Это было совершенно непреднамеренно, но Хакар-гар, уловив мои эмоции, истолковал их на свой лад. Видимо, в полном соответствии с темой, поднятой мужиками. Мои сочувствие к его якобы будущему бедственному положению отверженного повлияло гораздо эффективней самых горячих или мудреных увещеваний. Патриарх протрубил отбой и полез к нам на холм. Остальные потянулись за ним, разочарованно ворча. Дескать, не дозволили накостылять злодеям, покусившимся на их сестру! А то, что эти самые злодеи умудрились такое провернуть, да так ловко - это предостережение просвистело мимо ушей. В конце концов-то все обошлось. Ей-богу, как дети! Беречь их и беречь от людей...
Урезоненные мстители внушительной грозной стаей поднимались в воздух. И, совершив круг презрения к ничтожному противнику, уносились на запад. Отчаянно трусившие победители ликовали внизу: орали и потрясали вслед оружием с чувством глубочайшего облегчения. А во мне угнездились и уже вовсю распоряжались холодная собранность и рассудочная расчетливость. Прежняя маята попала под раздачу этих двух монстров, превосходящих ее силой и напористостью. Утирая кровавые сопли, она поползла врачевать разбитую морду. Я задирала подбородок, насильственно вынуждая организм держаться в седле, как и подобает родовитой дворянке. Страшно было до одури, но я волокла себя на подвиг, себя же и подхлестывая. Весьма эффективно, если учесть, что лучше меня никто не знает, где залегают мои самые болезненные места.
Часть 4
Глава 9
В которой мы шпионим...
Впопыхах
Когда мне страшно до одури, я неизменно волоку себя на подвиг, задирая подбородок. Как и подобает женщине, что по своей природе всегда готова, несгибаема и бескомпромиссна. Тот самый театр, который блистательная Раневская идентифицировала как дачный сортир. А я все равно горжусь!
Страшно было лишь до того, как Хакар-гар первым опробовал взлетную полосу на первом из островов-сосисок нынешнего правителя Мушбата Тарагмуша Стремительного. Варкара, как удалось выяснить моим конфидентам, держали на следующем - среднем из трех. Там у дедули Тарагмуша была фамильная крепостца. А здесь располагалось нечто вроде... столицы всех подвластных ему поселений. Я не настолько въедлива в формулировках. И потому к этому перлу одноэтажного строительства свинарников настроилась относиться именно, как к столице. Ведь в столицах концентрируется всё тыловое воинское командование, торговля и оппозиция. В решении своей проблемы я не была расположена пренебрегать ни одним из этих источников предателей, мстителей, правдолюбцев и прочих маньяков. И как только моя нога ступила на землю этого острова - прозванного Оком Стремительного - состояние подвига поглотило меня целиком. Самомнение так подкинуло, что аж дух захватывало!
И было от чего. Вот, представим себе некую шкалу с абсолютным нулем посередине. В один ее конец поместим стопроцентного лоха, а в другой завзятого интригана - кто из них в плюсе, а кто в минусе, каждый решит для себя сам. Так вот, в нуле мне самое место. Тем не менее, настроена я была решительно. Длительное нелепое путешествие меня достало, по сыну я соскучилась, а последний бой, как известно, он трудный самый. Но последний - на чем я и предпочитаю ставить акцент. Знала, что меня понесло, и умела с этим справляться. Но в данном конкретном случае предпочла просто задать этому состоянию нужный вектор.
Шашкит отправился попасти нартий на мелких островках подальше отсюда. Керк отчего-то вызвался надзирать за этой компанией иностранцев, посетивших северную сторону. Вутардар снабдил эту парочку смертоносным приказом прикончить любого, кто их засечет. А мы всемером, включая лайсаков, направились партизанить в эту самую столицу на поиски недоброжелателей Тарагмуша. Или знатоков острова, на котором мне предстояло забрать наконец-то своего блудного мужа. Называемого, кстати, Сердцем Стремительного. А уж как назывался тот остров, что следовал по прямой за Оком и Сердцем, я угадала, всего лишь пошутив. Оказалось, что именно так: Задница Стремительного - официально существующая каторга этого достославного клана.
По мере смены правящего главы в этих географических названиях менялись лишь обозначения принадлежности: Стремительный, Обольстительный, Окривевший, Охреневший и тому подобное. Око же и Сердце с Задницей оставались на своих местах, как и положено. Око, вопреки анатомии, разгоняло кровь по закоулкам - здесь базировался центр торговли и эксплуатации населения. Сюда, а не на Сердце свозилась, здесь распределялась и пропивалась добыча. Грубо говоря, здесь Тарагмуш давал ее своим головорезам подержать. А потом обменивал на спиртное и девок, соблюдая законы пиратского братства по всем статьям.
Особо изощряться в написании сценария мы не стали: в прежней легенде заменили только актера, исполняющего роль господина. С той лишь разницей, что он обзавелся досточтимой супругой. То есть, Мерона поплыла рядом с Энагсором в пестрой чадре, браслетах и бусиках, а я потащилась за ним на привязи. Вутардар замыкал колонну, не без успеха играя роль цепного пса. Внедрение начали с порта, где наткнулись на только что причалившую галеру. Едва она совокупилась с причалом, мы с Вутардаром внаглую проникли на борт, взяв в оборот хозяина и капитана по совместительству. Я заставила его проводить нас в капитанскую каюту. И обрадовала новостью о том, что мы - те пассажиры, которых он привез сюда с самого Мушбата. А теперь ему предстоит быстренько разгрузиться и валить с Ока ко всем чертям.
Зная о моей непрактичности, Вутардар прихватил у капитана пару сундуков и целую кучу хлама. Отсутствие у состоятельных путешественников багажа могло неприятно поразить не только городских воришек. Матросики с хрустальными после чистки мозгами дотащили нашу бесполезную поклажу до лучшей в этой северной пальмире гостиницы. Гипноз гипнозом, но Вутардар вернулся вместе с ними пошпионить за их отплытием. Мы же с Мероной наперегонки полезли в обшарпанную кадку с горячей водой.
Когда спустились в обеденный хлев для посетителей, Энагсор вовсю пировал с целой толпой мордатых и сентиментально-героических по пьяному делу отморозков. Причем, знающих его лично! И даже посвященных в последствия его попытки ликвидировать братца, как уже засидевшегося на троне узурпатора. Наследника бискиратов Сор-бискира здесь знали, как облупленного, и почитали своим парнем. Во всяком случае, до тех пор, пока выпивка выставлялась за его счет. А этим и охраной Шеха мы его с Вутардаром на первые пару дней обеспечили. Сами же отправились сопровождать матушку-боярыню в шопинге, чем и пристало состоятельной матроне разбавлять время от секса до секса.
Мы недолго ломали голову, где та точка отсчета сбора информации, тот кончик нити, за который можно размотать весь клубок. Оказалось, в первой же лавке в незатыкаемом фонтане, бьющем из-под чадры знатной дамы по имени Фифне. Ее супруг горбатился на ниве работорговли, меняя чужие судьбы на дензнаки. Мадам отличалась патологической словоохотливостью и чертовской наблюдательностью. Но пуще обожала покровительствовать и поучать. Мерона резко деградировала, отупев и оробев одновременно. Думаю, в жизни Фифне еще не случалось, чтобы столь благодатный и долгоиграющий материал попал ей в руки по собственной воле. Не прошло и трех часов совместной беготни по торговым лавкам, как говорливой вампирше до зуда в эго приспичило похвастать своей находкой перед мужем.
Близился час обеда, и трудолюбивый негоциант должен был нарисоваться за семейным обеденным столом, куда засадили и нас. Верней, одну Мерону в широченном одеянии и сумкой с Рах на пузе. Вутардара с Техом подмышкой отправили поживиться, чем боги послали, на кухню. Не позабыли намекнуть, дескать, раздвинутые ноги рабыни, а то и нескольких, в меню входят. Оно и понятно: от такой физически-ценной плоти дети получаются - просто загляденье. К тому же, секс - одно из лидирующих средств по развязыванию хвастливых мужских языков. Вроде и ни к чему у мимолетного чужестранца, да все в жизни пригодится.
Меня госпожа затолкала чуть ли не под стол. Дескать, хоть и дрянь изрядная, но нервы, как ни странно, хозяйке успокаивает. Особливо, ежели плюху отвесить, а то и пнуть от души. С демонстрацией эта кинозвезда не задержалась, усадив меня на пол рядом с собой увесистой затрещиной. Правда, та не сместила и волоска под моей собственной глухо-задраенной паранджой. И как это у моих опекунов так получается - ума не приложу, но я не в накладе. Обед, паче чаяния, даже приблизительно не был так скучен, как можно было заподозрить, при одном взгляде на кислую рожу хозяина дома. У него вдруг тоже прорезалось стремление напичкать гостью полезными знаниями о местных реалиях. Включая стратегические планы самого Тарагмуша Стремительного. И откуда что берется?
Мерона только успевала запоминать имена и степень информированности упомянутых. Мне же в благодарность за усидчивость и качественное потрошение хозяйских мозгов уделили полу-обглоданную косточку. Я решила сохранить ее, как сувенир. Одна беда: о местонахождении печально знаменитого танаграта Однии почтенный работорговец знал не более прочих. Пришлось сподвигнуть его на анализ: кто на Оке мог бы похвастать более качественной информацией о нем? И о месте содержании, включая режим.
Обожравшийся и пресытившийся женским вниманием Вутардар сонно тащился за нами в гости. Мадам Фифне как-то неожиданно срочно понадобилось похвастать Мероной и перед своей задушевнейшей подругой. Даже странно, что та не подозревает об истинных чувствах этой словоблудки. У подруги, как и водится, был свой муж. А единственным достоинством того было исполнение профессиональных обязанностей поставщика двора его высокопревосходительства Тарагмуша. В том числе, и в замке на Сердце. Этот достопримечательный господин переваривал свой обед, когда наша компания свалилась ему на голову. Господин снабженец ненавидел нас недолго. А изумлялся такому любопытному факту в своей биографии и того меньше - меня так и подмывало подстегнуть события. Мерона едва успевала охать и всплескивать руками: темп исповеди хозяина был высок до неприличия. У нас было не так уж и много времени, учитывая предостережения Кэм. И не так уж богато с терпением, как показал мой самоанализ. Причем, я оборзела окончательно. И принимающая сторона совершенно не обращала внимания на присутствие в гостиной такой вопиющей подробности, как телохранитель прелестной супруги Энагсора с Сор-бискира. Мне показалось, что четыре женских уха - хорошо, а парочка мужских - вчетверо лучше. Как-никак Вутардар - воин, а мы при нем почти статисты.
Хотя даже такой профанке, как я достало мозгов понять: пресветлый владетель Тарагмуш - мастер спорта международного класса по перестраховке. Процесс подкормки скота, засевшего в его цитадели, он нашинковал на изрядное количество этапов. Придворный поставщик всего-навсего комплектовал рацион и свозил на причал. Здесь в игру вступал придворный галерщик-экспедитор, компетенция которого заканчивалась на том конце пролива. На причале острова Сердце эстафету принимал придворный тележник-экспедитор, у ворот замка - придворный завхоз. А между этим тружеником барахольного фронта и кухней парадом командовала придворная кладовщица. Дабы уберечь личный состав цитадели от отравления с целью наложения лапы на загадочные, прям мистические сокровища Тарагмуша. И на такие публичные, но не менее ценные, как танаграт Однии. Ибо при каждой передаче продовольствия с рук на руки сдающая и принимающая стороны устраивали совместную дегустацию: товар сдал, товар принял, яда нет, до новых встреч.
Мне так и не удалось лично обрадоваться знакомству с Тарагмушем Стремительным. Но о его недюжем уме легенды сложены и постоянно обновляются. Если принять это за чистую монету, то князек, царящий в бандитских палестинах, не мог не понимать: принятые меры солидны, презентабельны, но, как говорится, ни к столбу, ни к перилам. Страшилка для дурачков. Впрочем, кому, как не местному правителю знать свой контингент и методы его дрессировки. Что до нас, как потенциальным похитителям танаграта, нам это создало досадное прибавление хлопот. Просто божье наказание! Нет, количество населения цитадели снабженец нам выдал, но Вутардар был недоволен. Этому привереде подавай полный расклад: сколько воинов, сколько баб, каков балласт?
За этим выпотрошенный против воли хозяин дома отправил нас к капитану той самой галеры-челнока. К своему формальному собутыльнику-дегустатору. Вутардар бил копытом! Но я встала намертво: психика надорвалась, душу воротило, голова гудела и молила о пощаде. Проваландавшись в родном Ордене полгода, я совершенно отвыкла от такого разгула по чужим мозгам - нужды не было. А в этом круизе здрасьте не сказать без полного сканирования - кругом же одни уроды. Мне не пришлось вываливать эту груду аргументов на голову ретивого даранина, поскольку и Мерона подняла лапки кверху. Так что мы вернулись к мужу и господину.
Энагсор нас не разочаровал. Дым в пиршественной зале уже подбирался к потолку небесного жилища богов. Даже не представляю, сколько народа прошло через соранского принца за день! Но на данный момент здесь бухало на халяву не менее четверти всего дееспособного населения городка. Естественно, я переживала, что наш неуемный товарищ падет жертвой слишком ответственного отношения к порученному делу. И налакается вдрызг, но пронесло. Профессионально дирижируя этим праздничным бедламом, Энагсор безнаказанно пропускал две чарки из трех. Нас он встретил глазами, переполненными гордостью за блестяще сыгранную роль. Кроме того, башкой, набитой уймой полезных сведений и пустым кошелем. Мы с Мероной благословили мужиков на ратную трепотню, сполоснулись и завалились спать.
Завтракать пришлось в номере, прислушиваясь к поднимающему голову веселью. Сквозь подозрительно широкие - для статуса гостиницы - щели в полу просачивались гул, ржач, бульканье, грохот встречающихся кружек и вонь. Каким бы мерзким не оказался поданный завтрак, а и с ним расставаться на полдороге было жалко. Но, кипящего энтузиазмом Вутардара это ничуть не трогало. Он выволок меня на улицу на поводке. И помчался на перехват придворного капитана, галера которого должна была стартовать на Сердце с первыми петухами. Вутардар желал науськать меня на это джентльмена удачи, не откладывая подлости в долгий ящик. Дескать, в тылу врага каждая лишняя минута фатальна и все такое прочее. Тех едва успел вцепиться в мою ногу. А к сумке на груди под безразмерной дерюжкой пробирался уже на бегу.
Капитана мы прищучили в его сарайке на причале. Он заначивал туда свой кусок пирога, предназначенного бравым защитникам крепости Тарагмуша. Если припомнить обо всей цепочке передачи этого пирога, то его конечному потребителю не позавидуешь. Мужичка на атасе, привалившегося к двери, я усыпила, так что он не рухнул, а чинно сполз на землю и нахально захрапел. Капитану не позволила даже обернуться - кто ее знает эту телепатию? А вдруг он запомнит наши лица, как деталь сновидения где-нибудь в подсознании? С мозгом никогда не угадаешь, что он предательски выкинет в самый неподходящий момент.
- Пошел вон, ублюдок, - пренебрежительно и даже отстраненно рыкнул честный вор, не отвлекаясь от процесса.
Затем вытянулся одеревенелой спиной и замер. Вутардар вопросительно покосился на меня, получил молчаливое благословение и приступил к допросу:
- Ты кто такой?
- Бурквол Глумливец, - напряженно застыв на коленях, глухо поведал капитан распахнутому перед ним ящику.
- Братец Биртавола Богобоязненного? - подивился Вутардар и пояснил мне безграмотной: - Этих двух братцев ждут виселицы на всех северных островах. И первая на их родном Вол-бискире. Слышь, ты таскаешь жратву в гнездышко папаши Тарагмуша? С чего вдруг?
- Приказ Тарагмуша, - с нудным скрипом колодезного ворота вещал капитан.
- А где твой богобоязненный братец?
- В крепости Тарагмуша.
- Чего он там делает? - дошел до следователя принцип общения с деревянным подследственным.
- Охраняет пленников.
- Танаграта Однии?