, судя по порханию мотыльков в голове, поверила в эту нелепицу.
- Конечно, поверила, - удивилась она. - Они же не хвастались знакомством с настоящим бессмертным духом. Горевали, что на их разнесчастные шеи свалилась такая напасть.
- И ты горюешь? - усмехнулась я.
- Я не знаю, как к этому отношусь, - не сразу призналась ведьма. - Каждый раз по-разному. Но, докукой не считаю. Если честно, ты настолько оторвана от жизни, - выдала она, потупив глазки. - Настолько не от мира сего, что мне тебя даже жалко. Не знаю, зачем ты спустилась к людям? Но в твоем случае это был отчаянно смелый шаг. И уж совсем непонятно, почему ты выбрала такое... невзрачное тело? - хитро блеснули ее вскинувшиеся глаза. - Неужели твои божественные покровители не смогли подыскать для тебя что-нибудь более приличное? Таная Камилла, к примеру, очень красива.
- А ты откуда знаешь? - опешила я.
- Так наши муженьки в тот вечер не в одиночку пили. Вот Раутмар и перестарался... настолько, что расхвастался.
- О, представляю! - выплеснулся из меня яд. - У тана жена красавица! У Сарга тоже! Один Варкар в пролете со своей подстреленной на болоте лягухой. Ну да, конечно! Если с меня содрать лягушачью кожу, Василиса не вылезет. Останется обычный труп.
- Не понимаю, о чем ты, - удивилась такой белиберде Мерона. - Но танаграт не жаловался на твою внешность. Только на обстоятельства вашего знакомства. Он бы предпочел сначала узнать, а уже потом волочить под венец. У вас и вправду все как-то несуразно произошло.
- Подожди, - меня упорно тянуло вернуться к какому-то упущенному моменту в признаниях Мероны. - Таная Камилла... Ты что... Ты знаешь о том, что все сестры Ордена... пришлые?
- Да.
- Откуда?
- Отчасти догадалась. Отчасти... Мужики тогда слишком много выпили.
- И кто-то кроме тебя, мог это слышать, - пришибло меня с такой силой, что внутри распустилась громадная ледяная бездна космоса.
- Не мог, - попыталась успокоить меня она. - Рах и Кух с Шехом охраняли их всю ночь. Никто бы не проскользнул в ваши с Варкаром личные покои. Ну, а на меня они, естественно не отреагировали. Я же своя.
- Ты реально не понимаешь, какой опасной дряни наподслушивала?! - разозлилась я не на шутку. - Эти трое уродов еще получат свое! А с тобой что делать?
- Ничего, - глядя прямо мне в глаза, предположила ведьма. - Я вполне могу признаться в этом, даже не доводя дело до пыток, - пожала она плечиком. - И безо всякого урона для твоих сестер. В такое никто всерьез не поверит. Ксейя, не сходи с ума. Для людей вы самые обычные ведьмы. Конечно, не такие, как я или мои южные коллеги. С громадными знаниями и благоволением богов. Но все же обычные женщины с непростым ремеслом в руках. Даже самые отъявленные фанатики, авантюристы или честолюбцы не поверят в ваше божественное происхождение. Слишком уж это... сказочно.
Обдумать ее резоны помешал внезапный визит незваных гостей, о которых возвестило кряхтенье Красотки. Ленивая курица не удосужилась даже веки приподнять. Они с Рух-арой, как валялись на теплой каменной плите, напоминающей помост, так и продолжали. Ну, и мы с Мероной не стали беспокоиться. Нам что, больше всех надо? Где-то еще с полчасика трепали тему веры и неверия, сказок и реальности, когда, наконец-то, из-за скального выступа съезжающей в море горы показался отряд верховых. Голов на тридцать-сорок. Поднятая ими пылища не позволяла произвести более точный подсчет и классификацию. Да и не очень-то хотелось.
- Доброго тебе дня и здоровья, Сиятельная! - поприветствовал меня тот самый младший братишка местного бискирата, который помог нам с кораблем.
- И тебе доброго дня и здоровья, мой аграт Энагсор! - ласково пропела я, мысленно посоветовав Мероне навострить уши.
В мой адрес этот амбициозный молодчик испытывал не слишком романтичные чувства: нервозность, тревогу и настороженность. Это он хватил! Если кому тут и тревожится, так только мне. Не я приперлась сюда радовать ни в чем неповинных людей своими дурацкими страстями. Это его морочила какая-то расчетливая озабоченность некой идеей фикс, что вызывала нетерпеливую потребность претворить ее в жизнь. Энагсор желал избавиться от страха оказаться в ловушке и прочих страхов, звучащих на все лады. При такой упертости и уязвленном самолюбии, его желания были так же осуществимы, как попытка отрастить третью ногу. Вот на кой нам с подругой весь этот несвежий винегрет, от которого попахивает?.. Верней, уже пованивает неприятностями. Он заправлен такой изрядной порцией обиды, что все ингредиенты слиплись в нем неперевариваемой массой.
Приветствуя высокого гостя, Мерона многозначительно закашлялась в сторону нартий. Но те даже не пошевелились навстречу гостям, лениво перевернувшись на другой бок.
- Что тебя привело сюда, мой аграт? - нехотя осведомилась я, бегло прощупывая его громил.
- Я принес Внимающей свою просьбу, - не моргнув глазом, обрадовал он. - Это ж всем дозволяется.
- Просьбы приносят в Орден, - вконец затосковав, напомнила я общеизвестный факт.
- Орден далеко, - вполне учтиво напомнил и он.
Безобидные слова прозвучали угрожающим уточнением моего нынешнего положения. Дескать, вы не у себя дома, барышня. И негоже забывать, от чьей милости зависят судьбы живущих на этой земле, а также гостей столицы. Не переставая следить за воинами - те, как бы невзначай, расползались вокруг нас - я поначалу пыталась контролировать и их головы. Но, вскоре бросила эту гнилую затею. Мозг, из которого поступит сигнал к беспределу, прямо передо мной. Постараюсь пригладить эти его острые углы желаний, чувств и претензий. Глядишь, придурок и откажется от той дряни, из которой состряпал целый сценарий. А нынче перешел к режиссуре и монтажу. Может, ограничимся озвучкой просьбы, потом отказом и разбредемся в стороны? Хотя, вряд ли. Как это ни грустно, наследник следующей очереди настроен решительней торпеды, расставшейся с родимым кораблем.
- То, что ты задумал, Энагсор, невыполнимо, - пошла я в лобовую атаку, дабы прошибить спрессованный монолит озлобленной обиды. - Тебе не позволят этого сделать те, с кем ты живешь на одной земле. Ваши люди итак не избалованы достатком. Северная земля не слишком хлебосольна. Зачем соранам затяжная гражданская война? Завоевать более паршивую жизнь? А Орден Отражения тебя не поддержит - с какой стати? Мы никогда не вмешиваемся в дела земных государств. Не имеем права. Боги запретили нам использовать полученные от них знания и силу в таких целях. И наказывают нас весьма жестоко, если мы нарушаем их запрет, - заменила я морализаторское сюсюканье на угрозу со стороны небес, которым не впервой за все отдуваться.
- С чего бы им вас наказывать? - убежденно таращится на меня этот, в общем-то, неплохой человек. - Всем известно: отец перед смертью желал, чтоб я занял его место. Эураксор разочаровал его. Отец просто не успел лишить его наследства. Кого хотите, спросите, Сиятельная! Да о том шепчутся на всех базарах. Во всех тавернах и на всех перекрестках, - самозабвенно отдавалась самовнушению неудовлетворенная душа.
- Энагсор, - прервала я нудные бесперспективные излияния. - Что бы ни произошло с тобой и братом, на все воля богов. Просто потерпи, и все у тебя образуется.
- Нет никаких богов! - призвал тот кощунство в роли последнего, притянутого за уши аргумента. - Все это брехня! Храмы удобно устроились. Хапают все, на что положат глаз. И при том важничают, будто не их кормят, а они кормят весь свет.
- Твоя вера или неверие ничего не решают, - увещевала я, практически бездумно, на автопилоте.
Ибо Внимающую озарило! И она лихорадочно искала: к кому бы прицепиться под благовидным предлогом? Пора в очередной раз фальсифицировать божий промысел. Мысли о кощунстве не бередили мою хитромордую натуру - в отличие от этого парня я твердо верую. Не в тех, кто повелевает стихиями - по географии, слава богам, у меня всегда была твердая пятерка. А в единого подлинного бога, имя которому совесть. Как раз сейчас та настоятельно требовала уберечь этого славного придурка от предательства лживых амбиций, что заполонили его душу. И высасывают ее подобно солитеру, разбросавшему по всему этому княжеству отравленные яйца. Естественно, мне повезло: произошло то, без чего эта драма, ну, никак бы не обошлась.
К Мероне прилип какой-то мордоворот с кривой ухмылкой и грязными желаниями, неуместными в случае с такой верной порядочной женой, как моя ведьма. Я мысленно приказала ей чуток отойти, дабы не зацепило. Ведьма моментально ретировалась в сторону нартий. Распаляющийся нахал - по-моему, не отдавая себе отчета - двинул следом. И даже что-то прогудел, отчего подбородок Мероны горделиво задрался вверх. Уже безо всякого приказа, повинуясь интуиции, она вновь передислоцировалась - амбал, поигрывая стянутыми перчатками, потащился за ней. И - о чудо - попытался схватить красавицу за руку. Все это пришлось пронаблюдать, не повернув головы, но скосив до невозможности глаза. Я прервалась на полуслове, медленно обернулась в сторону брачных плясок на лужке и отчеканила:
- Не смей прикасаться к наперснице Ордена Отражения!
Забеспокоилась, было: а не пожелает ли встрять на ее защиту сам хозяин этого волкодава и не испортит ли мне премьеру? Занятый своими мыслями Энагсор угодил даме: даже головы не повернул к месту заинтересовавших ее событий. Главный герой тоже не подкачал: что-то негромко пролаял, но, видать, со всей возможной скабрезностью.
- И второй раз предупреждаю: оставь в покое наперсницу Ордена Отражения!
Однако и третье предупреждение вылетело в ту же трубу. Хозяин отвлекся от внутреннего монолога и попытался шикнуть на своего пса. Но я не позволила Энагсору спасти эту скотину.
- Орден Отражения всегда выступал против всяческого насилия, - дежурным замогильным голосом оповестила северян Сиятельная. - И я не стану нарушать его устоев. Все останется таким, как оно есть. Орден не прибегнет к обвинениям перед таном Руфеса, - тут амбал хмыкнул, не понимая, при чем здесь еще и Раутмар. - Орден Отражения в лице Внимающей именем Ксейя лишает своего благословения тебя, воин, и твою кровь. Я накладываю на тебя темную стигму Ордена. И пусть боги сами покарают тебя своей волей в свой час. В лице Ордена Отражения ты лишаешься защиты, на которую имеет право всяк живущий. Ты не увидишь боле нашего лица, и мы не желаем видеть твоего.
Как бы это так выразится поточнее: меня не просто не поняли - вообще не услышали. До него не дошло ни единой буквы, не то, чтоб целый кусок литературного текста. Мне кажется, миссис Далтон должна проработать новый текст проклятья, адаптированный под неискушенные умы северной глубинки.
- Вы его прокляли, Сиятельная? - не совсем понял смысла процедуры и Энагсор.
- Я отказала ему в поддержке и защите Ордена Отражения перед богами, - уже по буквам растолковала я. - Все живущие на этих землях имеют на них право. Внимающая готова прийти на помощь каждому, если это не противоречит воле богов. А твоему воину отказано в этом праве и привилегии.
Энагсор нахмурился, и в душе у него завозилась суеверная настороженность. Ну, а проклятый заржал в голос. И сделал несколько шагов в сторону кучки приятелей, приглашая тех повеселиться. Этого было более чем достаточно: охальник потерял равновесие, споткнулся и рухнул плашмя, угодив виском на небольшой камушек. Несколько странновато упал: даже не попытался помочь себе руками. Впрочем, этого никто и не заметил: извилины во всех мозгах проворачивались с разнокалиберным скрипом. Народ пытался связать воедино слова Внимающей с физическим телом, навернувшимся совершенно нелепым образом на ровном месте. Руки непроизвольно потянулись к ножнам. В головах царила круговерть чувств, делящихся на две группы: с этим надо что-то делать, и что, собственно, с этим поделать? Энагсор дал знак разобраться с недвижным телом. Перевернули, обследовали, недоверчиво уставились на меня. Знакомое недоумение в глазах: если это я, то, как умудрилась, не сходя с места? А если не я? Людям, привыкшим, не стесняясь, распоряжаться чужими жизнями - на том простом основании, что у них есть меч - безверие вредно. Особенно, если собственные выключатели у таких барахлят. И тогда у общества остается единственная надежда: вера во внешний ограничитель, работа которого от тебя не зависит. Так что, хочешь-не хочешь, пытайся вести себя хоть сколько-нибудь прилично.