- Что же делать?
- Придется оставить ошейники, - резко ответил Кратос.
«Не поверил?» - Ганконер в который раз задумался, кем этот человек приходится лану. Они выглядели как братья, даже имена звучали похоже, но Кратос неизменно держался немного в стороне и вел себя сдержанно и независимо.
- Стреллиан означает... - Джарет запнулся, подбирая слова, - что рабство — это на всю жизнь?
- Да, - Кратос не сводил с него холодного взгляда серых глаз.
- А как же он? - Джарет кивнул на капризно хмурящегося Арака. - Он был рабом?
- Нет, - Кратос перевел взгляд на Ганконера, снова посмотрел на Джарета. - Его не купили. И у него есть род. У вас — нет.
- Ясно, - Джарет сжал губы.
Кратос снова посмотрел на Ганконера. Что-то его беспокоило.
- Кто из вас старше?
- Я, - Ганконер усмехнулся. Судя по календарям, которые они видели в гостиницах, время здесь измеряли точно так же, как в Верхнем мире. А счет они с Джаретом уже освоили. - На сто двадцать лет.
Арак удивленно ахнул. Кратос изломил бровь.
- Сколько вы живете?
- Пока не убьют, - буркнул Джарет на языке сидов.
- Долго, - ответил Ганконер Кратосу. - Очень долго.
- Бессмертные Исчезнувшего острова, - Кратос задумчиво потер нижнюю губу. - Я не верил, что такое возможно.
- Когда этот остров исчез? - быстро спросил Джарет.
Кратос пожал плечами. Ответил лан:
- Он появлялся и исчезал внезапно. Последний раз его видели, если верить легендам, тысячу лет назад.
Джарет резко повернулся к нему.
- Откуда же ты знаешь язык фейри?
- Здесь оставались беглецы с острова, - лан на секунду отвлекся от дороги и глянул на Джарета. - Или изгнанники? В древние времена их было много. Они селились на островах у побережья. Но после мировой войны от них никого не осталось.
- Когда была война?
- Сто пятьдесят два года назад.
- Была? - Кратос криво усмехнулся. - Она и сейчас продолжается.
- У нас мир, - спокойно ответил лан.
- Да-да. А наш лас гостил у друзей, - Кратос погладил нахохлившегося Арака по голове.
- Это не тема для дорожного разговора, - по-прежнему спокойно ответил Крастас. - Отдыхайте.
Все замолчали. Постепенно люди задремали.
- Я уже ничего не понимаю, - прошептал Ганконер. - Получается, что фейри попадали сюда чаще, чем раз в тысячу лет? И что это за остров?
- Исчезнувший остров — это Авалон, - сквозь зубы процедил Джарет. - Неужели не знаешь, что он может перемещаться в пространстве и времени? Хотя тебе эта магия не подвластна. Должно быть Моргана, а раньше — ее мать отправляли сюда тех фейри, которых хотели исключить из игры, но почему-то не могли убить.
- А как в эту схему вписываются балы?
- Владычицы Авалона всегда были на особом счету у сил Перекрестка, - Джарет покривил губы. - Но я думаю, что это разные истории.
- Ты говорил про Оберона, - Ганконер потер виски. Его снова мучила головная боль. - Я вспомнил, его возвращение совпало с исчезновением Талии — королевы Неблагого двора. Есть баллада об их любви. Ты не думаешь, что...
- Мы знаем слишком мало, чтобы строить теории, - оборвал его Джарет.
«Почему искать меня пошел ты, Джарет? - Ганконер так и не решился задать этот вопрос вслух, хотя мучился им все последние дни. - Почему не Алисса? Ох, Лисс, подарок ты мой... Мы ведь любили друг друга, правда? Ты же не могла притворяться сто лет? Но даже если так, я не хочу, чтобы ты умерла, как Таллия».
Под его рукой дрогнула флейта.
Уна лежала в темноте, тщетно пытаясь уснуть. Бессонница прочно обосновалась в ее опочивальне. Тревога и беспомощность сводили с ума, рождали дурные предчувствия. Как Дара может спокойно ждать? А если у Алиссы не получится, если Авалон не подчинится ей? Она ведь не фейри, даже не волшебница! И когда наступит тот самый момент? Через месяц? Два? Год?
Уна обещала Дарине ждать. Но клятву на крови не давала. На крови... Уна откинула одеяло, босиком добежала до шкафа, отворила дверь. В темном зеркале отразились каменные стены, освещенные зеленоватым пламенем множества свечей. Ее тайна. Если бы только Джарет знал...
О чем она думала тогда, выскребая пепел между плит пола, собирая в железную шкатулку крохотные частицы то ли стекла, то ли драгоценного камня и застывшие капли золота? Уна помнила, что была за что-то сильно обижена на Джарета, но за что именно — уже забыла.
Сначала она хранила шкатулку в заброшенном подвале в Лабиринте, вдали от путей гоблинов. Потом, когда научилась управлять своей магией, поместила шкатулку в зеркальную комнату. И с тех пор всё укрепляла и укрепляла ее, превратив в самую надежную тюрьму на свете. Но только став королевой, Уна решилась призвать своего пленника. Среди бесконечности зеркальных стен и множества отражений она ничем не рисковала. Сил воплотиться у него не было. Остались только память и разум, по-прежнему изощренный и острый. Он не пытался торговаться, ничего не просил, не обещал. Но согласился время от времени отвечать на ее вопросы. Тайный советник королевы. Очень тайный.
- Проснись, - она полоснула ногтями по ладони, подождала, пока выступить кровь, и прижала ладонь к ледяному стеклу зеркала. - Силой крови я приказываю тебе. Найди Джарета и защищай его до тех пор, пока в этом будет нужда. А потом вернись к своему пеплу.
Он возник тенью призрака.
«Ты была так осторожна, королева, не разочаровывай меня. Не вмешивайся в игру Перекрестка, пусть всё идет как задумано».
- Ты отказываешься?
«Разве я могу отказать тебе? Нет, я лишь пытаюсь тебя образумить. И объяснить, что в своем нынешнем состоянии едва ли смогу повлиять на события».
- Ты найдешь способ, не мне тебя учить. Иди.
«Как скажешь, королева».
- Ничего себе у них родовая усадьба! - присвистнул Ганконер, выходя из машины. - Это сколько же здесь народу живет?
Джарет молча осматривался. Огромный белокаменный дом напоминал спрута, обхватившего своими щупальцами скалу. Далеко внизу шумело море. К дому вела извилистая дорога, обсаженная деревьями, и вся скала утопала в зелени до самой вершины.
- Должно быть, почву для них привозили специально, - Ганконер запрокинул голову. - Тот, кто посадил этот парк, не считался с затратами.
Изукрашенная коваными узорами парадная дверь дома распахнулась.
- Красивые у них женщины, - Джарет прищурился. - И очень эмоциональные.
Ганконер поморщился, его идеальный слух с трудом выдерживал такое количество визга. И похоже, он опять ошибся, предположив, что женщины в этом мире бесправны.
Всего встречать приехавших высыпало человек двадцать. И по большей части это были женщины разного возраста — от подростков до старух. Статная черноволосая женщина средних лет, очень похожая на Ариана, обняла лана, прижавшись щекой к щеке. Тут же повернулась к Араку, отвесила ему подзатыльник, сжала ладонями лицо и поцеловала в лоб. На Кратосе повисли три девочки, а он со смехом кружил их. Ариан взахлеб целовал молоденькую девушку со снежно-белыми волосами. Все говорили одновременно, перекрикивая друг друга.
- Их как с войны встречают, - Джарет потер уши. - Арака сейчас разорвут на части. О, как интересно... На ступеньки посмотри.
Ганконер проследил за его взглядом. На крыльце, в стороне от галдящей толпы, стояла еще одна девушка, разительно отличающаяся от остальных. Свободное платье-туника, перехваченное на талии узким ремешком, висело на ней, как на вешалке. Ее можно было принять за переодетого мальчика. Пухлые губы, темные брови вразлет, длинные пепельные волосы. И драгоценная глубина опаловых глаз.
- Да, - выдохнул Ганконер, - не во втором поколении, может, даже, не в третьем, но в ней есть кровь сидов.
- Держу пари, именно ее мне и предложат.
Девочка встретилась глазами с Ганконером. Он уловил опасливый интерес.
- Ее нужно забрать отсюда.
- С чего бы это? Не хватало еще обузу на шею вешать. Конни, я запрещаю тебе влюбляться! Нашел время!
Ганконер хотел ответить, но тут на них наконец обратили внимание.
- Знакомься, Лерана, это Джарет и Ганконер, - к ним подошел лан под руку с черноволосой женщиной. Вблизи стало заметно, что волосы у нее тоже пестрые, но светлые пряди окрашены в темно-синий цвет. - Им нужно найти место в крыле Арака.
- Ты отдал ему обоих? Это не слишком щедро? - Лерана с интересом осмотрела Джарета, потом Ганконера. - А если он не справится?
Ганконер покосился на вскинувшего голову Джарета.
- Молчи, я тебя умоляю, - едва слышно шепнул он. Джарет сжал губы так, что они побелели.
- Араку пора заняться делом, - сдержанно ответил лан. - А если не справится, будет сам отвечать за последствия.
Лерана скептически усмехнулась.
- Посмотрим.
- Два раза по три дня, Уна! Скоро мы их вернем! - ликующая Дарина возникла в зеркале так внезапно, что Уна вздрогнула. Было раннее утро, она только что встала, так и не сумев заснуть.
- Ты уверена?
- Абсолютно! Будь готова, хорошо? А я — к Алиссе.
- Постой!
Тающий образ Дары снова обрел четкость.
- Что?
- А ты уверена, что Алисса справится?
- Мы ей поможем. Извини, у меня совсем мало времени, потом поговорим, ладно?
Уна, кусая губы, смотрела на свое отражение. Что она наделала? Всего шесть дней нужно было подождать! Но вдруг, вдруг именно за это время Джарета там убьют?
- Ну сломай что-нибудь или порви, легче будет, - валяющийся на кровати Ганконер закрыл глаза, чтобы не видеть мечущегося от окна до двери Джарета.
Поселили их вместе, комната была большая и светлая. Правда, без возможности запереться изнутри.
- Лучше я кого-нибудь порву, - Джарет распахнул дверь. - Пошли, осмотримся.
- А может...
- Пошли, я сказал!
Гаконер вздохнул и поднялся. Давно они не играли в эту игру. Но во имя великого Хаоса, он тоже испытывал настоятельную потребность развлечься.
В извилистых коридорах они никого не встретили. Перед крыльцом тоже было пусто, даже автомобиль куда-то отогнали. Они пошли наугад по дорожкам парка. Скоро из-за деревьев донеслись голоса. Джарет тут же свернул на шум. Утоптанная гравиевая дорожка привела их на большую площадку, обнесенную невысокой оградой из жердей. Джарет остановился, хмуро разглядывая турники, бревна на цепях, качели...
- Держу пари, это и есть текор.
- Возможно, - Ганконера больше заинтересовали люди. Их на площадке было около десятка — юноши и взрослые мужчины. Русоволосые, похожие на рабов с рынка, но более... на язык просилось слово «породистые». Большинство раздеты до пояса. Татуировки на предплечьях бросались в глаза.
- Ага! - Джарет повел плечами и уверенно шагнул на площадку.
На них посмотрели. Кто-то бросил насмешливую фразу на неизвестном языке. Ганконер огляделся и сел на ближайшие качели. Хорошо бы обошлось без членовредительства. Еще неизвестно, как лан относится к дракам среди рабов. Впрочем, окружившие Джарета мужчины откровенной враждебности не проявляли. Ганконер прислушался. Вызов на состязание в ловкости? Он уселся поудобнее, приготовившись наслаждаться зрелищем. На что способен Джарет, Ганконер прекрасно знал. И всё же не выдержал, когда в завершении всех упражнений увидел его, балансирующим на перекладине на высоте пяти метров от земли.
- Не забывай, что здесь сломанные кости магией не вылечишь!
- Я помню! - Джарет сделал сальто и приземлился на ноги.
Ему восхищенно засвистели.
- А ты что же? Слабо?
Ганконер лениво обернулся. Этих двоих, подкрадывающихся к нему в обход площадки, он засек еще пару минут назад, но не подавал виду.
- Не хочется, - он оттолкнулся ногой от земли, продолжая раскачивать качели. Хорошо, что успел после дороги рубашку сменить. И причесаться.
- Предпочитаешь другие развлечения? - парень лет двадцати пяти сделал выразительный жест — универсальный в любом мире. - Здесь неподалеку есть подходящее местечко.
- С мягкой травой, - поддакнул его приятель.
- И чем мы там будем заниматься? - Ганконер искоса глянул на него из-под ресниц.
Качели резко остановили.
- А вот увидишь, - Ганконера потянули за руки.
- Не трогайте меня! Джа-арет!
Джарет оказался рядом мгновенно. Первый парень улетел в кусты, получив удар в челюсть. Джарет развернулся ко второму.
- Да он сам хотел! Все видели...
Джарет ударил его по лицу наотмашь. Ганконер потихоньку отступал за пределы площадки. На Джарета уже надвигались толпой. Ганконер выдернул наиболее подходящую жердь из ограды и бросил ему. Джарет завертел ее в руках. Он широко улыбался, готовясь отвести душу за все предыдущие дни.
- А теперь повеселимся.
Через пять минут из восьми противников у него осталось только трое — тоже с жердями в руках. Фехтовать они умели. Ганконер одобрительно кивал, отмечая особо удачные выпады. У него чесались руки присоединиться к драке, но не стоило выдавать себя. Созданный образ следовало поддерживать. Краем глаза он заметил появившихся на дорожке Крастаса и Арака. Лас смотрел на происходящее горящими от восторга глазами. Крастас хмурился.
«Ну вот, - с досадой подумал Ганконер, - зря мы понадеялись, что хозяевам сегодня будет не до нас».
- Стоп! - лан вскинул руку.
Двое противников Джарета (третий уже корчился на земле) немедленно бросили палки. Джарет свою опустил.
- Плохо, - лан осмотрел понурых рабов, потирающих ушибы. - Я зря вас кормлю. С сегодняшнего дня нагрузки удваиваются, - он кивнул Джарету. - А ты научишь так драться Арака.
Джарет пожал плечами.
- Прямо сейчас?
- Ты не устал? - восхищение в глазах Арака еще усилилось. - Тогда пойдем в зал. Там есть тренировочные палки.
Джарет отбросил жердь.
- Что ж, пошли.
Ганконер удивлялся всё сильнее. Странные в этой семье отношения. Не успел их драгоценный лас оправиться от плена и дороги, как его уже гонят на тренировку.
Навыки фехтования у Арака имелись, но они ему только мешали. Ганконер морщился, наблюдая, как Джарет раз за разом, не церемонясь, отправляет мальчишку на плетеные упругие коврики, устилавшие зал. Наблюдавший за уроком лан с досадой цокнул языком.
- Вот что бывает, когда доверяешь воспитание женщинам.
- У него нет... - Ганконер замялся, подбирая подходящую замену слову «талант», - склонности к боевому делу.
Крастас остро глянул на него.
- Джарета учил ты?
Ганконер поднял брови.
- Я похож на учителя по уличным дракам?
- Нет, но мне известно, что внешность у вас обманчива, - лан усмехнулся и понизил голос. - Скажи, что есть в вашем мире, но чего нет здесь?
- В вашем языке нет такого слова, или я его не знаю, - Ганконер вздохнул. - Тебе известно, что воздух — это сложная смесь разных газов?
- Да, конечно.
- Тогда считай, что в здешнем воздухе не хватает элемента, который нам жизненно необходим.
- И его ничем нельзя заменить?
- Не знаю, - Ганконер задумчиво намотал на палец прядь волос. - Ты говорил об изгнанниках, поселившихся на побережье. Как-то же они здесь выживали?
- Выживали их дети. А сами они умирали очень быстро.
- Тогда откуда слухи о бессмертии?
- А откуда вообще берутся слухи? Но дети от вас действительно живут долго. И дети их детей, - Крастас снова переключил внимание на Арака и крикнул: - Да что же ты делаешь!
- Может, хватит на сегодня? - Ганконер видел, что Арак вот-вот расплачется от обиды.