- Два опекуна и все? - натянул тан свою повелительную бровь на нос.
- Со мной пойдут только мои люди, - извиняющимся тоном закрыла я тему. - Никогда не полезу невесть куда с теми, кого не знаю. А главное, кто не знает меня. Сарг, я не права?
- Права, - буркнул тот.
- Вот только Мерона...
- Она ни за что не отпустит тебя одну, - отмахнулся опекун. - А вот Лайрес уж точно останется дома. Но, это все ерунда, - он внезапно как-то подобрался, напружинился и многозначительно приготовился к какой-то гадости: - Мой тан, уже понятно, что взрыв на флагмане не случаен. Прежде, чем эта полоумная полезет туда, где и демоны не паслись, нужно найти авторов этой подлости.
- Мы ищем, - активизировался Фарайл. - Ты прав, опекун: не понимая, что происходит, соваться на чужую территорию глупо. Но, это не провернуть так скоро, как нам бы хотелось. А вы должны торопиться: каждый день может стать для Варкара последним.
Его полоснуло болью, и он внутренне содрогнулся. Значит, не просто держится за танаграта, как лучший из вариантов. Эти их пацанские дружбы на века прямо египетские пирамиды посреди собачьих будок. Дороже, превыше и преширше! А о семье и подумать недосуг.
- Ускорим процесс? - усмехнулся Сарг, подмигнув мне. - С кого начнешь?
- С любовницы, конечно.
Не знай Сарг меня, мог бы понадеяться на элементарную ревность. Но он проел меня до печенок, а потому заискрился любопытством.
- И папашку ее деятельного тащите, - напутствовала я примкомандата аэт Хортана, направившегося отвешивать указания.
Бедная девчонка так отупела от ужаса, что не пожалеть ее было срамно: каково это беременной бабе огрести на свою шею такие неприятности? А ведь ее и пальцем не трогали до моего возвращения. Я улыбнулась ей, предложила сесть. Постаралась успокоить и визуально, и подпольно, приводя в относительный порядок законсервированный в страхе мозг:
- Вам нечего бояться, агрия Рузени. Никто из нас никогда не причинит вреда матери ребенка Варкара. Он наш друг и мы все любим его.
Подключилась Кэм, и пока она благожелательно журчала всякую ерунду, я еще немного поковырялась в голове девушки. И та бросилась в покаяние, как пловчиха с тумбочки. Дельного почти ничего не сказала, но наш великий инквизитор Фарайл что-то строчил и строчил грифелем в своей тетрадке. Хотя, на мой взгляд, единственное, что тут имело ценность, так это история с фальшивой беременностью, которой папаша шантажировал свою недалекую дочь. Для меня же лично не нашлось ничего путного. И я, отпустив трепетную лань восвояси, принялась третировать ее отца. Мужик был красив, нагл и ничуточки не перепуган. Видать, уже примерил на себя терновый венец, покусившись на лавры великомученика. До слез трогательная позиция, вот только публика неподходящая: все сплошь негодяи да циники.
- Ну вот, Зеран, ты претендовал на высший суд, - добродушно констатировал Фарайл. - И твое требование исполнили: перед тобой тан Руфеса.
- Зеран аэт Берейс! - отнюдь не покаянно поправил спесивый аристократ. - И не смей тыкать аграту...
- Заткнись! - обрушил на него ушат ледяных интонаций Раутмар. - Чего бесишься? Ведь прекрасно знаешь, что расширенное заседание совета агратов Однии уже состоялось. Среди прочих дел и твоей судьбой позаниматься не побрезговали. Напоминаю результат: ни один из них не подал голоса в твою защиту. Протокол получишь - наслаждайся.
- Это сговор, - презрительно скривил губы гордец, втайне явно на что-то рассчитывающий.
- Не ради тебя, - равнодушно опроверг тан. - Даже рук марать не стану. Ты мне неинтересен. Да и не опасен. Величие Берейсов всегда существовало лишь в воображении самих Берейсов. Ну, да не о том речь. У меня нет желания тратить на тебя лишнее время. Так что, - не удержался он от насмешки, - с тобой переговорят Внимающие. Быстро и, как всегда, результативно.
Уж меня-то по-всякому сподобились ненавидеть! И так, как этот Берейс, и даже бывало похлеще. У западных мутантов в этом деле пальму первенства не то, что завоевать -даже не украсть. Те меня ненавидят, позабывая о риске для жизни. Так что, едва Берейс погрузился в свою ненависть с презрением, я наплевала на эти неинтересные старания и залезла в его мозги.
- Ты знаешь тех, кто причастен к взрыву на флагмане танаграта?
Он злорадно восторжествовал и мстительно удовлетворил себя напоминанием о том, что Варкар, наконец-то сдох. Правда, все это не напоказ - мимикой не разбрасывался.
- Знаешь, - удовлетворилась и я, раздумывая: пытать эту сволочь или...
- Аэт Селамхи? - вдруг приступил к оглашению списка Фарайл. - Аэт Малок? Его брат?
За каменной маской Берейса закипела работа. Этот укрыватель преступников и просто неблагонадежных весьма ответственно и тщательно работал над состоянием лицевой мускулатуры. Я ему не мешала. Так, едва заметно покачивала головой каждый раз, когда инквизитор-эрудит попадал в точку. А его профессиональный фонтан не затыкался добрых пять минут. Я столько слов не знаю, сколько этот сыскарь таскает в голове агратовых фамилий Руфеса. Он действительно большая умница, и правильно расшифровал мою жестикуляцию. Берейс же, увлеченный борьбой за неподвижность лица, не сразу заметил мои кивки. А когда до него дошло, было уже поздно: остаток списка не нашел требуемого отклика в его башке. Подследственный исходил яростью. И, по всей видимости, мечтал о тощей шейке Внимающей, с которой он управился бы и одной рукой. Раутмар поглядывал на него с откровенной издевкой, Кэм скучала, а примкомандаты кипели праведным гневом. Им будет, чем заняться на досуге, оставшись на танагратовом хозяйстве.
- Даже тану Руфеса, - шипел Берейс, - не позволено обвинять потомственных агратов без доказательств. Эта тварь может залезть в мою голову! Но не вытащит оттуда показаний свидетелей. Вам не предъявить обвинения...
- И не стану, - покладисто принял его доводы Раутмар. - И опять-таки, не потрачу ни единого часа на разгребание твоей вонючей кучи. Я поступлю проще, - загадочным тоном поделился тан, - и вообще заброшу это дело. У Варкара есть жена, которую тебе заблагорассудилось сделать вдовой. Вот пусть она с тобой и разбирается. Как это у них принято в Ордене. Дорогая, - обернулся он к Кэм. - Как там у вас с покушениями на мужа Внимающей? Патронесса не станет возражать, коли Сиятельная Ксейя наложит эту вашу стигму в личных целях?
- А против этого вообще никто не может возражать, - бесстрастно подтвердила та. - Это личное дело Ксейи.
- Ну и прекрасно, - довольно расплылся Раутмар. - Слышь, Фарайл? Тебе и делать-то ничего не придется. Просто выдай нашей Ксейе списочек, что нацарапал. И займись более важными делами.
- Сиятельной будет недосуг. Она отправляется за Варкаром, - недовольно пробурчал нетерпеливый генерал аэт Хортан. - А потом уже будет поздно: эти твари смоются.
Парочка его коллег скалились охотничьими псами, насильственно лишенными законных костей.
- Никуда они не денутся, - раздраженно отмахнулась Кэм от бдительных вояк. - Они же не знают, что их дружок все нам выболтал, - ядовито напомнила королева непорочному подследственному.
Тот буквально взвыл и разразился проклятьями.
- А этого, - небрежно закончила таная, - я и сама отмечу. И прямо сейчас, чего время терять? Он же нам больше не нужен, дорогой?
- Фарайл? - вопросительно уставился на тайного советника Раутмар.
- Мне нет, - подтвердил тот, солгав самым убежденным тоном.
Ну, да мне плевать. Если быть милым с королем ему важней дела, пусть на себя и пеняет. А мне пора паковаться в дорогу. До боли сердечной не хотелось оставлять Вейтела - даже мелькнула шалая идея прихватить и его. Но здравый смысл вытолкал ее взашей. Меня вообще не тянуло куда-то тащиться! Я уже настроилась на дачный отдых в Юди, на встречу с Гра-арой, на... Кстати, о птичках! Что у нас там с нартиями? Будет чертовски жаль, если столь полезное знакомство пропадет невостребованным.
- Орден Отражения в лице Внимающей именем Камилла, - трудилась рядом подруга, - лишает своего благословения тебя, аграт, и твою кровь. Я накладываю на тебя...
И тут мое внимание привлек приговоренный, которого я уже начисто вычеркнула из своей жизни. Эта свинья была строго обязана истекать злобой и наглой отвагой - он меня уже приучил к этому. Но, Берейс стоял перед нами с совершенно убитым видом. Я проверила: страх, тоска, отчаяние и дальше по списку. Не поздновато ли? Или я чего-то не знаю...
- Мои дети тоже прокляты? - не замедлил Берейс с ответом на немой вопрос.
И тут до меня дошло: конечно же! Сын, которого непременно нужно оставить после себя! А иначе к чему все эти потуги с восхождением на престол танаграта? Есть еще и Рузени, на которую отцу плевать..., но, наверное, не всерьез?
- Ты беспокоишься о дочери? - не сдержала я любопытства.
Нет, всерьез. Судьба дочери не щекотала его ни в одном закоулке мозга.
- Понятно, - брезгливо фыркнула я.
- Его интересует только наследник, - понимающе отозвался Раутмар.
- Внимающая может очистить человека от стигмы, наложенной другой сестрой Ордена, - мстительно обнадежила я бессердечного ублюдка. - И для твоей дочери я это сделаю. А судьбу твоего сына решат боги.
Было даже неинтересно выяснять, что он готов у себя отрезать, дабы прикупить у богов моей смерти. Берейса больше не существовало в моей галактике. Что же до остальных членов клуба сверженцев танаграта Однии, то с ними мы разберемся вместе с несостоявшейся жертвой их неперевернутого переворота. После того, как я исполню супружеский долг по его возвращению. Раутмар - живи он сто лет - подал мне блестящую идею. Закапываться в нескончаемые дрязги по разоблачению, захвату и привлечению к уголовной ответственности неконструктивно, непродуктивно и просто скучно. Варкар все свое-мое состояние угрохает на адвокатов. А Вейтелу в наследство останутся одни лирические воспоминания о былом могуществе отцовского рода.
Не скажу, будто роль олигарха для сурового не по годам сынули, так уж мне по сердцу. Тем более что мужнины денежки не радуют глаз в добротных сундуках - они вечно что-то строят, копают, закупают, возводят и низводят. Но, все это по совокупности ощутимо защищает нас, ибо капитал аэт Варкаров давным-давно всеми щупальцами врос в Однию. Постоянно кого-то кормит, с кого-то получает. И даже этот восторженный экономист Паувол не в состоянии десятком конкретных фраз описать его в доступной лохам манере. Не знаю, отчего таны Руфеса терпят в своей вотчине подобных магнатов? И как последние справляются с искусом потеснить на троне первых? Но, за последнюю тысячу более-менее достоверно описанных лет наше королевство не помнит тронных переворотов. Странная штука: друг с дружкой танаграты и аграты за власть бодаются, а танов такими глупостями не тревожат. Заколдованные они, что ли? Даже смены династий происходят исключительно по неосторожности владык и легкомысленному отношению к потомству. Вот Раутмаровы предки мобилизовались, так уж скоро пятисотлетие династии отмечать будут. Лет через сорок с хвостиком. Глядишь, и я доживу, если поднапрячься и элементарно выжить. А что? Попроклинать неспешно десяток-другой охочих до должности танаграта пылких заговорщиков. Затем помочь богам с изобретением возмездия - им-то, чай, самим недосуг. Погонять мутантов, а то и вовсе заткнуть ту задницу, из которой они лезут. Интересно, уложусь в полтинник, или придется над политическим завещанием покорпеть? Дабы потомкам тоже не заплесневеть в сытом покое.
Заканчивался этот нудный зубодробительный день в так называемой семейной столовой Варкаров. За столом на двадцать шесть персон, если потесниться. Естественно, речь не шла о кровном родстве людей, имеющих право набивать брюхо за счет танаграта. Родни-то у них во все времена больше, чем на полстола, и не набиралось, а кресла почти никогда не пустовали. Семейный дуэт танов не раскидывали на весь стол - не было тут принято лицезреть жену в телескоп, ежели ее личико выплывет из-за шеренги подсвечников на другом конце стола. Мы с Кэм восседали на общих основаниях по обе стороны от Раутмара, кромсающего громадный шмат мяса во главе стола. А глава эта самая приобретала свой статус едино по прихоти ее сидельца. Вот с какой стороны господин сегодня в столовую забредет, там стол и озаглавят.
Мне очень нравилась эта вытянутая зала с грубым балочным потолком. С коллекцией старинных гобеленов и парой каминов, в которые я входила, не пригибая головы. Изысканными в ней были только несколько фамильных портретов, да десяток напольных бронзовых ваз. Причем, изысканными лишь на местный вкус. Но, только здесь ощущалась непрерывность поколений целых семейств: и Варкаров, и тех, кто камешек за камешком помогал им выстраивать провинцию-крепость, провинцию-бастион. Я с завистью наблюдала, как органично вписывалась Кэм в это монолитное застольное сообщество, где я сама себе казалась бельмом на глазу. Уныло ковырялась в тарелке с супом - блюдом, востребованным лишь Внимающими. Нормальные руфесцы пренебрегали этой нищенской едой. Хотя сами-то нищие в нашем царстве практически не произрастают. Руфесцы - прижимистый народ, и на подачки их менталитет не распространяется. Даже калек собирают в специальные заведения, где те хоть по мелочам, но работают. А бездомных поневоле всегда примут в агратиях или свободных общинах - только работай. Страна огромная, полно неосвоенных земель, гор и прочих работных мест. Здесь человеческий ресурс умеют использовать с толком.
Я готова была цепляться за любые мысли, отпихиваясь от размышлений о грядущем круизе по северному архипелагу. И о расставании с сыном. Хандрила и никак не желала наступления завтрашнего дня. Понимала, что Варкара нужно непременно выручать, и никак не могла уговорить себя, что это и впрямь неизбежно.
Глава 2
В которой меня обучают географии...
Не без подвоха
Надеюсь, Екатерина Медичи не имела в виду Варфоломеевскую ночь, утверждая, что иногда предпочтительней отступить, чтобы получше разбежаться и добиться олимпийского прыжка. Я выкручивала руки той части меня, что была матерью. И тянула за уши жену, не желающую выползать на передовые позиции. Цеплялась за любые мысли, отпихиваясь от размышлений о грядущем круизе и надутых щечках сына на руках моей королевы. Завтрашний день наплевал на мою хандру, наступил в свой срок и погнал выручать Варкара. Разбежаться, следуя совету Екатерины Медичи, не удалось: совесть в порядке, а с прыжком - просто беда.
Вся эта муторная свистопляска скончалась аккурат за воротами Свастла уже на первом километре. Никаких Крузаков, никаких Эпон - все по взрослому: скакун, высокое седло, дабы меня не вытряхнуло на повороте и полные закрома пыли. Да подлые подначки изнутри: вернись, наплюй! Даже покрасоваться своей самоотверженностью никак не получалось - тревожный звоночек. Если женщину не тянет красоваться, она либо растолстела, либо не накрашена, либо умерла. Я жива, стройна и не пользуюсь косметикой - на кой она при таких глазках да под маской? Красуйся - не хочу, а оно колом стоит поперек сердца. Даже, когда по прошествии двух суток, Сарг с Алесаром сволакивали мой труп с седла посреди замкового двора Юди, настроение не поправилось. Ни от встречи с близкими, ни от радости, на которую я просто была обречена концом сволочного путешествия.
По моим представлениям, в экспедицию за супругом мы должны были плыть морем. Что еще может подумать женщина, если в исходных данных присутствуют острова, на одном из которых его и прячут? Не то, чтоб меня посвящали в детали, но я была уверена: в Юди мы дождемся Сугардара, вышедшего из Свастла со всем моим флотом день в день со мной. Но, следующие пару дней Бешеный так и не появился. Со всеми их морскими заморочками в виде ветров и волнений на море сроду не вычислить срок для передислокации. Но, это не сразу пришло мне в голову - с какой стати? Слишком давно я не была дома. Очень уж хотелось все осмотреть и пощупать самолично. Тем более что перемены бросились в глаза буквально с первых шагов.
Во-первых, нашим ветеранам удалось причесать под свою гребенку всё невоеннообязанное население замка. Несколько стариков-челядинцев и мальчишек на побегушках щеголяли куртками и сапогами полувоенного кроя. На поясе каждого болтался длинный нож, невероятно полезный в деле содержания замка в порядке. Ну, с пацанвой все понятно: их отчимы - настоящие воины, побывавшие, повидавшие, прошедшие с боями, и так далее. При этом, явно не наигравшиеся в войнушку, как и подрастающее поколение. Нет, с точки зрения поддержания дисциплины, это, наверно, неплохо... Но смешно же, ей богу! Да и дети могут порезаться. Впрочем, я не эксперт и не нянька.